Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Ba ngày sau, Hoàng Mậu Lâm mang tới hai mươi lăm lượng bạc. Diệp thị đuổi Minh Thịnh và Lan Hương vào bếp ăn đồ vặt, dẫn Mai Hương và Minh Lãng cùng nhau nhận lấy bạc.

Mai Hương sờ sờ thỏi bạc, vui mừng đến mức suýt chút nữa bay lên: “Mẫu thân, đây thực sự là hai mươi lăm lượng bạc sao! Ruộng đất và phường dầu nhà chúng ta bận rộn một năm cũng chưa chắc thu được nhiều thế này đâu!”

Diệp thị búng vào trán nàng một cái: “Trong nhà đâu có thiếu ăn thiếu mặc của con, sao lại mê tiền như thế!”

Mai Hương nheo mắt cười: “Mẫu thân, bạc đâu có bỏng tay, tích góp thêm nhiều bạc, sau này các đệ đệ đi thi tốn tiền lắm.”

Minh Lãng nghe mà trong lòng áy nấy không thôi, tỷ tỷ mạo hiểm vào núi kiếm được bạc, trước tiên nghĩ tới vẫn là gia đình.

Diệp thị mỉm cười: “Đây là công lao của con, sao có thể đưa hết cho gia đình. Thế này đi, ta tự mình quyết định, chia một nửa cho con, tính làm của hồi môn của con.”

Mai Hương mở to mắt, nhìn Hoàng Mậu Lâm một cái rồi lập tức đỏ bừng mặt: “Mẫu thân, ngài nói đi đâu thế, của hồi môn cái gì chứ, con đi khâu đế giày đây.”

Nói xong, nàng bỏ bạc lại rồi chạy về phòng mình.

Diệp thị cười càng sâu hơn, sở dĩ bà nói như vậy thực ra là nói cho Hoàng Mậu Lâm nghe, hay nói đúng hơn là nói cho Hoàng Viêm Hạ nghe.

Cây này là do hai đứa trẻ tìm thấy, bà chia một nửa cho Mai Hương làm của hồi môn, phần còn lại xem Hoàng Viêm Hạ làm thế nào.

Hoàng Mậu Lâm ở lại Hàn gia nguyên cả buổi sáng, mấy ngày trước có trận tuyết lớn, mặt đất vừa khô ráo thì lại bắt đầu rơi tiếp. Rau trong vườn dồi dào, tây viện cũng có không ít củi, đông viện thì Mai Hương hôm trước đã đánh mấy chum dầu trữ ở đó, còn có một thùng nhỏ dầu vừng, đủ dùng trong nhiều ngày.

Diệp thị nhóm hai chậu than, tây sương phòng đặt một chậu, đông nhĩ phòng đặt một chậu. Hai mẫu nữ làm kim chỉ, Lan Hương chơi đùa bên cạnh, Hoàng Mậu Lâm ngồi trò chuyện, Tiểu Hoa Điểm thì nằm ở một bên.

Quả nhiên đúng như Diệp thị dự đoán, Hoàng Mậu Lâm sau khi về nhà, Hoàng Viêm Hạ liền thăm dò chuyện Hàn gia từ phía hắn.

“Nhạc mẫu con đột nhiên có được khoản bạc này, chi phí học hành hai năm của hai đứa nhi tử bà ấy không cần phải lo lắng nữa rồi.”

Hoàng Mậu Lâm lắc đầu: “Thẩm tử nói rồi, chia một nửa cho Mai Hương làm của hồi môn đấy ạ.”

Hoàng Viêm Hạ gật gật đầu: “Nhạc mẫu con là người hiểu chuyện, thế này đi, số bạc nhà chúng ta thu được lần này, ta cũng chia cho con một nửa. Số bạc này con tự mình cất giữ cho kỹ, sau này con có mua ruộng thì cũng là của riêng con, không liên quan tới gia đình.”

Hôm đó Hoàng Viêm Bân nói chỉ lấy một cây, Hoàng Viêm Hạ lại ép chia cho ông ta một cây nhỏ. Nhị phòng còn lại bốn cây lớn ba cây nhỏ, tổng cộng là hai mươi bảy lượng năm tiền bạc.

Dương thị chen vào một câu: “Đương gia, chuyện này, vẫn chưa chia nhà mà.”

