Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Trong tây sương phòng, Diệp thị tỉ mỉ xem một số thứ Mai Hương chuẩn bị. Quần áo nhỏ, bọc vải bông, đệm lót…

Diệp thị vừa xem vừa nói chuyện phiếm với Mai Hương, “Hôm kia Minh Nhạc đã thành thân rồi.”

Mai Hương nghe thấy xong, trước tiên im lặng một chút, lại nói với Diệp thị, “Minh Nhạc như vậy cũng không tệ, con nghe nói nhà nhạc phụ của hắn tốt lắm, tức phụ cũng rất tốt.”

Diệp thị gật đầu, “Đúng vậy, ta nhìn qua cô nương đó một lần rồi, thật không tệ, xinh xắn, đường hoàng mau lẹ, hiểu lễ nghĩa lắm, không e dè sợ hãi, lại còn biết chữ. Nhà nàng ta mở phường, giàu có lắm. Nói ra thì, Minh Nhạc chính là siêng năng tin cậy, lại không biết chữ, nếu không phải làm rể, muốn dạm hỏi tức phụ như vậy cũng khó.”

Mai Hương hỏi Diệp thị, “Kính Kiệt thúc phụ và thẩm tử giờ thế nào rồi?”

Diệp thị đem tã lót của đứa trẻ xếp gọn gàng lại đặt cùng một chỗ, “Hai người họ mới bắt đầu tự nhiên là không nỡ Minh Nhạc, trưởng tử nhà ai mà chẳng phải bỏ bao công sức nuôi dưỡng. May mà Minh Nhạc là đứa trẻ ngoan có tấm lòng, cho dù tới nhà người khác, sau này cũng không vứt phụ mẫu ra sau đầu đâu.”

Mai Hương nói nhỏ với Diệp thị, “Mẫu thân, Kính Kiệt thúc phụ nhà họ có được tiền bạc, sau này còn làm ruộng nhà mình nữa không? Nếu như thúc ấy không trồng nữa, nhất thời làm sao tìm được người tốt như vậy chứ.”

Diệp thị cười, “Con đừng có nhọc lòng, giờ Minh Lãng đứng tên có năm mươi mẫu ruộng miễn thuế, nhà mình vốn dĩ có hai mươi bảy mẫu ruộng, ta dự định qua một thời gian nữa mua thêm hai mươi mấy mẫu ruộng, gom cho đủ năm mươi mẫu ruộng. Đã không cần nộp thuế, tiền thuê ta tự nhiên sẽ không thu quá cao. Nhà họ tuy nhận được tiền sính lễ của Minh Nhạc, nhưng nhà đệ ấy còn có ba đứa nhi tử nữa, chút tiền này ném vào đó, cũng chỉ như muối bỏ bể. Ta đã hỏi qua thẩm tử con rồi, muội ấy nói vẫn muốn làm ruộng nhà mình.”

Mai Hương lúc này mới yên tâm, “Mẫu thân, ngài mua ruộng đất, tiền trong tay có đủ không?”

Diệp thị vội vàng nói, “Đủ rồi đủ rồi, Minh Lãng mới thu tiền học phí của học đường, qua năm mới phường dầu thu nhập không tệ, mua hai ba mươi mẫu ruộng vẫn dư sức. Con trong tay nếu có tiền dư, cũng có thể mua thêm nhiều ruộng đất.”

Mai Hương nói nhỏ với bà, “Mẫu thân, con đợi chia nhà rồi tính sau.”

Diệp thị cũng cúi đầu hỏi nàng, “Mùa thu hoạch năm ngoái, thu hoạch ruộng của hồi môn của con có đưa cho con không?”

Mai Hương nhẹ nhàng gật đầu, “Trừ đi thuế lương thực và tiền thuê người làm, còn lại đều đưa cho con. Ruộng của Mậu Lâm ca hoa lợi đều đưa cho gia đình, đây là lúc trước đã thỏa thuận xong.”

Diệp thị nghe vậy lại nhẹ nhàng gật đầu, “Đây là nên làm, huynh đệ họ chưa chia nhà, bất luận ruộng đất viết dưới tên ai, đều phải đưa cho gia đình. Tiểu thúc tử nhà con chạy xe thế nào? Đưa cho gia đình bao nhiêu?”

