Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Qua mấy ngày sau, rau trong vườn nhà Mai Hương bỗng nhiên phổng phao cao vọt lên cả lượt.

Trái cà, đậu đũa, ớt, rau dền, rau muống…

Nhà Mai Hương mỗi bữa xào hai ba món rau mà vẫn ăn không hết. Diệp thị muối đậu, phơi khô cà, cứ vừa ăn vừa tích trữ như thế mà vẫn còn thừa.

Mai Hương thương lượng với Diệp thị: “Mẫu thân, hay là chúng ta cũng lên trấn thuê một cái sạp hàng đi. Ngày trước phụ thân cũng thường xuyên lên trấn bán dầu, mấy tháng này chúng ta đều không đi, khách quen trên trấn sắp bị Dư gia cướp mất rồi.”

Diệp thị nghe Mai Hương nói vậy thì có chút xiêu lòng, nhưng trong nhà không có nam đinh trưởng thành, bà vẫn không mấy yên tâm.

Mai Hương thấy dáng vẻ ngập ngừng của Diệp thị liền thêm một thanh củi vào bếp: “Mẫu thân, chúng ta không tranh thủ tích góp thêm ít bạc, qua vài năm nữa mấy đệ đệ thi cử rồi thành thân, chi phí ngày một lớn, cũng không thể bán ruộng bán đất đi chứ?”

Diệp thị theo phản xạ bác bỏ: “Điều đó quyết nhiên là không thể!”

Mai Hương lại khuyên: “Mẫu thân, chúng ta cứ thử trước xem sao, mang theo vài chục cân dầu, lại gánh thêm một gánh rau. Thuê một nơi buôn bán đàng hoàng, rau ăn không hết mà để lãng phí thì tiếc quá.”

Diệp thị lau lau tay: “Con nói cũng có lý, chúng ta không tính đến chuyện làm cho cơ nghiệp này lớn mạnh thêm, nhưng cũng không thể để nó sa sút được, Dư gia kia e là đang chờ chúng ta sa sút trước đấy.”

Đêm đến, Diệp thị dẫn Mai Hương kiểm tra lại toàn bộ bạc tiết kiệm trong nhà. Hàn Kính Bình lúc sinh tiền để lại không ít của cải, lo liệu tang sự tốn một ít, dạo gần đây bán dầu lại thêm được một ít, tổng cộng còn hơn bảy mươi lượng bạc.

Ở nông thôn, hơn bảy mươi lượng bạc là một số tiền không hề nhỏ, ruộng nước hạng tốt một mẫu mới có bốn lượng bạc. Vốn dĩ Hàn Kính Bình dự định năm nay tậu thêm mấy mẫu ruộng đất, nay ông đã mất, Diệp thị không nhắc lại chuyện này nữa. Cảnh cô nhi quả phụ, ruộng đất nhiều quá chỉ e bị kẻ khác dòm ngó.

Mai Hương nói với Diệp thị: “Mẫu thân, chúng ta tìm một nơi tốt vừa bán dầu vừa bán rau, dù sao cũng tốt hơn là ngồi không ở nhà.”

Diệp thị vuốt tóc nàng: “Độ tuổi này của con vốn dĩ nên ở nhà nấu cơm giặt giũ là được rồi, vậy mà lại phải theo ta bôn ba.”

Mai Hương mỉm cười: “Mẫu thân, nấu cơm giặt giũ con cũng biết, học thêm chút bản lĩnh thì lúc nào cũng không thiệt.”

Diệp thị vừa xoa đầu nữ nhi vừa nghĩ thầm trong lòng, đợi đến khi Mai Hương xuất giá, nhất định phải chuẩn bị thêm thật nhiều của hồi môn cho nàng.

Diệp thị nghĩ xong chuyện trong lòng, lại đột nhiên lo lắng: “Chuyện thuê sạp hàng này biết tìm ai đây? Phụ thân con ngày trước chẳng bao giờ nói với ta chuyện bên ngoài.”

Mai Hương suy nghĩ một chút: “Mẫu thân, hay để con đi hỏi thiếu đông gia của phường đậu phụ Hoàng gia xem sao. Lần trước con và Minh Lãng đi bán trứng gà, chính là huynh ấy đã giúp con tìm chỗ.”

Diệp thị cười: “Mới ăn hời của người ta một bát bã đậu phụ, giờ lại muốn nhờ người ta giúp đỡ rồi.”

Mai Hương cười đáp: “Mẫu thân, con cũng tặng huynh ấy hai cái bánh để ăn mà.”

Diệp thị gật đầu: “Thế thì ngày kia con đi họp chợ, hỏi thử Hoàng thiếu đông gia xem có thể giúp chúng ta xem có gian hàng nào tốt không, sẵn tiện mua hai cân muối về nhé.”

Mai Hương gật đầu, thương lượng xong mọi chuyện, hai mẫu nữ ai nấy đi nghỉ ngơi.

Chưa đợi đến ngày Mai Hương đi họp chợ, sáng sớm ngày thứ hai, Hoàng Mậu Lâm đã gánh quang gánh đậu phụ tới trước.

Mai Hương nghe thấy tiếng chuông liền mau mắn cầm bát và tiền đi ra, Diệp thị cũng bước ra theo.

Mai Hương vừa ra khỏi cửa đã thấy Hoàng Mậu Lâm đã hạ gánh xuống, đang đứng dưới bóng cây nhìn nàng mỉm cười: “Đại muội muội, hôm nay lấy đậu phụ gì đây?”

Mai Hương cười nói: “Hoàng đại ca, huynh đến sớm quá, có phải vẫn chưa ăn cơm không?”