Hoàng Viêm Hạ liếc bà ta một cái: “Mậu Nguyên, con ghi nhớ cho kỹ, sau này nếu con ở bên ngoài tìm được đường làm ăn ra tiền, dù cho con và Đại ca con chưa chi nhà thì con cũng có thể giữ lại một nửa, đây là truyền thống lâu đời của nhà chúng ta. Trước đây đại bá các con làm nghề mộc, ta xay đậu phụ, tiền bạc kiếm được đều nộp cho gia đình một nửa, số còn lại tự mình giữ lấy, sau này huynh đệ các con cũng như vậy. Nếu cứ trông chờ ăn cơm nồi lớn thì rốt cuộc một hai đứa đều biến thành kẻ lười biếng, ai còn muốn làm việc nữa, chỉ chực chờ ăn bám huynh đệ thôi.”

Trong lòng Dương thị suy nghĩ một chút, dù cho chia cho Mậu Lâm một nửa thì vẫn còn lại hơn mười ba lượng, sau này Mậu Nguyên cũng chia được một ít, nên không nói thêm nữa.

Hoàng Mậu Lâm nhìn nhìn Hoàng Viêm Hạ, thấy ông không giống như đang dò xét mình, xoa xoa hai tay: “Phụ thân, nhi tử, nhi tử cảm ơn phụ thân.”

Hoàng Mậu Lâm nhận được mười ba lượng bảy tiền nửa bạc, cộng với hơn một lượng bạc trước đó hắn còn lại, hắn đột nhiên lại có mười lăm lượng bạc.

Hộp tiền vốn dĩ trống rỗng đột nhiên lại trở nên đầy đặn.

Diệp thị nhận được khoản bạc này liền giữ Mai Hương ở trong nhà, tạm thời củi trong nhà đủ dùng một thời gian nên chưa vào núi nữa.

Vào một ngày của trung tuần tháng mười một, Đỗ thị ở đại phòng đột nhiên sang báo tin, tiểu cô tử Hàn thị sinh được một đứa nhi tử, mời Diệp thị cùng đi đưa lễ đầy tháng.

Diệp thị đã chuẩn bị xong từ lâu, năm mươi quả trứng gà, một bộ áo bông nhỏ, thêm một trăm văn tiền lễ. Bà và Hàn thị quan hệ bình thường, món quà như vậy là đủ rồi.

Vừa hay ngày hôm đó là ngày có phiên chợ, tuy trời lạnh nhưng may mắn lại là một ngày nắng đẹp, Diệp thị sáng sớm đưa Mai Hương lên trấn rồi vội vàng trở về thay quần áo, dẫn theo Lan Hương cùng đại phòng nhị phòng đi sang nhà tiểu cô tử, hai huynh đệ Minh Lãng đều ở nhà đọc sách.

Sau khi Diệp thị rời trấn, Mai Hương một mình ở đó trông gian hàng.

Nàng làm ở đây đã hơn nửa năm, người đi chợ đều nhận ra nàng, biết đây là đứa nữ nhi của phường dầu Hàn gia, đừng thấy nàng dáng dấp mảnh mai thanh tú, nói năng nhỏ nhẹ lịch sự, nghe nói sức lực lớn kinh người, tráng hán bình thường cũng không phải đối thủ của nàng.

Hơn nữa, nam nhân của nha đầu này ở ngay đối diện bán đậu phụ, lại có giao tình với tiểu tử Trương gia tuần tra trên phố, người bình thường cũng không ai dám tới trêu chọc Mai Hương.

Hoàng Mậu Lâm buổi sáng ăn một bát mì ở quán mì, rót cho Mai Hương một chén nước nóng mang sang, Mai Hương sợ uống nhiều nước phải đi nhà xí nên chỉ cầm chén nước nóng để ủ ấm tay.

Bán xong đậu phụ, Hoàng Mậu Lâm đi sang ngồi cùng Mai Hương.

Mùa đông các nhà đều tháo ô che trên đầu xuống, hôm nay không có gió, mặt trời lại chan hòa, quả là một ngày thời tiết tốt hiếm có, hai người thong thả trò chuyện với nhau.

Hoàng Mậu Lâm hỏi Mai Hương: “Nhà ta ngày mai làm bánh nếp, muội có thích ăn không? Ta mang cho muội vài miếng.”