Mai Hương kể từng chuyện Hoàng Mậu Nguyên chạy xe ra, Diệp thị cũng vui mừng theo, Hoàng Mậu Nguyên có thể tự mình tìm một nghề kiếm sống, sau này lúc chia nhà sui gia sẽ không thiên vị đứa nào.

Mẫu nữ hai người trong phòng rù rì nói rất nhiều chuyện riêng tư, Diệp thị lại dặn dò Mai Hương rất nhiều chuyện ngày sinh cận kề, Mai Hương nghe mà gật đầu như giã tỏi.

Diệp thị nhẹ nhàng sờ tóc nàng một cái, “Đừng sợ, thân thể con tốt, sinh con nhất định sẽ thuận thuận lợi lợi. Qua chín tháng rồi, nói sinh là sinh thôi. Mấy ngày này tự con phải để tâm một chút, nếu như chỗ nào không thoải mái, kịp thời bảo cho bà mẫu con biết, để Mậu Lâm đi gọi ta, ngàn vạn lần đừng vì sợ làm phiền người ta mà tự mình chịu đựng.”

Mai Hương nghiêm túc gật gật đầu, “Mẫu thân yên tâm, con sẽ không làm mình chịu thiệt đâu.”

Lan Hương vẫn luôn ở một bên yên tĩnh nghe, Mai Hương kéo tay con bé, “Hiện giờ Lan Hương ở nhà là trợ thủ đắc lực của mẫu thân rồi.”

Lan Hương e ngại mỉm cười một tiếng, “Ta so với tỷ tỷ còn kém xa lắm.”

Diệp thị cười, “Các con mỗi đứa có một cái tốt riêng, không so sánh được đâu.”

Nói xong, Diệp thị liền đứng dậy, “Thời giờ không còn sớm nữa, ta phải mau chóng trở về thôi.”

Mẫu tử ba người lại cùng nhau tới nhà chính, Diệp thị chào tạm biệt Dương thị xong, dẫn đôi trai gái trở về.

Diệp thị đi rồi, Dương thị bảo Mai Hương mang mấy thứ Diệp thị đưa tới về phòng mình.

Hoàng Mậu Lâm đem mấy thứ Diệp thị đưa tới ra xem tỉ mỉ, nghi hoặc hỏi Mai Hương, “Mẫu thân sao lại còn tặng một cây kéo? Kéo chẳng phải là hung khí sao?”

Mai Hương cười giải thích với hắn, “Cây kéo này là dùng để cắt dây rốn, có những đứa nhỏ tới ngày tới giờ mãi không chịu lọt lòng, tặng cây kéo, chính là bảo nó đừng lề mề, tới lúc nên sinh ra thì sớm sinh ra.”

Hoàng Mậu Lâm nghe mà gật đầu liên tục, “Hóa ra là như vậy, ta mới lần đầu nghe nói. Cái chuyện nuôi con nhiều đạo lý như vậy, nếu như không nuôi con, cả đời cũng không biết.”

Mai Hương gật đầu, “Chẳng phải là thế sao, đây là đứa đầu lòng, nuôi tỉ mỉ một chút. Ta nghe người ta nói, chờ con đông rồi, chính là tiện tay làm bừa.”

Hoàng Mậu Lâm cười ha ha, “Nói bậy, đều là con nhà mình, làm sao có thể làm bừa được.”

Ngày tháng càng cận kề kỳ sinh nở, Mai Hương tuy đi lại không thuận tiện, nhưng mỗi ngày đều phải ra ngoài vận động. Nàng đi theo Dương thị đi vườn rau, cũng không làm việc, chỉ ở trong vườn rau lượn qua lượn lại, có lúc cùng Thục Nhàn cùng nhau đào rau dại về nhà làm bánh ăn.

