Mộng Cũ Chìm Theo Dòng Sông, Ngày Sau Hướng Về Núi Xuân

Kịch rối múa tan, đèn đuốc chợ đêm đang thịnh.

Tri Dao ôm một xâu kẹo hồ lô, thừa lúc ta không để ý chui vào cửa hàng bán đèn thỏ, lại nháy mắt với Lục Đình Chu.

Lục Đình Chu hiểu ý, dừng lại tại chỗ không đi theo.

Trên phố dòng người chậm rãi qua lại, hắn sóng bước cùng ta.

Tiểu cô nương bán hoa xách giỏ trúc chạy tới, giòn giã hỏi: “Phu nhân, mua cành hoa nhài không?”

Lục Đình Chu móc tiền ra trước, rút một cành đưa cho ta.

Ta không nhận: “Lục đại nhân thế này là làm gì?”

“Lục Đình Chu.” Hắn nói, “Rời khỏi Đại Lý Tự, không cần gọi ta là đại nhân.”

Ta nhìn cành hoa nhài đó.

Hoa không đắt tiền, trắng sạch sẻ, hương thơm thanh khiết.

“Lục Đình Chu.” Ta nhận lấy hoa, vẫn hỏi, “Tại sao tặng ta?”

Hắn trầm ngâm một lúc, hình như đang cân nhắc ngôn từ không thạo nhất của mình: “Bởi vì ta muốn tặng. Cũng vì ta muốn nói với nàng, ta không hề cảm thấy nàng mang theo Tri Dao là gánh nặng.”

Ta ngẩng đầu.

Ánh mắt hắn rất thẳng, thẳng đến mức khiến người ta không cách nào lảng tránh.

“Nàng có thể quản lý tàu thuyền Kiều gia, có thể dẫn Tri Dao rời khỏi Vệ gia, cũng có thể tính toán rõ ràng từng khoản sổ sách. Nàng không cần ai tới cứu vớt.” Hắn dừng lại, “Ta chỉ là muốn khi nàng sẵn lòng, được đứng bên cạnh nàng.”

Gió từ cuối phố thổi tới, cánh hoa nhài nhẹ nhàng lướt qua ngón tay ta.

Ta từng dùng hết sức lực trong một cuộc hôn nhân, cảm thấy bản thân sau này không bao giờ muốn cùng ai gánh vác sóng gió nữa.

Nhưng Lục Đình Chu chưa từng coi sự mạnh mẽ của ta là góc cạnh cần làm phẳng, cũng không coi Tri Dao là một cục nợ đính kèm.

Ta còn chưa đáp lời, Tri Dao đã xách hai ngọn đèn thỏ lao trở lại, cố tình nói lớn: “Mẫu thân, đèn thỏ có hai ngọn, một ngọn cho con, một ngọn cho Lục… Lục thúc thúc. Mẫu thân và thúc ấy vừa vặn cầm chung đường.”

Vành tai Lục Đình Chu hơi đỏ.

Ta nhẫn cười, nhận lấy một ngọn trong đó: “Lục thúc thúc?”

Tri Dao nghiêm túc nói: “Bây giờ gọi là thúc thúc trước. Sau này xem biểu hiện của thúc ấy đã.”

Lục Đình Chu lại Trịnh trọng gật đầu: “Nên như vậy.”

Từ ngày hôm đó, Tri Dao liền liệt kê cho Lục Đình Chu một tờ “Bản biểu hiện”.

Điều thứ nhất, phải tôn trọng mẫu thân quản lý tàu thuyền, không được bảo mẫu thân bớt bôn ba ra ngoài; điều thứ hai, mẫu thân bệnh phải mời đại phu trước, không được chỉ biết nói uống nhiều nước nóng; điều thứ ba, đã hứa dẫn con bé luyện chữ luyện võ thì không được thất hứa; điều thứ tư, không được lén lút tặng hoa nhài cho cô nương khác.

Lục Đình Chu xem xong, nhấc bút ở cuối tờ giấy viết xuống “Hết sức tuân thủ”.

Ta giật lấy tờ giấy đó muốn xé, Tri Dao lại nhào tới bảo vệ, cười nghiêng ngả.

Trong viện đang phơi vải bông mới thu hoạch, gió lướt một cái, vải trắng như những cánh buồm.

Lục Đình Chu đứng dưới hành lang nhìn bọn ta, ánh cười trong mắt còn ấm áp hơn mặt trời ngày thu.

—

Sau khi vào thu, Kiều gia nhận việc vận chuyển lương thực cứu tế cho triều đình.

Đây vốn là công lao Vệ Thừa Quân trước kia muốn tranh giành nhất.

Hắn ta từng nói nữ nhân làm ăn buôn bán, rốt cuộc không lên nổi đài; giờ đây chủ quan Tào Vận Ty giao công văn vào tay ta, đặc biệt dặn dò: “Kiều đông gia, đường sông nước nông, dọc đường nạn thổ phỉ chưa dẹp sạch, nếu ngươi thấy khó khăn, có thể đổi nhà khác.”

