Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Hoàng gia chỉ trồng có bảy mẫu ruộng, trong đó năm mẫu trồng lúa mì, hai mẫu trồng cải dầu.

Hoàng Mậu Nguyên nay cả ngày chạy bên ngoài, chuyện trong nhà hắn ta căn bản không gánh vác nổi nữa. Mùa vụ vừa tới, Hoàng Viêm Hạ giao hết việc phường đậu phụ cho Hoàng Mậu Lâm, ông dẫn Dương thị, Hồng Liên ra đồng lo liệu, việc nhà cửa đều giao cho Thục Nhàn.

Hoàng Mậu Lâm dậy sớm xay đậu phụ, buổi sáng bán đậu phụ, buổi chiều cũng ra đồng phụ giúp.

Tuệ ca nhi còn nhỏ, một bước cũng không rời Mai Hương. Mai Hương nay việc có thể làm chính là một mình chăm tốt Tuệ ca nhi, không để người trong nhà phải bận tâm. Thỉnh thoảng Tuệ ca nhi ngủ đi, Mai Hương còn tranh thủ giúp Thục Nhàn làm việc nhà. Nấu cơm giặt giũ Thục Nhàn đều làm tốt, nhưng gia súc ở Tây viện thỉnh thoảng Thục Nhàn thật sự không hầu hạ nổi.

Mai Hương mỗi ngày buổi sáng ngủ dậy xong, trước tiên cho Tuệ ca nhi bú sữa. Tuệ ca nhi mở mắt chơi một chút, rồi lại ngủ. Thằng bé vừa ngủ, Mai Hương liền đi giúp Thục Nhàn làm việc, giữa chừng thỉnh thoảng quay về ngó một cái.

Cô tẩu hai người đều không dứt ra được, gia súc trong nhà không có ai chăn. Người Hoàng gia thật sự đều bận đến mức không xoay xở nổi, Hoàng Viêm Hạ bèn thuê bọn trẻ trong tộc chăn giúp bò và lừa, mỗi ngày cho vài đồng tiền.

Mai Hương chưa bao giờ nghĩ rằng chăm một đứa trẻ lại vất vả đến thế, ngày trước ép dầu, làm ruộng, chỉ cần trong lòng có mục tiêu, chịu khó làm thì cuối cùng đều làm tốt được, mọi việc đều tiến triển theo hướng nàng lên kế hoạch.

Nhưng chăm con thì khác, có đôi khi nàng kế hoạch cho thằng bé ăn xong thì ngủ, nhưng thằng bé ăn xong lại không ngủ, kế hoạch của nàng liền bị đảo lộn, mọi xắp xếp đều phải điều chỉnh lại từ đầu. Đứa trẻ nhỏ đâu có quản ban ngày hay ban đêm, thằng bé không thoải mái là khóc.

Ngày trước nhiều người tưởng Mai Hương nóng nảy, nhưng nàng chăm con lại cực kỳ có kiên nhẫn. Bất luận Tuệ ca nhi khóc náo thế nào, nàng chưa bao giờ nổi giận, chỉ ôm lấy dỗ dành, liên tục kiểm tra xem thằng bé có đói không, có ị không, hay là đỏ mông rồi.

Đứa nhỏ tinh ranh nhất, ai có tính kiên nhẫn tốt là thằng bé thích bám lấy người đó. Mai Hương cả ngày bế Tuệ ca nhi, Tuệ ca nhi càng thêm quấn Mai Hương.

Ban ngày Tuệ ca nhi vẫn còn ngủ rất nhiều, nhưng Mai Hương còn phải phụ giúp quán xuyến việc nhà, thỉnh thoảng còn phải nấu cơm. Nàng không có nhiều thời gian ngủ bù, vả lại người nhà đều đang bận rộn, nàng cũng ngại ngủ bù. Nàng làm thêm chút việc nhà thì Thục Nhàn mới có thể ra ruộng phụ giúp.

Cứ bận rộn hỗn loạn như vậy vài ngày, Hoàng gia trước tiên thu hoạch cải dầu về, tiếp theo lại là lúa mì.

Cả nhà cắn răng gồng gánh qua một đợt, cuối cùng cũng lo xong đợt thu hoạch mùa này.

Hoàng Viêm Hạ nhìn lương thực thu hoạch về, trong lòng cảm thán hồi lâu.

Ngày trước trong nhà cũng trồng bảy mẫu ruộng, Mậu Nguyên còn chẳng làm việc mấy mà vẫn xoay xở xong. Nay các nhi tử đều đã lớn, ngược lại không gồng gánh nổi.

