Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Hoàng Viêm Hạ mỗi năm chỉ sang Quách gia hai lần, một lần là sinh nhật lão thái thái Quách gia, lần kia chính là mùng hai Tết. Đám phụ nhân ở trấn Bình An về mẫu gia chia làm hai ngày, có người mùng hai về, cũng có người mùng ba về. Năm đầu tiên Dương thị qua cửa, muốn tỏ ra lấn lướt Quách gia nên tìm đủ mọi cách mè nheo đòi Hoàng Viêm Hạ mùng hai đưa bà ta về mẫu gia. Hoàng Viêm Hạ cuối cùng vẫn sang Quách gia trước, mùng ba mới đưa Dương thị về Dương gia. Để an ủi, năm đầu tiên ông đã bỏ tiền ra mua vải may cho Dương thị cả một bộ áo xuân.

Chuyện gì cũng phải nhìn vào tiền lệ ban đầu, năm đầu tiên đã định ra lệ cũ thì về sau ai nấy đều quen dần, mùng hai sang Quách gia, mùng ba sang Dương gia. Hằng năm mùng hai sang Quách gia chỉ có hai phụ tử Hoàng Viêm Hạ và Hoàng Mậu Lâm đi, sau đó Hoàng Mậu Lâm ở lại Quách gia chơi hai ngày. Mùng ba Hoàng Viêm Hạ đưa ba mẫu tử Dương thị về Dương gia, mãi đến mùng bốn Hoàng Mậu Lâm mới từ Quách gia trở về.

Lần này hai phụ tử sang Quách gia, Dương thị cũng chẳng buồn để tâm.

Hai phụ tử chọn một ngày không có phiên chợ, mờ sáng đã bán xong đậu phụ, trở về thay một bộ quần áo sạch sẽ, mang theo mấy cân thịt mua từ hôm trước, bắt một con gà mái già trong nhà, thêm một bao trứng gà xốp và một bao đường. Suốt một phần quà này mang sang ngoại gia đã là khá hậu hĩnh rồi.

Quách thị đã không còn, dù là Hoàng Viêm Hạ tục huyền hay là chuyện cưới xin của Hoàng Mậu Lâm thì đều phải thông báo cho Quách gia một tiếng, đó là lễ nghĩa.

Hai phụ tử đến Quách gia thì mắt thấy cũng sắp đến giờ nấu cơm trưa. Quách đại cữu vừa nhìn thấy muội phu và ngoại sanh đến vội vã tự mình ra đón tiếp: “Hoàng huynh đệ và Mậu Lâm đến đấy à.”

Hoàng Viêm Hạ mỉm cười gọi một tiếng đại ca, Hoàng Mậu Lâm cũng gọi đại cữu.

Ba người đi vào trong nhà, Quách lão thái thái nhìn thấy ngoại tôn thì vô cùng vui mừng: “Mậu Lâm đến đấy à, mau lại đây cho ngoại bà xem chút nào.”

Hoàng Viêm Hạ đặt lễ vật trong tay xuống: “Mẫu thân, hôm nay mừng sinh nhật ngài, con cũng chẳng có món gì tốt để hiếu kính ngài, con gà này với mấy cân thịt này đưa ngài ăn cho ngon miệng.”

Quách lão thái thái mỉm cười mời nữ tế ngồi xuống: “Đại ca đại tẩu con vốn bảo làm sinh nhật cho ta, ta nghĩ bụng chỉ là cái sinh nhật lẻ, chúng ta lại là nhà nông cày cấy, trong tay góp nhặt được hai đồng tiền chẳng dễ dàng gì, mắc công tốn kém làm chi. Người nhà mình cùng nhau ăn bữa cơm chẳng phải tốt rồi sao, vừa hay hai phụ tử con cũng tới, tí nữa mấy muội muội con cũng về, cả đại gia đình chúng ta ăn một bữa cơm thật ngon lành. Ôi chao, cái thân già này giờ chỉ thích ăn Tết với ăn sinh nhật thôi, con cháu đều có thể tụ họp lại một chỗ, làm ta uống nước lạnh cũng thấy vui lòng.”

Hoàng Mậu Lâm cười nói: “Ngoại bà, dạo này thân thể ngài thế nào ạ? Đợi đến khi ngài mừng thọ sáu mươi tuổi, con sẽ mời gánh hát về cho ngài nhé.”

