Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Hôm sau, Hoàng Viêm Hạ ép Hoàng Mậu Lâm đổi tuyến đường bán đậu phụ với mình, “Con lượn ở mấy cái thôn kia mấy tháng trời rồi kinh nghiệm cũng đã có, cũng nên đến những nơi khác cho quen thuộc dần đi.”

Ông là phụ thân ruột lại nói năng lại đường đường chính chính, Hoàng Mậu Lâm nào dám không nghe.

Hoàng Viêm Hạ kinh nghiệm lão luyện, chẳng tốn tí sức nào đã đi hết mấy thôn kia, chỉ giữ gò Hàn gia làm chặng cuối cùng.

Nghĩ lại Hàn Kính Bình khi còn sống là một bậc hảo hán, mười dăm tám thôn ai ai cũng biết, Hoàng Viêm Hạ tự nhiên cũng kính trọng Hàn Kính Bình. Người ta đều bảo lão tử mà là bậc hảo hán, khuê nữ này hẳn cũng không kém.

Hoàng Viêm Hạ lắc lắc cái chuông đồng đi đến gò Hàn gia, tới lúc đến nhà Mai Hương thì đậu phụ chẳng còn bao nhiêu. Ông cũng không rao bán mà chỉ lắc chuông.

Diệp thị nghe tiếng chuông lắc liền cầm tiền đồng mang theo cái bát đi ra. Vừa nhìn thấy người đến không phải Hoàng Mậu Lâm, Diệp thị liền khựng lại.

Suy nghĩ của Diệp thị liền xoay chuyển chớp mắt liền hiểu ra điểm mấu chốt, nghĩ bụng Mậu Lâm chắc chắn đã ngửa bài với Hoàng lão cha rồi. Diệp thị giấu hai quả trứng gà luộc trong tay vào trong tay áo, lại gọi thêm Lan Hương ra cùng. Bà là một quả phụ, từ trước đến nay chưa bao giờ nói chuyện riêng với nam nhân bên ngoài, trừ huynh đệ bên mẫu gia.

Diệp thị biết Hoàng lão cha nhất định là muốn đến thăm dò điều gì đó, hoặc là muốn nhìn mặt Mai Hương một cái. Nhưng hôm nay Diệp thị không muốn cho Hoàng lão cha xem mặt Mai Hương. Nhà ông còn chưa bày tỏ thái độ gì, nữ nhi ta há có thể để ông xem mắt cho được.

Diệp thị mỉm cười chào hỏi Hoàng Viêm Hạ: “Hoàng lão cha đến đấy à, ôm nay không phải ngày phiên chợ, ta còn tưởng là thiếu đông gia nhà ngươi tới cơ.”

Hoàng Viêm Hạ cười vô cùng hiền hòa: “Hàn đại nương tử tốt lành, Mậu Lâm nhà ta chỉ là đứa trẻ ranh, thời gian qua nhờ có bà con chiếu cố nên mới không xảy ra sai sót gì. Bên này hắn đi đứng đã quen rồi, ta bảo hắn sang những chỗ khác xem sao, tiện thể quen biết thêm nhiều người.”

Diệp thị gật đầu: “Làm phiền ông cắt cho ta hai văn tiền đậu phụ nước.”

Hoàng Viêm Hạ gật đầu, cái xẻng nhỏ trong tay ông như thể có mắt, xắn một cái đã ra một miếng to, đặt lên cân đo được ba cân ba lạng.

Tay Hoàng Viêm Hạ chuẩn xác lắm, ba lạng này là ông bớt cho Diệp thị: “Cái này cũng đã sắp bán hết, ta biếu Hàn đại nương tử ba lạng. Nhà ngươi đông con nhỏ, đứa nào cũng đang tuổi ăn tuổi lớn, đậu phụ tuy không bằng thịt nhưng cũng là món ăn ngon. Ở đây còn thừa hai lá đậu phụ khô, nghe Mậu Lâm nhà ta bảo Hàn đại nương tử ở trên phố chiếu cố hắn không ít, hai lá đậu phụ khô này ngươi cầm về xào với nắm rau xanh, ngon ngọt lắm đấy.”

