Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Đuổi khéo đám người Thôi thị đi, thời gian đã đến giờ cơm trưa.

Diệp thị nhìn gò má sưng đỏ của Mai Hương, ánh mắt đầy vẻ lo lắng của Minh Lãng, cùng vẻ mặt bị dọa cho sợ hãi của Minh Thịnh và Lan Hương, trong lòng nhất thời dâng lên sự tự trách khôn nguôi.

Đương gia trong nhà chưa để lại một câu đã đi mất, các con hiếu thảo biết nhường nào, vậy mà ta lại cứ hồ đồ suốt cả ngày, sao có thể đối diện với đương gia được đây.

Diệp thị cảm thấy sống mũi có chút chua xót, cố nén dòng nước mắt chực trào, đưa tay xoa đầu Mai Hương, hôn nhẹ lên má Lan Hương rồi đặt con bé xuống đất, “Mai Hương, múc ít nước tới đây, chúng ta rửa mặt nào.”

Thấy Diệp thị đã chịu xốc lại tinh thần để quản lý gia đình, Mai Hương mừng thầm trong bụng, vội vàng cầm chậu đồng dùng để rửa mặt múc nửa chậu nước từ chum nước, đặt lên giá rửa mặt ở nhà chính.

Diệp thị lấy khăn mặt, nhúng nước rồi trước tiên lau mặt cho Lan Hương, lại chải chuốt lại hai bím tóc nhỏ trên đầu con bé. Mai Hương nhân tiện dùng nước rửa mặt của muội muội để lau qua mặt, làn nước hơi lạnh áp lên gò má khiến bên má trái sưng đỏ cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút.

Hai huynh đệ Minh Lãng đứng một bên quan sát, không nói nửa lời.

Mai Hương rửa mặt xong bèn thay chậu nước khác: “Mẫu thân, người cũng rửa mặt đi ạ.”

Diệp thị xoa xoa gương mặt Lan Hương: “Con ra chơi cùng mấy ca ca đi.”

Minh Thịnh vội bước tới kéo tay muội muội.

Diệp thị chưa vội rửa mặt mà tiến lại quan sát kỹ gò má trái của Mai Hương, “Tên khốn kiếp đáng giết ấy, lại còn là đại bá ruột thịt mà sao ra tay độc ác thế!”

Diệp thị nói xong lại muốn rơi lệ, đành giúp Mai Hương chỉnh đốn lại mái tóc cho gọn gàng.

Sắp xếp ổn thỏa cho hai đứa nữ nhi, Diệp thị mới rửa mặt qua loa. Hai huynh đệ Minh Lãng vừa rồi không bị ai lôi kéo giằng co nên trên người coi như vẫn ngay ngắn.

Đợi Diệp thị rửa mặt xong, Mai Hương đổ nước đi: “Mẫu thân, con đi nấu cơm đây, trưa nay người muốn ăn gì ạ?”

Diệp thị ngập ngừng giây lát: “Thất đầu của phụ thân cha các con đã qua, các con còn nhỏ, chốn thôn quê chúng ta cũng không có nhiều lễ nghĩa gò bó đến thế, không thể cứ bắt các con ăn chay mãi được. Trưa nay hãy thái một lát thịt muối thừa hồi dịp Tết, đem hầm chung với một ít đậu nành. Trong vườn bây giờ cũng chẳng còn rau cỏ gì, con bóc vài củ tỏi, băm nhỏ ra rồi đập hai quả trứng gà xào một đĩa. Ta vào bếp với con, còn Minh Lãng, con dẫn đệ đệ đi ôn bài đi.”

Dứt lời, Diệp thị bế Lan Hương đi thẳng ra hướng nhà bếp.

Mai Hương gật đầu, đổ nước trong chậu đi rồi cất chậu lên giá rửa mặt. Minh Lãng dẫn Minh Thịnh trở về gian nhà tây. Hai huynh đệ hiện đang chịu tang chế, không thể đến tư thục học tập nên đành tự mình dùi mài kinh sử ở nhà.

Khi Diệp thị bước vào nhà bếp, bà đặt Lan Hương ngồi xuống chiếc ghế đẩu thấp bên bếp lò: “Quai Quai, lát nữa ngồi nhóm lửa cùng tỷ tỷ nhé.”

Lan Hương gật đầu, ngoan ngoãn ngồi im một chỗ.

