Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Giữa chừng, Diệp thị ra ngoài mấy lần bán dầu cho khách. Sắp đến tết rồi, người đến mua dầu đặc biệt đông.

Diệp thị nghĩ Dương thị sắp về tới, lập tức trở về phòng lấy phần tiền chia mấy tháng qua cho Mai Hương. Hai mẫu nữ bọn họ tin tưởng lẫn nhau, Diệp thị cũng chẳng buồn báo lại sổ sách, bà đã tính trước rồi, trực tiếp đưa tiền cho Mai Hương, Mai Hương cũng chẳng bao giờ hỏi về sổ sách, Diệp thị nói bao nhiêu thì là bấy nhiêu.

Mai Hương còn chưa kịp từ chối, Diệp thị nhanh chóng đem tiền bỏ vào trong một túi tiền, nhét vào lòng nàng: “Cất cho kỹ đi, một chút nữa bà mẫu con trở về rồi. Tiền mang về tự cất lấy, ngoài Mậu Lâm ra, đừng nói cho ai biết hết.”

Mai Hương lập tức cất tiền đi: “Đa tạ mẫu thân, con cả ngày toàn ăn chực mẫu gia.”

Diệp thị bóc đậu phộng bên cạnh cho nàng ăn: “Hiện tại trong nhà rất dư dả, đợi qua năm mới, bọn trẻ nộp tiền học phí, trong nhà càng dư dả hơn. Mẫu thân cũng không giúp gì được cho con, chỉ có thể cho con thêm ít tiền tiêu, hơn nữa, đây cũng là phần con đáng được nhận.”

Chia tiền xong, Diệp thị đột nhiên chuyển đề tài, lại trò chuyện với Mai Hương về chuyện ở gò Hàn gia.

“Kính Bác thúc phụ của con lần này phát đạt rồi.”

Mai Hương ngạc nhiên: “Thúc ấy làm sao thế ạ?”

Lan Hương đứng bên cạnh xen vào: “Tỷ tỷ, tứ thúc Kính Bác sắp lên huyện làm thư lại rồi.”

Mai Hương kinh ngạc: “Thật sao? Thư lại đâu phải ai muốn làm cũng làm được đâu!”

Diệp thị cười: “Chẳng phải sao, nghe nói là thế chỗ của Tống thư lại, làm thư lại hộ phòng. Thất gia gia Thất nãi nãi của con vui mừng khôn xiết, tính cả cái huyện Vinh Định này, tổng cộng chỉ có bốn thư lại. Đợi qua năm mới, tứ thúc con sẽ lên huyện rồi.”

Mai Hương vui vẻ gật đầu liên tục: “Thế thì tốt quá rồi, tứ thúc mấy năm nay ở trên huyện quả nhiên không uổng công.”

Diệp thị cũng vui vẻ: “Chẳng phải sao, tứ thúc con mấy năm nay đọc sách tốn không ít tiền. May mà Thất gia gia Thất nãi nãi của con có cách thức quản gia, mấy huynh đệ cũng không có lời oán thán, nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy mãi, trong nhà cũng không chịu nổi. Thi hương càng tốn tiền hơn, tứ thúc con bèn tìm cách xoay sở công việc này. Trên người đệ ấy có công danh, làm thư lại cũng đủ tư cách. Ta nghe Minh Lãng nói, trong chuyện này Tần tiên sinh và Tống thư lại cũng đã giúp sức. Chúng ta với Tần gia là sui gia, Tống thư lại với Tần tiên sinh là sư huynh đệ, ai chẳng muốn người nối nhiệm sau đó là người của mình. Tần tiên sinh tuy là người nơi khác, nhưng Tống thư lại là người huyện Vinh Định chúng ta, có tứ thúc con ở đó, dù sao cũng chiếu cố được cho người nhà ông ấy.”

Mai Hương nghe mà gật đầu liên tục: “Đúng là cái lẽ này, mẫu thân, nhà chúng ta giờ càng lúc càng tốt rồi. Tứ thúc làm thư lại trên huyện, Minh Lãng dạy học trên trấn, đi đến đâu, Hàn gia chúng ta cũng không làm mất mặt.”