Diệp thị hơi ngại ngùng: “Chuyện này… thật là ngại quá, đa tạ Hoàng lão cha nhé.”

Hoàng Viêm Hạ xét về tuổi tác thì ngang hàng với Hàn Kính Bình, người không biết lại tưởng ông là lão đầu tử, thực ra ông mới hơn ba mươi tuổi, đang lúc tráng niên. Chẳng biết sao bà con mười dăm tám thôn đều gọi ông như thế, Diệp thị đành phải gọi theo số đông.

Hoàng Viêm Hạ cười: “Ta còn phải cảm ơn Hàn đại nương tử đã chiếu cố nhi tử ta mới đúng.”

Hai người đang khách khí, Mai Hương đột nhiên từ trong nhà bước ra.

Hoàng Viêm Hạ lập tức nheo mắt lại, tuy không nhìn Mai Hương chằm chằm nhưng ánh mắt cứ liếc về phía bên đó.

Diệp thị bỗng thấy hơi ngượng ngùng, bà không ngờ nha đầu Mai Hương này lại tự mình đi ra.

Mai Hương cứ nghĩ người đến là Hoàng Mậu Lâm nên mới bước ra xem thử, nào ngờ người tới lại là Hoàng Viêm Hạ, chỉ đành lễ phép chào một tiếng: “Hoàng lão cha khỏe ạ.”

Hoàng Viêm Hạ cười khà khà: “Đại chất nữ khỏe nhé. Hàn đại nương tử thật là có phúc, con cái đều ngoan.”

Diệp thị vừa đặt hai văn tiền lên khay đậu phụ vừa khách khí đáp: “Hoàng lão cha khen quá lời rồi. Đứa nhỏ này tuy so với bạn cùng lứa có phần tháo vát hơn, nhưng tính tình lại hơi ngốc nghếch, đối với người nhà thì một lòng một dạ, có điều đôi lúc ăn nói không biết uốn nắn khéo léo, toàn buông lời sắt đá không tha người. Thiếu đông gia nhà ngươi mới thật là giỏi giang, tuổi còn nhỏ mà đã tháo vát như thế, trên phố giúp đỡ bọn ta không ít đâu.”

Trong lòng Hoàng Viêm Hạ lập tức đã hiểu rõ. Được rồi, hóa ra cả hai bên đều có ý với nhau, chỉ chờ ông gật đầu mà thôi. Ông thản nhiên thu tiền lại rồi khách khí nói với Diệp thị: “Bọn trẻ còn nhỏ, biết đối xử tốt với người nhà chứng tỏ là đứa có bụng dạ tốt. Đợi lớn thêm chút nữa được người lớn dạy bảo thêm, thông suốt sự đời rồi thì tự nhiên việc gì cũng chu toàn thỏa đáng. Ta có nghe người ta nói đứa nhỏ này việc đồng ruộng, việc nhà cửa, việc phường dầu việc gì cũng làm đâu ra đấy, quả thực rất tháo vát.”

Lúc này Diệp thị cũng chẳng buồn khiêm tốn nữa, cố tình minh oan cho nữ nhi một cách tự nhiên nhất. Bà mỉm cười nói với Hoàng Viêm Hạ: “Chỉ có người thông tình đạt lý như ngài mới thấy con bé tốt thôi. Hoàng lão cha không biết đấy chứ, có những kẻ lắm chuyện còn đặt biệt danh cho nha đầu nhà ta, bảo cái gì mà mụ chằn tinh, mụ cọp cái. Ta nghe xong trong lòng buồn không chịu nổi, đương gia nhà ta không còn, đứa nhỏ này theo ta dầm mưa dãi nắng, không hề kêu vất vả than mệt mỏi, đứa trẻ tốt như thế mà chỉ vì quá tháo vát lại bị người đời gièm pha. Ôi, ngài xem ta này, hễ nhắc đến chuyện con cái là cằn nhằn mãi không ngừng, làm lỡ dở việc buôn bán của ngài rồi. Đa tạ đậu phụ Hoàng lão cha tặng đậu phụ nhé, Mai Hương, lấy hai quả trứng gà luộc trong nhà ra cho Hoàng lão cha đi.”

