Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Sáng sớm ngày hôm sau, Diệp thị đang giặt quần áo bên giếng nước ở Đông viện, hai huynh đệ Minh Lãng đang đọc sách, Lan Hương còn đang ngủ say.

Ở Tây viện tiếng heo kêu gà gáy, ở chính viện tiếng đọc sách vang dội, Mai Hương đang bận rộn trong bếp, chuẩn bị nguyên liệu phụ dùng để làm cơm chiên, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng chuông lanh lảnh, Hoàng lão hán bán đậu phụ vừa lắc chuông vừa hô lớn, “Bán đậu phụ đây!”

Mai Hương vội vàng lấy ra một cái chậu lớn, lại móc ra ba văn tiền chạy ra ngoài.

Vừa ra đến cửa lớn, Mai Hương liền hô lên, “Hoàng lão cha, xin đợi một chút.”

Hoàng lão hán đặt gánh hàng xuống, cười híp mắt nói, “Đại chất nữ, lấy đậu phụ nước hay đậu phụ ngàn lớp?”

Mai Hương suy nghĩ một chút, “Hoàng lão cha, đậu nành nhà ta không còn nhiều nữa, chỉ có thể dùng tiền mua. Đậu phụ nước và đậu phụ ngàn lớp ta đều muốn, tổng cộng là ba văn tiền, ngài xem chia thế nào cho phải?”

Còn chưa để Hoàng lão hán mở lời, thiếu niên lang đi theo Hoàng lão hán nãy giờ lên tiếng trước, “Hai cân rưỡi đậu phụ nước và một cân đậu phụ ngàn lớp, tổng cộng ba văn tiền.”

Mai Hương ngước mắt nhìn sang, thiếu niên lang ở đối diện vóc dáng rất cao, mặc một thân quần áo vải bố mịn, tuổi trông chừng mười ba mười bốn, đôi mắt rất to, ánh mắt vô cùng ôn hòa, mang theo cái vẻ niềm nở dễ gần của người làm buôn bán, lông mày hơi nhạt, làn da trắng hơn thiếu niên lang nhà nông một chút.

Thấy Mai Hương đánh giá mình, hắn hơi ngượng ngùng đỏ mặt trước, rồi lại ngẩng đầu mỉm cười nhìn Mai Hương, “Ngươi xem chia như thế này mua có được không?”

Mai Hương gật gật đầu, “Được, cứ mua phần chia như vậy.”

Hoàng lão hán không động đậy, thiếu niên lan tay chân lanh lẹ cắt cho Mai Hương một khối đậu phụ nước lớn, lại đếm vài miếng đậu phụ ngàn lớp, sau khi cân nhắc xong xuôi, tất cả đều bỏ vào trong cái chậu lớn của Mai Hương.

Hoàng lão hán ở một bên cười nói, “Hai cân rưỡi đậu phụ này, có thể làm được hai bữa, đại chất nữ hôm nay nếu ăn không hết, dùng nước lạnh ngâm lấy, bỏ xuống giếng nước dìm vào, bảo đảm ngày mai không chua không thiu. Đậu phụ ngàn lớp để hai ngày cũng không sao, sắp đến mùa vụ rồi, sau này ta cách một ngày mới tới một chuyến, đợi qua mùa vụ rồi mới có thể ngày nào cũng tới.”

Mai Hương tiếp lấy đậu phụ, đưa tiền cho thiếu niên lang, “Đa tạ Hoàng lão cha.”

Mai Hương mua đậu phụ xong, về nhà tiếp tục xào cơm. Trong lúc xào cơm, nàng cắt một nửa đậu phụ nước, bỏ vào trong chén, bảo Minh Lãng đem qua nhà Minh Duệ. Hôm nay cần phải dùng sức lớn, nàng dùng đủ loại thịt trứng rau củ xào một chảo cơm mỡ lớn, người một nhà buổi sáng ai nấy đều ăn đến căng bụng.

Ăn cơm xong, hai phụ tử Hàn Kính Kỳ liền tới.

Mấy người vẻ mặt nghiêm túc đi vào phường dầu, Diệp thị ngày hôm qua đã đem toàn bộ rơm rạ dùng để gói bánh hạt cải rửa sạch một lượt, lại phơi khô ráo. Lúc này liền đem toàn bộ vòng sắt dùng để cố định và rơm rạ, trên mặt đất trải một tờ giấy dầu rất lớn.