Quách lão thái thái năm nay mới năm mươi hai tuổi, người vẫn còn tráng kiện lắm. Nghe Hoàng Mậu Lâm nói như thế, bà cụ vui mừng nắm lấy tay hắn: “Cháu ngoan của ta, ngoại bà khỏe lắm. Chỉ cần ngoại bà sống được đến sáu mươi tuổi, con không cần mời gánh hát đâu, cứ đến thăm ngoại bà một chút là ngoại bà đã vui lắm rồi.”

Đang nói chuyện thì Quách cữu mẫu dẫn hai đứa nữ nhi bước vào. Hoàng Viêm Hạ vội vã đứng dậy, hai bên lại chào hỏi một hồi, hỏi thăm sức khỏe xong xuôi Hoàng Viêm Hạ mới ngồi xuống trở lại.

Quách đại cữu chỉ có hai muội muội, một người là sinh mẫu của Hoàng Mậu Lâm, còn một người là nhị di của Hoàng Mậu Lâm. Quách cữu mẫu sinh được bốn đứa con, lão đại là nữ nhi, năm ngoái đã gả đi, lão nhị là nhi tử, bằng tuổi với Hoàng Mậu Lâm, lão tam cũng là nhi tử, còn đứa nữ nhi nhỏ nhất mới bảy tuổi, tên mụ là Nha Nha, đang đi theo sau lưng Quách cữu mẫu.

Quách cữu mẫu rót nước trà cho hai phụ tử Hoàng Viêm Hạ: “Cô phụ này, đệ đến sớm thật đấy. Mậu Lâm đợi một chút nhé, mấy huynh đệ con cả ngày cứ như ngựa hoang đứt cương ấy, chạy rong khắp nơi, giờ này chẳng biết lại mò đi đâu rồi, tí nữa là về ngay thôi.”

Hoàng Mậu Lâm mỉm cười: “Cữu mẫu, con không vội ạ.”

Quách cữu mẫu lại cười: “Cô phụ ngồi chơi nhé, tí nữa nhị di phu cũng tới, ba huynh đệ các người buổi trưa uống với nhau vài chén. Ta phải xuống bếp lo việc đây. Nha Nha, đi thôi, nhóm lửa cho mẫu thân.”

Nha Nha lạch xạch đi theo sau. Nha Nha tuy mới bảy tuổi nhưng nhóm lửa, quét nhà, nhặt rau, tháo vát lắm. Từ ngày tỷ tỷ của con bé gả đi, công việc bé phải làm lại càng nhiều hơn.

Mấy người trong nhà chính nói chuyện một lúc, rất nhanh sau đó Quách nhị di và nhị di phu dẫn theo các con cũng tới nơi.

Quách đại cữu và Hoàng Viêm Hạ ra cửa đón tiếp, mọi người khách khí một hồi rồi phân chia chủ khách ngồi xuống.

Lại một lúc sau, Quách đại lang và Quách nhị lang trở về, còn ôm theo một hũ rượu. Hoàng Mậu Lâm lâu ngày không gặp biểu huynh biểu đệ Quách gia cùng hai đệ đệ nhà nhị di, năm đứa tiểu tử vừa gặp mặt đã chẳng hề xa lạ, lập tức tụ lại một chỗ chơi đùa.

Quách cữu mẫu biết hôm nay gia đình hai tiểu cô tử đều về chơi nên chuẩn bị rất nhiều thức ăn. Bà ta đã làm thịt gà từ sớm, cá đã ướp muối, thịt cũng đã thái xong, những việc còn lại chẳng tốn chút sức nào. Thịt do hai nhà của tiểu cô tử mang đến bà ta đều rắc muối ướp lại. Mấy ngày này đều phải ăn rồi, cũng không thể để quá lâu.

Quách cữu mẫu ở trong bếp bận rộn một hồi nồi niêu kêu lảng bảng, giữa chừng Quách nhị di chê mấy người nam nhân nói chuyện chán ngắt nên chạy xuống bếp phụ giúp Quách cữu mẫu. Quách cữu mẫu chỉ để bà ta ở một bên nói chuyện cùng chứ không cho động tay vào.

Chẳng mấy chốc Quách cữu mẫu đã dọn ra một mâm cỗ đầy ắp, món mặn món chay món lạnh món nóng cộng lại tổng cộng mười sáu món, quả thực còn náo nhiệt hơn cả ngày Tết.

Quách nhị di không khỏi trầm trồ: “Mẫu thân, đợi đến khi con bằng ngài, nếu ăn sinh nhật mà có được mâm cỗ ngon thế này thì đúng là cả đời cũng mãn nguyện rồi.”