Ngoại trừ đi vườn rau, Mai Hương còn thường xuyên đi tới nhà Trương Phát Tài tìm Từ thị chơi. Từ thị đem nhiều quần áo nhỏ của Đậu Đậu đưa cho nàng, là để xin cái điềm lành. Mai Hương có qua có lại, mỗi lần đi đều mang cho Đậu Đậu rất nhiều đồ ăn vặt.

Lúc ở nhà, Mai Hương ăn cơm xong không phải là rửa bát thu dọn bếp núc, thì là đi lại khắp nơi. Người trong nhà cũng không quản nàng, chỉ để nàng chú ý một chút đừng để ngã.

Bên này Mai Hương yên tâm yên lòng đợi kỳ sinh nở, bên kia, Diệp thị cũng bắt đầu bận rộn chuyện lớn trong nhà.

Diệp thị thăm dò nhiều nơi, rốt cuộc cũng mua được hai mươi mẫu ruộng. Giờ đây ruộng đất không dễ mua, trấn Bình An ngày càng phồn vinh, rất nhiều nhà khá giả lên đều bắt đầu tranh nhau mua ruộng đất.

Mua hai mươi mẫu ruộng đất này, tốn của Diệp thị gần một trăm lượng bạc. Diệp thị chân trước vừa mua ruộng đất xong, chân sau Hàn Kính Kiệt và Sài thị liền lên trấn tìm bà.

Phu thê Hàn Kính Kiệt mượn cớ đi chợ, mua một số đồ dùng hàng ngày xong, liền mò theo địa chỉ tới tìm Diệp thị.

Hai phu thê vào cửa, Diệp thị đang chuẩn bị cơm trưa cho học đường, thấy bọn họ vội vàng nhiệt tình ra đón tiếp.

Hàn Kính Kiệt kính trọng gọi một tiếng Tam tẩu, Sài thị cũng nhiệt tình chào hỏi Diệp thị.

Hàn Kính Kiệt đặt bao tải trong tay xuống, Sài thị cười nói với Diệp thị, “Tam tẩu, sang xuân rồi, rau cải trong vườn rau đọt rau mọc lên cuồn cuộn, cũng không phải thứ gì tốt, ta mang cho tam tẩu một ít, tam tẩu đừng chê bai, chừa lại xào một đĩa cũng tốt.”

Diệp thị vội mời bọn họ ngồi xuống nhà chính, lại bảo Lan Hương rót nước cho họ, “Hai người quá khách khí rồi, còn mang cho ta nhiều rau thế này.”

Sài thị cười, “Tam tẩu luôn chiếu cố bọn ta, bọn ta cũng không có gì có thể đền đáp cho tam tẩu.”

Diệp thị khách khí nói, “Nói gì mà chiếu cố với không chiếu cố, Kính Kiệt huynh đệ cũng luôn giúp bọn ta làm việc. Hai nhà chúng ta quan hệ tốt, ta liền không nói lời khách khí với huynh người nữa. Lan Hương, cất rau thẩm tử con đưa tới đi.”

Hàn Kính Kiệt nghe trục lý hai người nói chuyện một hồi xong, bắt đầu nói ra mục đích hôm nay mình tới, “Tam tẩu, nhà tẩu bận rộn, ta cũng không vòng vo với tẩu. Ta nghe nói nhà tẩu muốn bán căn nhà đi, không biết tam tẩu muốn ra giá thế nào?”

Diệp thị lập tức phản ứng lại, “Hai người không định cất nhà mới sao?”

Hàn Kính Kiệt lắc đầu, “Tam tẩu, cất nhà mới chi phí lớn lắm. Minh Nhạc ngoan ngoãn, kiếm cho gia đình một khoản bạc này, nhà ta còn ba đứa con nữa, nếu như cất nhà mới, phải tốn không ít tiền. Bọn ta đã tính toán rồi, nhà của tam tẩu lớn, hai căn viện đủ cho người ở, Tây viện chuồng heo nhà kho cái gì cũng có. Năm đó lúc tam ca cất nhà ta một đường đi theo làm, dùng nguyên liệu gì ta biết rõ mười mươi. Trước kia ta tưởng nhà đó của tam tẩu muốn giữ lại, giờ đây đã muốn xử lý, ta liền muốn tới thương nghị với tam tẩu, xem có thể nhường cho nhà bọn ta trước không. Tam tẩu yên tâm, tẩu đưa cho nhà người ta giá thế nào, ta cũng xuất bấy nhiêu giá.”