Cũng phải, Mậu Nguyên ngoại trừ quay về ăn cơm ngủ nghỉ, ban ngày đều chạy bên ngoài. Mặt hàng phường đậu phụ nhiều lên, Mậu Lâm càng thêm bận rộn, đại tức phụ bị đứa trẻ quấn chặt lấy, tiểu tức phụ tuy vẫn luôn làm việc ngoài đồng nhưng luận về làm việc đồng áng thì so với vợ Mậu Lâm vẫn còn kém xa.

Hoàng Viêm Hạ suy nghĩ hồi lâu, quyết định đem ruộng đất trong nhà cho thuê hết

Tối hôm đó lúc ăn cơm, ông đem tin này nói cho người nhà biết.

Hoàng Mậu Lâm là người đầu tiên gật đầu: “Phụ thân đã quyết định thì mấy ngày này phải mau chóng tìm người. Sắp sửa gieo hạt giống lúa rồi, tìm được người thích hợp mới dễ rời tay.”

Dương thị một lúc sau cũng gật đầu tán thành: “Hai huynh đệ chúng nay một đứa trông phường đậu phụ một đứa đánh xe, chỉ trông vào hai thân già chúng ta và Hồng Liên, làm mệt mỏi lắm. Nếu mà cho thuê hết cũng được, nhân lúc mùa vụ, bán thêm nhiều đậu phụ, biết đâu thu hoạch còn tốt hơn.”

Hoàng Mậu Nguyên vừa ăn mì vừa nói: “Cho thuê cũng tốt, đỡ cho con vừa chạy bên ngoài vừa còn phải lo lắng phụ mẫu ở nhà có xoay xở nổi không.”

Hồng Liên và Mai Hương không xen vào, chuyện chương phụ bà mẫu cùng trượng phu đã quyết định, bọn họ thường sẽ không nói nhiều. Dù sao trong nhà chỉ trồng bảy mẫu ruộng, tự mình trồng cũng chẳng thêm được bao nhiêu hoa lợi.

Cả nhà đạt thành ý kiến thống nhất xong, Hoàng Viêm Hạ nhân lúc chưa gieo hạt giống lúa liền thả ra ngoài. Ba gia đình đã thuê ruộng nhà bọn họ trước đó lần lượt tìm đến cửa, chẳng qua chỉ là bảy mẫu ruộng mà thôi, Hoàng Viêm Hạ chia cho ba nhà bọn họ mỗi nhà hai ba mẫu, chẳng ai có thể phàn nàn điều gì.

Ruộng đất cho thuê rồi, con bò trong nhà cũng dứt khoát giao cho mấy nhà đó.

Hoàng gia vốn có một con bò, Mai Hương lại mang theo một con bò làm của hồi môn. Hoàng Viêm Hạ đem con bò của Mai Hương giao cho một nhà trong số đó, nhà đó họ Trương, là một tộc thúc của Trương Phát Tài, ruộng của Hoàng Mậu Lâm và Mai Hương đều là ông ta đang cày. Hoàng Viêm Hạ giao riêng con bò của Mai Hương cho nhà ông ta, còn con bò kia thì hai nhà còn lại luân phiên nhau dùng.

Hoàng Viêm Hạ nói rõ với ba nhà bọn họ, bò giao cho các người trông nom, các người chăm sóc cho tốt, tự mình dùng thì được, tuyệt đối không được gán mượn ra ngoài, càng không cho phép cho thuê lại. Nếu mà phát hiện ra thì đừng trách Hoàng gia không nể mặt mũi quen biết.

Hoàng Viêm Hạ quanh năm chạy bên ngoài, nghe thấy rất nhiều chuyện kỳ lạ quái đản. Có người thuê ruộng của địa chủ, địa chủ giao bò cho hắn ta dùng, hắn ta tự mình dùng thì đã đành, lại còn lén lút đem bò ra ngoài cho thuê lại, tự mình ở giữa kiếm lời, tội nghiệp con bò bị kiệt sức chỉ còn lại nửa hơi.

Gia súc nhà ai mà chẳng xót chứ, tự mình còn không nỡ dùng quá sức, đến nhà tá điền lại bị giày vò như thế, chủ nhà tức giận, không những dắt bò về mà đến cả ruộng đất năm sau cũng không cho hắn ta trồng nữa.