Diệp thị đứng dậy, mở nắp nồi, múc một gáo nước rồi dùng xơ mướp nhanh chóng cọ rửa sạch sẽ lòng nồi. Sau khi rửa xong nồi, bà lấy chậu vo gạo, thoăn thoắt bước đến góc đặt bàn thờ ở nhà chính để múc gạo từ chiếc chum gạo bằng sứ mịn.

Trong chum có sẵn một chén sứ nhỏ, Diệp thị múc đủ phần gạo cho bữa ăn, nhưng nghĩ ngợi thế nào lại múc bớt lại một ít. Đương gia không còn nữa, những ngày tháng sau này cần phải biết chi tiêu tiết kiệm. Các con đang tuổi ăn tuổi lớn không thể để bị đói, còn mình là người lớn thì ăn nhiều làm gì.

Trở lại nhà bếp, Mai Hương đã ngồi sẵn bên bếp lò, vừa trông chừng muội muội vừa chuẩn bị nhóm lửa.

Diệp thị nhanh tay vo gạo, thêm chút nước rồi cho vào nồi nấu. Dưới bếp lò, Mai Hương đã châm lửa đốt rơm mạch. Mùa xuân khi thu hoạch lúa mạch, Hàn Kính Bình đã dự trữ sẵn hai đống rơm lớn ngay trước cửa nhà, hiện tại việc nấu nướng đun nước trong nhà đều dùng đến rơm mạch. Với hai đống rơm này, dư sức dùng cho đến tận mùa thu cũng không hết, đến lúc đó rơm rạ mùa gặt mới lại tiếp nối.

Sau khi trút gạo vào nồi, Diệp thị cầm dao bếp đi vào đông nhĩ phòng cắt một lát thịt muối nhỏ, đồng thời múc một ít đậu nành.

Diệp thị là người nội trợ lâu năm, tay chân lanh lẹ, rất nhanh đã thái xong thịt muối, đậu nành cũng được ngâm vào nước. Theo lẽ thường, đậu nành phải được ngâm từ trước, chỉ vì hôm nay trong nhà náo loạn một trận, chẳng ai kịp chuẩn bị.

Mai Hương đứng dậy lấy mấy củ tỏi trong chiếc tủ bên cạnh, ngồi xổm xuống bếp lò cùng Lan Hương bóc tỏi. Vào mùa nông bận rộn hàng năm, rau trong vườn thường bị đứt bữa. Củ cải, cải trắng và rau diếp mùa đông đã ăn hết, ngay cả ngồng tỏi cũng chỉ trơ lại vài củ tỏi già cùng ít ngồng tỏi cằn cỗi. Rau củ mùa hạ thì chưa kịp lớn, đây chính là thời điểm giao mùa giáp hạt. Những củ tỏi đôi khi cũng được người nông dân bóc vỏ dùng làm món ăn, may thay đàn gà mái ở nhà đã đẻ trứng, tích trữ được vài chục quả trong nhà.

Trong gian bếp bận rộn khí thế ngất trời, ở tây sương phòng, tiếng đọc sách ê a của hai huynh đệ Minh Lãng vọng qua ô cửa sổ lọt vào tai Diệp thị.

Vừa nấu ăn, Diệp thị vừa lắng nghe tiếng đọc sách của các con, lại nhìn hai đứa nữ nhi đầu kề đầu bên bếp lò, lúc thì nhét thêm nhúm rơm vào lò, lúc lại thì thầm to nhỏ với nhau.

Diệp thị bỗng chốc có cảm giác như cuộc sống đã quay trở lại trạng thái ngày trước, chỉ có điều duy nhất khác biệt là, trong nhà đã vắng đi một bóng người.

Sống mũi Diệp thị lại cay xè, bà quay lưng lại với nữ nhi lặng lẽ lau dòng nước mắt rồi tiếp tục công việc dở dang. Toàn bộ tam phòng của Hàn gia, ai nấy đều bận rộn với phần việc của mình, làn khói bếp lượn lờ trên nóc nhà khiến người ta cảm thấy nhịp sống của gia đình này vẫn đang tiến về phía trước.

Đợi đến khi huynh đệ Minh Lãng đọc sách xong một lúc, bữa trưa của Diệp thị cũng đã hoàn thành. Bà chế thêm hai gáo nước vào chiếc nồi đang nóng để lát nữa rửa bát, nước ấm có thể giúp rửa trôi dầu mỡ dễ dàng hơn.

