Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Ngày Hồng Liên trở về lại mặt, Dương thị vì tức giận Diêm thị không làm cho mình được mở mày mở mặt, nên đồ lễ bà ta bị sắm rất sơ sài.

Hoàng Mậu Nguyên có chút ngượng ngùng, Hồng Liên cắn răng, xách lấy phần lễ lại mặt sơ sài đó cùng Hoàng Mậu Nguyên trở về. Diêm thị vẫn còn đang trong cơn giận, thấy Hồng Liên và Hoàng Mậu Nguyên về cũng không cho sắc mặt tốt. Nếu không phải có Dương lão thái thái đè xuống, bà ta đến cơm cũng chẳng muốn nấu.

Hồng Liên suốt cả buổi đều mỉm cười trò chuyện với người nhà, trước khi vào cửa nàng ta đã dặn dò Hoàng Mậu Nguyên, nói ít thôi, tất cả cứ nhìn theo ánh mắt nàng ta mà hành động. Nhận được dặn dò của biểu tỷ, Hoàng Mậu Nguyên quả nhiên chỉ mỉm cười cầu hòa chẳng nói cầu nào. Người Dương gia hỏi chuyện, hắn ta chỉ ấp úng nói chẳng rõ ràng, người Dương gia biết hắn ta khờ khạo, dứt khoát cũng không hỏi nữa.

Hôm Hồng Liên xuất giá, Dương lão thái thái thấy hai phụ nhân Diêm gia đến ngăn cản, vốn dĩ đã muốn ngăn lại, nhưng nghĩ đến mặt mũi đã mất hết rồi, mặc cho bọn họ ầm ĩ đi, cho dù Hoàng gia có đưa tiền thật thì cũng chẳng rơi xuống đầu Diêm gia được.

Ai ngờ đứa tôn nữ này lại là kẻ cứng cỏi, lại dùng cái chết để uy hiếp. Dương lão thái thái lại bắt đầu nhìn đứa tôn nữ này bằng con mắt khác, đúng là kẻ có tính toán, không dễ bị lừa. Dương lão thái thái trong lòng không còn coi thường tôn nữ này nữa, bèn vui vẻ nói chuyện với hai phu thê trẻ, lại bảo Diêm thị sắm một bàn thức ăn thịnh soạn. Đối với món lễ lại mặt hai phu thê mang về, Dương lão thái thái liếc qua một cái rồi không nhắc tới nữa, vẫn ôn hòa trò chuyện với Hồng Liên.

Có Dương lão thái thái đứng ra hòa hoãn, Hồng Liên và Hoàng Mậu Nguyên rốt cuộc cũng trôi chảy trải qua ngày lại mặt. Sau khi trở về, Hồng Liên tỉ mỉ kể lại toàn bộ sự việc ngày hôm đó cho Dương thị nghe. Trong lòng Dương thị thở dài một hơi, dù tốt hay xấu thì đó vẫn là mẫu gia của mình, cứ để lạnh nhạt một thời gian rồi mới tính tiếp.

Xong xuôi đám cưới của Hoàng Mậu Nguyên, trong nhà còn thừa lại không ít đồ đạc. Gà vịt cá thịt Dương thị sắm vẫn chưa dùng hết, chỉ cần bổ sung thêm một chút lại đủ mức ăn một cái tết tốt lành.

Hoàng gia năm nay liên tiếp cưới hai tức phụ vào cửa, Hoàng Viêm Hạ cố ý dặn dò Dương thị, ăn tết hãy làm thật thịnh soạn một chút.

Dương thị có tiền cũng không hà tiện, ngoài đồ đạc trong nhà, bà ta lại mua thêm một ít đồ rừng từ nhà Hoàng Viêm Lễ. Mai Hương thấy đồ rừng nhà Hoàng Viêm Lễ phẩm tướng tốt, bản thân lại tự mua thêm một ít, dự định để dành mùng hai khi trở về mẫu gia sẽ tặng cho Diệp thị.