Mai Hương bưng tới một chậu nước lớn, bên trong bỏ thêm chút giấm, nàng và hai phụ tử Hàn Kính Kỳ đều rửa sạch chân, mang lên đôi vớ dày sạch sẽ chuyên dùng để bó bánh hạt cải, bước lên trên tấm giấy dầu.

Đầu tiên đem rơm rạ xếp thành hình nan quạt rồi dùng vòng sắt cố định làm đáy, bọc bột hạt cải đã hấp chín bọc, dùng đôi chân dậm cho nén chặt, làm thành từng cái bánh bột hạt cải.

Mai Hương trước kia tuy có theo làm qua, nhưng không lao động thời gian dài. Mặc dù nàng sức lực lớn, nhưng da dẻ kỳ thực vô cùng mềm mại. Ngày hôm qua tay nàng đã phồng rộp, vẫn chưa nói cho Diệp thị biết. Hôm nay chân nàng giậm trên lớp rơm rạ thô ráp, một cái hai cái còn tạm được, thời gian lâu dần, nàng cảm thấy lòng bàn chân đau nhói.

Mai Hương ngẩng đầu nhìn thoáng qua, mọi người đều cúi đầu nghiêm túc làm việc. Đôi bàn chân lớn của Hàn Kính Kỳ giống như mọc rễ, vững vàng cắm trên mặt đất. Hàn Minh Huy bên cạnh lớn hơn nàng hai tuổi, hiện tại đã có thể gánh vác việc lao động trong nhà. Mai Hương cắn răng, cúi đầu tiếp tục giậm bó hạt cải.

Diệp thị ở bên ngoài giấy dầu, đem những chiếc bánh hạt cải đã nén chặt từng cái một thả vào trong cỗ ép dầu làm bằng gỗ nguyên khối. Sau khi xếp đầy toàn bộ máng dầu, Mai Hương và Hàn Kính Kỳ cùng nhau mang giày vào, lắp các nêm gỗ của máng dầu cho ngay ngắn, liền tới tiết mục lớn là đánh cọc.

Búa dùng để đánh cọc được treo lơ lửng giữa không trung bằng dây thừng thô, Mai Hương đẩy cây búa đá nặng hơn một trăm cân, từng nhát từng nhát nện vào nêm gỗ, bánh phôi dầu dưới tác dụng va đập của trọng lực từ khe hở nhỏ giữa máng dầu tuôn ra từng dòng dầu hạt cải vàng óng.

Hàn Minh Huy ở bên cạnh ngẩn người trợn tròn mắt, Mai Hương nhỏ hơn hắn ta tận hai tuổi, vậy mà lại tháo vát thế này, xem ra mấy ngày trước những chuyện người ta truyền tai nhau ầm ĩ không phải là giả. Còn chưa kịp tỉnh hồn, Hàn Kính Kỳ đã kéo hắn ta tiếp tục bó bánh hạt cải.

Mai Hương nện một lúc lâu, thùng dầu phía bên dưới hứng được ngày một nhiều dầu. Dầu hạt cải có một thứ mùi đặc trưng, người không thích nó ngửi một ngụm cũng không nuốt trôi, người thích nó lại cảm thấy không có cái mùi ấy thì quả thật ăn không ngon.

Mai hương nghe thức ăn tử dầu đích thoang thoảng vị, càng kiền càng hăng hái. Tay nàng hạ sức mạnh càng ngày càng chân, ra dầu lượng cũng càng ngày càng lớn. Chờ hàn kính kỳ cha con đem còn dư lại thức ăn tử bính cũng túi xong rồi, mai hương đầu này một cái máng dầu còn không có đánh xong.

Mai Hương ngửi hương thơm thoang thoảng của dầu hạt cải, làm càng hăng say thêm. Sức lực dưới tay nàng ngày càng sung mãn, lượng dầu ra cũng ngày một nhiều hơn. Đợi khi hai phụ tử Hàn Kính Kỳ bó xong số bánh hạt cải còn lại, mẻ dầu đầu tiên này của Mai Hương vẫn chưa đánh xong.

Diệp thị chạy tới, lo lắng nhìn Mai Hương, “Mai Hương, nghỉ ngơi một lát đi, con còn nhỏ, xương cốt chưa phát triển hoàn thiện, không thể dùng sức quá đà hại thân thể được.”

Trên đầu trên người Mai Hương toàn là mồ hôi, trước kia khi Hàn Kính Bình đánh cọc, đều cởi trần mà làm, Mai Hương là một tiểu nha đầu, tự nhiên không thể cởi quần áo.