Diệp thị nghe xong trong lòng rất cảm động, Hàn Kính Kiệt đúng là Hàn Kính Kiệt, chưa bao giờ cậy vào quan hệ hai nhà tốt mà muốn tới chiếm cái hời. Tiền sính lễ của Minh Nhạc hậu hĩnh, cũng chưa từng nghĩ tới việc nở mặt nở mày đi cất nhà mới.

Diệp thị rót thêm trà cho hai phu thê, “Đã là hai người muốn, chờ Minh Lãng buổi tối về rồi, ta nói với hắn một tiếng. Hắn đã trưởng thành, chuyện trong nhà ta không tiện vượt qua hắn mà tự mình làm chủ.”

Sài thị gật đầu, “Đây là nên làm, tam tẩu, nghe nói nhà tẩu lại mua ruộng đất, tam tẩu có thể vẫn để nhà ta trồng, bọn ta vẫn theo tiền thuê cũ trả cho tam tẩu.”

Diệp thị nhìn sang Sài thị, “Đệ muội, như vậy là hai người phải vất vả rồi.”

Sài thị cười, “Tam tẩu, Minh Nhạc đứa trẻ này vì gia đình, tự mình đi làm rể sang nhà người ta. Bọn ta làm phụ mẫu, không thể nằm ườn ở đó toàn bộ trông cậy vào con cái, bản thân lại không nhúc nhích, nói ra ngoài người ta lại chỉ trỏ sống lưng bọn ta.”

Diệp thị vẫn nói phải hỏi qua ý kiến của Minh Lãng, phu thê Hàn Kính Kiệt ngồi một lúc rồi đi.

Ban ngày trong học đường đông người, Diệp thị chưa bao giờ nói chuyện trong nhà với Minh Lãng. Chờ tối đến Minh Lãng về xong, Diệp thị tỉ mỉ nói cho hắn ta nghe yêu cầu của phu thê Hàn Kính Kiệt.

Minh Lãng đối với phu thê Hàn Kính Kiệt rất là tin tưởng, một là đây là bạn tốt của Hàn Kính Bình, hai là, nhân phẩm của Hàn Kính Kiệt quả thực đáng cho người ta kính trọng. Minh Nhạc vì đi làm rể, Hàn Kính Kiệt ngược lại so với trước kia càng thêm bỏ sức làm việc.

Qua mấy ngày, phu thê Hàn Kính Kiệt lại tới nhà. Mẫu tử Diệp thị trước đó nói với Đổng thị mười hai lượng bạc không phải là gạt Đổng thị, vì Đổng thị keo kiệt, Minh Lãng còn cố ý nói chệch xuống thấp, dù sao Đổng thị cũng không thật sự mua. Giờ bán cho Hàn Kính Kiệt, Minh Lãng cùng Diệp thị thương nghị xong, vẫn chỉ thu mười hai lượng bạc, chỉ thế thôi, còn có giá tình nghĩa ở bên trong nữa.

Hai bên ký kết văn tự, hẹn rõ thời gian đi làm thủ tục chuyển nhượng, căn nhà Hàn Kính Bình xây cất liền thuộc về Hàn Kính Kiệt.

Hàn Kính Kiệt cất kỹ văn tự xong nói với Diệp thị, “Tam tẩu, căn nhà này năm đó ta đi theo tam ca cùng xây cất, tam ca lúc đó đưa cho ta tiền công hậu hĩnh. Giờ đây, tam tẩu và Minh Lãng bán nhà lại lấy ít tiền đi. Nhà ta con cái còn nhỏ, ở không hết nhiều phòng như vậy, tam tẩu trở về cứ việc tới ở.”

Diệp thị có chút cảm khái, hốc mắt có chút đỏ, “Đây là tam ca của đệ cất nhà, giao cho đệ ta yên tâm nhất rồi. Những đồ đạc trong nhà, nếu hai người nhìn trúng, cứ giữ lại mà dùng.”