Mai Hương dập tắt lửa lò, cùng muội muội Lan Hương mỗi người bưng một đĩa thức ăn đi về phía nhà trên.

Diệp thị vội vàng căn dặn: “Nhìn chừng muội muội cẩn thận, đừng để con bé ngã.”

Thời gian gần đây Lan Hương ngày nào cũng phụ giúp tỷ tỷ làm việc, kết quả là đã làm vỡ không ít bát đĩa.

Mai Hương cười đáp: “Mẫu thân cứ yên tâm, tay của muội muội ngày càng vững vàng hơn rồi.”

Được tỷ tỷ khen ngợi, Lan Hương đỏ bừng mặt, bước những bước chân ngắn ngủn nhưng vững chãi đi vào nhà chính, đặt đĩa tỏi xào trứng lên chiếc bàn nhỏ.

Nhà chính của Hàn gia có tổng cộng ba gian, gian đông là phòng ngủ của phu thê Hàn Kính Bình, gian tây là phòng của hai tỷ muội Mai Hương. Nơi tiếp khách và dùng bữa hàng ngày đều ở phòng khách nhà chính, phía bắc nhà chính là trung đường và bàn thờ, phía đông kê một chiếc bàn bát tiên lớn đi kèm hai cái ghế thái sư, phía tây đặt một chiếc bàn thấp xung quanh bày chừng bảy tám chiếc ghế dựa cùng vài chiếc ghế đẩu nhỏ dành cho trẻ con. Do các con còn nhỏ tuổi, vóc dáng chưa cao nên khi dùng bữa gia đình thường dùng chiếc bàn thấp này.

*trung đường: bức tranh hoặc bức thư pháp cỡ lớn được treo ở chính giữa gian phòng khách của ngôi nhà.

Dưới hiên nhà chính có hành lang, phía đông có một chiếc cối xay nhỏ dùng để xay giã lương thực hàng ngày, chỗ mà Mai Hương và Hàn Minh Toàn đã leo lên chính là chiếc cối xay này.

Hai tỷ muội đặt thức ăn lên bàn nhỏ, Mai Hương bảo muội muội ngồi xuống chiếc ghế đẩu: “Quai Quai, ngồi đây đợi một lát, đừng chạy nhảy linh tinh.”

Lan Hương ngoan ngoãn gật đầu một cái.

Mai Hương bước ra khỏi nhà chính, đi đến trước cửa tây sương phòng gọi lớn: “Minh Lãng, Minh Thịnh, ăn cơm thôi nào.”

Minh Lãng ở trong phòng liền đáp lời: “Tới ngay.”

Tây sương phòng của Hàn gia có ba gian, hai gian của Đông sương phòng thì làm nhà bếp, gian còn lại để trống. Tây sương phòng có một gian là phòng ngủ của hai huynh đệ, một gian chứa đồ lặt vặt và một gian để trống.

Hai gian nhĩ phòng hai bên nhà chính, nhĩ phòng phía đông làm phòng kho, phòng chứa lương thực của gia đình, cửa phòng thường ngày đều khóa và chìa khóa nằm trong tay Diệp thị. Tây nhĩ phòng là nơi gia đình dùng để tắm rửa.

Đảo tọa phòng có tổng cộng bốn gian lớn, tận cùng phía tây là chuồng trâu, nhà Mai Hương nuôi một con trâu và một con lừa nhỏ. Con trâu tạm thời gửi ở nhà Hàn Kính Kiệt, còn con lừa dạo này vẫn đang nghỉ ngơi. Tiến sang phía đông là kho chứa đồ dùng để cất dụng cụ nông nghiệp và xe đẩy, một gian khác để trống, và gian tận cùng phía đông chính là tháp cổng.

Đó là kiến trúc tổng thể của viện chính, trên bức tường vây giữa tây sương phòng và tây nhĩ phòng có trổ một cánh cửa nhỏ, thông sang tây khóa viện.

Trong Tây viện có chuồng lợn và chuồng gà, bên trong chuồng lợn đang nuôi bốn con lợn. Hàn gian thỉnh thoảng có bã dầu ép nên nuôi thêm mấy con lợn. Chuồng gà nuôi hơn hai mươi con gà, Diệp thị thường ngày không thả gà ra ngoài mà nhốt chúng hoạt động quanh quẩn trong tây khóa viện.