Diệp thị cười mỉm nhìn bụng Mai Hương: “Chẳng phải sao, đợi đứa trẻ ra đời, qua bốn năm năm nữa, giao cho mấy người cữu cữu của nó dạy dỗ, bảo đảm cũng cho nó đỗ tú tài đỗ cử nhân.”

Mai Hương vui vẻ cười rạng rỡ: “Mẫu thân nghĩ xa quá, con còn chẳng tưởng tượng ra được đứa trẻ đọc sách dáng vẻ thế nào nữa là.”

Diệp thị cảm thán: “Ngày tháng nhanh lắm, chớp mắt một cái nó sẽ ra đời, qua ba năm năm nữa, nó lại có một đàn đệ đệ muội muội. Đứa trẻ sẽ thúc giục con tiến về phía trước, con muốn dừng lại cũng không được.”

Ba mẫu tử đang nói chuyện, Dương thị lại dẫn Hồng Liên và Thục Nhàn trở về.

Vừa vào cửa Dương thị đã cảm thán: “Hôm nay đông người thật đấy, giày cũng sắp bị xô tụt rồi. Vẫn là nhà đệ muội ở trên trấn tốt, buổi chiều đi mua cũng được, khỏi phải đông đúc.”

Diệp thị cười: “Đợi tẩu tẩu cũng chuyển lên trấn là tốt rồi.”

Dương thị cũng có chút ngưỡng mộ cuộc sống của Diệp thị, không cần xuống ruộng xuống nương, chỉ cần nấu cơm giặt dũ tiếp đón khách khứa, đợi bà ta lên trấn rồi, bà ta còn rảnh rỗi hơn Diệp thị nữa, bà ta có hai nhi tức phụ cơ mà. Nhưng hễ nghĩ đến lên trấn là phải chia nhà, Dương thị lập tức lại nhụt chí.

Hai bên lại nói mấy lời khách khí một hồi, Dương thị liền muốn trở về.

Diệp thị cuộn chặt câu đối giao cho Mai Hương cầm, lại từ đảo tọa phòng múc năm cân dầu cải và ba lạng dầu vừng cho Dương thị mang về.

Dương thị khách khí không chịu nhận.

Diệp thị chẳng nói hai lời nhét dầu vào tay Hồng Liên: “Đại tẩu đến lại cho ta rau lại mua hoa cho Lan Hương cài, ta cũng chẳng khách khí. Trong nhà ta cũng không có gì khác, đại tẩu mang về để xào thức ăn ăn tết.”

Sau khi khách khí một trận, Dương thị dẫn theo hai nhi tức phụ và nữ nhi cùng nhau trở về.

Diệp thị tiễn nữ nhi đi rất xa, Mai Hương đuổi bà về: “Mẫu thân, mùng hai con lại về rồi, ngài mau trở về đi, muội muội ở nhà một mình đấy.”

Diệp thị lúc này mới lưu luyến trở về.

Hoàng Mậu Lâm đã đợi bọn họ ở phía trước, cả nhà cùng nhau trở về.

Trên đường, Mai Hương không nhịn được nói với Hoàng Mậu Lâm chuyện của Hàn Kính Bác, Hoàng Mậu Lâm cũng vui vẻ theo: “Tứ thúc thật có bản lĩnh, hằng năm khi nộp thuế lương, mấy thư lại và nha dịch đó oai phong biết bao. Sau này có tứ thúc ở đó, chúng ta dù sao cũng không sợ bị người ta làm khó nữa.”

Mai Hương nheo mắt gật đầu: “Đúng vậy, nhưng ta nghe nói Huyện lão gia để tránh thư lại tư lợi, đều xen kẽ bọn họ ra, tứ thúc thu thuế lương chắc chắn là đi trấn khác.”

