Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Buổi sáng ngày mùng năm tháng ba, Hoàng Mậu Lâm dậy thật sớm để xay đậu phụ, sau đó gánh đòn gánh lên phố.

Hôm nay là Hồng Liên dậy nấu cơm sáng, Hoàng Mậu Nguyên cũng đi sớm. Dương thị là bà mẫu, Mai Hương sắp sinh, Hồng Liên tự nhiên phải gánh vác phần lớn việc nhà.

Ăn xong cơm sáng, cả ba nam nhân trong nhà đều đã đi ra ngoài.

Lúc Hoàng Mậu Lâm đi, Mai Hương vẫn còn ở trong chăn. Hắn lặng lẽ bước vào nhìn nàng một cái, nhẹ nhàng xoa tóc nàng, rồi đặt một nụ hôn lên mặt nàng.

Mai Hương thực ra đã thức dậy từ sớm, nàng mở một bên mắt nhìn hắn.

Hoàng Mậu Lâm lại xoa xoa tóc nàng: “Nàng ngủ thêm một chút nữa đi, ăn cơm xong thì đi lại loanh quanh trong nhà một chút.”

Mai Hương ừ một tiếng: “Chàng đi đường cẩn thận.”

Hoàng Mậu Lâm vội vội vàng vàng, ém chăn cho nàng xong liền rời đi.

Hoàng Mậu Lâm vừa bước ra khỏi cửa sương phòng, Mai Hương đột nhiên khẽ nhíu mày. Từ nửa đêm, nàng đã cảm thấy bụng thỉnh thoảng lại gò cứng lên từng cơn, hơi đau một chút, tuy không quá dữ dội nhưng cứ lặp đi lặp lại không ngừng.

Mai Hương đã thăm hỏi rất nhiều về các dấu hiệu trước khi sinh nở, đại khái cũng biết đôi chút. Nàng tính toán ngày tháng, e là cũng chỉ trong mấy ngày này thôi.

Mai Hương nằm trong chăn rất lâu, đợi đến khi người trong nhà đều đã dậy, nàng mới ngồi dậy.

Thục Nhàn bưng đến cho nàng một chậu nước nóng, nàng dùng nước nóng rửa mặt, tùy ý búi tóc lên, chỉnh đốn lại quần áo rồi bước ra ngoài.

Ba phụ tử Hoàng Viêm Hạ buổi sáng ăn uống phong phú hơn một chút, mấy nữ nhân bọn họ ăn tương đối đơn giản. Chỉ có cháo loãng, xào một đĩa rau tươi, một ít đậu phộng rang, và chiên một quả trứng riêng cho Mai Hương.

Mai Hương cũng không kén chọn, ăn một bát cháo cùng vài món ăn kèm.

Nàng ăn muộn nhất, đợi khi nàng ăn xong thì mọi người đều đã bận rộn công việc. Nàng rửa sạch bát đĩa xong liền bắt đầu dạo quanh trong sân.

Mới dạo được một lúc ngắn, Mai Hương đã muốn đi nhà xí.

Vừa vào nhà xí, nàng liền phát hiện trên quần lót có vết máu đỏ. Trong lòng Mai Hương hiểu rõ, đây e là sắp sinh rồi.

Nàng bình tĩnh chỉnh đốn lại quần áo, sau đó đi tìm Dương thị.

Dương thị đã ra vườn rau, Thục Nhàn đang giặt quần áo, Hồng Liên thì đang dọn dẹp chuồng heo ở Tây viện.

Mai Hương chào Thục Nhàn một tiếng, rồi thong thả bước về phía vườn rau.

Nàng vẫn chưa cảm thấy quá đau, nghĩ bụng thời gian hãy còn sớm. Đi lại nhiều một chút, lúc sau sinh nở sẽ suôn sẻ hơn.

Mai Hương suốt dọc đường sắc mặt không chút khác thường, vui vẻ chào hỏi người trong tộc. Khi nàng đến vườn rau, Dương thị vừa làm việc vừa trò chuyện với phụ nhân bên cạnh.