Hoàng Viêm Hạ nhân lúc tháng chạp bán buôn tốt, dẫn theo hai người nhi tử không kể ngày đêm ở trong phường đậu phụ làm việc. Hoàng Mậu Lâm mỗi lần ra phố mang theo lượng đậu phụ nhiều hơn, Hoàng Viêm Hạ ngoài buổi sáng ra ngoài bán đậu phụ, buổi chiều cũng phải ở nhà tiếp đón láng giềng đến mua.

Dương thị dẫn theo Hồng Liên sắm sửa đồ tết, quét dọn, mổ gà mổ cá, muối thịt, giặt chăn màn vỏ đệm, hai ba tức phối hợp nhịp nhàng, đến ngày hai mươi sáu tháng chạp, đồ đạc trong nhà đều đã sắm đủ.

Hồng Liên những ngày qua bằng sự cần cù của bản thân đã giành được sự cùng nhận của người Hoàng gia, nàng ta so với Mai Hương lại có thêm một phần nhẫn nại. Đây cũng là do hoàn cảnh ép buộc, năng lực nàng ta không bằng Mai Hương, mẫu gia cũng không bằng Mai Hương, hơn nữa tình cảm giữa nàng ta và Hoàng Mậu Nguyên so với Mai Hương và Hoàng Mậu Lâm thì vẫn còn kém xa.

Mai Hương và Hoàng Mậu Lâm từ khi quen biết cho đến lúc thành thân, đã cùng nhau trải qua bao nhiêu sóng gió, cùng nhau đi đến ngày hôm nay, sự ăn ý và tín nhiệm giữa hai người, kim đâm không thủng, nước tát không tới.

Hồng Liên không được thấy cảnh Mai Hương hồi mới bước chân vào cửa cần cù và tháo vát ra sao, nhưng từ lời miêu tả của Thục Nhàn, nàng ta cũng có thể đoán được đôi phần. Nàng ta có chút ngưỡng mộ địa vị hiện tại của Mai Hương ở trong nhà, đại tẩu nói năng, chương phụ bà mẫu đều có thể nghe theo một hai phần, đại ca đối với đại tẩu càng là muốn gì được đó.

Dù có chút ngưỡng mộ, nhưng Hồng Liên nhìn Hoàng Mậu Nguyên có chút khờ khạo, trong lòng lại ấm áp. Biểu đệ đã kéo nàng ta ra khỏi hố bùn lầy, lại cưới nàng ta vào cửa, sính lễ và đám cưới mọi thứ đều nổi bật, nàng ta còn gì không hài lòng nữa? Thiết nghĩ giữa người với người luôn có sự khác biệt, đại tẩu có số của đại tẩu, nàng ta có số của nàng ta. Mấy năm trước nhà đại tẩu khó khăn biết bao, giờ đây người ta đã vượt qua được hết. Nàng ta ráng thêm mấy năm nữa, đợi có con rồi, đến lúc đó ngày tháng của nàng ta ở trấn Bình An chắc chắn cũng được coi là tốt đẹp.

Nghĩ thông mọi việc rồi, Hồng Liên càng thêm cần cù. Trong lúc Hồng Liên theo Dương thị bận rộn, Mai Hương lại chẳng có việc gì để làm, nhân lúc trời trong, mỗi ngày đều ra ngoài tản bộ, có khi đến tìm bà tức Lưu thị trò chuyện, có khi đến tìm Từ thị, mang cho Đậu Đậu một ít đồ ăn vặt, Đậu Đậu sẽ cùng nàng chơi rất lâu.

Mai Hương đặc biệt thích Đậu Đậu, đứa trẻ này hoạt bát lanh lợi, dáng dấp khỏe mạnh, cái miệng nhỏ cả ngày a a nói không ngừng, mặc dù chẳng ai nghe hiểu đứa trẻ đang nói gì.