Hoàng Mậu Lâm cuộn cái nón rơm lại làm quạt quạt nhẹ: “Lát nữa ta về nhà rồi, ở nhà có để phần cơm cho ta.”

Diệp thị bước tới phía trước nói: “Tiểu ca nhi Hoàng gia, ta lấy hai lá váng đậu phụ, giữa trưa xào rau ăn.”

Hoàng Mậu Lâm nhanh nhạy rút từ phía dưới ra hai lá váng đậu phụ bỏ vào bát của Mai Hương: “Trời dạo này ngày một nóng rồi, đậu phụ đều không để lâu được, thẩm tử giữa trưa ăn luôn là tốt nhất đấy.”

Diệp thị cười: “Tiểu ca thật là tháo vát.”

Hoàng Mậu Lâm ngượng ngùng cười: “Thẩm tử quá khen rồi.”

Mai Hương nhận lấy đậu phụ, trả tiền rồi lại hỏi hắn: “Hoàng đại ca, ta muốn lên trấn bày một cái sạp hàng, huynh có thể giúp ta tìm một nơi thích hợp không? Bọn ta sẽ trả tiền thuê.”

Hoàng Mậu Lâm sững người một chút, sau khi hiểu ra liền hỏi Mai Hương: “Đại muội muội muốn bán những gì?”

Mai Hương cười nói: “Bọn ta suốt ngày ở nhà chờ người ta đến tận cửa mua dầu, khách trên trấn đều mất sạch cả rồi. Nếu đến ngày phiên chợ mà lên trấn, dù sao cũng bán thêm được vài cân. Thêm nữa là rau trong vườn nhiều quá, trên trấn người có tiền nhiều, bán cho họ dù sao cũng đổi được mấy đồng tiền.”

Hoàng Mậu Lâm gật đầu một cái: “Thẩm tử và đại muội muội tính toán chu đáo lắm, đổi thêm được vài đồng tiền dù sao cũng tốt hơn là để thối rữa ngoài ruộng. Chỉ là cái sạp hàng này, nếu như các người chắc chắn muốn lấy, mấy ngày này ta sẽ giúp hỏi thăm xem sao, một khi có chỗ tốt, ta sẽ đặt trước cho các người.”

Diệp thị mừng rỡ nói: “Đa tạ tiểu ca Hoàng gia nhé.”

Hoàng Mậu Lâm buộc chặt túi váng đậu phụ lại: “Thẩm tử khách khí quá, gian hàng trên phố thường xuyên thay đổi qua lại. Một số nơi bên đường không có chủ thì hằng ngày ai đến trước người đó được, nhưng ở đó đều không bán được giá cao. Chỉ có chỗ trước cửa các cửa hiệu mới phải trả tiền, tiền thuê đều có lệ cũ, cứ giao cho chủ tiệm là được. Trên trấn chúng ta không có nha dịch tuần phố, Trương lý trưởng có thuê mấy gã đại hán đi tuần, hễ có ai không tuân theo quy củ hoặc làm loạn giá thị trường thì nhất định sẽ bị ăn đòn. Mấy người tuần phố này, mỗi tháng Trương lý trưởng đều phải đưa cho họ một ít tiền, tiền này đều thu từ chúng ta mà ra, bất luận là gian hàng đàng hoàng hay những nơi bên đường không ai quản lý đều phải đưa, một tháng ta phải nộp mười văn tiền đấy.”

Diệp thị gật đầu: “Không có quy củ đương nhiên là không xong rồi, người ta đi tuần phố thì chung quy vẫn phải nhận được chút tiền bạc chứ.”

Hoàng Mậu Lâm thu dọn xong gánh hàng, mỉm cười nói với hai mẫu nữ bọn họ: “Vậy ta xin phép đi trước đây, qua vài ngày nữa có tin tức rồi ta lại tới báo cho thẩm tử và đại muội muội.”

Mai Hương vội gọi hắn lại: “Hoàng đại ca xin chờ một chút.”

Chưa đợi Hoàng Mậu Lâm kịp phản ứng, Mai Hương đã chạy vội vào trong.

Một lúc sau, Mai Hương bưng ra hai cái bát, một bát để hai cái bánh rau, bát còn lại là nửa bát cháo loãng.

Mai Hương đưa bát đến trước mặt Hoàng Mậu Lâm: “Hoàng đại ca chắc chắn vẫn chưa ăn sáng đâu, giờ mà về tới nhà thì cũng nửa buổi sáng rồi. Bát cháo này không nóng, uống vài hớp là xong thôi, buổi sáng ta làm nhiều bánh rau lắm, hai cái này huynh cầm theo trên ăn đường nhé.”

Hoàng Mậu Lâm nhìn Diệp thị một cái, thấy bà đang mỉm cười ôn hòa với mình thì không từ chối nữa: “Đa tạ thẩm tử và đại muội muội, ta cũng vừa hay đang đói bụng đây.”

Nói xong, hắn nhận lấy bát cháo trước, uống ực vài hớp hết sạch, lại chồng hai cái bánh lên nhau, một tay đỡ đòn gánh, một tay cầm bánh ăn.

Diệp thị mỉm cười dặn dò hắn: “Bọn ta không làm lỡ dở việc bán đậu phụ của ngươi nữa, trên đường đi chậm một chút nhé.”

Hoàng Mậu Lâm cười: “Vậy ta xin phép đi trước, thẩm tử và đại muội muội mau vào nhà đi.”

Nói xong, hắn ghé đòn gánh lên vai rồi quay người bước đi, vừa đi vừa ăn bánh.

Diệp thị thì dẫn nữ nhi bước vào trong viện.