Hoàng Viêm Hạ xua tay rối rít: “Hàn đại nương tử khách khí quá, ta bán đến cuối gánh rồi, thế nào chẳng phải làm quà cho người ta một ít, sao có thể ăn không trứng gà của ngài được.”

Diệp thị mỉm cười: “Buổi sáng ta luộc nhiều lắm, Hoàng lão cha đi suốt một quãng đường thế này chắc chắn là vừa mệt vừa đói rồi, ăn hai quả cho ấm bụng.”

Mai Hương đang thắc mắc trong lòng, rõ ràng trong tay mẫu thân có hai quả rồi cơ mà. Nhưng Diệp thị đã dặn dò như thế, trước mặt người ngoài Mai Hương thường rất nghe lời Diệp thị, lập tức đi vào nhà lấy hai quả trứng gà luộc bỏ vào cái bát rồi bưng ra cho Hoàng Viêm Hạ.

“Hoàng lão cha, mời ngài ăn trứng gà luộc ạ, ngài có mang theo nước uống không? Nếu không có để ta rót cho ngài một chén.” Mai Hương mỉm cười nhìn Hoàng Viêm Hạ.

Hoàng Viêm Hạ nhìn kỹ Mai Hương một lượt, thấy nha đầu này dung mạo cũng được, lại biết nghe lời mẫu thân như thế, chắc hẳn là đứa con hiếu thảo.

Ông nhận lấy cái bát rồi nói với Diệp thị: “Cảm ơn Hàn đại nương tử nhé, thật là ngại quá. Ta có mang theo nước nóng rồi, đại chất nữ không cần khách khí đâu.”

Ông cất hai quả trứng gà đi rồi đưa trả lại cái bát cho Mai Hương.

Mai Hương nhận lấy cái bát: “Hoàng lão cha đi đường thong thả ạ.”

Hoàng Viêm Hạ cười chào tạm biệt người Hàn gia rồi quẩy gánh ra đi. Mới chỉ nhìn qua một cái thế này tự nhiên là thấy tốt, nhưng ông còn phải dò hỏi thêm nữa.

Hoàng Viêm Hạ về đến nhà thì Hoàng Mậu Lâm vẫn chưa về. Ông hạ gánh xuống rồi đi ăn sáng. Ăn xong hai quả trứng gà luộc, bữa sáng hôm nay ông cũng ăn ít đi một chút.

Dương thị đã ra vườn rau làm việc, Thục Nhàn mới giặt xong quần áo, Hoàng Mậu Nguyên thì bị Dương thị gọi đi phụ giúp.

Hoàng Viêm Hạ vừa đặt bát xuống thì Hoàng Mậu Lâm đã về tới nơi.

Ông ngẩng đầu hỏi nhi tử: “Hôm nay thế nào? Mấy nhà ghê gớm đó có làm khó con không?”

Hoàng Mậu Lâm buông gánh xuống: “Chao ôi phụ thân, vợ của Phương Đại Đầu gớm ghê lắm, đậu nành đưa cho con còn trộn lẫn cả cục đất. Con ráng nhẫn nại không nổi giận, đành bớt đậu phụ của bà ta đi một chút đấy.”

Hoàng Viêm Hạ cười khẩy: “Con tưởng ai cũng như Hàn gia, ngày nào cũng luộc cho con hai quả trứng gà chắc?”

Hoàng Mậu Lâm lập tức ngẩn người ra, sau đó mặt đỏ gay: “Phụ thân nói cái này làm gì chứ, Hàn thẩm tử tốt bụng, nghe bảo con mỗi sáng đi bán hàng đều chưa ăn cơm nên thường cho con ít đồ ăn.”

Hoàng Viêm Hạ hừ một tiếng, sáng nay lúc Diệp thị giấu hai quả trứng gà đã bị ông phát hiện. Lúc ấy trong lòng ông đã nghi ngờ, vừa rồi chỉ buông lời thăm dò một câu, quả nhiên tiểu tử này đã khai thật.