Hoàng Viêm Hạ tuy bán đậu phụ mười mấy năm, gốc rễ vẫn là một người chân đất. Bất luận là ruộng đất hay gia súc, ông đều coi trọng.

Ruộng đất trong nhà đều đã cho thuê, mấy bà tức Dương thị trút được một gánh nặng lớn. Nam nhân chỉ quản việc bên ngoài, nữ nhân không những phải theo ra đồng mà còn phải quán xuyến việc nhà. Việc nhà bao nhiêu là vụn vặt, cả một ngày mò mẫm chỗ này đụng chạm chỗ kia, thời gian trôi qua nhanh như chớp, bận túi bụi mà lại cảm thấy mình chẳng làm nên trò trống gì. Không giống như ở ngoài đồng, ngươi gặt xong một mẫu lúa mì, thành quả đều phơi ra ở đó, ai cũng không xóa bỏ được.

Ở nhà bận rộn cả một buổi sáng, ai nấy đều cảm thấy ngươi chẳng qua chỉ là nấu một bữa cơm, ồ, lại quét cái nhà, còn giặt quần áo nữa, mấy việc nhỏ này làm chẳng phải dễ dàng lắm sao.

Nhìn hoa thì dễ thêu hoa mới khó, muốn quán xuyến việc nhà vụn vặt cho tốt, không có kinh nghiệm tích lũy nhiều năm thì cuối cùng chỉ là ấn được gáo lại nổi gáo, càng làm càng rối tung rối bời.

Bây giờ thì tốt rồi, ruộng đất cho thuê, Mai Hương có thể chuyên tâm chăm Tuệ ca nhi, hai bà tức Dương thị và Hồng Liên quán xuyến việc nhà thì thừa sức, lại còn có thể sang phường đậu phụ hỗ trợ.

Bà tức Dương thị tiếp quản việc nhà, Mai Hương cảm thấy mình lập tức trút được một gánh nặng lớn. Vừa chăm con vừa quán xuyến việc nhà, thật sự là quá bận rộn mệt mỏi.

Mai Hương tự cảm thấy mấy ngày trước mình không có thời gian chăm con, nhưng các phụ nhân trong tộc lại có nhiều người cảm thấy nàng đang hưởng phúc, chỉ cần ở nhà chăm con nấu cơm là được.

Nhiều tiểu tức phụ nhà người ta sinh con xong còn phải ra đồng, đứa trẻ thường xuyên dính đầy phân đầy mông mà chẳng có ai ngó ngàng. Làm mẫu thân sao có thể không xót cơ chứ, nhưng không có cách nào khác, vẫn phải ra ngoài làm việc kiếm sống.

Đợi bọn họ cứ như vậy mơ mơ hồ hồ dỗ dành lão đại lớn lên, rồi lão đại chăm lão nhị, lão nhị chăm lão tam, thật sự là ba tuổi chăm hai tuổi, hai tuổi chăm một tuổi.

Trong nhà có Dương thị lo liệu, Mai Hương cả ngày bế Tuệ ca nhi không rời tay.

Nàng chăm sóc tỉ mỉ, Tuệ ca nhi trớ sữa xong nàng lập tức thay yếm rửa sạch sẽ; Tuệ ca nhi đi nặng xong, nàng lập tức bưng chút nước nóng rửa mông cho con.

Tuệ ca nhi sinh ra lâu như vậy, mông chưa bao giờ bị hăm đỏ.

Mai Hương thỉnh thoảng ôm nhi tử, tưởng tượng nếu như một mình thằng bé nằm ở đó khóc lóc nửa ngày không ai ngó ngàng thì tội nghiệp biết mấy. Mai Hương lại nhớ đến hồi mình còn nhỏ, Thôi thị chưa bao giờ giúp Diệp thị chăm con, Diệp thị một bên phải bế nàng và Minh Lãng, một bên còn phải làm việc nhà.

Đều bảo không nuôi con sao biết ơn phụ mẫu, Mai Hương đã thấm thía được sự gian khổ của Diệp thị, nhân lúc Tuệ ca nhi mỗi ngày ngủ ngoan, nàng từ từ may cho Diệp thị một bộ quần áo mùa hè.

Ngay lúc bên ngoài các nhà các hộ bận rộn gieo hạt giống lúa thì người Hoàng gia lại không bận rộn như mọi khi.

Tháng Tư, thời tiết ấm áp. Tuệ ca nhi buổi sáng dậy rất sớm, Mai Hương cho thằng bé uống sữa xong, hai mẫu tử lại cùng nhau ngủ thiếp đi.