Quách lão thái thái mỉm cười: “Ca tẩu con hiếu thảo, người ta đều bảo ngoại sanh giống cữu cữu, hai đứa nhi tử của con sau này chỉ có tốt hơn thế này thôi.”

Quách nhị di cười ha ha, là con út, từ nhỏ ở nhà rất được nuông chiều, ngoại trừ tỷ phu ra ở đây cũng chẳng có người ngoài nên Quách nhị di vô cùng tự nhiên, muốn cười là cười ngay.

Cả đại gia đình theo thứ tự ngồi vào bàn, Quách cữu mẫu lần lượt bưng thức ăn lên, Nha Nha đi theo dọn bát đĩa và chén rượu.

Quách nhị di nhìn mà ánh mắt lấp lánh, nha đầu Nha Nha này thật không tệ mà, nếu sau này cứ chăm chỉ như thế này mãi, bà ta cũng muốn hỏi về làm tức phụ cho Nhị lang. Hôm nay đông người quá, Quách cữu mẫu không ngồi chung bàn, sau khi hầu hạ mọi người xong thì tự mình dẫn Nha Nha ăn cơm dưới bếp. Giữa chừng Quách nhị di gắp không ít thức ăn mang xuống cho hai mẫu nữ ăn. Người nhà nông, trong nhà có khách khứa đến chơi, phụ nhân cùng với nha đầu không ngồi chung bàn cũng là chuyện bình thường.

Hoàng Viêm Hạ tiếp rượu đại cữu tử với cột chèo, uống rượu là tốn thời gian nhất, mấy biểu huynh biểu đệ Hoàng Mậu Lâm ăn no bụng xong liền rời bàn ra ngoài chơi, Quách lão thái thái uống xong chén rượu con cháu kính mừng, lại ăn chút thức ăn rồi cũng rời bàn, ngồi ở cửa nhà chính nhìn đám trẻ chơi đùa, Quách nhị di bưng bát ngồi bên cạnh lão thái thái, hai mẫu nữ cùng nhau tâm sự.

Trên bàn chỉ còn lại Hoàng Viêm Hạ, Quách đại cữu và Nhị di phu.

Hoàng Viêm Hạ tuy đã uống rượu nhưng vẫn luôn ghi nhớ mục đích khác của chuyến đi hôm nay. Chờ rượu qua ba tuần, ông nâng chén rượu lên nói với Quách đại cữu: “Đại ca, mẫu thân của Mậu Lâm đã đi lâu như thế rồi, giờ Mậu Lâm cũng đã lớn khôn. Ta không dám bảo đã chăm sóc thằng bé tốt đến thế nào, nhưng ít nhất vẫn luôn hết lòng trông nom nó. Hôm nay ta đến, một là mừng sinh nhật mẫu thân, hai là còn muốn bàn với đại ca về hôn sự của Mậu Lâm.”

Ông vừa thốt ra lời này, Quách đại cữu bưng chén rượu nhất thời không biết nên nói gì, lão thái thái và Quách nhị di ở ngoài cửa cũng dỏng tai lên nghe.

Hoàng Viêm Hạ uống cạn chén rượu: “Chuyện bên Dương gia dạo trước ta đã từ chối. Dạo gần đây ta đang sầu não không biết nên dạm hỏi cho thằng bé đó đứa tức phụ thế nào, nào ngờ tiểu tử này giỏi giang lắm, tự mình ở bên ngoài im hơi lặng tiếng đã tự tìm được một cô nương tốt rồi.”

Quách đại cữu vội hỏi: “Là cô nương nhà ai thế?”

Hoàng Viêm Hạ cười đáp: “Nói ra chắc chắn mọi người đều biết, chính là đại nữ nhi phường dầu Hàn gia ở gò Hàn gia đấy.”

Quách nhị di chen vào một câu: “Tỷ phu, có phải cái đứa nha đầu đánh nhau với trâu điên không?”

Hoàng Viêm Hạ gật đầu: “Chính là đứa nha đầu đó đấy, Mậu Lâm vậy mà lại ưng mắt nha đầu này.”

Quách nhị di giật mình kinh ngạc: “Tỷ phu, ta nghe người ta nha đầu đó hung dữ lắm! Hơn nữa, hình như… hình như còn bị từ hôn nữa đúng không?”

Hoàng Viêm Hạ vẫy vẫy tay: “Chuyện này ta có biết, ta đã đến gò Hàn gia dò hỏi kỹ càng rồi, nha đầu này chẳng làm chuyện gì quá trớn cả, rất nhiều lời đồn toàn là bậy bạ mà thôi.”