Hàn Kính Kỳ bước tới, “Mai Hương, để ta làm cho.”

Mai Hương quật cường tiếp tục nện, “Nhị bá, ta chịu được, để ta đánh xong mẻ dầu này đã.”

Mọi người đều không khuyên nàng nữa, Diệp thị quay về chính viện trước, nhanh tay lẹ mắt quậy chút bột mì cùng trứng gà, rán vài chiếc bánh, lại bưng thêm chút nước trà, cùng nhau đưa ra phường dầu, mọi người đều ăn lót dạ một chút.

Đợi khi Mai Hương cảm thấy mẻ bánh hạt cải này không thể ép ra dầu nữa, mới dừng tay lại.

Diệp thị chạy đến thùng dầu phía dưới nhìn, vui mừng kêu lên, “Mai Hương, con thật sự quá giỏi mà, mẻ bánh hạt cải này, con làm ra lượng dầu còn nhiều hơn phụ thân con mấy cân đấy.”

Khuôn mặt Mai Hương đỏ bừng, dùng tay áo lau mồ hôi, “Mẫu thân, con đã nói là con làm được mà, do a nãi không tin thôi.”

Hàn Kính Kỳ đứng một bên không nói gì, đứa chất nữ này, tính tình tuy cố chấp, lại quật cường, nhưng quả thực rất giỏi giang, sức chịu đựng lại bền bỉ. Một khuê nữ như thế này, chấp cả hai đứa nhi tử nhà người ta luôn ấy.

Hàn Minh Huy trước kia vẫn luôn cảm thấy đường muội này chính là một kẻ kiều kỳ, dung mạo trắng trẻo thanh tú, suốt ngày ở lì trong nhà, ít khi ra ngoài, không phải nấu cơm giặt giũ thì chính là thêu thùa, hoặc là chơi cùng Lan Hương. Tính nết còn lớn, hở một chút là bĩu môi hờn dỗi với Tam thúc, thế nhưng Tam thúc lại luôn cười híp mắt.

Trời ạ, nào ngờ cái kẻ kiều kỳ trong mắt hắn ta, lại là một nữ tráng sĩ. Không không không, là một nữ đại hiệp, mấy vị nữ tráng sĩ trong kịch bản đều đen sì mập mạp, Mai Hương không đen chút nào, lại càng không mập.

Thấy Mai Hương đã đánh xong một mẻ dầu, Hàn Kính Kỳ nói với Diệp thị, “Tam đệ muội, muội dẫn Mai Hương đi tắm đi, phần còn lại giao cho ta.”

Diệp thị không từ chối, “Vậy đành làm phiền Nhị ca rồi.”

Mai Hương đã hoàn thành được một phần ba, phần còn lại giao cho hai phụ tử Hàn Kính Kỳ cũng được, Mai Hương liền đi theo Diệp thị. Sau khi hai mẫu nữ bọn họ đi rồi, Hàn Kính Kỳ cởi áo khoác trên người ra, vung tay áo bắt đầu làm việc.

Mai Hương tắm rửa bằng nước ấm, thay bộ quần áo mới, tự mình đem quần áo đi giặt. Tức phụ Minh Vượng trong tộc vừa hay mang thịt được Diệp thị nhờ mua buổi sáng tới nơi.

Tức phụ Minh Vượng là người hào sảng, vừa bước vào cửa đã cười nói, “Tam thẩm, trong nhà mở lò rồi sao?”

Diệp thị cười đáp, “Chứ còn gì nữa, làm Mai Hương nhà bọn ta mệt lả rồi. Nếu không nhờ Minh Huy và phụ thân hắn giúp một tay, bọn ta thật sự lo không xuể.”

Tưc phụ Minh Vượng kéo Mai Hương nhìn kỹ một lượt, khen ngợi, “Tam thẩm, Mai Hương muội tử thật đúng là một bảo bối. Vừa xinh đẹp lại tháo vát, ai da, đứa nha đầu như thế này, ai mà không thích chứ.”

Diệp thị vội vàng khiêm tốn đáp, “Chất tức phụ quá khen rồi, con bé dẫu sao cũng chỉ là một đứa trẻ, vẫn phải nhờ Nhị bá của con bé tới trông nom giúp một tay đấy.”

