Người Dưới Người

Thu Ngô và Xuân Liễu vẫn tính là người của Thượng phòng, vội vàng qua bên Lão thái thái trực đêm, đi mất. Quay về đảo tọa phòng chỉ còn Thanh Hạnh và Xảo Thiện. Trời lạnh căm căm mà Thanh Hạnh vã mồ hôi ướt cả lưng, thều thào nói: “Vừa nãy ta suýt nữa thì không thở nổi, giờ vẫn không dám thở đây. Xảo Thiện, làm sao bây giờ? Chúng ta đào đâu ra tiền, chẳng lẽ đi trộm sao? Ờ… ngươi đừng hiểu lầm, ta không có ý trách ngươi, chuyện lớn thế này, nếu một lượng cũng không lấy ra được, mấy nàng ta sẽ ăn tươi nuốt sống ta mất?”

“Ta có…” Để cẩn thận, Xảo Thiện kịp thời đổi giọng, “Ngươi đừng cuống, lát nữa ta sẽ nghĩ cách.”

Thanh Hạnh đã nhiều ngày không gội đầu, đúng là cần chải lược bí thật. Nàng ta ngồi trên bục cửa, vừa chải đầu vừa than thở: “Tổ mẫu của ta còn đang mong ta Tết này kiếm thêm được chút đỉnh để góp tiền cho thúc thúc cưới phòng hai đây. Trong tay ta chẳng có đồng nào, số tiền trước kia đều bị mẫu thân ta lấy sạch rồi, nói là vay, nhưng có bao giờ trả đâu? Bà ấy còn chê ít, bảo ta chi tiêu tiết kiệm chút, sau này nhà không có tiền sắm của hồi môn cho ta thì tự mà lo lấy, ta lấy gì mà lo? Đó đều là chuyện sau này, chẳng buồn lo, nhưng đôi đế giày này của ta sắp mòn vẹt rồi, gặp lúc trời mưa thì đúng là muốn bay trên tường mới đi được, vốn định Tết này có tiền thưởng thì làm một đôi. Ngươi nhìn xem… Haiz! Xảo Thiện, làm người khó quá, đâu đâu cũng cần tiền. Tổng cộng chỉ có bấy nhiêu, tiền đồng này lại không bẻ đôi được, có tiết kiệm đến mấy thì rốt cuộc vẫn không đủ.”

Xảo Thiện không nghe rõ những lời dông dài của nàng ta, nàng quay lưng lại với Thanh Hạnh, mở bọc khăn tay khóa trong tủ ra, mới liếc mắt nhìn một cái mà hồn vía đã lên mây.

Bạc biến thành vàng, thế này thì cầm đi kiểu gì?

Bạc biến thành vàng, tăng gấp mười lần, cho vay nặng lãi cũng không tăng nhanh đến thế chứ?

Tiền nhiều lên, chuyện lại càng khó hơn.

Một nha đầu hạng ba như nàng mà móc ra một thỏi vàng thì không cần thẩm vấn cũng đủ khép tội.

Một trận gió bấc thổi tới, cánh cửa sổ đập vào tường phát ra tiếng “chát”, khiến nàng sực tỉnh. Nàng nghe thấy Thanh Hạnh nói “Ta ra đóng cửa cho, ngươi đừng cử động”, vội vàng gói đồ lại, nhét xuống dưới cùng hòm, quay đầu nói: “Ta có một người biểu huynh bà con xa cũng ở trong thành này, sáng mai ta nhờ người quen nhắn tin cho huynh ấy, nhờ huynh ấy giúp một tay, sau này sẽ trả dần.”

“Cũng được.”

Thanh Hạnh thấy rất ngại, Xảo Thiện chỉ có họ hàng xa, còn người thân của nàng ta đều ở trong phủ này, vậy mà chẳng giúp được gì. Càng nghĩ nàng ta càng thấy tủi thân, kéo cửa lại, vừa sờ thanh cài cửa vừa lẩm bẩm không thôi.

Xảo Thiện biết trong lòng nàng ta nghĩ gì, kéo người lại, giúp nàng ta chải đầu, khẽ khàng an ủi.

Chuyện của Thất gia không cần nàng phải lo, cứ đi sớm đến phòng Bát Trân đợi lĩnh cơm là được.

Xảo Thiện đứng dưới hiên, đang phân vân không biết làm sao để vòng qua Nhàn Dã Cư cầu cứu thì Trương bà tử quản kho đột nhiên gọi nàng lại giúp một tay.

Hai chiếc giỏ đều đầy ắp, bên trên phủ giấy hoàng ma, không nhìn rõ bên dưới là gì.

Lúc dặn dò công việc trực diện, Xảo Thiện luôn cảm thấy trong mắt bà ta ẩn giấu điều gì đó, trên đường đi càng nghĩ càng thấy không ổn.

Phòng Bát Trân đâu phải không có tiểu nha đầu chạy vặt, ở Nhị Môn còn có mấy bà tử gã sai vặt đợi lệnh sai phái, sao lại chọn đích danh nàng – một người cũ của phòng Bát Trân đi làm việc này?

Chẳng lẽ là nhìn thấu nàng và hắn, muốn thử lòng?

A, trúng kế rồi!

Đáng lẽ nàng nên từ chối, hoặc hỏi thêm vài câu vì sao lại chọn nàng mới phải.

Nàng hít một hơi lạnh, nghĩ lát nữa phải nhắc nhở hắn thế nào cho tốt, lại lo đồ chỉ gửi được đến cửa, ngay cả mặt cũng không gặp được.