Hoàng Mậu Lâm cười: “Cho dù tứ thúc không về, có mặt mũi của thúc ấy ở đó, những người đến cũng chẳng phải kẻ ngốc.”

Mai Hương cười hi hi.

Dương thị và Hồng Liên nghe xong trong lòng không khỏi ngưỡng mộ, Hàn gia mấy năm nay chẳng biết đốt được nhang cao gì, càng lúc càng phát đạt. nhưng Dương thị hễ nghĩ đến mấy năm nữa Phương Hiếu Tuấn cũng có thể đỗ tú tài, đến lúc đó nữ tế cũng là người có công danh, trên mặt bà ta cũng được thơm lây, lập tức lại vui vẻ trở lại.

Mấy người về đến nhà, Hoàng Viêm Hạ và Hoàng Mậu Nguyên đang bận rộn trong phường đậu phụ. Đậu phụ xay hồi sáng đã bán hết sạch, buổi chiều sẽ còn có người đến, phải tranh thủ làm thêm một mẻ nữa.

Hoàng Mậu Lâm đặt đòn gánh xuống rồi đi vào giúp đỡ, Dương thị cất đồ đạc mang về mấy nơi, Mai Hương hỏi qua Dương thị, thấy không có việc gì làm, tự mình trở về phòng.

Mai Hương vào phòng rồi đóng cửa lại, từ trên nóc tủ áo lấy ra cái hộp nhỏ đó, đem bạc bỏ cả vào trong.

Mai Hương nhìn bạc bên trong, vui vẻ xoa xoa bụng, tích góp thêm ít tiền, sau này bọn trẻ đi thi trên đường cũng sung túc hơn.

Ban đêm lúc đi ngủ, Dương thị trằn trọc không ngủ được. Bà ta muốn chuyển lên trấn, nhưng nhi tử vẫn cứ đi theo sau mông phụ huynh, sao có thể tự lập một cột? Nhưng chẳng thể mãi như thế này được?

Dương thị đột nhiên có chút hối hận, trước đây nếu nghe lời đương gia, đưa Mậu Nguyên đi làm học đồ, nếu như có thể có cái nghề, sớm chia nhà rồi, bà ta tự mình đi theo Mậu Nguyên sống, vẫn tốt hơn cả ngày theo hầu hạ vợ Mậu Lâm.

Dương thị trằn trọc, Hoàng Viêm Hạ bị bà ta làm cho không thể ngủ được: “Nàng làm sao thế? Có phải trong người không khỏe hay không?”

Dương thị hồi lâu sau thở dài một hơi: “Đương gia, Mậu Nguyên sau này cứ như thế này mãi đi theo mấy người làm việc vặt sao?”

Hoàng Viêm Hạ cũng đợi hồi lâu mới trả lời bà ta: “Hay là, lại đưa hắn đi làm học đồ?”

Trong lòng Dương thị đắn đo hồi lâu: “Đương gia định đưa hắn đi đâu? Hay là đợi thêm đã, đợi Hồng Liên có thai rồi hãy cho hắn ra ngoài.”

Hoàng Viêm Hạ đột nhiên cười: “Nàng đừng lo lắng, ta dọa nàng đấy. Đừng vội, qua năm mới, ta sẽ để Mậu Nguyên ra ngoài tự làm một việc.”

Dương thị lập tức có tinh thần, cũng quên luôn chuyện Hoàng Viêm Hạ vừa trêu ghẹo mình: “Đương gia, chàng có ý hay gì?”

Hoàng Viêm Hạ ngập ngừng một chút: “Cũng không cần đi xa, chỉ là, lúc đầu hắn phải chịu chút cực khổ.”

Dương thị cắn răng: “Chịu cực khổ thì chịu cực khổ, hắn cũng không còn nhỏ nữa, chung quy phải trưởng thành chứ. Chàng mau nói cho ta, rốt cuộc là việc gì?”

Hoàng Viêm Hạ hỏi ngược lại bà ta: “Mấy ngày này nàng đi chợ, có phải cảm thấy trên trấn người càng lúc càng đông hay không?”