Mai Hương gật đầu: “Ta thích dùng dầu chiên, nhưng nhà ta năm nay không trồng gạo nếp, mẫu thân ta nói ngày mai sang nhà nhị bá đổi một ít.”

Hoàng Mậu Lâm bị mặt trời chiếu rọi nheo nheo mắt: “Sang nhà nhị bá làm gì, ngày mai ta gánh cho muội mấy chục cân sang, đủ cho nhà muội làm một nồi rồi.”

Mai Hương che miệng mỉm cười: “Huynh đừng có làm thế, kế mẫu huynh mà biết lại bảo huynh như con chuột, suốt ngày tha đồ đạc ra ngoài.”

Hoàng Mậu Lâm ghé đầu lại gần, ngửi ngửi mùi thơm trên người nàng: “Ta bày cho muội một cách nhé, muội làm cho phụ thân ta một đôi giày, phụ thân ta vui vẻ thì kế mẫu ta không dám nói gì đâu. Từ sau khi phụ thân tịch thu tiền riêng của bà ấy, bà ấy ngoan ngoãn hơn nhiều rồi.”

Mai Hương liếc hắn một cái: “Một đôi giày đổi lấy mấy chục cân gạo nếp, ta lời to rồi.”

Hoàng Mậu Lâm mỉm cười: “Hai chúng ta còn nói chuyện lời lỗ gì nữa chứ.”

Nói xong hắn ghé sát đầu lại gần hơn nữa: “Ta nói cho muội nghe, nghe nói đại nhi tử nhà địa chủ Châu đánh bạc ở trên huyện thua không ít bạc, bị người ở sòng bạc giữ lại dọa chặt ngón tay, nhà ông ta đang chuẩn bị bán ruộng đất để chuộc người đấy. Muội về hỏi thẩm tử xem có muốn mua ruộng không, phụ thân ta cũng muốn mua, lần này địa chủ Châu muốn bán gấp năm mươi mẫu ruộng thượng đẳng.”

Mai Hương kinh ngạc: “Thua nhiều như thế sao? Trời đất ơi, năm mươi mẫu đất, mấy trăm lượng bạc cơ đấy.”

Hoàng Mậu Lâm gật đầu: “Đúng thế, phụ thân ta đã nhắm trúng một mảnh đất hơn mười mẫu rồi, trong tay ta có hơn mười lăm lượng bạc, ta bảo phụ thân chia cho ta bốn mẫu. Muội về nói với thẩm tử, nếu muốn mua thì đến lúc đó hai nhà chúng ta cùng mua. Địa chủ Châu cũng muốn bán đứt một lần cho xong, đỡ phải hôm nay người này tìm ông ta, ngày mai người kia tìm ông ta, phiền phức lắm.”

Mai Hương gật đầu: “Về nhà ta sẽ hỏi mẫu thân xem sao.”

Buổi chiều, Diệp thị ăn xong tiệc tắm ba ngày của nhà tiểu cô tử, bế Lan Hương ngủ say như heo con trở về.

Mai Hương vội đem chuyện này nói cho Diệp thị biết.

Diệp thị đặt Lan Hương xuống, suy nghĩ một chút: “Thế này đi, trước đó Mậu Lâm đưa cho con mười sáu lượng bạc, lần này con lại có mười hai lượng bạc, lấy ra hai mươi bốn lượng đi mua sáu mẫu ruộng thượng đẳng đứng tên con, số còn lại sau này làm của hồi môn cho con.”

Mai Hương ngại ngùng một chút: “Mẫu thân, nhà mình không mua ạ?”

Diệp thị suy nghĩ một chút: “Nhà mình tạm thời chưa mua, chờ các đệ đệ con lớn thêm chút nữa, có thể đứng ra gánh vác gia đình rồi thì bao nhiêu ruộng mà chẳng mua được. Tuy nhiên, dù mua ruộng đứng tên con nhưng thu hoạch mấy năm nay đều tính cho gia đình.”

Mai Hương vội xua tay: “Đều tính cho gia đình, con không lấy đâu.”

Diệp thị mỉm cười: “Nói ra thì con đúng là còn có ích hơn cả nhi tử nhà người ta nữa là.”