Từ thị cũng vui vẻ để Mai Hương bế Đậu Đậu, bế Đậu Đậu nhiều một chút, biết đâu năm sau lại sinh được đứa nhi tử, địa vị của hai phu thê trẻ của trưởng phòng sẽ không thể lay chuyển được. Từ thị vì đã gả cho Trương Phát Tài, nên mọi việc ở Hoàng gia rõ ràng như lòng bàn tay. Nàng ta đương nhiên tự nhiên nghiêng về phía Hoàng Mậu Lâm và Mai Hương, hơn nữa Mai Hương lại nói chuyện hợp ý với nàng ta, lại thường xuyên mang đồ đến cho Đậu Đậu ăn.

Đêm ngày hai mươi sáu tháng chạp, sau khi Hồng Liên làm xong cơm tối, cả nhà quây quần bên bàn lớn ở gian nhà chính ăn cơm.

Tối ăn mì sợi cán bằng tay, Hồng Liên cho thêm một ít lá cải trắng, dùng ớt muối băm nhỏ xào trứng, cọng củ cải luộc qua nước sôi, cho thêm ít dầu muối trộn lạnh, lại thêm một đĩa đậu phộng chiên giòn.

Có ba món ăn kèm, mì sợi ăn vào càng thêm có hương vị.

Mai Hương chỉ chăm chăm múc ớt xào trứng ăn, dạo này nàng mê ăn ớt, rau chân vịt trộn đậu phộng nàng chẳng muốn nếm một miếng nào. Hồng Liên còn đặc biệt luộc riêng cho nàng một quả trứng, đây là quy tắc hiện tại trong nhà, nếu bữa đó không có món mặn, sẽ luộc riêng cho Mai Hương một quả trứng.

Mai Hương cũng không ăn một mình, mỗi lần đều chia cho Thục Nhàn một nửa, phu thê Hoàng Viêm Hạ đặc biệt hài lòng.

Ăn xong cơm tối, Mai Hương tranh rửa bát, Hồng Liên thì qua Tây viện kiểm tra một lượt.

Đêm tối mùa đông rảnh rỗi không có việc gì, Dương thị lại đốt chậu than trong tây nhĩ phòng, cả nhà quây quần bên chậu than sưởi ấm trò chuyện.

Hoàng Viêm Hạ nghĩ hôm nay đã hai mươi sáu rồi, cũng nên chốt sổ sách.

Ông mang tất cả sổ sách cùng số tiền của tháng này ra, dẫn theo hai người nhi tử, trước tiền tính sổ sách tháng này, sau đó tổng kết thu nhập cả năm.

Nhìn con số trên sổ sách, Hoàng Viêm Hạ rất vui vẻ: “Năm nay mọi người đều vất vả rồi, năm nay mấy con lần lượt bước chân vào cửa, sau này đều là người một nhà, mấy con chỉ có hai huynh đệ, nhất định phải hòa thuận. Ta và đại bá của các con nhiều năm như vậy ở sát vách nhau, nhờ cả vào nhau, tuy rằng nhân khẩu hai nhà hai bọn ta không quá đông, nhưng chẳng ai dám đến trêu chọc hai huynh đệ ta. Các con sau này cũng vậy, không phải bảo các con dựa dẫm huynh đệ mà ăn uống, mà là phải nhớ rằng, huynh đệ có khó khăn, không được đứng nhìn mà cười nhạo. Hôm nay con nhìn huynh đệ cười nhạo, ngày sau chính con gặp khó khăn, đến cả huynh đệ ruột cũng không giúp con, con còn mặt mũi nào mà ra đường?”

Hoàng Mậu Lâm thể hiện thái độ trước: “Phụ thân yên tâm, con và Mậu Nguyên rất tốt.”

Hoàng Mậu Nguyên cũng gật đầu theo: “Phụ thân, con sẽ nghe lời đại ca.”

