Nghênh Hỉ

Có lẽ đã hoàn thành được tâm nguyện lớn nhất trong lòng.

Cả người mẫu thân như gục đổ xuống.

Ban đầu chỉ là sốt nhẹ, ho khan.

Ta vốn tưởng là do bà vất vả ngược xuôi nhiều ngày nên mệt mỏi.

Đại phu bắt mạch, rồi hỏi han cẩn thận.

Cuối cùng chỉ thở dài lắc đầu, “Tâm khí uất kết, lại bị nhiễm phong hàn, vốn đã tổn hại căn cơ, cộng thêm nhiều ngày lo lắng hoảng sợ, tâm thần hao tổn quá độ…”

Đại phu dặn ta nên sớm chuẩn bị hậu sự.

Ta không tin, đổi hết đại phu này đến đại phu khác.

Lời nói ra cũng đều cơ bản như nhau.

Mẫu thân ngược lại rất bình thản, bà không còn đi ra ngoài nữa.

Mỗi ngày ngoài việc ngắm nhìn hai đứa trẻ, thời gian còn lại chính là dạy ta làm ruốc thịt và kẹo cốm.

Tiền tích góp trong nhà sớm đã cạn kiệt từ lúc chuộc hai đứa trẻ về.

Ta biết mẫu thân là sợ sau khi bà đi rồi, ta không có cái nghề để duy trì sinh kế.

Để bà được yên tâm, ta học hành rất chăm chỉ.

Thời gian bà tỉnh táo lại ngày càng ít đi, thời gian mê man ngày càng nhiều hơn.

Đêm hôm đó, bà đột nhiên tinh thần tốt lên trông thấy.

Bà nắm lấy tay ta, đứt quãng nói rất nhiều điều.

Bàn tay bà lạnh như băng, không có lấy một chút hơi ấm, nhưng lại khiến ta cảm thấy an tâm đến kỳ lạ.

“Ta đã gửi thư cho Tạ gia rồi, tính ngày tháng, hai tháng nữa bên đó sẽ có người đến đón bọn trẻ.”

“Chỉ cầu xin con… cầu xin con nể mặt chúng gọi con một tiếng tiểu di, chăm sóc chúng.”

Bà dồn dập thở dốc, lồng ngực phập phồng dữ dội.

“Chúng sẽ không làm liên lụy con quá lâu đâu, đợi người Tạ gia đến, con sẽ được tự do.”

“Đứa trẻ à, rất xin lỗi con, lại để con vô cớ phải gánh vác những chuyện này.”

Hơi thở của bà ngày càng yếu dần, mấy chữ cuối cùng hầu như không còn nghe rõ nữa.

Đôi mắt vốn luôn nhìn ta ấy, ánh sáng đã hoàn toàn dập tắt.

Nhìn gương mặt thanh thản nhưng đầy mệt mỏi của mẫu thân.

Ta nhận thức một cách vô cùng rõ ràng rằng.

Ở cái thời đại hoàn toàn xa lạ này.

Người có liên quan với ta, chỉ còn lại hai sinh mạng yếu ớt, không nơi nương tựa ở bên cạnh mà thôi.

Ta cầm cây trâm bạc đi cầm cố, mua cho mẫu thân một chiếc quan tài mỏng.

Số tiền còn lại mua cho hai đứa trẻ mấy bộ quần áo.

Du tỷ nhi là con gái thì không sao, nhưng Hoài ca nhi cũng không thể cứ mặc mấy bộ váy hồi nhỏ của ta mãi được.

Qua mấy ngày tiếp xúc, ta đã nắm rõ tính nết của hai đứa trẻ.

Hoài ca nhi ít nói, nhưng dặn dò cái gì thằng bé cũng ngoan ngoãn hoàn thành, hệt như một đứa trẻ được lập trình sẵn.

Du tỷ nhi lanh lợi láu lỉnh, nhưng gan lại rất nhỏ, nửa đêm thường hay bị ác mộng làm cho giật mình tỉnh giấc.

Ta đi ra ngoài sớm.

Bây giờ trở về hai đứa trẻ vừa mới thức dậy.

Vừa hay có thể ăn được bánh men rượu nóng hổi ta mới mua.

Một nửa là nhân thịt tươi rau hẹ, một nửa là nhân đậu đỏ.

Bánh men rượu vừa mới ra lò lớp vỏ ngoài vàng ruộm giòn tan, vỏ bánh xốp mềm lại hơi có độ dai.

Ăn vào có vị ngọt nhẹ của gạo nếp và hương vị nồng nàn của men rượu.

Vừa đi đến đầu ngõ, ta đã bị Vương a bà kéo lại.