“Kiều gia nhận nổi.” Ta nhận lấy công văn, “Lương thực sẽ không chậm trễ một ngày nào.”

Sau khi công văn gửi đi, Trịnh chưởng quỹ ngồi trong phòng sổ sách rất lâu.

Giá lương thực cứu tế bị đè thấp, dọc đường lại phải thêm người thêm thuyền, tính ra không lời lãi bao nhiêu.

Ông ấy gảy bàn tính sắt, hạt tính kêu vừa gấp vừa giòn, cuối cùng ngẩng đầu hỏi ta: “Cô nương, chúng ta mới vừa gượng lại được, chuyến này nếu gặp phải sóng gió, sợ là công cốc mất.”

“Công cốc cũng phải chạy.” Ta đem mấy bản đơn từ cũ bày ra dưới đèn.

Năm đó vào lúc Kiều gia khó khăn nhất, từng có ba thuyền lương thực của quan bị trễ trên sông, ngoại tổ phụ bán hai gian cửa hàng gom tiền trả thợ thuyền, cứng cỏi đưa lương thực tới vùng thiên tai.

Năm đó ông cụ trở về, tay bị đóng băng nứt nẻ, nhưng chỉ nói một câu, người trong kho đang nhịn đói không đợi nổi.

Ta không phải muốn học ông cụ làm thánh nhân xả thân vì người khác. Tàu thuyền rốt cuộc phải sống, thợ thuyền cũng phải ăn cơm.

Nhưng triều đình lần này cho Kiều gia cơ hội, ta phải dựng vững tấm biển hiệu này.

Về sau nếu lại có ai muốn dẫm lên đầu Kiều gia mà đi, trước tiên phải đắn đo xem, bọn ta đã chống đỡ nổi sóng gió lớn chừng nào.

Trịnh chưởng quỹ nghe xong, yên lặng khép sổ sách lại: “Vậy ta sẽ dẫn đám thủy thủ lão luyện nhất đi. Bao lương thực cũng chia ra xếp, đừng để một chỗ vào nước làm hỏng cả thuyền.”

Trước khi lên đường, Vệ lão phu nhân lại nhờ người gửi tới một chiếc rương cũ.

Trong rương đặt một chiếc thước đồng và nửa cuốn sổ sách ta không mang đi được lúc xuất giá.

Mép thước đồng bị mài bóng, trên sổ sách đều là những việc kim chỉ than củi ta ghi lại mấy năm đầu mới gả vào Vệ gia, phòng nào nhận than, chỗ nào dột mưa, khoản tiền tháng nào chưa phát, nét chữ nhỏ như con kiến.

Đáy rương đè một tờ thư ngắn, chỉ có một câu: “Trước kia là Vệ gia có lỗi với ngươi.”

Ta xem xong liền bỏ tờ thư lại.

Vệ lão phu nhân không phải thật sự hiểu được sự nợ nần, bà ta chỉ là mất đi nhi tử và nhà cửa, mới nhớ tới từng có người gánh vác cuộc sống giúp bà ta.

Nhưng chiếc thước đồng này là do mẫu thân ta đánh cho ta, sổ sách cũng nên thuộc về ta.

Tri Dao bò bên bàn lật hai trang, nhỏ giọng nói: “Mẫu thân trước kia sao ghi nhiều thế này?”

“Vì không ai chịu ghi.”

Con bé nghĩ nghĩ, nghiêm túc ôm sổ sách vào lòng: “Vậy sau này con giúp mẫu thân ghi. Kẻ xấu lấy đi cái gì, chúng ta đều ghi lại.”

Ta xoa đầu con bé.

Ngoài cửa trời sắp sáng, hướng bến tàu truyền tới tiếng mái chèo đầu tiên.

Đội thuyền mới dừng trong sương mù, cột buồm giương cao, giống như một hàng bút đang chờ xuất phát.

Tri Dao nghe nói ta phải đi xa, ban đầu mím môi không nói lời nào, buổi tối liền ôm gối chui vào phòng ta.

“Mẫu thân, con có thể đi cùng không?”

“Trên thuyền chòng chành, trên đường cũng không an toàn.”

“Con không thêm phiền phức đâu.” Con bé vội vàng giơ tay, “Con biết tính toán, có thể giúp Trịnh gia gia ghi bao lương thực. Lục thúc thúc cũng nói chữ con viết tốt hơn trước nhiều rồi.”

Ta nhìn con bé.

Con bé muốn đi, không chỉ vì ham mới lạ.

Từ sau vụ Vệ gia, con bé luôn sợ chợp mắt một cái ta lại bị ai bỏ rơi, hoặc là không cần mình nữa.

“Có thể đi.” Ta nói, “Nhưng phải nghe lệnh, không được tự ý xuống thuyền.”

Con bé reo hò một tiếng, xoay người liền đi tìm Lục Đình Chu.