Nàng cả đường đi đều rối rắm, hóa ra là lo bò trắng răng. Vừa đi qua xuyên đường, ngẩng đầu lên đã thấy hắn đang ở cổng viện hoạt động chân tay, đánh quyền uy vũ sinh uy, xung quanh không có ai, ở Nhị Môn cũng không có ai.

Nàng không dám gọi tên, sợ rước họa cho hắn, chỉ có thể khẽ ho một tiếng.

Hắn thu thế.

Nàng vội vàng giải thích mục đích đến đây.

Hắn đi phía trước, lạnh lùng nói: “Vào trong đếm kỹ số lượng rồi hãy đi, ta không nhận đồ mập mờ.”

“Vâng.”

Nàng vì để tránh rắc rối nên không nhìn ngó xung quanh, cúi đầu đi theo, đi thẳng đến cửa kho, nghe thấy hắn gọi tên mới dám nói chuyện: “Bà ấy dường như biết điều gì đó.”

Hắn thì chẳng lo lắng chút nào, cười nói: “Biết từ lâu rồi, ta ăn nhiều, ngươi tính từng món thu tiền nộp lên, bà ấy biết xem sổ sách nên biết là có chuyện bên trong. Bà ấy với Tiểu Tiêu bà tử canh cửa ban đêm là cô tẩu với nhau, hỏi một chút là biết ngay. Chuyện không liên quan đến mình, bà ấy không muốn đắc tội thêm một ai nên coi như không biết. Ngươi yên tâm, ta cũng tạo cho bà ấy ít thuận lợi, bà ấy sẽ không bép xép ra ngoài đâu.”

Hóa ra là vì vậy mà Trương bà tử thấy nàng vào bế đứa bé xong là rời đi ngay, để lại hai người riêng tư.

Nàng thở phào nhẹ nhõm, nhỏ giọng nói: “Sao ngươi lại đưa ta cái đó? Quý giá quá, ta mang trên người không tiện đâu, ngươi giúp ta đổi lại đi. Đêm nay cần dùng đến tiền, bạc vụn hoặc tiền đồng là tốt nhất.”

“Cần bao nhiêu?” Hắn lật tờ giấy hoàng ma, nhặt vài thứ ném lên tủ, rồi nói tiếp: “Chỗ đó ngươi cứ giữ lấy, sau này dùng vào việc lớn. Bạc vụn đã chuẩn bị sẵn cho ngươi rồi, sợ bị để ý nên định đến ngày mười tám mới gửi qua. Tiện thể ngươi đã đến đây, cứ mang trước một bọc đi. Hai mươi lượng đủ không?”

“Hai lượng, hai lượng là đủ rồi. Mấy tỷ tỷ muốn may áo chúc thọ cho Thất gia, mua gấm và lông chồn trắng tốn tiền lắm, Bích Ti tỷ tỷ đi đầu, tỷ ấy bỏ ra hai mươi lượng, Tuyết Mai tỷ tỷ cũng thế. Góp được không ít, bọn ta… Ta bỏ ra hai lượng.”

Hắn cười nhạt: “Là ai bày ra cái chủ đề này? Ngươi phải đề phòng một chút. Kiểu người tinh ranh như vậy, đến lúc cần thiết có thể dễ dàng bán đứng tất cả các ngươi đấy. Ngũ phòng không còn hy vọng làm quan nên chỉ mong vơ vét được nhiều tiền, Ngũ thái thái bủn xỉn đến mức có thể nạo được cả vỏ cây. Quanh năm suốt tháng làm lụng vất vả, bà ta không nói thưởng cho các ngươi cái gì, nhi tử bảo bối muốn mặc áo mới lại bắt hạ nhân bỏ tiền, truyền ra ngoài nghe thật hay ho, hừ!”

Nàng cũng đã nghĩ tới, chỉ là không muốn làm chim đầu đàn đắc tội với mọi người nên không nói nhiều, ngoan ngoãn gật đầu.

Hắn sợ làm nàng hoảng, lại dịu giọng nói: “Hai lượng bạc chẳng là gì cả, ngươi cứ theo số đông, làm thế là rất tốt. Ngươi không muốn đi phòng khách, vậy có muốn về phòng Bát Trân hay không? Nhà bếp vất vả quá, ngươi theo Trương bà tử ghi sổ sách đi.”

“Để sau hãy nói, ta ở Đông Tiểu viện rất tốt. Gia Hòa, ngươi cứ yên tâm lo liệu tốt việc của mình đi, ta biết ngươi lo cho ta, nhưng không gấp gáp lúc này, ngươi đi càng vững thì ta sẽ càng bình an.”

Đúng là cái đạo lý đó, vì vậy suốt mấy năm qua, trong lòng hắn tuy có vướng bận nhưng không dám bỏ dở giữa chừng, chỉ đành sắt đá mà tiến về phía trước.

Lão gia trung hậu có thừa nhưng tài năng thiếu hụt, thái độ làm người cứng nhắc, những chuyện xám xịt trong chốn quan trường thì lão gia tuyệt đối không thể hòa nhập được, làm quan cũng đã đến mức kịch trần rồi. Hắn tốn bao tâm tư phò tá lão gia đến ngày hôm nay là để tạo danh tiếng tốt, chuẩn bị cho cuộc tranh giành Thế tử sau này.

Lão gia chỉ biết làm thanh quan, không kiếm chác được dầu mỡ gì, nay mục đích đã đạt được thì không cần thiết phải tiêu hao trên con đường làm quan nữa. Hắn chỉ mong Lão quốc công hay Lão di nãi nãi sớm chết đi, chỉ là không tiện nói ra cho nàng nghe.