Dương thị lập tức phụ họa: “Chẳng phải sao, đương gia không biết đâu, hôm nay ta ra phố, người đông thật đấy. trước đây trấn chúng ta làm gì có nhiều người như vậy, không chỉ có người trong trấn, còn có người trấn khác, đến cả nhiều người trên huyện cũng tìm đến đây.”

Hoàng Viêm Hạ trong bóng tối gật đầu một cái, “Ta đã quan sát rất lâu rồi, hiện tại rất nhiều người nơi khác đều mang đồ đạc đến trấn Bình An giao dịch, một số khách thương trên huyện cũng đến đây lấy hàng, rồi chuyên bán đi nơi khác. Nàng xem đi, chẳng bao lâu nữa, trấn Bình An sẽ trở thành nơi nổi tiếng trong vùng này, các nơi đều mang đồ đạc đến đây giao dịch. Đến lúc đó, Nàng còn lo Mậu Nguyên không có kế sinh nhai à?”

Dương thị nghe mà gật đầu liên tục: “Đương gia nói đúng, chàng mau nói cho ta biết định cho Mậu Nguyên làm gì đi.”

Hoàng Viêm Hạ cười: “Mậu Nguyên là nhi tử ta, ta lại không thương hắn sao. Ta đã bảo đại ca giúp ta làm một chiếc xe cỡ lớn, với lại đã bàn với người bán súc vật trên trấn rồi, ngày hai mươi chín ta đi mua một con lừa tốt về. Ta dự định cho Mậu Nguyên đi chạy xe, nàng không biết đâu, hằng ngày khi ta đi thu đậu nành, tiểu tử Mậu Nguyên này đánh xe rất tốt, tốt hơn cả ta và Mậu Lâm. Đúng là trời thương kẻ khờ, hắn lại có năng khiếu ở khoản này.”

Dương thị vẫn còn ngơ ngác, Hoàng Viêm Hạ lại tiếp tục nói: “Hiện tại người đi lại nam bắc càng lúc càng nhiều, trước tiền cho hắn một chiếc xe, để hắn chạy ở bên ngoài, chở người, chở hàng, còn có thể mang theo rơm cỏ bán cho khách thương, đến trạm dịch, đến huyện thành, đến mấy trấn bên cạnh, chỉ cần hắn chịu bỏ công sức, không lo không kiếm được bạc. Đợi sau này, nếu hắn làm tốt, tự mình thêm một chiếc xe nữa, thuê người cùng làm, ngày tháng của hắn còn kém đi đâu được? Nàng đừng lo lắng nữa.”

Dương thị ngập ngừng nói: “Đương gia, chàng lại giấu ta làm bao nhiêu chuyện như vậy. Chạy xe có mệt không? Mậu Nguyên thật thà, có bị người ta bắt nạt không?”

Hoàng Viêm Hạ ở trong bóng tối an ủi Dương thị: “Chung quy nó vẫn phải trưởng thành, lúc đầu sẽ rất vất vả, còn gặp phải một số người khó nhằn. Nhưng nhà chúng ta ở trấn Bình An cũng không phải trái hồng mềm mặc cho người ta nắn bóp, trên trấn có mẫu gia, vợ Mậu Lâm tuy cả ngày mỉm cười, nhưng uy danh của con bé vẫn còn đó. Đến trên huyện, giờ càng tốt hơn rồi, Hàn gia đã có người làm thư lại. Chúng ta không nói nhờ vả làm việc xấu, nhưng có cái danh họ hàng này, ít nhất mấy kẻ lưu manh vô lại cũng phải cân nhắc một chút.”

Dương thị im lặng hồi lâu, đột nhiên rúc vào lòng Hoàng Viêm Hạ: “Đương gia, ta còn tưởng trong lòng chàng thiên vị Mậu Lâm, là ta đã trách nhầm chàng rồi.”