Hai phu thê khách khí một hồi, từ biệt mẫu tử Diệp thị, lại trở về gò Hàn gia.

Người trong tộc gò Hàn gia nghe nói Diệp thị chuyển nhượng nhà cửa cho Hàn Kính Kiệt, những kẻ muốn giở trò lập tức tiu ngỉu. Có những kẻ không chiếm được lợi lộc, liền chạy tới trước mặt Hàn Kính Kiệt nói lời mỉa mai.

Có kẻ nói Hàn Kính Kiệt dựa vào nhi tử rốt cuộc cũng sống ngày tháng tốt lành rồi, có kẻ cay nghiệt nói Hàn Kính Kiệt bán nhi tử cũng có thể ở được nhà gạch ngói.

Như kẻ ngu ngốc như Đổng thị, chỉ biết một mực chửi rủa. Nhà của tam phòng không còn nữa, bà ta tim gan đau buốt, giống như thể Diệp thị đem nhà của bà ta bán đi vậy.

Hàn Kính Kiệt giờ đây không hề đi quản những lời đồn đại nhảm nhí bên ngoài, ông ta mua nhà xong, lập tức dẫn các con dọn nhà.

Trước khi dọn nhà, ông ta còn mang nhang đèn giấy pháo đi thăm Hàn Kính Bình. Hàn Kính Bình lúc sống quan hệ tốt với ông ta, không hề vì ông ta nghèo hèn mà coi thường ông ta, ngược lại từng chút chiếu cố ông ta. Nếu không phải Hàn Kính Bình hào phóng móc tiền túi, ông ta đến cả tức phụ cũng không cưới nổi.

Hàn Kính Kiệt ở trước mộ Hàn Kính Bình uống ít rượu, mượn men rượu đối diện với ngôi mộ lải nhải nói rất nhiều điều. Ông ta bảo Hàn Kính Bình yên tâm, ông ta sẽ chăm sóc căn nhà đàng hoàng, không động một gạch một ngói. Nghĩ tới Minh Nhạc sau này không ở bên cạnh ông ta, ông ta lại khóc một trận.

Nam nhân ngày thường không nói không rằng này, ở trước mộ của người huynh đệ tốt đã khuất, ngược lại đem nội tâm yếu đuối của mình bộc lộ ra hết.

Khóc xong, Hàn Kính Kiệt cảm thấy uất hận trong lòng mình phát tiết ra không ít. Ông ta lại hóa ít tiền vàng, dập đầu hai cái xong, liền về nhà.

Hàn Kính Kiệt dọn nhà một cách âm thầm lặng lẽ, không mời khách không đốt pháo. Vào ở xong lập tức bắt đầu bận rộn, ông ta giờ đây làm ruộng càng nhiều hơn, một khắc cũng không thể ngơi tay.

Minh Nhạc nghe nói trong nhà dọn nhà xong, dẫn tức phụ trở về thăm một chuyến. Vợ Minh Nhạc rất lễ phép làm lễ với phu thê Hàn Kính Kiệt, vừa vào cửa liền xắn tay áo giúp Sài thị làm việc.

Minh Nhạc ở nhạc gia siêng năng hiểu chuyện, có việc xông lên trước, có đồ ăn nhường tức phụ và nhạc phụ nhạc mẫu trước. Tức phụ hắn ta thấy hắn ta chu đáo, đối với hắn ta cũng ngày càng tốt hơn.

Phu thê trẻ mới thành thân, vốn dĩ tình cảm đã tốt, giờ đây chàng tốt với ta ta tốt với chàng, tự nhiên là ngày càng khăng khít. Tức phụ Minh Nhạc biết trong lòng hắn ta nhớ nhung phụ mẫu, chủ động đề nghị về thăm chương phụ bà mẫu.

Nhạc phụ nhạc mẫu thấy nữ nhi nữ tế quan hệ tốt, nghĩ bụng nhà người ta cưới tức phụ cũng thường xuyên về mẫu gia thăm hỏi, liền chuẩn bị một phần lễ vật hậu hĩnh, bảo phu thê trẻ cùng nhau trở về thăm một chút.