Hoàng Mậu Lâm đảo mắt: “Sao thế, hôm nay phụ thân cũng được ăn trứng gà luộc à?”

Hoàng Viêm Hạ đặt mông ngồi xuống cái ghế đẩu nhỏ trước cửa bếp: “Lão tử hôm nay hôi dính lây cái phúc của con nên được ăn hai quả trứng gà luộc, nhưng cũng biếu người ta ba lạng đậu phụ nước và hai lá đậu phụ khô đấy.”

Hoàng Mậu Lâm vừa xới cơm ăn vừa cười mặt dày với Hoàng Viêm Hạ: “Phụ thân, thẩm tử Hàn gia là người tốt nhất đấy, cư xử với người ta chân thành lại hòa nhã. Hàn đại muội muội tuy nghe bảo tính tình hơi dữ dằn, nhưng mà tháo vát lắm. Muội ấy tính tình dữ dằn cũng là do người ngoài bắt nạt đến tận đầu mới nổi giận thôi, chứ đối với người nhà thì tốt lắm.”

Hoàng Viêm Hạ “ừ” một tiếng rồi không nói gì nữa. Ông còn phải thăm dò thêm chút nữa.

Lại nói về Hàn gia, sau khi Hoàng Viêm Hạ đi khỏi, Diệp thị dẫn hai đứa nữ nhi vào nhà.

Diệp thị lấy hai quả trứng gà trong tay áo bỏ vào bát, Mai Hương cũng không dám hỏi nhiều. Mẫu thân làm việc tự có tính toán của mình, không cần chuyện gì cũng phải hỏi, cứ từ từ quan sát rồi sẽ hiểu ra thôi.

Ăn cơm xong Diệp thị ra vườn rau làm việc, Mai Hương ở nhà giặt quần áo, trông nom nhà cửa.

Mấy ngày này phải tách giống hành, Diệp thị phải dùng xẻng sắt cuốc tơi mảnh đất rau còn trống, sau đó dùng cào sắt răng dày cào mịn những cục đất to ra, rồi đào từng rãnh nhỏ, từ khóm hành cũ nhổ một ít hành cả gốc rễ, phân tách từng cọng một rồi lần lượt trồng tất cả giống hành vào trong rãnh. Lúc mới trồng xuống hành nhìn thưa thớt xơ xác, nhưng chẳng bao lâu sau mỗi một cọng hành đều sẽ phát triển thành một bụi to.

Mấy ngày nay Mai Hương bắt đầu chậm rãi dùng lại tay trái, ví như cầm gáo múc nước, cùng tay phải vò khăn mặt. Tuy cánh tay không còn đau nữa nhưng nàng cũng không dám dùng sức quá đà. Nàng bắt buộc phải dưỡng sức cho thật tốt, có như vậy mới có thể một lần nữa gánh vác việc lớn trong nhà. Nếu cánh tay của nàng không bình phục hoàn toàn, người ngoài không còn kiêng kỵ nữa chắc chắn sẽ lại kéo đến bắt nạt.

Cũng may tay phải của nàng bình thường, gánh nước, quét nhà, cho heo ăn, giặt quần áo, phần lớn thời gian đều dùng tay phải nên cũng chẳng sao.

Ngày tháng cứ thế êm đềm trôi qua, Hoàng Viêm Hạ dạo này ngày nào cũng đến gò Hàn gia bán đậu phụ. Ông quen biết nhiều người, hễ muốn thăm dò cái gì là luôn có thể thản nhiên dò hỏi được ngay.

Chỉ qua vài chuyến đi lại, ông đã nghe ngóng được vô số chuyện. Quả đúng như lời Diệp thị nói, có những kẻ chướng mắt Mai Hương thì bảo nàng tính tình hung dữ, đến cả biểu ca cũng đánh cho sống dở chết dở, một cô nương gia mà sức lực còn mạnh hơn cả nam nhân, sau này làm sao mà sống nổi, ai mà trị cho được. Vẫn là Vương gia khôn ngoan, kịp thời hủy hôn, nếu không cưới con cọp cái này về nhà thì cả nhà đều gặp tai ương.