Dương thị nũng nịu như vậy, Hoàng Viêm Hạ đột nhiên có chút ngượng ngùng: “Phu thê già rồi, nói mấy thứ này làm gì. Chúng đều là nhi tử ta, đứa nào ta cũng thương. Mấy năm nay nàng làm rất tốt, đừng nhắm vào Mậu Lâm và vợ hắn nữa, thế lực Hàn gia càng lúc càng lớn. Ta nhìn dáng vẻ Minh Lãng, sau này chắc chắn vẫn phải thi cử nhân. Hắn còn nhỏ tuổi, thi thêm mấy năm chắc chắn thi đỗ. Nàng nghĩ xem, nếu như có thể ăn ở tốt với nhau, còn thiếu chỗ tốt cho Mậu Nguyên được sao.”

Dương thị lập tức gật đầu liên tục: “Sau này ta đều nghe theo đương gia, ta đâu dám đắc tội với nàng ta nữa chứ, chàng xem ta cả ngày cùng Hồng Liên hầu hạ nàng ta chẳng lẽ không hết lòng sao?”

Hoàng Viêm Hạ cười: “Hết lòng hết lòng, vợ Mậu Lâm là người rộng lượng, nàng đối xử tốt với nó, nó tự nhiên cũng sẽ đối xử tốt với nàng. Người Hàn gia cũng không keo kiệt, nàng xem nàng mang một sọt rau với hai bông hoa, đổi về bao nhiêu câu đối với năm cân dầu, chẳng chịu thòi chút nào.”

Dương thị bấu ông một cái, lại dò hỏi: “Đương gia, nếu như Mậu Nguyên làm nên chuyện, chúng ta có phải cũng có thể chuyển lên trấn rồi không? Ta thấy đại ca đã đang chuẩn bị gỗ luôn rồi.”

Hoàng Viêm Hạ qua hồi lâu mới nói: “Đợi thêm đã, đợi vợ Mậu Lâm sinh con xong, chuyện của Mậu Nguyên đi vào nề nếp rồi hãy tính. Hai huynh đệ chúng nó đều mới thành thân, ở cùng nhau thêm một thời gian, tình cảm nhiều hơn một chút, sau này chia nhà cũng không bị xa cách.”

Hai phu thê thủ thỉ hồi lâu rồi mới ngủ.

Chiều hôm sau, Hoàng Viêm Bân đã mang chiếc xe làm xong tới. Chà, thật không nhỏ. Bánh gỗ đôi, khung lớn, bên trên có mái che, bên trong có chỗ ngồi, bên dưới còn có ngăn phụ.

Hoàng Mậu Nguyên mới đầu còn mơ hồ, đợi nghe nói chiếc xe này làm cho hắn ta, lập tức ngây người.

Hắn ta vui vẻ sờ đi sờ lại chiếc xe: “Phụ thân, đây thật sự là làm cho con hả?”

Hoàng Viêm Hạ gật đầu: “Qua mấy năm nữa con bắt đầu ra ngoài chạy xe, con chẳng phải thích chạy xe sao? Sau này hằng ngày chạy xe, còn kiếm được tiền. Con dám làm không?”

Hoàng Mậu Nguyên vẫn còn mờ mịt, nghe hiểu rồi lập tức vui vẻ xoa xoa tay: “Phụ thân, thật sự cho con ra ngoài chạy xe sao?”

Hoàng Viêm Hạ lại gật đầu: “Phải, ta thấy con làm đậu phụ tuy chịu bỏ công sức, nhưng làm cùng bình thường. Con đã thích chạy xe, lại chạy tốt, con cứ chạy xe ra ngoài chở người chở hàng, con dám làm không?”

Hoàng Mậu Nguyên lại xoa xoa tay: “Phụ thân, con, con muốn làm, nhưng con sợ mình làm không tốt.”

Hoàng Viêm Hạ nhìn hắn ta một cái: “Con chỉ cần dám làm, lúc đầu làm không tốt cũng là lẽ thường, từ từ mới tốt lên được.”

Hoàng Mậu Nguyên nhận được lời đảm bảo này, vội vàng gật đầu tới tấp: “Phụ thân, con làm!”