Diệp thị gửi cái nôi sang, nhưng tây sương phòng quá nhỏ, trong phòng Mai Hương đồ đạc vốn đã nhiều, đặt thêm một cái nôi nữa thì đến chỗ đặt chân cũng không có.

Mai Hương cuối cùng cất cái nôi đi, Tuệ ca nhi liền ngủ ngay bên cạnh nàng.

Đứa trẻ nhỏ mũi tinh lắm, thân mẫu ngủ bên cạnh, thằng bé ngửi mùi hương là có thể ngủ ngon lành. Thỉnh thoảng Mai Hương lặng lẽ dậy, thằng bé lập tức có thể phát hiện ra ngay, bĩu cái miệng nhỏ bắt đầu hừ hừ.

Mai Hương bất đắc dĩ, cuối cùng lấy quần áo mình mặc ngủ buổi tối bọc thằng bé lại. Tuệ ca nhi tay chân bị bọc lại, giống như được mẫu thân ôm vào lòng vậy, trên áo đều là mùi hương trên người Mai Hương, thằng bé chọc chọc cái miệng nhỏ lại có thể ngủ tiếp.

Hoàng Mậu Lâm lần đầu tiên nhìn thấy Mai Hương dỗ nhi tử kiểu này, không kìm được lén cười.

Mai Hương véo hắn một cái.

Hoàng Mậu Lâm một bên đau đến mức hít hà một hơi, một bên vẫn không quên nịnh hót Mai Hương: “Vẫn là nàng có cách, tiểu tử này bám người thế này, lớn lên đừng có mà là một đứa nhát gan đấy.”

Mai Hương lại véo hắn một cái nữa: “Tuệ ca nhi mới không phải đứa nhát gan, thằng bé đây là quấn quýnh người nhà.”

Mai Hương nay sữa tràn trề, một mình Tuệ ca nhi căn bản bú không hết. Không những tràn trề mà sữa về còn nhanh, thường xuyên làm Tuệ ca nhi bị sặc.

Đứa trẻ nhìn thì nhỏ nhưng tinh ranh lắm. Thằng bé vừa cảm thấy sữa về quá nhanh liền lập tức nhả ra ngoảnh đầu sang một bên, đỡ cho bản thân bị sặc.

Dương thị thấy sữa Mai Hương nhiều như vậy, ngưỡng mộ không chịu nổi. Bà ta sinh Hoàng Mậu Nguyên và Thục Nhàn, sữa luôn không nhiều, ăn bao nhiêu móng giò và cá diếc mà vẫn không thông được.

Mai Hương sữa nhiều, Tuệ ca nhi bú không hết, nàng sợ tắc sữa nên phải vắt bỏ đi.

Trong tộc Hoàng gia có một Tứ thẩm, tức phụ nhà bà ta không đủ sữa cho tôn tử bú, tôn tử sáu bảy tháng tuổi thường xuyên phải ăn cháo. Nghe nói Mai Hương sữa nhiều ăn không hết, bà ta thường xuyên bế đứa trẻ sang xin sữa uống.

Lần đầu tiên, Mai Hương vì nể mặt mũi, cố nén sự khó chịu cho đứa trẻ đó bú sữa, ai mà biết đứa trẻ đó đang mọc răng, cắn mạnh Mai Hương một cái.

Từ đó về sau, Mai Hương không bao giờ cho nó bú trực tiếp nữa. Mỗi lần nó sang, nếu có thừa thì vắt ra bát cho nó uống.

Đứa nhỏ đó vốn dĩ gầy gò, mỗi ngày sang uống hai lần sữa, lại bắt đầu béo ra. Tứ thẩm cảm ơn rối rít, đứa nhỏ nếu mà quá gầy yếu thì một trận bệnh nặng là chịu không nổi.

Ngày tháng chậm rãi trôi qua, chớp mắt một cái lại tới tết Đoan Ngọ.

Tết Đoan Ngọ là một lễ lớn, nhưng không may là năm nào cũng đụng phải mùa vụ bận rộn.

Thời tiết không đợi người, nhà nông mùa vụ là việc lớn, nhưng tết Đoan Ngọ cũng quan trọng. Mỗi năm vào lúc này, các nhà đều là một bên ở ngoài đồng bận rộn đến tối tăm mặt mũi, một bên chuẩn bị đón tết. Có những nhà thật sự bận không xoay xở nổi thì đành qua loa cho xong.

Năm nay Hoàng gia không cần bận rộn, ngược lại có thể ăn một cái tết đàng hoàng.

