Người Dưới Người

Nàng đâu còn tâm trí nào mà ngủ, cầm lấy đế đen sang bên kia lấy bộ quần áo mới, xem đi xem lại kỹ càng, xác nhận không còn sợi chỉ thừa, không có sai sót gì mới đặt xuống, rồi cầm cuốn sách lên lật xem.

Mấy trang này là sổ sách của một huyện nha nào đó vào tháng năm nào đó, thu thuế mười bảy loại, thu mua chiếm hết ba trang, linh tinh đủ loại hơn năm mươi hạng mục, sau đó là chi phí đi lại và cúng tế.

Chữ viết dày đặc, con số có lẻ có chẵn, chỉ cần sơ sảy một chút là sót ngay.

Nàng lo lắng cho bên ngoài nên thật sự không tính toán nổi, đành phải quản riêng một loại, vì không có bàn tính nên vẫn chỉ có thể dùng ngón tay vạch trong không trung.

Bên ngoài vang lên tiếng mèo kêu, nàng dừng lại lắng nghe nhưng không thấy hắn vào. Vì canh cánh chuyện này, nàng xoay ghế lại, hễ nghe thấy động tĩnh phía cửa sổ là lập tức chạy tới.

Cái lạnh của gió đêm theo hắn cùng ập vào, nàng không nhịn được mà hắt hơi một cái, nhéo mũi hỏi: “Có nghiêm trọng không?”

“Chuyện của triều đình, không liên can đến chúng ta.” Hắn liếc mắt thấy bộ đồ mới trên ghế, bước tới cầm lên như chưa có chuyện gì xảy ra, thong dong nhắc nhở nàng: “Đêm đã khuya, nàng yên tâm ngủ đi. Ngày mai ăn ít một chút, ta bảo người mua một con cừu béo, sang nhà Mai Trân làm thịt ăn, cùng nhau đón Tết cho náo nhiệt.”

Có tâm trí nói những chuyện này thì đúng là không có việc gì. Nàng yên tâm, ngoan ngoãn gật đầu, do dự mãi, trước khi hắn rời đi mới nhỏ giọng nhắc nhở: “Huynh cẩn thận một chút, trong vườn đó luôn có người tới, làm mấy chuyện…”

“Chuyện không đứng đắn!” Hắn tiếp lời nàng, cười vang – rốt cuộc hắn cũng toại nguyện: nàng ngượng đến đỏ bừng mặt, quay người trốn mất.

“Mau đi đi, đi đi!”

Hắn nhảy ra ngoài cửa sổ, Phùng Tắc đã đợi sẵn ở góc tường, vừa thấy hắn đã định nói chuyện.

Triệu Gia Hòa lắc đầu, tối nay lời hắn nói nửa thật nửa giả, không dám để nàng nghe thấy quá nhiều nên chỉ ra phía bên ngoài. Hai người cùng nhau nhảy ra ngoài, không dám đi xa, leo lên cây ngô đồng mà đợi.

“Ngươi đã nghe được gì?”

“Bên trên sắp tới bắt người, có kẻ đưa tin cho huyện nha.” Triệu Gia Hòa nhắc nhở: “Hoàng đế đã hạ nhát dao đầu tiên, những chuyện sau đó không còn xa nữa đâu. Chúng ta nói đi là đi được, không sợ. Phùng gia các ngươi gốc rễ ở đây, phải sớm tính toán.”

Phùng Tắc thở dài vẻ khó xử.

“Trời đất bao la, đâu chẳng tốt hơn chỗ này? Huynh đệ các người đều có bản lĩnh, cũng chịu khó, rời khỏi đây còn sợ không có cơm ăn sao? Khuyên Đại ca của ngươi đi, tổ tiên có linh thiêng chắc chắn mong các ngươi sống tốt chứ không phải chết giữ lấy nơi nghèo nàn túng quẫn này. Đừng lo lắng chuyện khác, thiếu vốn liếng thì cứ tính toán một con số, ta sẽ giúp các ngươi xoay xở.”

“Đa tạ! Gia quyến, ruộng vườn, nhà cửa, mọi thứ đều ở đây, di dời là chuyện lớn, vẫn cần phải bàn bạc kỹ lại.”