Có người chê bai thì tự nhiên cũng có người khen ngợi, nào là tháo vát, chịu thương chịu khó, việc đồng ruộng, việc nhà cửa, việc phường dầu việc gì cũng làm đâu ra đấy, tướng mạo lại đàng hoàng, gia cảnh tốt sau này của hồi môn chắc chắn không kém cỏi được đâu.

Trong lòng Hoàng Viêm Hạ tự nhiên có một cán cân, ông không giống như người phụ nhân ngu ngốc Triệu thị kia. Loại người ngu đần như Triệu thị trước mặt nam nhân thì không dám ho he một tiếng, trước mặt nhi tử cũng chẳng có tí uy quyền nào, nhưng đã là con người thì trong lòng tự nhiên sẽ có lúc không thoải mái. Sự bức bối của bà ta chỉ chực chờ trút hết lên đầu nhi tức. Có tâm lý đó nên tự nhiên muốn nhi tức phải ngoan ngoãn phục tùng, đánh chửi thế nào cũng chịu. Cần cái sức lực lớn như thế làm gì, bà ta sức lực không lớn chẳng phải vẫn làm việc đồng ruộng liên tay liên chân đó à.

Hoàng Viêm Hạ không sợ nhi tức phụ lợi hại, càng lợi hại càng tốt chứ sao, lợi hại mới chống đỡ được cơ nghiệp gia đình. Có một người mẫu thân lợi hại thì đám cháu sau này cũng được hưởng phúc nhiều hơn.

Hoàng Viêm Hạ đối với tất cả những lời nhận xét tốt xấu đều không đưa ra đánh giá gì, giống như người ngoài cuộc vậy. Người ta khen ông khen theo, người ta gièm pha ông đứng ra hòa giải.

Thăm dò như thế chừng mười ngày, những gì cần biết đều đã biết cả.

Hoàng Mậu Lâm cứ đến ngày phiên chợ là lên trấn bán đậu phụ, chỉ gặp được Diệp thị, còn ngày không có phiên chợ lại không đến được gò Hàn gia, cả ngày trong lòng nôn nóng như mèo cào.

Đến ngày hôm nay hắn thật sự không nhịn nổi nữa, dậy từ mờ sáng ra phường đậu phụ làm việc cùng. Nhân lúc Dương thị chưa ngủ dậy, hắn lại hỏi Hoàng Viêm Hạ:

“Phụ thân, chuyện con xin ngài, ngài suy nghĩ thế nào rồi?”

Hoàng Viêm Hạ “ừ” một tiếng: “Trông cối xay đi kìa, con vội cái gì. Đây là chuyện có thể vội được sao, chẳng phải nên từ từ xếp đặt à.”

Hoàng Mậu Lâm lập tức mừng rỡ trong lòng: “Đa tạ phụ thân.”

Hoàng Viêm Hạ hừ một tiếng: “Con nghe cho rõ đây, cưới một người vợ lợi hại như thế về, sau này nếu nàng ta ngày ngày nện cho tiểu tử con một trận, cũng đừng có mò đến tìm ta mà khóc đấy.”

Hoàng Mậu Lâm nhe răng cười: “Làm gì có chuyện đó đâu, phụ thân, Hàn đại muội muội hung dữ là đối với người ngoài thôi, muội ấy còn chưa từng nói to tiếng với con câu nào đâu.”

Hoàng Viêm Hạ suy nghĩ một chút, rốt cuộc không nhịn được mà nhắc nhở Hoàng Mậu Lâm: “Kế mẫu của con muốn ghép Hồng Liên cho con là vì sợ con cưới người khác về sau này làm khó nàng ấy. Nếu con muốn mối duyên này thành công thì cũng phải làm cho nàng ấy an tâm phần nào.”

