Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Sáng sớm ngày hôm sau, Mai Hương đã vội vàng đi ra chợ.

Trước khi đi, Mai Hương chỉ húp một bát cháo. Mùa hè đổ nhiều mồ hôi nên cũng chẳng sợ giữa đường phải tìm chỗ đi xí.

Tay nàng xách một cái giỏ, hôm nay phải mua muối nên nàng còn mang theo một hũ đựng muối. Diệp thị đưa cho nàng bốn mươi văn tiền, dặn nàng mua hai cân muối về. Muối là vật phẩm tinh quý, do triều đình quản lý thống nhất, các châu phủ đều có thương nhân bán muối cố định, giá cả cũng đã định chết. Mười tám văn tiền một cân, là cái giá cũ từ bao nhiêu năm nay rồi.

Mai Hương rảo bước đi nhanh, khi mặt trời còn chưa lên quá cao, nàng đã tới trên trấn. Mai Hương cúi đầu đi thẳng về phía cửa hàng tạp hóa.

Đến cửa hàng tạp hóa, bên trong đã có không ít người, cả nhà ông chủ bận rộn không ngớt.

Mai Hương vừa ngẩng lên đã thấy nhi tức phụ của ông chủ, liền vội vàng bước lại gần hỏi thăm.

“Tẩu tẩu, có muối không? Ta muốn mua muối?”

Tức phụ trẻ tuổi cười đáp, “Có muối chứ, muội muội muốn mua bao nhiêu?”

Mai Hương cười, “Ta muốn mua hai cân.”

Tức phụ trẻ tuổi nói, “Muội muội đợi một chút.”

Nói xong, nàng ta đi ra sau quầy, mở một cái vại nhỏ, múc ra một ít muối rồi dùng cái cân nhỏ bên cạnh để cân. Cân xong, nàng ta lại hỏi Mai Hương, “Muội muội có mang theo hũ muối không?”

Mai Hương vội vàng lấy hũ muối ra, “Có mang, hũ muối nhà ta vừa đặn đựng đúng hai cân.”

Tức phụ trẻ cười híp măt trút muối vào trong hũ của Mai Hương, “Khéo thật đấy, vừa vặn. Muội muội xem này, vừa khít miệng hũ, không thiếu dù chỉ nửa lạng.”

Mai Hương vừa đậy nắp hũ muối vừa nói, “Cân nhà tẩu tẩu đủ cân, cả trấn Bình An này nhà nhà đều biết mà.”

Phụ nhân trẻ tuổi đoán chừng mới qua cửa không lâu, đang phụ giúp quán xuyến việc kinh doanh, nghe Mai Hương khen cân nhà mình đủ cân thì mặt cũng ửng đỏ, “Đều nhờ bà con tin tưởng bọn ta, bọn ta nào dám làm ăn gian dối.”

Mai Hương cất kỹ hũ muối rồi hỏi, “Tẩu tẩu, tổng cộng hết bao nhiêu tiền?”

Phụ nhân trẻ tuổi nói với Mai Hương, “Mười tám văn một cân muối, muội muội đưa ta ba mươi sáu văn là được.”

Mai Hương nhanh nhẹn đếm đủ ba mươi sáu văn tiền đưa qua, “Tẩu tẩu cứ lo việc nhé, ta đi trước.”

Phụ nhân trẻ tuổi nhận lấy tiền, cười nói với Mai Hương, “Muội muội đi thong thả.”

Nàng ta vui mừng nhìn xấp tiền trong tay. Mọi khi người nhà khác đến mua hai cân muối đều phải mặc cả cho bằng được, đòi bớt xuống ba mươi lăm văn. Muội muội này lại thật tốt, một văn tiền cũng không thèm trả giá, đỡ làm nàng ta phải đau đầu suy nghĩ. Nếu thu thiếu tiền, thế nào bà mẫu cũng sẽ không vui.

Mai Hương mua muối xong, nghĩ bụng thời gian còn sớm nên đi về phía chợ thức ăn. Trong tay nàng còn thừa bốn văn tiền, định mua chút đồ ăn vặt mang về cho mấy đệ đệ muội muội.

Còn chưa đến gian hàng của Hoàng Mậu Lâm thì đã nghe thấy hắn gọi nàng, “Đại muội muội Hàn gia, chờ một chút.”

Mai Hương vốn đang ngập ngừng, nàng muốn đến hỏi Hoàng Mậu Lâm nhưng lại sợ làm lỡ dở việc làm ăn của hắn, hơn nữa chuyện thuê sạp hàng đâu có dễ dàng như vậy. Nào ngờ Hoàng Mậu Lâm lại lên tiếng gọi trước, Mai Hương vội vã bước qua.

“Hoàng đại ca, hôm nay đậu phụ bán thế nào rồi?”

Hoàng Mậu Lâm cười nói, “Sắp bán hết rồi, muội muội đi chợ đấy à?”

Mai Hương mỉm cười trả lời hắn, “Mẫu thân bảo ta đi mua hai cân muối, ta mới bước ra từ cửa hàng tạp hóa Vương gia.”

Hoàng Mậu Lâm vừa dọn dẹp khay đậu phụ vừa nói với Mai Hương, “Cân của cửa hàng tạp hóa Vương gia rất đủ cân, có điều muối không thể mua một lúc quá nhiều, e là để lâu sẽ bị ẩm.”

Mai Hương gật đầu, “Đúng vậy, mỗi lần nhà ta chỉ dám mua hai cân, chỉ có dịp Tết mới mua nhiều hơn một chút.”