Vườn rau của người trong tộc Hoàng thị đều liền kề nhau, các nữ nhân thường vừa làm việc vừa tán chuyện phiếm.

Thấy Mai Hương đến, Dương thị vội hỏi nàng: “Sao con lại tới đây? Có phải trong người không khỏe ở đâu không?”

Sắc mặt Mai Hương bình tĩnh nói cho Dương thị biết chuyện bụng nàng bị gò cứng và ra máu, còn chưa đợi Dương thị lên tiếng, phụ nhân bên cạnh đã kinh ngạc thốt lên: “E là sắp sinh rồi đấy, mẫu thân Mậu Nguyên, mau đưa nàng ta về nhà đi.”

Dương thị lập tức ném cây xẻng xuống đất: “Theo ta về nhà, còn đi nổi không?”

Mai Hương gật đầu: “Mẫu thân, con vẫn ổn, đi được ạ, ngài mang theo cây xẻng đi.”

Dương thị lại nhặt cây xẻng dưới đất lên: “Sao không bảo muội muội con sang gọi ta một tiếng.”

Mai Hương mỉm cười: “Con sợ làm bọn họ giật mình.”

Bà tức hai người chào hỏi nữ nhân bên cạnh xong, một trước một sau thong thả bước về nhà.

Vừa bước vào cửa nhà, Dương thị liền cất tiếng gọi người ngay.

Hồng Liên vừa từ Tây viện ra, mới rửa sạch tay, Thục Nhàn vẫn đang phơi quần áo, nghe thấy giọng nói gấp gáp của Dương thị, hai cô tẩu vội vã chạy tới.

Dương thị gọi bọn họ đến xong liền lập tức phân công: “Hồng Liên, con mau đi rửa sạch nồi, nấu một nồi nước nóng. Thục Nhàn, sang nhà bên cạnh xem đại nương con có ở nhà không, nói là đại tẩu con sắp sinh rồi, mời tẩu ấy sang giúp một tay.”

Nghe nói Mai Hương sắp sinh, Thục Nhàn và Hồng Liên đều giật thót tim, rồi lập tức chạy đi bận rộn.

Dương thị kéo Mai Hương vào tây sương phòng, bảo nàng ngồi xuống nghỉ ngơi một chút: “Con đây là thai đầu, còn sớm lắm, cứ nghỉ ngơi cho tốt, bằng không lúc sau lại không có sức. Đừng sợ, ngôi thai của con chuẩn lắm.”

Đường thị nhanh chóng đi sang, Lưu thị cũng đi theo sau. Đường thị vừa đến, Dương thị lập tức bảo Mai Hương cởi quần lót ra, ba nữ nhân từng sinh nở vừa nhìn qua, lại nắn nắn bụng nàng, đoán chừng nàng đúng là sắp sinh rồi.

Đường thị hỏi Dương thị: “Đệ muội, sinh ở ngay sương phòng này sao?”

Dương thị lắc đầu: “Sinh ở tây nhĩ phòng, ta đã chuẩn bị sẵn ở đó rồi. Mai Hương, mang những đồ đạc con đã chuẩn bị ra đây, đi sang nhĩ phòng thôi.”

Mai Hương đứng dậy, dưới sự giúp đỡ của Lưu thị, lôi từ trong tủ quần áo lớn ra một bọc đồ. Quần áo của đứa trẻ, chăn bọc, tã lót và một số đồ dùng của nàng đều ở bên trong, hai ngày trước mới đem phơi nắng lần cuối cùng.

Ba người cùng nhau dìu Mai Hương vào tây nhĩ phòng.

Trong tây nhĩ phòng đặt một chiếc giường nhỏ, chính là chiếc giường ngày trước Hoàng Mậu Lâm từng ngủ. Trên giường lót một lớp rơm rạ dày, trên rơm lót một tấm chăn trải giường cũ. Bên cạnh để một chiếc chăn cũ.