Hoàng Viêm Hạ nhìn dáng vẻ thật thà này của tiểu nhi tử, lại có chút muốn cười: “May mà đại ca con không phải là kẻ gian xảo, nếu không với dáng vẻ ngốc nghếch này của con, ta có chết cũng không yên tâm.”

Hoàng Mậu Nguyên cười hề hề: “Đại ca đối với con rất tốt, sẽ không bao giờ hại con đâu.”

Hoàng Viêm Hạ lén nhìn hai nhi tức phụ một cái, thấy họ chẳng có biểu hiện gì khác thường, lại bắt đầu chia tiền: “Đây là phần tiền đậu phụ thơm tháng này của Mậu Lâm, tháng chạp buôn bán tốt, tổng cộng được tám trăm hai mươi văn. Bình nước mẫu gia của tức phụ con mang tới, con bé lấy ra cho dùng chung, ta cũng không thể để nó chịu thòi, nghe nói thứ đó đáng giá bảy tám trăm văn, ta bù cho nó năm trăm văn. Đây là hai trăm văn của Mậu Nguyên, Thục Nhàn cũng được chia một trăm văn. Mai Hương năm nay vừa vào cửa đã chuẩn bị sinh cho ta đứa tôn tử, có công lao, cũng chia hai trăm văn, cho con tiền tiêu vặt qua năm mới. Hồng Liên những ngày qua đi theo vất vả, con cũng như Thục Nhàn được một trăm văn. Ta đặt lời ở đây trước, khi chưa chia nhà, mấy con ai sinh được con, bất kể trai gái, đứa trẻ ra đời sẽ thưởng hai lượng bạc. Tiền là chuyện nhỏ, nhân khẩu hưng vượng mới là chuyện lớn.”

Dương thị có chút nóng mắt nhìn vào bụng Mai Hương, lại nhìn cái bụng bằng phẳng của Hồng Liên, trong lòng thở dài một hơi, nếu thai này của Mai Hương là nhi tử, cả đời này cũng không đuổi kịp được. Thôi thôi, dù sao thì đương gia không phải kẻ thiên vị, dù trai hay gái đều thưởng hai lượng bạc.

Mọi người theo lời dặn của Hoàng Viêm Hạ lần lượt lấy tiền, lại cùng nhau cùng ngồi trò chuyện.

Dương thị và Hoàng Viêm Hạ bàn bạc ngày mai ra phố mua thêm cho nữ nhi và tức phụ mấy bông hoa để cài, dù sao rảnh rỗi không có việc gì, còn hỏi Mai Hương có muốn đi cùng không.

Mai Hương lập tức hai mắt sáng lên: “Mẫu thân, con cũng có thể đi?”

Dương thị cười: “Đi đi, ngày mai trời nắng, đường cũng không trơn. Ba người chúng ta cùng trông chừng con, chắc chắn không sao đâu.”

Mai Hương lập tức vui vẻ cười lên: “Vậy làm phiền mẫu thân rồi.”

Hoàng Viêm Hạ dặn dò Dương thị: “Đến nhà sui gia xem thử, mua thêm cho bọn trẻ mấy bông hoa, ăn tết mặc đẹp cài hoa cho vui vẻ. Nhà sui gia hiện tại không có vườn rau, ngày mai khi đi nàng mang thêm ít rau trong nhà sang bên đó. Cải trắng, củ cải, rau chân vịt, hành lá, mỗi thứ một ít.”

Dương thị xoa đầu Thục Nhàn: “Quai Quai những ngày qua vất vả rồi.”

Thục Nhàn mím môi cười.

Sáng sớm hôm sau, Dương thị ăn xong cơm sáng, dẫn theo hai nhi tức phụ và nữ nhi cùng nhau ra trấn. Khoảng cách không xa, bốn người thong thả đi, vừa đi vừa trò chuyện.