Mai Hương cười hì hì ghé đầu sang: “Mẫu thân, nếu không phải Hoàng đại bá là người tốt thì con đã muốn giữ Mậu Lâm ca ở lại nhà mình rồi.”

Diệp thị vỗ nàng một cái: “Nói bậy, nam nhân đại trượng phu sao lại đi ở rể. Với lại con có hai đứa đệ đệ, làm sao có thể bảo tỷ phu lên cửa ở rể được. Đồ ngốc nhà con, gia sản Hoàng gia lớn như thế, Mậu Lâm là đích trưởng tử của nguyên phối, hắn phải được chia phần lớn, đây là quy củ, không ai giật mất được.”

Hai mẫu nữ bàn bạc xong liền gạt chủ đề đó sang một bên, trò chuyện về tiểu nhi tử nhà Hàn thị một lúc, chờ qua một thời gian nữa đến lễ đầy tháng Diệp thị lại phải đi sang đó.

Sáng ngày hôm sau, Hoàng Mậu Lâm quả nhiên gánh sang một trăm cân gạo nếp.

Diệp thị ngạc nhiên: “Mậu Lâm, sao lại gánh gạo nếp sang thế này?”

Hoàng Mậu Lâm mỉm cười: “Thẩm tử, nghe nói nhà thẩm năm nay không trồng gạo nếp, đến tầm này rồi cũng phải làm bánh nếp chứ. Ta đã nói với phụ thân ta, phụ thân ta liền bảo ta gánh một trăm cân gạo nếp sang.”

Diệp thị mỉm cười: “Phụ thân ngươi thật quá khách khí rồi.”

Hoàng Mậu Lâm từ trong túi gạo móc ra bốn năm miếng bánh nếp: “Mai Hương, cắt hai miếng bánh nếp này đem chiên dầu đi, chúng ta ăn thử bánh nếp mới làm nhà ta trước xem sao.”

Diệp thị liếc Mai Hương một cái: “Chắc chắn là con đòi Mậu Lâm rồi, nha đầu háo ăn này, chưa về phu gia đã đòi đồ bên phu gia ăn.”

Mai Hương mỉm cười: “Con không ăn không đâu, con phải làm cho Hoàng đại bá một đôi giày cơ mà.”

Diệp thị dùng ngón tay gõ gõ vào đầu nàng: “Làm một đôi làm sao mà đủ, sắp Tết rồi, làm cho phụ thân, kế mẫu và các đệ đệ muội muội của Mậu Lâm mỗi người một đôi đi, áo bông mới và giày tất Tết Mậu Lâm mặc con cũng phải ra tay làm rồi. Ta không giúp con đâu đấy, đều là do con tự chuốc lấy.”

Mai Hương mỉm cười nheo mắt: “Mẫu thân yên tâm đi ạ, con đều làm tốt được hết.”

Diệp thị mỉm cười đuổi Mai Hương đi chiên bánh nếp, Hoàng Mậu Lâm nhóm lửa cho nàng.

Mới ăn cơm không lâu nên Mai Hương không dám chiên nhiều, mỗi người ăn hai miếng nhỏ thử vị là đủ rồi.

Ăn xong bánh nếp, Diệp thị liền nói với Hoàng Mậu Lâm chuyện mua sáu mẫu đất.

Diệp thị nghe nói bản thân Hoàng Mậu Lâm cũng muốn mua bốn mẫu đất, ban đầu định nói trả lại số bạc của Hoàng Mậu Lâm cho hắn nhưng lại thôi.

Chuyện cây trâm người lớn Hoàng gia không đến bồi tội, số bạc này xem như bồi thường đi. Dù sao sau này cũng làm của hồi môn cho Mai Hương, cuối cùng vẫn là của Hoàng gia các người.

Hoàng Viêm Hạ lại càng tinh ranh hơn, Dương thị không chịu tới bồi tội thì ông tịch thu tiền riêng của Dương thị bù đắp cho Mai Hương. Dựa vào hiểu biết của ông đối với Diệp thị, chắc chắn Diệp thị sẽ không nuốt số bạc này, chỉ cần sau này làm của hồi môn cho tức phụ thì bất luận là ruộng đất hay gia sản, cuối cùng chẳng phải đều là của tôn tử bọn họ hay sao.