Ngày mùng ba tháng Năm, Phương Hiếu Tuấn đến gửi quà lễ.

Hắn ta đến lúc đã nửa buổi sáng, Hoàng Viêm Hạ mới bán xong đậu phụ về nhà, Hoàng Mậu Lâm vẫn còn ở trên trấn chưa về.

Phương Hiếu Tuấn xách một miếng thịt, thêm mười mấy quả trứng muối, Phương mẫu còn gói mười mấy chiếc bánh hẹ làm ở nhà sang.

Hoàng Viêm Hạ ôn hòa gọi Phương Hiếu Tuấn vào nhà chính trò chuyện, Dương thị lập tức bảo Hồng Liên làm cho nữ tế một bát trà buổi sáng. Hồng Liên làm thêm một chút, Hoàng Viêm Hạ cùng ngồi ăn với nữ tế hai quả trứng luộc, bên trong thêm đường và bánh cuộn.

Hồng Liên cũng múc cho Mai Hương một bát nhỏ, Mai Hương chỉ ăn một quả trứng gà, phần còn lại để đó, đợi Hoàng Mậu Lâm về thì thêm chút nước sôi cho hắn ăn.

Phương Hiếu Tuấn tính tình nhã nhặn, Hoàng Viêm Hạ chuyện trò với hắn ta cũng hạ giọng chậm lại.

“Tuấn ca nhi, nhà ngươi dạo này lo liệu thế nào rồi?”

Phương Hiếu Tuấn cẩn thận trả lời Hoàng Viêm Hạ: “Thưa thúc phụ, mạ đã cấy được hơn một nửa rồi ạ, thêm chừng hai ba ngày nữa là xong.”

Hoàng Viêm Hạ gật đầu: “Ta nghe nói Minh Lãng cho các ngươi nghỉ rồi, ngươi ở nhà thì cũng phụ giúp phụ mẫu làm chút việc vào.”

Phương Hiếu Tuấn gật đầu: “Ta đã ghi nhí, thúc phụ yên tâm.”

Hai ông tế ở nhà chính chuyện trò, Thục Nhàn ở tây sương phòng chuyện trò với Mai Hương.

Hôm nay Phương Hiếu Tuấn sang đây, Phương gia đã đánh tiếng trước với Hoàng gia. Dương thị từ sáng sớm đã bảo nữ nhi thay một bộ váy áo màu đỏ nhạt mới chừng bảy tám phần, trên đầu một bên cài vài bông hoa lụa nhỏ, dưới chân là một đôi giày thêu, bên hông thắt một chiếc khăn tay màu xanh nhạt.

Hoa trên đầu Thục Nhàn là ba cô tẩu bọn họ tự lấy vải lụa cuộn thành, hoa Lưu gia bán đẹp thì đẹp thật nhưng tương đối to. Mai Hương dẫn Hồng Liên và Thục Nhàn tự tay làm một số bông hoa lụa nhỏ nhắn, cài trên đầu nhìn càng thêm thanh tú.

Dương thị và Hồng Liên ở trong bếp nấu cơm, đuổi Thục Nhàn sang tây sương phòng cùng Mai Hương chăm Tuệ ca nhi.

Phương Hiếu Tuấn bước vào sân thì Thục Nhàn đang ở cửa tây sương phòng. Nay thời tiết tốt, Mai Hương vẫn luôn mở rộng cửa phòng. Phương Hiếu Tuấn vừa bước vào đã nhìn thấy Thục Nhàn, hướng về phía nàng ta ôn hòa mỉm cười.

Thục Nhàn tính tình hay thẹn thùng, lập tức đỏ bừng mặt, chào hắn ta một cái, rồi chui tọt vào trong phòng.

Phương Hiếu Tuấn vốn tưởng tượng Thục Nhàn là một cô nương nhà nông, sau khi đính hôn mới phát hiện Thục Nhàn dáng dấp thanh tú, tính tình dịu dàng. Nghe nói nàng ta vẫn luôn học viết chữ, đã đọc qua một lượt mấy cuốn sách vỡ lòng cho trẻ con.

Trong lòng Phương Hiếu Tuấn vô cùng cảm động, Hoàng gia không chê nhà hắn ta nghèo hèn, lại còn đốc thúc nữ nhi như thế.

Thục Nhàn chưa bao giờ chuyện trò riêng với Phương Hiếu Tuấn, hai người gặp mặt đều là chào hỏi một tiếng rồi ai đi đường nấy.