Sau khi đến trấn, bốn người trước tiền đến gian hàng của Hoàng Mậu Lâm xem thử, sau đó cùng nhau đến Lưu gia.

Lưu thái thái vừa thấy Dương thị dẫn theo tức phụ và nữ nhi tới, mau mắn bước lên đón tiếp, miệng đầy lời tốt đẹp, chúc mừng Dương thị năm nay cưới được hai nhi tức phụ, năm sau có thể bế hai đứa tôn tử rồi.

Dương thị và Lưu thái thái trò chuyện hồi lâu, đám người Mai Hương thì ở trong cửa hàng ngắm nghía. Sắp đến tết rồi, Lưu gia nhập về rất nhiều hàng mới, ba cô tẩu cùng nhìn đến không rời mắt.

Dương thị mua cho ba người mỗi người hai bông hoa, kiểu dáng tự chọn, ngoài ra còn phối thêm một ít chỉ tơ, khi búi tóc giấu vào trong tóc, lấp lánh rất đẹp. ngoài phần của ba cô tẩu, Dương thị lại mua thêm riêng hai bông nữa.

Dương thị trả tiền xong, lại dẫn bọn họ đến Hàn gia.

Diệp thị một mặt ở nhà chuẩn bị cơm trưa, một mặt tiếp đón khách khứa đến nhà. Học trò trong học đường chiều qua đã trở về nhà cả rồi, chờ qua rằm mới tới lại. Minh Lãng và Minh Thịnh hôm nay cũng ở nhà, đang ở trong thư phòng.

Thấy nhóm người Hoàng gia đến, Diệp thị vội vàng ra đón, huynh đệ Minh Lãng cũng ra chào Dương thị, lại hỏi hăm sức khỏe Mai Hương.

Diệp thị đón bọn họ vào nội viện, Lan Hương rót trà cho bọn họ, lại mang ra ít đồ ăn vặt.

Diệp thị nắm tay Mai Hương, hỏi cặn kẽ về sinh hoạt mấy ngày qua của nàng, Mai Hương đều lần lượt trả lời.

Đợi hai mẫu nữ nói xong, Dương thị mới cười mỉm tiếp lời: “Đương gia của bọn ta sợ đệ muội ở nhà thiếu rau ăn tết, bảo ta mang tới cho đệ muội một ít rau trồng trong nhà. Cũng là thật, đệ muội trước đây còn bán rau, giờ lại thiếu rau ăn.”

Diệp thị cũng cười: “Chẳng phải sao, ta còn nói tìm mảnh đất trồng rau đây, đến giờ vẫn chưa tìm được. Phiền đại ca đại tẩu còn mang rau tới cho ta.”

Dương thị xua tay: “Cũng chẳng đáng bao nhiêu, trong nhà đệ muội có việc gì làm không xong, cứ việc bảo Mậu Lâm qua làm, trong nhà bọn ta đã lo liệu cả rồi, cũng không có việc gì.”

Nói xong, Dương thị lấy ra hai bông hoa mua thêm: “Ta vừa dẫn mấy đứa trẻ đi mua hoa cài, mua thêm hai bông, cho Lan Hương cài ăn tết, đều là màu đỏ tươi, rất vui vẻ.”

Diệp thị lập tức cảm ơn lần nữa.

Hai người khách khí hồi lâu, Dương thị nói với Diệp thị: “Đệ muội, ta để Mai Hương ở đây với muội, ta đi mua ít câu đối tết với nhang đèn pháo nổ.”

Diệp thị vội nói: “Đại tẩu, nhang đèn pháo nổ thì thôi, câu đối thì đừng mua nữa, ta bảo Minh Lãng viết cho tẩu mang về.”

Dương thị cười gật đầu: “Thế cũng được, Minh Lãng viết còn đẹp hơn ngoài hàng nữa, đệ muội thật có phúc, nhi tử có tiền đồ như vậy.”