Hoàng Mậu Lâm ở bên ngoài nghe thấy vội vã chạy vào thanh minh cho Mai Hương: “Nhị di, làm gì có chuyện đó chứ. Hàn đại muội muội mới nổi giận đúng một lần thôi. Phụ thân muội ấy vừa mới mới mất, đại bá của muội ấy đã muốn tiếp quản ruộng đất và phường dầu trong nhà, lại không chịu cho lương thực cũng không chịu đưa tiền, trắng trợn muốn chiếm lợi lộc nên muội ấy mới nện cho biểu ca kia một trận. Còn chuyện đánh nhau với trâu điên thì Nhị di nghe không đầy đủ rồi. Con trâu điên đó sắp sửa dẫm chết đứa trẻ con đến nơi, nếu không nhờ Hàn đại muội muội vơ lấy cái chày kịp thời chạy đến thì hôm đó Hàn gia đã chết không ít trẻ con rồi, Hàn đại muội muội vì thế mà bị trâu điên húc bị thương, phải treo cánh tay lên hơn một tháng trời. Mấy kẻ lắm chuyện chỉ biết truyền đi cười nhạo, nếu con nhà họ mà sắp bị trâu điên dẫm phải thì không biết họ có còn cười nổi nữa hay không. Còn về chuyện từ hôn, Nhị di, Vương gia đó không cho nữ nhân tự tiện đi ra đường, nhà nông mà lại giở cái thói cửa đại lão gia, từ hôn đi cũng tốt.”

Quách nhị di gượng gạo mỉm cười: “Xem đứa nhỏ này kìa, ta chẳng qua là không biết nên mới hỏi thôi, con nói như thế là ta hiểu rồi, xem ra là một cô nương tốt.”

Quách đại cữu nghe Hoàng Mậu Lâm nói một tràng dài như thế thì trong lòng đã hiểu rõ, đứa ngoại sanh này e là đã thật lòng coi trọng nha đầy này rồi, chứ không phải muội phu gạt người ta.

Quách đại cữu không đáp lại lời của Hoàng Viêm Hạ mà quay sang hỏi trực tiếp Hoàng Mậu Lâm: “Mậu Lâm, nha đầu Hàn gia đó ngày thường thế nào? Có hay hễ chút là đánh người không? Ta cũng nghe thoáng qua vài câu, bảo nàng ta tính tình dữ dằn lắm.”

Hoàng Mậu Lâm lúc này cũng cảm thấy vừa rồi mình nói chuyện hơi vội vàng, liền hạ thấp giọng xuống: “Đại cữu, Hàn đại muội muội ngày thường ôn hòa lắm, chỉ cần không phải người ta bắt nạt quá đáng thì muội ấy cả ngày ở ngoài đồng ruộng, trong phường dầu bận rộn không ngơi tay, làm gì có thời gian mà đi cãi nhau đánh nhau với người ta chứ. Đại cữu không biết đấy thôi, dạo trước mỗi lần có phiên chợ, muội ấy trời chưa sáng đã cùng thẩm tử Hàn gia gánh đòn gánh lên trấn bán rau rồi. Trong nhà trồng trọt làm ruộng, ép dầu, chăm sóc đệ đệ muội muội, việc gì cũng làm tất.”

Quách lão thái thái gật đầu: “Là một nha đầu tháo vát, thôi thì cứ dò hỏi kỹ lại nguyên do từ hôn xem sao, nếu cô nương không có lỗi gì thì cũng đáng để tính chuyện cưới xin đấy.”

Quách lão thái thái đã sống hơn năm mươi năm, cái gì mà chưa từng trải qua. Bà cụ cũng mong ngoại sanh có thể cưới được một cô nương đanh đá một chút, nếu là loại nha đầu yếu đuối không có bản lĩnh, thì chẳng phải sẽ bị Dương thị kia chèn ép đến chết sao. Ngoại sanh từ nhỏ đã mất mẫu thân, đã chịu biết bao nhiêu khổ sở, nếu có được đứa tức phụ lợi hại thì liệu Dương thị kia có dám làm trò nữa không.

Quách đại cữu nghe mẫu thân mình nói như thế, biết là bà cụ không phản đối.

Ông ta uống cạn chén rượu trong chén: “Muội phu, Mậu Lâm là nhi tử đệ, chuyện cưới xin của thằng bé phải do đệ làm chủ. Đệ có thể đến đây nói với bọn ta một tiếng là trong mắt đệ còn có người đại ca này. Muội muội ta không còn nữa, Mậu Lâm là giọt máu duy nhất muội ấy để lại, giờ đây muốn tính chuyện cưới xin, việc gì cần dùng đến bọn ta thì đệ cứ việc lên tiếng.”