Bên cạnh chuồng lợn có một cái lán nhỏ chất đầy củi khô. Công đoạn xào hạt cải ở phường dầu tiêu tốn rất nhiều củi lửa, Hàn Kính Bình là người siêng năng, hễ rảnh rỗi lại cùng Diệp thị lên sau núi đốn củi, nhờ thế mà lán củi chưa từng có lúc nào cạn.

Từ đông sương phòng hướng ra tháp cổng ở giữa, đi sang phía đông có một cái nguyệt lượng môn, thông sang đông khóa viện, đông khóa viện chính là nơi đặt phường dầu của Hàn gia.

Ban gian chính phòng của khóa viện được đập thông toàn bộ, bên trong là khu vực cốt lõi của phường dầu. Ba gian đông sương phòng là nơi cất trữ hạt cải dầu, tây sương phòng chỉ có hai gian dùng để cất giữ dầu thành phẩm.

Ở góc phía đông nam của khóa viện, còn có một cái giếng nước.

Diệp thị múc năm bát cơm, chẳng mấy chốc cả nhà đã quây quần bên mâm cơm nhỏ.

Năm mẫu tử cũng chẳng câu nệ chỗ ngồi thứ bậc, cứ thế qua loa vây quanh chiếc bàn nhỏ mà ăn.

Diệp thị gắp một ít thịt muối vào bát của các con: “Ăn nhanh đi nào.”

Mọi người đều cúi đầu ăn cơm, gò má Mai Hương còn hơi sưng nên bữa ăn hôm nay có phần chậm chạp hơn.

Minh Lãng và Minh Thịnh nhanh chóng ăn hết một bát cơm, tự mình đứng dậy định ra bếp xới thêm một bát nữa. Ngoại trừ mùa hạ, ba mùa còn lại Diệp thị thường giữ cơm luôn trong nồi, hơi ấm còn lưu lại trong bếp lò có thể giữ cho cơm luôn ấm nóng, các con còn nhỏ mà ăn cơm nguội sẽ hại dạ dày.

Minh Lãng tự múc cho mình và đệ đệ mỗi người một bát cơm, trong nồi lúc này chẳng còn lại bao nhiêu, Minh Lãng ngẩn người giây lát rồi trút bớt nửa thìa từ bát mình trở lại nồi, đậy nắp thật kín rồi dẫn đệ đệ ra gian nhà chính.

Diệp thị liếc mắt đã trông thấy vết lõm trên bát cơm của đại nhi tử, trong lòng không khỏi thở dài một tiếng.

Diệp thị bước ra xới nốt chỗ cơm còn lại trong nồi, chia đều cho các con, bản thân cũng giữ lại một ít. Bữa trưa hôm nay chỉ có hai món nên lượng thức ăn không nhiều, Mai Hương và Minh Lãng đều không ăn nhiều món mặn, Minh Thịnh cũng bắt chước chỉ ăn cơm trắng.

Diệp thị bất đắc dĩ, nhấc đĩa thức ăn lên và chia hết số thức ăn còn lại vào bát của các con. Thức ăn trong bát của chính mình bắt buộc phải ăn cho sạch sẽ, đây là quy củ do Hàn Kính Bình đặt ra khi ông còn sống.

Hàn Kính Bình gầy dựng nên cơ ngơi khá giả này, được xem là một trong những gia đình số một số hai ở gò Hàn gia. Dù gia đình không thiếu thốn chuyện ăn uống nhưng Hàn Kính Bình kiên quyết không cho phép các con lãng phí lương thực, cơm nước trong bát phải ăn sạch sẽ, kẻ nào dám bỏ thừa cơm thì cứ chuẩn bị tinh thần chịu đói hai bữa rồi hẵng nói chuyện.

Dùng bữa xong, Mai Hương bưng bát đũa ra nhà bếp, nàng cạy lấy lớp cơm cháy dưới đáy nồi bỏ vào lồng. Sau khi rửa sạch bát đũa cùng hai cái nồi, nàng bưng đĩa cơm cháy ra nhà chính.

Lan Hương thích ăn cơm cháy nhất, vừa giòn vừa ngon, Diệp thị bẻ trước một miếng cho con bé, phần còn lại được chia đều cho mấy đứa trẻ.

Ăn uống xong xuôi, mấy mẫu tử mỗi người trở về phòng nghỉ trưa.

Diệp thị ngẫm nghĩ một lúc lâu, tự thề với lòng sau này tuyệt đối không được chìm trong đau buồn nữa, nhất định phải nuôi nấng các con nên người, không để đương phải bận lòng nữa.