Diệp thị lại cười: “Đại tẩu cũng có phúc mà, năm sau đã được bế hai đứa tôn tử rồi.”

Dương thị để Mai Hương ở lại Hàn gia, tự mình dẫn Hồng Liên và Thục Nhàn rời đi.

Diệp thị rốt cuộc cũng có thể nói chuyện riêng với Mai Hương.

Nhiều ngày không gặp, Diệp thị rất nhớ đại nữ nhi, giờ đây Mai Hương đứng ngay trước mặt, bà lại chẳng biết nói gì.

Mai Hương nắm tay Diệp thị hỏi: “Mẫu thân dạo này có bận rộn lắm không?”

Diệp thị lắc đầu: “Khá hơn trước nhiều rồi, không cần xuống ruộng xuống đất, mấy ngày lại có nhị bá con và Minh Huy qua ép dầu. Ta chỉ cần nấu cơm cho mấy đứa trẻ ở học đường, rồi tiếp đón khách đến mua hàng là được.”

Mai Hương xoa tay Diệp thị, thấy mịn màng hơn trước một chút: “Mẫu thân vất vả bao nhiêu năm, cũng nên nghỉ ngơi rồi.”

Diệp thị xoa tóc nàng: “Mẫu thân thì được nghỉ ngơi, nhưng mẫu thân cứ nghĩ đến lúc con sinh con xong, lại phải làm việc, trong lòng mẫu thân lại khổ sở.”

Mai Hương cười: “Mẫu thân, con hiện giờ ở nhà chẳng phải làm việc gì, chỉ việc ăn với ngủ. Đợi năm sau đứa trẻ chào đời, con lại trông con.”

Nói xong, nàng ghé sát nói nhỏ với Diệp thị: “Mậu Lâm ca đã nói với con, năm sau nhà chúng con nói không chừng cũng sang đây xây nhà, đợi chuyển lên trấn rồi, ruộng đất đều giao cho người khác cày cấy, trong nhà sẽ rảnh rỗi hơn nhiều.”

Diệp thị vui vẻ gật đầu liên tục: “Tốt quá, đợi con chuyển tới đây, mẫu thân trông con cho.”

Nói xong, bà cúi đầu xoa bụng Mai Hương: “Tiểu Quai Quai, ngoại bà đang nói chuyện với con đấy. Phải nghe lời, đừng làm rộn mẫu thân con nhé.”

Đột nhiên, trong bụng Mai Hương cựa quậy một cái, Diệp thị lập tức vui vẻ cười lên: “Ôi chao, con khỉ nhỏ này thích ngoại bà cơ đấy.”

Đang nói chuyện, huynh đệ Minh Lãng cùng đi vào.

Minh Thịnh chạy tới, lạ lẫm nhìn bụng Mai Hương: “Tỷ tỷ, mới mấy ngày không gặp, sao đã lớn thế này rồi? Khi nào nó mới ra đời?”

Mai Hương cười: “Còn phải một thời gian nữa.”

Minh Thịnh nhìn Mai Hương: “Ta có thể sờ nó không?”

Mai Hương cười: “Cứ việc sờ.”

Minh Thịnh đưa tay ra, nhẹ nhàng sờ một cái, cảm nhận được đứa trẻ bên dưới đang nhào lộn, lập tức vui vẻ reo lên: “Nó động rồi, nó động rồi!”

Minh Lãng cười nói với Minh Thịnh: “Nói nhỏ thôi, đừng làm nó sợ.”

Nói chuyện đứa trẻ một hồi, Diệp thị lại bảo Minh Lãng đi viết câu đối cho Hoàng gia. Minh Lãng năm nào cũng viết, Hàn gia có mấy cánh cửa hắn ta đều rõ ràng trong lòng, dẫn Minh Thịnh trở về thư phòng, một người cắt giấy một người viết chữ, nhanh chóng đã chuẩn bị xong xuôi.