Đường thị bảo Mai Hương ngồi trên mép giường, lấy chiếc gối lớn cho nàng tựa lưng, rồi lại hỏi nàng có đau không.

Mai Hương suy nghĩ kỹ rồi mới trả lời: “Từ đêm qua, cứ cách một lúc lâu mới cảm thấy hơi đau một chút, đau không dữ dội lắm.”

Đường thị gật đầu: “Thế thì không chệch đi đâu được rồi, ngươi đã đau mấy canh giờ thế này, về sau e là sẽ nhanh thôi. Sao không nói sớm chứ?”

Mai Hương đột nhiên cảm thấy một cơn đau ập đến, nhíu mày lại, rồi trả lời Đường thị: “Hai ngày trước bụng cũng thường xuyên gò cứng, không ngờ hôm nay lại là sắp sinh.”

Đừng nhìn Đường thị chỉ sinh một đứa con, nhưng ngày trước bà ta thường xuyên đi theo lão thái thái Hoàng gia tiếp sinh cho người ta, kinh nghiệm vô cùng phong phú. Nay xóm giềng quanh đây nhà ai sinh đẻ đều sẽ mời bà ta đến giúp.

Lão thái thái Hoàng gia ngày trước là bà đỡ ở vùng này, Đường thị coi như đã tiếp quản lại cái nghề của bà mẫu.

Có Đường thị ở đây, mọi người đều như có chỗ dựa tinh thần.

Dương thị hỏi Đường thị: “Đại tẩu, có cần gọi Mậu Lâm về không?”

Đường thị cũng ngập ngừng, Mai Hương ở một bên lắc đầu: “Mẫu thân, giờ đã nửa buổi sáng rồi, đợi một chút nữa ước chừng chàng ấy cũng về thôi, không cần đi gọi đâu.”

Đường thị nghe xong cũng gật đầu: “Gọi hắn về cũng chẳng giải quyết được gì, đến lúc đó tự hắn sẽ về. Vợ Mậu Lâm, hiện giờ ngươi cảm thấy thế nào?”

Mai Hương lắc đầu: “Vẫn là từng cơn từng cơn ạ.”

Đường thị lại hỏi nàng: “Khoảng cách giữa các cơn đau có ngắn lại chút nào không?”

Mai Hương suy nghĩ một chút rồi nghiêm túc gật đầu một cái.

Đường thị cười: “Sức khỏe ngươi tốt, xem ra sinh con sẽ dễ dàng hơn người khác. Mấy cơn đau lúc đầu này có người chịu đựng được thì thường không la hét. Có những người bẩm sinh sợ đau, thật sự là la gào từ lúc mới bắt đầu cho đến tận khi đứa trẻ lọt lòng.”

Đường thị nắn nắn bụng Mai Hương, thấy nàng có vẻ không quá đau đớn, lập tức dặn dò Dương thị múc nước cho Mai Hương gội đầu tắm rửa.

Hồng Liên vừa đun xong nước nóng, mọi người cùng nhau xắn tay vào làm, nhanh chóng tắm rửa sạch sẽ cho Mai Hương.

Sau khi tắm xong, nhóm người Đường thị giúp Mai Hương lau khô tóc, thay quần áo sạch sẽ rộng rãi, bảo nàng ngồi ở đó nghỉ ngơi.

Đường thị và Dương thị cùng nhau chuẩn bị sẵn sàng chậu gỗ, kéo và quần áo trẻ con do Diệp thị gửi sang, Mai Hương chỉ lặng lẽ ngồi ở đó đợi thời gian trôi qua.

Dần dà, Mai Hương cảm thấy cơn đau trở nên dữ dội hơn trước. Mới đầu nàng chỉ nhíu mày, đến gần giữa trưa, nàng bắt đầu siết chặt nắm đấm.

Đường thị vẫn luôn quan sát động tĩnh của nàng, Đường thị biết Mai Hương buổi sáng dậy muộn ăn muộn, mãi đến lúc này mới lên tiếng bảo Hồng Liên làm riêng chút đồ ăn cho Mai Hương.