Hoàng Mậu Lâm nói tiếp, “Chuyện hôm qua thẩm tử và muội muội nhờ ta hỏi giùm, sáng nay ta đến sớm nên đã hỏi Trương đại ca tuần phố. Huynh ấy nói với ta có ba sạp hàng đang muốn sang tay. Gian đầu tiên nằm ngay ngã tư đường, chỗ đó vị trí tốt nên giá đắt hơn một chút. Còn một gian ở trước cửa tiệm may đường sau, nơi đó thưa người hơn, một tháng chỉ tốn năm mươi văn. Gian cuối cùng, đấy, chính là chỗ bán bánh quẩy đối diện kìa, nghe nói sắp chuyển lên trên huyện. Sạp của hắn cũng giống như sạp của ta, chủ nhà lấy chín mươi văn một tháng!”

Mai Hương không ngờ hắn lại dò hỏi được nhiều tin tức nhanh đến thế, “Hoàng đại ca thật giỏi giang, ta cứ tưởng phải đợi thêm vài ngày nữa cơ, không ngờ lại có nhanh như vậy. Ta về hỏi ý mẫu thân rồi ngày mai sẽ trả lời huynh nhé.”

Hoàng Mậu Lâm gật đầu, “Đại muội muội, phải nhanh lên đấy. Trấn Bình An chúng ta rộng lớn, lại nằm cạnh quan lộ nên tiểu thơg nhiều vô kể, nhiều nhất chỉ hai ba ngày là mấy sạp này e rằng sẽ bị người ta đặt hết thôi.”

Mai Hương lại vội vàng cảm ơn, “Đa tạ Hoàng đại ca, ngày mai nhất định ta sẽ báo lại cho huynh.”

Hoàng Mậu Lâm cười nói, “Không cần cảm ơn đâu, mặt trời ngày càng lên cao rồi, muội muội mau về đi thôi.”

Mai Hương suy nghĩ một chút, liền đi sang hàng bánh quẩy đối diện mua bốn văn tiền bánh quẩy, tổng cộng được tám cái.

Nàng định biếu Hoàng Mậu Lâm bốn cái nhưng Hoàng Mậu Lâm không nhận. Trong lúc giằng co, Mai Hương ép buộc đặt bốn bánh quẩy lên sạp của hắn, dứt khoát đẩy tay hắn ra rồi ngoảnh đầu chạy mất.

Hoàng Mậu Lâm nhìn mấy bánh quẩy trên sạp, cảm thấy trên tay như vẫn còn lưu lại xúc cảm mềm mại khi Mai Hương nắm lấy lúc nãy. Hắn bỗng nhiên đỏ bừng mặt, cúi đầu nhặt một cái bánh quẩy lên ăn.

Sau khi Mai Hương về đến nhà, Diệp thị đang cùng Lan Hương ngồi ở nhà chính, hai huynh đệ Minh Lãng thì ở Tây sương phòng viết chữ.

Mai Hương đặt giỏ xuống, múc nước rửa mặt rồi uống một ngụm trà.

Lan Hương thò đầu vào trong giỏ, nhìn thấy bánh quẩy, trên mặt liền tươi như hoa.

Diệp thị bảo con bé đi gọi mấy ca ca lại, Mai Hương vừa chia bánh quẩy cho đệ đệ muội muội vừa kể cho Diệp thị nghe tin tốt này.

Ba đứa trẻ mỗi đứa ăn một cái, còn dư lại một cái, Diệp thị bẻ đôi ra, bà và Mai Hương mỗi người một nửa.

Diệp thị hỏi Mai Hương, “Con thấy chỗ nào tốt hơn?”

Mai Hương cẩn thận cân nhắc rồi nói với Diệp thị, “Chỗ ngã tư đường thì một là tiền thuê đắt, hai là quá bắt mắt. Chỗ tiệm may thì vắng người quá, chi bằng chọn sạp bán bánh quẩy này thì hơn.”

Diệp thị cười nói, “Con lại đồng quan điểm với ta rồi. Chúng ta bán dầu và rau, đến chợ thức ăn là tốt nhất. Ngày mai hãy nhắn với tiểu ca Hoàng gia, nhờ hắn giúp chúng ta chốt sạp hàng.”

Mai Hương gật đầu, “Nếu ngày mai huynh ấy đến bán đậu phụ, chúng ta đưa trực tiếp tiền thuê cho huynh ấy. Nếu ngày mai huynh ấy không đến, con sẽ lên trấn đưa cho huynh ấy.”

Diệp thị gật đầu, “Con đi cả buổi sáng cũng mệt rồi, nghỉ ngơi một chút đi, ta đi nấu cơm.”

Minh Lãng ăn xong bánh quẩy liền hỏi Mai Hương, “Tỷ tỷ, sau này ta đi theo mọi người có được không?”

Mai Hương lắc đầu, “Đệ cứ ở lại nhà trông chừng Minh Thịnh và Lan Hương.”

Minh Lãng không nói thêm gì nữa, cúi đầu trầm ngâm.

Mai Hương lại khuyên hắn, “Đệ không cần lo lắng cho ta với mẫu thân đâu, đệ chỉ cần chăm chỉ đọc sách là được rồi. Thời gian để tang phụ thân vẫn chưa qua, nếu đệ suốt ngày chạy ở bên ngoài, lỡ như bị mấy kẻ để ý những lễ nghi hủ lậu nhìn thấy thì lại bảo đệ không tuân thủ quy củ.”

Minh Lãng nghe tỷ tỷ khuyên giải như vậy liền ngẩng đầu mỉm cười với Mai Hương, “Vậy thì tỷ tỷ phải vất vả rồi.”

Mai Hương cười đáp, “Chúng ta là tỷ đệ ruột thịt, nói mấy lời này làm gì chứ.”

Mai Hương nói xong liền đi ra chơi với Lan Hương.