Hoàng Viêm Hạ mỉm cười: “Chẳng giấu gì đại ca, ta đến đây chính là để tìm người giúp đỡ đấy. Tiểu tử này trong lòng đang nóng như lửa đốt, ta còn chưa biết ý bên Hàn gia thế nào, dù sao cũng phải tìm người sang hỏi thử trước đã, nếu hai nhà đều có ý thì mới nhờ người chính thức đến cửa cầu hôn, chẳng phải càng có thể diện hơn sao. Còn về chuyện Hàn gia và Vương gia từ hôn, cả hai nhà đều nói là do bát tự không hợp. Ta đã dò hỏi lâu nay, cũng chẳng nghe nói nha đầu Hàn gia có lỗi lầm gì lớn. Đã là tiểu tử Mậu Lâm này tự nguyện thì ta còn biết nói gì nữa, tự nhiên là chiều theo ý thằng bé thôi.”

Nhị di phu rót cho Hoàng Viêm Hạ một chén rượu: “Tỷ phu mấy năm nay cũng không dễ dàng gì, nào, chúng ta uống thêm hai chén nữa. Chuyện cưới xin của Mậu Lâm, đã ngắm trúng Hàn gia rồi thì về sau chẳng qua chỉ là chuyện mai mối thôi, dễ dàng lắm.”

Quách nhị di suy nghĩ một chút, đột nhiên nói với Hoàng Viêm Hạ: “Tỷ phu, nhị tẩu bên phu gia của ta, cùng với tẩu tử bên mẫu gia của Hàn nương tử là tỷ muội cùng tộc, hay là để ta nhờ nhị tẩu ta sang hỏi thử bên Diệp gia xem sao. Diệp gia là ngoại gia của nha đầu Hàn gia, ở giữa đánh tiếng truyền lời cũng hợp lý lắm.”

Nhị di phu vỗ vào ót một cái: “Chẳng phải sao, nhị tẩu ta với tức phụ Diệp gia là tỷ muội cùng một người thái gia gia đấy. Tốt rồi, lần này có bà mối rồi, tỷ phu không cần phải bận lòng nữa.”

Hoàng Viêm Hạ vui mừng khôn xiết: “Thật thế sao, thế thì tốt quá rồi, ta đang sầu không biết nhờ ai đi hỏi đây. Chỉ là, huynh đệ này, chuyện vẫn chưa thành nên phiền tẩu tử nhà đệ tạm thời đừng có đồn đại ra ngoài nhé, chờ chuyện thành rồi ta sẽ mời bà mối uống rượu.”

Nhị di phu cười ha ha: “Đó là đương nhiên, tỷ phu cứ yên tâm, nhị tẩu nhà ta kín miệng lắm.”

Quyết định xong chuyện này, ba người lại bắt đầu uống rượu. Hoàng Mậu Lâm không ra ngoài chơi với các huynh đệ nữa, mà bê cái ghế đẩu nhỏ ngồi bên cạnh Quách lão thái thái và Quách nhị di, làm cho hai người cười ngặt nghẽo, lại còn xin lỗi Nhị di vì vừa rồi mình ăn nói quá vội vàng.

Quách nhị di xoa xoa đầu hắn một cái: “Hồi ta còn nhỏ, ngoại bà con ngày nào cũng bận rộn không thể dứt đi được, ta cả ngày đi theo mẫu thân con. Tỷ muội bọn ta tình cảm tốt biết bao nhiêu, con là đứa nhi tử duy nhất của tỷ ấy, sao ta có thể không thương con cho được. Con cứ yên tâm đi, nếu nha đầu Hàn gia thật sự tốt, con lại thích như thế, Nhị di nhất định sẽ giúp con định đoạt mối hôn sự này.”

Hoàng Mậu Lâm viền mắt đỏ ửng: “Đa tạ Nhị di ạ.”

Quách lão thái thái vỗ vỗ tay Hoàng Mậu Lâm: “Đứa trẻ ngoan, cứ yên tâm đi, có bọn ta ở đây nhất định sẽ làm cho hôn sự của con thể diện đàng hoàng.”

Uống xong tiệc rượu, Hoàng Viêm Hạ nghĩ bụng còn phải về nhà ngâm đậu nành nên chào tạm biệt mọi người, dẫn nhi tử trở về trước.