Hoàng Viêm Hạ cười: “Theo bọn ta làm đậu phụ thêm mấy ngày nữa, ăn tết xong đi nhà cữu cữu con trước, mùng bốn mới đi làm.”

Hoàng Mậu Lâm và Mai Hương cũng ngơ ngác, lặng lẽ chẳng nghe tiếng gì, Hoàng Viêm Hạ đã an bài cho Hoàng Mậu Nguyên một công việc khác.

Hoàng Mậu Lâm đi vòng quanh chiếc xe một vòng: “Lần này tốt rồi, Mậu Nguyên đệ không cần phải ghen tị với Mậu Tùng cả ngày được ra ngoài chạy nhảy nữa.”

Mai Hương cũng vui vẻ xen vào: “Phụ thân thật có mắt nhìn, hôm trước mẫu thân còn nói với con, hiện tại lên huyện thuê xe đều khó thuê lắm. Xem đi, Mậu Nguyên năm sau chắc chắn phát tài đạt thôi.”

Dương thị cười lời khách khí với Mai Hương: “Phát tài hay không chưa nói, hắn rốt cuộc cũng tự lập được rồi.”

Hồng Liên trước đó không biết, giờ đây cũng bị chuyện này làm cho choáng váng, hồi lâu sau mới phản ứng lại, cô phụ luôn có mắt nhìn, để biểu đệ ra ngoài chạy xe, chắc chắn là có lời. Nếu như có thể tự làm riêng, sau này biểu đệ không cần dựa dẫm vào cô phụ và biểu ca nữa, tự mình đứng tên lập hộ tốt biết bao.

Hồng Liên đột nhiên cảm thấy tương lai một vùng sáng lạn, nàng ta cũng vui vẻ đi vòng quanh chiếc xe. Nàng ta cực kỳ may mắn bản thân lúc đó đã liều một mạng làm chuyện không đàng hoàng, nếu không giờ đây nói không chừng nàng ta đang ở trong nhà tài chủ bị đánh bị chửi rồi.

Hoàng Viêm Hạ để Hoàng Mậu Nguyên nhìn ngắm chiếc xe cho kỹ, ngày hai mươi chín tháng chạp, Hoàng Viêm Hạ ra trấn mua cho Hoàng Mậu Nguyên một con lừa trưởng thành cao lớn khỏe khoắn.

Tròng ách vào lừa, Hoàng Mậu Lâm chui vào trong xe, Hoàng Mậu Nguyên vung roi một cái, dẫn theo ca ca chạy một vòng lớn trong thôn. Cho dù đường hẹp thế nào, hắn ta đều có thể điều khiển xe rất vững vàng.

Cả vịnh Đại Hoàng người ta đều chạy ra xem náo nhiệt, Hoàng Mậu Lâm thò đầu ra chào hỏi mọi người: “Sau này nhà ai cần chở người chở hàng, cứ việc tìm Mậu Nguyên nhé.”

Chạy một vòng xong, hai huynh đệ trở về nhà.

Mai Hương nhìn hai huynh đệ, đột nhiên nhớ tới chuyện chiều nay Diệp thị trở về nhà: “Mậu Nguyên, buổi chiều đệ lên trấn tìm mẫu thân ta, chở mấy người bọn họ về gò Hàn gia, chuyến làm ăn đầu tiên, ta đặt chỗ đệ đấy.”

Nói xong, nàng trở về phòng lấy tiền, đưa cho Hoàng Mậu Nguyên: “Ta đưa cho đệ theo giá trên trấn, phiền đệ ăn cơm xong đi một chuyến nhé.”

Hoàng Mậu Nguyên vội đẩy tiền lại.

Hoàng Mậu Lâm ngăn hắn ta lại: “Tình Cảm Là Tình Cảm, làm ăn là làm ăn, đệ cứ cầm lấy, buổi chiều đi làm việc cho đàng hoàng.”

Hoàng Mậu Nguyên nhận tiền, hai mắt sáng lên.