Hồng Liên ở dưới bếp làm riêng cho Mai Hương sáu quả trứng gà, thêm hai chiếc quẩy và hai thìa đường, Đường thị nhìn Mai Hương ăn hết một bát lớn đồ ăn.

Chuyện sinh đẻ này người ngoài đều không giúp được gì. Đặc biệt là đoạn đầu, mọi người có sốt ruột đến mấy cũng vô dụng. Đường thị giục Lưu thị về nhà nấu cơm trưa, bản thân bà ta thì ở lại, vừa chuyện trò với Dương thị vừa quan sát động tĩnh của Mai Hương.

Hồng Liên nấu đồ ăn cho Mai Hương xong liền bắt đầu nấu cơm trưa cho cả nhà.

Đậu phụ Hoàng gia hiện giờ nhiều khách, Hoàng Viêm Hạ buổi sáng ra ngoài bán một chuyến, giữa chừng quay về lại gánh thêm một chuyến nữa ra ngoài bán. Đợi đến khi Hồng Liên sắp nấu xong cơm, hai phụ tử trước sau nối đuôi nhau trở về.

Hoàng Viêm Hạ vào cửa trước, vừa vào cửa ông đã phát hiện ra điểm bất thường, thấy Đường thị liền hỏi qua một chút, xã giao với Đường thị hai câu rồi vội vã vào phường đậu phụ bận rộn, vừa làm việc vừa lắng nghe động tĩnh trong nhĩ phòng.

Hoàng Mậu Lâm trở về, còn chưa kịp đặt đòn gánh xuống đã lập tức nhạy bén phát hiện ra sự khác thường, tức thì sợ tới mức chân tay mềm nhũn.

Hoàng Viêm Hạ bảo hắn đặt đòn gánh xuống, rửa tay rửa mặt thay quần áo.

Hoàng Mậu Lâm làm theo lời phụ thân dặn, Hoàng Viêm Hạ bảo hắn sang chào hỏi Đường thị trước rồi sang nhìn Mai Hương một chút.

Đường thị vốn không muốn cho Hoàng Mậu Lâm vào phòng sinh, nhưng còn chưa kịp lên tiếng thì Hoàng Mậu Lâm đã lao xông vào, nắm lấy tay Mai Hương hỏi nàng thế nào rồi.

Mai Hương mỉm cười an ủi hắn: “Ta không sao, có đại nương và mẫu thân ở đây mà, ta tốt lắm, chàng đi theo phụ thân đi, ở đây chàng cũng không giúp được gì đâu.”

Đường thị vội vàng đuổi hắn ra ngoài, Hoàng Viêm Hạ lại gọi Hoàng Mậu Lâm sang phường đậu phụ phụ giúp.

Hoàng Mậu Lâm vừa làm việc vừa nghĩ suy bậy bạ, Hoàng Viêm Hạ biết lúc này hắn chắc chắn chẳng có tâm trí đâu mà làm việc, cũng không vạch trần hắn, chỉ giao cho hắn làm vài việc đơn giản.

Hồng Liên nấu xong cơm trưa, Dương thị gọi mọi người ăn cơm.

Hoàng Mậu Lâm bưng bát ngồi ở cửa nhĩ phòng, cách một cánh cửa lên tiếng an ủi Mai Hương: “Mai Hương, nàng đừng sợ, ta ở ngay ngoài cửa đây, nếu nàng đau quá thì cứ gọi ta, chửi ta cũng được. Đợi con sinh ra rồi, ta sẽ bế con, nàng chỉ việc yên tâm ở cữ cho tốt.”

Mai Hương đang đau dữ dội, nghe hắn nói vậy thì đột nhiên lại bật cười.

Ăn xong cơm trưa, Mai Hương cảm thấy cơn đau bắt đầu trở nên kịch liệt, lại ngày càng dồn dập. Trên trán nàng bắt đầu rịn mồ hôi, chăn trải giường cũng bị nàng vò cho rối tung rối bời.