Hoàng Mậu Lâm vừa cho đậu nành vào lỗ cối xay vừa nói với Hoàng Viêm Hạ: “Phụ thân, sau này Mai Hương vào cửa rồi mọi người sẽ biết thôi, muội ấy không phải loại người hẹp hòi đâu. Con biết kế mẫu lo lắng điều gì, phụ thân cứ bảo bà ấy yên tâm đi. Bà ấy tuy không phải thân mẫu của con, nhưng Mậu Nguyên là đệ đệ ruột của con mà. Hồi nhỏ phụ mẫu đều bận rộn, đệ đệ muội muội chẳng phải đều do một tay con chăm sóc nuôi lớn sao.”

Hoàng Viêm Hạ gật đầu: “Con hiểu được như thế là tốt rồi, phụ thân ở giữa cũng khó xử lắm.”

Hoàng Mậu Lâm ngẩng đầu nhìn Hoàng Viêm Hạ: “Vì chuyện của con mà làm phụ thân phải bận lòng rồi.”

Hoàng Viêm Hạ không nhìn nhi tử, một lúc lâu sau mới thong thả nói: “Chỉ cần mọi người đều sống tốt, phụ thân làm nhiều thêm chút cũng là việc nên làm.”

Hoàng Mậu Lâm nghe mà sống mũi bỗng thấy cay cay. Bao nhiêu năm nay phụ thân vẫn luôn bảo vệ mình, nếu không nhờ có phụ thân trông nom kỹ lưỡng thì cuộc sống của hắn làm sao được dễ chịu thế này. Chẳng những học được cái nghề của gia đình mà còn được tự mình đi bán đậu phụ, mỗi ngày giao lại tiền hàng phụ thân chưa từng hỏi dồn một câu, giao bao nhiêu tính bấy nhiêu. Chính vì sự tin tưởng tuyệt đối của Hoàng Viêm Hạ nên Hoàng Mậu Lâm chưa bao giờ lén lút giấu một xu tiền riêng nào. Tất cả tiền riêng của hắn đều do Hoàng Viêm Hạ cho, xem như đã qua sự đồng ý công khai.

Hoàng Mậu Lâm sụt sịt mũi, giọng ồm ồm nói: “Phụ thân, sau này nhi tử sẽ hiếu thảo với phụ thân thật tốt, cả mẫu thân nữa.”

Hoàng Viêm Hạ mỉm cười: “Con đừng vội, để ta nhờ một người đáng tin cậy sang bên đó hỏi thử xem sao. Nhỡ đâu tiểu tử con lại là gánh thợ tóc chỉ nóng một đầu, ta đàng hoàng nhờ người sang cầu hôn mà bị từ chối thì chẳng phải mất mặt lắm sao.”

Hoàng Mậu Lâm nghe thấy câu này cũng mỉm cười: “Phụ thân cứ yên tâm đi ạ, nhất định sẽ thành thôi.”

Hoàng Viêm Hạ bĩu môi: “Nếu người ta từ chối, tiểu tử con đừng có khóc lóc với ta đấy.”

Hoàng Viêm Hạ suy nghĩ hai ngày, cuối cùng cảm thấy hay là vẫn nhờ Quách cữu mẫu sang hỏi trước thì hơn. Nếu thành công, đến lúc đính hôn lại để mẫu thân của Mậu Nguyên đi cùng.

Nhưng Hoàng Viêm Hạ là cô gia thì không tiện tự dưng tìm đến Quách cữu mẫu, còn nếu để Hoàng Mậu Lâm tự đi, một đứa trẻ con nói chuyện hôn sự của mình thì Quách gia chắc chắn cũng không vui vẻ gì.

Vừa hay gặp dịp, ngoại bà Quách gia sắp sửa ăn sinh nhật, Hoàng Viêm Hạ dẫn theo Hoàng Mậu Lâm, mượn cớ đi mừng sinh nhật lẻ* của ngoại bà Quách gia, hai phụ tử cùng nhau sang Quách gia một chuyến.

*sinh nhật lẻ: Ý chỉ sinh nhật nhỏ, dùng để chỉ ngày sinh nhật vào những năm tuổi không phải là số tròn chục.