“Phải khẩn trương lên. Dạo này ta đi lại nhiều, không hề nghỉ ngơi, đi khắp nơi để lưu ý. Không chỉ ở đây mà nơi khác cũng có chuyện, muốn đi thì phải đi về hướng Tây hoặc hướng Bắc, sớm hoạch định đi. Ta vội vàng quay về, một là vì người trong phòng kia, hai là nghe ngóng được chút tin tức: Người ở Lộ Nam đó chỉ an phận được hai năm sau khi hòa đàm, sau năm mới đột nhiên mất tin tức. Đám di địch tanh hôi, dã tâm lang sói không giấu được đâu, sớm muộn gì cũng gây chuyện. Muốn làm gì thì tiền bạc là chuyện hàng đầu, thương nhân qua lại là bầy cừu béo, chúng chắc chắn sẽ ra tay ở đó. Ta không dám mạo hiểm, tiền chia làm ba ngả, người cũng không dám chạy lung tung, trước tiên tung tin giả, sau đó quay về sớm. Ta nghe nói trên biển cũng không yên ổn, tóm lại là: sống an ổn nghĩ đến ngày gian nguy, đừng đợi đến lúc lửa thiêu đến lông mày mới quyết định.”

“Cũng được.”

“Tối nay ta còn có việc, lại vất vả cho ngươi một phen, sau này ta sẽ tự đến.”

“Khách khí rồi, ngươi đi đi, ở đây có ta.”

Tiểu Lưu đang ở cửa thái sợi thuốc, trong phòng Trương Ma Quải và Tiêu Hàn đang ngáy o o, rượu trên bàn vẫn còn, thức ăn đã nguội.

“Đã bảo không cần đợi rồi mà, mau ăn mau ăn. Tiểu Lưu, ngươi cũng vào đây, trong thành có chuyện lớn, không ai rảnh mà quản chúng ta đâu.”

Tiêu Hàn nghe tiếng là tỉnh ngay, vỗ thức Trương Ma Quải, lấy tay xoa mặt một cái coi như đã rửa. Bốn người quây lại, cầm đũa lên ăn.

Trương Ma Quải ngẩng đầu, chỉ nhìn một cái đã trêu chọc: “Hòa gia, mới đi có một lát mà vừa ăn vừa tắm xong rồi à? Thế này không tốt đâu, hôm nào ta mang cho ngươi hai bộ thận để tẩm bổ nhé.”

“Mụ nội nó ngươi cút!”

Mấy người còn lại định cười nhưng nhìn thấy sắc mặt của hắn liền im bặt ngay.

Tiêu Hàn đá Trương Ma Quải một cái dưới gầm bàn, tranh lời nói: “Mấy ngày nay giá cá và gạo lại tăng thêm một phần, gạo thì thôi đi, chẳng lẽ dưới sông không còn cá nữa sao? Mọi năm dù có vào dịp lễ cũng không đắt đến thế này. Sáng hôm qua, cả chợ Đông chỉ có ba thùng, cá sống bán tới hai mươi lăm đồng, đầu tháng trước mới có mười hai đồng. Không chỉ ở đây, mấy vùng lân cận cũng tăng, nhanh đến phát sợ.”

Con sông này chảy qua mấy huyện, Triệu Gia Hòa không quản được rộng như thế nhưng những biến động trên chợ chắc chắn là có gió thổi tới. Hắn ghi nhớ chuyện này rồi hỏi sang chuyện khác.

“Mối làm ăn này đừng làm nữa, phân tán ra mà mua gia súc, cái gì hời thì mua cái đó, không câu nệ loại nào, đừng để lộ ra ngoài để tránh có kẻ găm hàng thổi giá. Ta đã đến Hoàng Dương Lý, nơi đó bốn bề là núi, ít người qua lại, đầu tiên hãy đến đó xem thử. Rồi tìm thêm xung quanh xem có thôn làng nào giống như vậy không, gặp nhà trống thì mua lấy vài gian, không kể cũ mới. Để lại một chỗ dừng chân, lỡ đâu có chuyện gì thì còn có đường lui tới đó mà lánh nạn. Chỉ có bấy nhiêu thôi, ăn thức ăn đi, ăn xong ngủ một giấc thật ngon, tỉnh dậy thì mài dao mổ cừu, trước khi trời tối phải làm xong. Ta chỉ cần một con cừu, một con ngỗng, chỗ còn lại các ngươi chia nhau mang về nhà, dù sao cũng là ngày lễ, ngày kia được nghỉ ngơi một chút.”

Ba người đồng thanh đáp ứng, Tiểu Lưu ra ngoài một lát rồi quay lại, ghé sát tai hắn nhỏ giọng hỏi: “Hòa gia, vị cô nương kia có lời muốn nói, có nên thả nàng ta ra không?”

“Đừng để ý, cho nàng ta miếng ăn là được, không chết đói là được.”