Đường thị hết lần này đến lần khác an ủi nàng, bảo nàng đừng kêu la, để dành sức lực.

Cứ như vậy, Mai Hương liên tục cắn răng chịu đựng cơn đau, giữa chừng mấy lần, sau khi cơn đau qua đi nàng liền ngủ ngay.

Cả nhà đều thấp thỏm lo âu, chẳng ai có tâm trí đâu mà làm việc khác.

Mãi cho đến khi trời sắp tối, Mai Hương đột nhiên bị vỡ ối, Đường thị kiểm tra một chút thì phát hiện đã nở được hai ngón tay.

Cơn đau ngày càng dữ dội, Mai Hương bắt đầu không kìm được thỉnh thoảng lại hừ hừ vài tiếng.

Lại chịu đựng cho đến khi cả vịnh Đại Hoàng đều đã chìm vào yên tĩnh, Đường thị mới bảo Mai Hương bắt đầu dồn sức rặn.

Mai Hương đã đau đến mức trước mắt tối sầm lại, nàng dựa vào bản năng, cắn chặt chiếc khăn trong miệng, nhắm mắt lại, chăm chú lắng nghe lời chỉ dẫn của Đường thị.

Trong đêm đen tịch mịch, cơn đau dữ dội khiến hai tai Mai Hương trở nên cực kỳ nhạy bén, nàng tưởng như có thể nghe thấy tất cả những âm thanh vụn vặt xung quanh, hình như đến cả tiếng gió thoảng yếu ớt bên ngoài cũng bắt được.

Mai Hương ngoài chịu đựng cơn đau ra cũng rất kinh ngạc, đây là một trải nghiệm và trạng thái chưa từng có trước đây.

Đến nửa đêm giờ Tý, Mai Hương trải qua muôn vàn khổ cực, cuối cùng đã sinh hạ được một đứa bé trai nặng sáu cân sáu lạng.

Đường thị cắt dây rốn cho đứa trẻ, vỗ vỗ vào mông thằng bé vài cái, tức thì, tiếng khóc trẻ thơ vang vọng khắp cả khoảng sân. Ngoài cửa, Hoàng Viêm Hạ và Hoàng Mậu Lâm đều kích động đứng phắt dậy. Vì Hoàng Mậu Nguyên ngày mai phải dậy sớm đánh xe, Hoàng Viêm Hạ đã giục hắn ta đi ngủ sớm, Thục Nhàn là cô nương gia, Dương thị cũng bảo nàng ta về phòng, chỉ có Hồng Liên là vẫn luôn túc trực ở bên ngoài.

Đầu giờ Tý, khởi đầu của một ngày mới.

Dương thị rửa sạch sẽ cho đứa trẻ, dùng chăn bọc lại cẩn thận, Đường thị giúp Mai Hương lau chùi thân thể.

Đứa trẻ vừa khóc xong, sau khi rửa sạch sẽ thì nhắm mắt ngọ nguậy một chút rồi chìm vào giấc ngủ.

Mai Hương nhìn con một cái, rồi mệt mỏi thiếp đi.

Đường thị bảo Hồng Liên lấy vải bông bọc tro bếp lại, lót dưới người Mai Hương. Mai Hương mới sinh con xong, sản dịch ra nhiều, bắt buộc phải dùng túi tro bếp, đệm và tã lót thông thường căn bản không chịu nổi.

Dương thị bảo Hoàng Mậu Lâm cầm nhau thai của đứa trẻ ra ngoài tìm một nơi chôn sâu.

Bận rộn mệt mỏi cả một ngày, mọi người đều đã kiệt sức, Hồng Liên làm cho cả nhà một bữa ăn đêm, mỗi người ăn một chút, Mai Hương cũng ăn một bát. Hoàng Viêm Hạ thưởng cho Đường thị một bao lì xì, Đường thị cũng không khách khí, nhận lấy bao lì xì rồi trở về.

Đứa trẻ mới sinh, thông thường bà mẫu đều phải phụ giúp chăm sóc. Dương thị cắn răng, trải một tấm đệm dưới đất thật dày trong tây nhĩ phòng để trông nom hai mẫu tử Mai Hương.