Bà ta đưa cho ta một nắm rau hẹ tươi, nhìn ngó bốn phía rồi hạ thấp giọng, “Nghênh Hỉ, ngươi định cứ thế nuôi hai đứa trẻ này mãi sao?”

Thấy ta gật đầu, bà ta nhíu mày một cái.

“Bản thân ngươi vẫn còn là một đứa trẻ, lấy đâu ra sức mà nuôi nổi hai đứa trẻ?”

“Nghe lời a bà đi, đem hai đứa trẻ đi gửi nơi khác, đứa lớn gửi vào gia đình quyền quý làm sai vặt, đứa nhỏ bán cho người ta làm con dâu nuôi từ nhỏ, còn kiếm thêm được chút tiền.”

“Bên mẫu gia của ta có đứa chất tử, trước kia từng gặp ngươi một lần, về nhà cứ khen ngươi mãi…”

Ta không lên tiếng, đặt nắm rau hẹ xuống rồi rảo bước nhanh về nhà.

Đẩy cửa ra, hai đứa trẻ đều đang đứng ở giữa sân.

Đôi mắt đỏ rực, trông như hai chú thỏ con.

Du tỷ nhi nhút nhát tiến lại gần, “Tiểu di, ngài đừng đuổi chúng con đi, có được không? Con và ca ca ngoan lắm, ăn cũng rất ít, còn biết giúp ngài làm việc nhà nữa.”

Nói rồi, con bé lập tức vơ lấy cây chổi ở góc tường.

Hoài ca nhi thấy vậy liền lập tức làm theo.

Chỉ thấy thằng bé xách chiếc thùng nước dưới hiên nhà gần như nặng hơn cả người mình.

Lảo đảo đi về phía vại nước.

Thùng nước quá nặng, thằng bé đi xiêu xiêu vẹo vẹo.

Nước bắn ra ngoài, làm ướt đầm cả ống quần thằng bé.

Mũi ta chua xót, rảo bước nhanh lên phía trước.

Một tay giật lấy thùng nước, rồi ngồi xổm xuống ôm chặt lấy hai đứa vào lòng.

“Không đi đâu cả, không đuổi ai đi hết. Nhà của tiểu di chính là nhà của các con, mãi mãi là như vậy.”

Du tỷ nhi òa lên khóc nấc thành tiếng.

Hoài ca nhi cũng túm chặt lấy gấu áo ta, nhỏ giọng thút thít.

Ta xoa xoa hai cái đầu nhỏ, bắt đầu suy nghĩ đến việc làm ăn kiếm tiền.

Thái Thương là một vùng đất phúc, sản vật phong phú.

Bánh cuốn mùa xuân bánh trôi xanh đậu nành ngâm rượu, bánh tổ canh cừu thả thịt viên.

Hoa quả dồi dào, cua béo cúc vàng.

Lại còn là nơi khởi hành giăng buồm của Trịnh Hòa hạ Tây Dương, được mệnh danh là “Bến thuyền lục quốc”.

Vì đường thủy phát triển nên thuyền bè qua lại rất đông đúc.

Thế là ta thuê một gian hàng nhỏ bên sông Thất Phố.

Bán chút đồ ăn theo mùa.

Ruốc thịt và kẹo cốm tóp mỡ thì mùa nào trong năm cũng có.

Ruốc thịt rang xong bông xốp vàng ươm, đậm đà có chút vị ngọt, dư vị đọng lại rất lâu.

Kẹo cốm tóp mỡ thì dùng gạo nếp loại hảo hạng chiên xốp giòn tan, rồi dùng nước đường và tóp mỡ tươi trộn đều.

Một miếng nho nhỏ, cắn một miếng, hương tóp mỡ, hương gạo và hương đường bùng nổ trong khoang miệng, ngọt mà không ngấy.

Ban đầu việc buôn bán không mấy khả quan.

Người qua lại đa phần là phu khuân vác ở bến thuyền và phụ nhân địa phương.

Hầu như chỉ ghé đầu nhìn thử, người mua không nhiều.

Hoài ca nhi rất ngoan ngoãn hiểu chuyện, bê một chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi phía sau gian hàng, giúp ta thu tiền.

Thằng bé không thích nói chuyện, nhưng tính toán cực kỳ nhanh, rất ít khi xảy ra sai sót.

Những lúc bận rộn, Du tỷ nhi chỉ ngoan ngoãn ngồi một bên ngắm kiến.

Có người đến, liền mỉm cười chào một tiếng “Hoan nghênh ghé sang”.

Dần dà, cũng thu hút được không ít khách quen quay lại.