Tức phụ Minh Vượng nói vài câu rồi cáo từ, Diệp thị đem hai nhúm mộc nhĩ khô trong nhà gói lại cho nàng ta, trực tiếp nhét vào trong túi, “Chất tức phụ cầm về ngâm nước ấm, xào với rau xanh hay trứng gà đều được, có thể xào được một đĩa đấy.”

Tức phụ Minh Vượng cũng không khách khí, “Vậy thì thực đa tạ Tam thẩm, hiện tại trong nhà đang thiếu thức ăn đây.”

Hai người khách sáo vài câu xong, tức phụ Minh Vượng liền rời đi.

Diệp thị bắt đầu bận rộn trong bếp, Minh Lãng thỉnh thoảng lại bưng nước trà qua Đông khóa viện.

Đợi khi Diệp thị nấu cơm xong, hai phụ tử Hàn Kính Kỳ cũng đánh xong mẻ dầu thứ hai. Bởi vì mẻ đầu tiên Mai Hương làm quá xuất sắc, Hàn Kính Kỳ không dám lơ là, nói gì thì nói không thể làm kém hơn Mai Hương quá nhiều, thế là hai phụ tử mệt lử cả người.

Diệp thị bảo Minh Lãng bưng một chậu nước qua Đông khóa viện, hai phụ tử Hàn Kính Kỳ rửa mặt qua loa, lấy bánh bã dầu ra, chuẩn bị ăn cơm trưa.

Hàn Kính Kỳ nghĩ rằng Tam đệ đã qua đời, đệ muội mới thủ quả, trong nhà lại có trẻ con, mình dẫn theo đứa nhi tử lớn như vậy sang chính phòng ăn cơm cũng không tiện lắm, dứt khoát quyết định cứ ăn ở Đông viện là được.

Minh Lãng đem lời nhắn lại cho Diệp thị, Diệp thị hiểu được ý của Hàn Kính Kỳ, bảo Minh Lãng khiêng chiếc bàn nhỏ ở nhà chính sang Đông viện, đem thịt hầm, cá hầm, đậu phụ rán, thịt muối xào và trứng gà xào mỗi món múc một nửa, bỏ vào từng chiếc bát riêng, lại múc một chậu lớn cơm trắng, bảo Minh Lãng và Minh Thịnh cùng nhau bưng sang Đông viện.

Cơm canh rất thịnh soạn, hai phụ tử Hàn Kính Kỳ cũng không khách khí, ngồi quây quần ăn ngấu nghiến. Diệp thị dẫn theo mấy đứa nhỏ ăn cơm ở chính viện.

Đợi khi Minh Lãng qua thu dọn bát đũa, hai phụ tử Hàn Kính Kỳ đã lại bắt đầu cởi trần xắn tay áo làm việc tiếp. Cơm trắng đã ăn hết, thức ăn vẫn còn thừa lại một phần, đều được múc riêng ra đặt trong một chiếc bát, hoàn toàn không đụng đũa vào, đến tối có thể hâm lại ăn tiếp.

Mai Hương ăn cơm xong lại muốn qua đó, Diệp thị cản nàng lại, “Buổi sáng con cũng mệt mỏi lắm rồi, một mẻ dầu, phụ thân con làm một mình còn phải nghỉ ngơi hai bận, vậy mà con lại làm một mạch xong xuôi. Phần còn lại giao cho Nhị bá và đại ca của con đi, phỏng chừng chưa tới tối là có thể làm xong thôi.”

Mai Hương xoa xoa bờ vai đang ê ẩm, ngượng ngùng cười. Nàng trước kia tuy sức lực lớn, nhưng vì sợ lộ tẩy, phu thê Diệp thị hiếm khi để nàng làm việc nặng. Hôm nay vì muốn thể hiện, nàng đánh một mạch xong luôn, lúc đó không thấy gì, lúc này mới thấy toàn thân đều ê ẩm nhức mỏi.

Xem ra việc ép dầu này quả thực không dễ dàng gì, đằng sau còn có bao nhiêu việc đồng áng phải làm, quả thật phải tiết kiệm chút sức lực mới được.

Diệp thị tính toán không sai, mặt trời vừa ngả về tây, hai phụ tử nhị phòng đã đánh xong mẻ dầu cuối cùng. Hàn Kính Kỳ lấy tất cả bánh bã dầu ra, đặt thùng dầu sang một bên, mặc lại quần áo, dẫn theo nhi tử sang chính viện chào Diệp thị một tiếng rồi trực tiếp đi về nhà.

Diệp thị có giữ thế nào cũng không ở lại được, đành để hai phụ tử họ về trước.