Đứa trẻ ngủ được một lúc thì đột nhiên bật khóc. Mai Hương lập tức tỉnh giấc, bế con lên nhẹ nhàng vỗ vỗ. Dương thị dậy nhìn qua, biết là đứa trẻ đói rồi, bảo Mai Hương cho con bú.

Mấy ngày trước, Mai Hương đã phát hiện trước ngực mình thường tràn ra ít nước màu nhạt. Khi đó Đường thị đã nói với nàng, có một số nữ nhân sữa về nhanh, con còn chưa sinh ra đã có sữa rồi. Như vậy lại tốt, đứa trẻ có phúc khí.

Mai Hương tuy có chút thẹn thùng nhưng vẫn cởi chéo vạt áo bắt đầu cho con bú. Đứa nhỏ chẳng bú được bao nhiêu, mút vài cái đã lại ngủ thiếp đi.

Nửa đêm về sáng, Mai Hương tổng cộng tỉnh dậy ba lần, cho bú ba lần, Dương thị cũng thay túi tro cho nàng hai lần.

Trời sáng hẳn, Hoàng Mậu Lâm lại bước vào. Hắn bế đứa trẻ lên nhẹ nhàng đung đưa, cười trông như một kẻ ngốc.

Đặt đứa trẻ xuống, hắn lại sang thăm Mai Hương.

Tóc Mai Hương tết thành một bím to rủ sau lưng, trên người mặc bộ quần áo rộng rãi.

Hoàng Mậu Lâm vỗ vỗ mặt nàng: “Nàng chịu khổ rồi.”

Mai Hương hỏi hắn: “Hôm nay chàng không ra ngoài bán đậu phụ sao?”

Hoàng Mậu Lâm cười: “Phụ thân nói bảo ta ăn sáng xong thì gánh đòn gánh đi bán, chuyện trên phố cứ giao cho ông ấy.”

Mai Hương cúi đầu nhìn nhi tử, nhẹ nhàng sờ sờ bàn tay nhỏ của con. Nàng mới đặt ngón tay trỏ vào lòng bàn tay đứa trẻ, đứa trẻ đã lập tức nắm chặt lấy.

Mai Hương và Hoàng Mậu Lâm đều mỉm cười, đứa trẻ hình như cảm nhận được âm thanh quen thuộc, nhấp nhấp cái miệng nhỏ.

Hoàng Mậu Lâm nhẹ nhàng sờ vỗ cái mặt nhỏ của con, da thịt đứa trẻ còn mịn màng hơn cả đậu phụ nước, đôi mắt nhắm nghiền, cái miệng nhỏ cứ cựa quậy liên hồi như thể đang đòi bú sữa.

Da đứa trẻ trắng trẻo, đôi mắt hẹp và dài, Dương thị nói nét mắt hẹp dài thì sau này mắt sẽ to.

Đôi phu thê trẻ đang xúm lại ngắm con như hai kẻ ngốc thì Thục Nhàn đột nhiên bước vào. Nàng ta dùng khay bưng bữa sáng đến, bảo đại ca đại tẩu ăn cơm.

Hồng Liên nấu riêng cho Mai Hương một bát mì thịt xé, bên trong thêm hai quả trứng luộc. Mai Hương cảm thấy đói cào ruột cào gan, nhanh chóng ăn sạch bát mì.

Thục Nhàn ghé sát lại bên đứa trẻ, cúi đầu nhìn nhìn, vẻ mặt vô cùng thích thú. Nàng mới là lần đầu tiên nhìn thấy đứa trẻ nhỏ như thế này, chỉ cảm thấy thằng bé nhỏ xíu làm sao, bàn tay nhỏ kia còn nhỏ hơn cả chân gà. Lại nhìn cái đầu của thằng bé, cả cái đầu cũng chẳng bao lớn.

Sáu cân sáu lạng, còn nhẹ hơn cả Hắc Hổ một chút.