Nghe nói Mai Hương muốn mua sáu mẫu ruộng hồi môn, Hoàng Viêm Hạ không nói hai lời liền gật đầu ngay, đến lúc đó cùng nhau mua rồi chia ra đứng tên.

Dương thị nghe vậy cảm thụ trong lòng rất không xong. Vì chuyện đế giày, Mậu Lâm đã có bốn mẫu ruộng, lần này lại mua được bốn mẫu nữa, cộng với sáu mẫu ruộng hồi môn của nha đầu Hàn gia, đôi trẻ này còn chưa thành thân đã có mười bốn mẫu ruộng riêng.

Mà Mậu Nguyên thì vẫn như đứa ngốc chỉ biết ăn no ngủ kỹ, trong tay không có lấy một văn tiền riêng.

Haizz, Dương thị trong lòng thở dài một hơi.

Nhưng bất luận Dương thị hụt hẫng thế nào, Hoàng Viêm Hạ hành động rất nhanh, phía địa chủ Châu ông đã thương lượng xong từ lâu, chỉ chờ mấy nhà mua gộp lại cùng tới cửa.

Hoàng Viêm Hạ một mình nuốt trọn hai mươi mẫu đất, nhi tử bốn mẫu, tức phụ sáu mẫu, ông sắm sửa cho gia đình thêm mười mẫu đất nữa. Trừ đi tám mẫu đất của Hoàng Mậu Lâm, nhà Hoàng Viêm Hạ hiện tại cũng có hơn bốn mươi mẫu đất, ở trấn Bình An cũng được coi là nhà khá giả.

Diệp thị nhận được sáu tờ khế đất liền ngắm đi ngắm lại, vui mừng nói với Mai Hương: “Số này sau này đều làm của hồi môn cho con, Minh Lãng, đây đều là do tỷ tỷ con tự tay kiếm được, huynh đệ con đừng có ý kiến gì đấy.”

Minh Lãng xua tay liên tục: “Mẫu thân cứ việc mua cho tỷ tỷ đi, chúng con tuyệt đối không có một chút ý kiến nào đâu ạ.”

Diệp thị xoa đầu Minh Lãng: “Sáu mẫu đất này nhà mình không tốn một văn tiền nào, sau này tỷ tỷ con xuất giá, ta nhất định vẫn phải sắm sửa đồ đạc cho con bé. Con và đệ đệ là nam tử hán, phải giống như phụ thân các con, ra ngoài mà gầy dựng sự nghiệp, trong nhà tỷ tỷ muội muội của hồi môn nhiều thì đến phu gia thẳng thắt lưng được.”

Minh Lãng gật đầu: “Lời mẫu thân dạy, con đều hiểu.”

Diệp thị nói xong lại dạy dỗ mấy đứa trẻ: “Các con xem, nhà địa chủ Châu có nhiều ruộng đất như thế, chỉ vì không nuôi dạy con cái đàng hoàng mà gia nghiệp nhanh chóng lụi tàn. Lần này chỉ mới bán năm mươi mẫu đất, nếu đại thiếu gia nhà ông ta không biết hối cải thì e là sau này gia nghiệp sụp đổ còn nhanh hơn. Mấy đứa ghi nhớ cho kỹ, sau này những chuyện không ra ba không ra bốn ở bên ngoài tuyệt đối không được dính vào. Đặc biệt là Mậu Lâm, trên phố loại ngưu quỷ xà thần nào mà chẳng có, ngươi suốt ngày quản lý tiền mặt bán đậu phụ của gia đình, chỉ sợ có kẻ dòm ngó ngươi.”

Hoàng Mậu Lâm vội lắc đầu: “Thẩm tử yên tâm, ta chắc chắn sẽ không thế đâu ạ.”

Diệp thị mỉm cười: “Ta biết mấy đứa đều là đứa trẻ ngoan, chẳng qua dặn dò suông một câu thôi. Được rồi, Minh Lãng con đi đọc sách đi, tờ khế đất này ta cất đi trước.”

Mấy đứa trẻ tự bận rộn công việc của mình, Diệp thị trở về phòng cất kỹ tờ khế đất, trong lòng tính toán đem sáu mẫu đất này tiếp tục cho Hàn Kính Kiệt thuê cày.