Minh Nhạc trở về vẫn như trước kia giúp Hàn Kính Kiệt làm việc, tức phụ đem đồ ăn mang tới giao cho bà mẫu, còn dâng lên hai đôi giày, là tự tay nàng ta làm tặng cho chương phụ bà mẫu.

Sài thị lúc đó suýt rơi nước mắt, bao nhiêu năm rồi, từ lúc bà ta bước vào cửa, chưa từng có ai làm giày cho bà ta. Giờ đây nhi tử đi làm rể nhà người ta, bà ta lại còn có thể đi giày do tức phụ làm.

Buổi trưa, Sài thị làm một bữa cơm nước phong phú đãi phu thê Minh Nhạc, cả nhà đầm ấm vui vẻ ăn bữa cơm.

Diệp thị bán nhà xong, một lòng bắt đầu yên tâm đợi tin tức của Mai Hương. Mỗi phiên chợ bà đều phải tới gánh đậu phụ của Hoàng Mậu Lâm xem thử, một là mua đậu phụ, hai là hỏi thăm Mai Hương, ba là đưa cho Mai Hương ít đồ ăn.

Trong học đường mỗi ngày đều sẽ từ chỗ Hoàng Mậu Lâm đặt một ít đậu phụ, Diệp thị trả tiền theo tháng.

Hoàng Mậu Lâm cũng sốt ruột, bụng Mai Hương ngày càng lớn, da bụng đều nứt ra, mọc rất nhiều vết rạn màu tím. Mai Hương thường xuyên cảm thấy da bụng rất ngứa, dù cho có bôi cao dưỡng Diệp thị đưa, vẫn ngứa ngáy như cũ.

Cuối tháng Hai, bụng Mai Hương đột nhiên bắt đầu tụt xuống. Nàng có thể cảm nhận được đứa trẻ bắt đầu rơi xuống dưới, đè lên xương cốt nàng bắt đầu đau nhức.

Dương thị nhìn thấy xong ngược lại rất vui mừng, “Đứa trẻ vào chậu rồi, đầu đè lên xương của con, mấy ngày này sẽ có chút đau. Con thế này vẫn còn tính là tốt đấy, ta còn thấy người đau dữ dội hơn, đi đường cũng không đi nổi. Đứa trẻ vào chậu là chuyện tốt, chứng tỏ ngôi thai thuận, đến lúc đó sinh ra sẽ dễ dàng hơn.”

Mai Hương không quá đau, nghe Dương thị nói như vậy, nàng cũng liền không lên tiếng nữa. Ngôi thai thuận là tốt rồi, ít nhất trong lòng không phải lo lắng. Nếu như vị trí đứa trẻ không thuận, còn chưa sinh, bản thân đã lo lắng mất nửa cái mạng rồi.

Mai Hương đem quần áo của đứa trẻ giặt sạch sẽ một lượt, phơi nắng to mấy ngày liền. Lại đem chậu gỗ các thứ ra chuẩn bị sẵn sàng, bất cứ lúc nào cũng có thể dùng.

Dương thị tìm sọt cũ trong nhà ra được một cái, rửa sạch phơi khô, mỗi ngày đều sẽ hốt rất nhiều tro bếp để vào bên trong, bất cứ lúc nào cũng chuẩn bị dùng.

Nữ nhân sinh nở, sản dịch nhiều. Mai Hương làm mấy cái bao vải lớn, đến lúc đó nhét đầy tro bếp vào bên trong, lót ở dưới thân, đỡ làm bẩn khăn trải giường.

Đứa trẻ mấy ngày này đột nhiên cựa quậy ít đi một chút, Mai Hương sợ hết hồn. Dương thị trấn an nàng, “Giờ nó đã quá lớn, bên trong không chứa nổi, nó cuộn tròn người lại đấy, cựa quậy không thuận tiện. Cựa quậy ít đi một chút không sao, chỉ cần mỗi ngày vẫn sẽ cựa quậy đúng giờ là được.”

Ngày tháng trôi qua từng ngày, nhanh chóng liền tới cái ngày Mai Hương sinh nở.