Núi Xuân Cuối Cùng Có Người Về

Cuối thu, trong kinh thành truyền ra tin tức Thái tử cấu kết ngoại thần, lén lút vận chuyển quân lương.

Cố Đình Chu ở Bắc cảnh chưa về, lòng người trong thành hoang mang lo sợ, mấy cửa tiệm lương thực Cố gia cũng bị người ta dòm ngó.

Một buổi chiều tối, lúc Cố Thừa Hữu trở về sắc mặt rất tệ.

Cậu đặt một phong mật thư lên bàn, nói có người mượn cuốn sổ sách xuất nhập của tiệm lương thực Cố gia để làm văn chương, vu cáo Cố Đình Chu vận chuyển lương thảo thay thái tử.

Ta mở sổ sách ra, phát hiện ra hai khoản tiền trong đó đã bị người ta sửa đổi.

Chữ viết bắt chước chưởng quỹ rất giống, nhưng mực thì khác màu.

Cố Thừa Hữu sốt ruột đi đi lại lại: “Phụ thân không có ở kinh thành, nếu để bọn chúng hắt nước dơ lên trước, mọi chuyện sẽ rắc rối to.”

Ta bảo cậu ngồi xuống: “Có sốt ruột thì trước tiên cũng phải lôi người ra đã. Con đi mời tất cả các quản sự trong tiệm tới chính sảnh, lão quản gia đi báo Đại lý tự, mời họ mang niêm phong đến tra xét. Trong sổ sách có ghi chép giả, vừa hay để quan phủ tận mắt nhìn thấy.”

Cố Thừa Hữu sửng sốt một chút: “Chúng ta tự báo quan?”

“Vẫn hơn là chờ người ta cầm nước dơ hắt vào cửa.” Ta khép sổ sách lại, “Cố gia buôn bán lương thực, ngày nào nhập bao nhiêu, ngày nào xuất bao nhiêu, đều có điểm chỉ tay của phu xe và công nhân bến tàu. Có kẻ dám giả mạo, ắt sẽ để lại dấu vết.”

Tra xét hai ngày, quả nhiên tra ra được một tên nhân viên phòng thu chi nhận bạc của quan viên dưới quyền Đông cung, nhân lúc kiểm tra sổ sách đã đánh tráo hai trang sổ cũ.

Tên nhân viên phòng thu chi đó trước khi bị giải đi, còn cắn răng nói ta là hạng phụ đạo nhân gia, căn bản không hiểu sổ sách.

Ta đứng ở bậc cửa nhìn hắn ta: “Ta đọc sách không nhiều lắm, nhưng ta bán đậu phụ bao nhiêu năm nay, một cân đậu nành làm ra được bao nhiêu đậu phụ, một bát nước chua dùng được mấy lần, trong lòng ta đều nắm rõ. Sổ sách cũng vậy, khai gian thêm mấy túi gạo, ghi bớt đi mấy xe hàng, chung quy sẽ tìm ra chỗ không khớp.”

Người của Đại lý tự có mặt tại đó, nhân viên phòng thu chi nhất thời không thốt ra được câu nào nữa.

Chuyện này sau khi truyền ra ngoài, ánh mắt Cố Thừa Hữu nhìn ta hoàn toàn thay đổi.

Tối hôm đó cậu đặt một bát sữa nóng sang bên tay ta, ấp úng gọi một tiếng: “Mẫu thân.”

Ta ngẩng đầu lên.

Tai cậu đỏ lựng lên, nhưng không trốn tránh.

“Hôm nay người đừng xem sổ sách nữa.” Cậu nói, “Con đi bưng cơm cho người.”

Tiếng “mẫu thân” đó còn nặng ký hơn bất kỳ trân châu ngọc bích nào.

Ta cúi đầu uống một ngụm sữa, hơi nóng xộc lên khiến mắt cay xè, đành giả vờ như bát nước quá nóng.

—

Tháng thứ ba Cố Đình Chu ở Bắc cảnh, Minh Lan theo thêu mẫu thân học được cách thắt nút dây.

Con bé cầm một chuỗi tơ lụa màu vàng ngỗng chạy khắp phủ, gặp ai cũng khoe khoang, ngay cả con chó Lão Hoàng của nhà gác cổng cũng không tha, nhất quyết đòi treo nút dây lên cổ chó.

Con chó Lão Hoàng bị con bé đuổi chạy nháo nhác cả sân, Cố Thừa Hữu vừa từ tiệm về tới, một cước dẫm vào chậu nước, ống quần ướt một nửa.

Minh Lan ôm sợi tơ trốn ra sau lưng ta, còn ra vẻ có lý nói: “Đại ca ca đi đường quá nhanh, chó nhìn thấy cũng phải sợ.”

Cố Thừa Hữu tức giận đến mức huyệt thái dương giật giật: “Thứ nó sợ là muội đấy.”

Cảnh Sơ ngồi một bên viết văn chương, hiếm hoi lắm mới ngẩng đầu giúp muội muội nói đỡ: “Muội muội mới bốn tuổi, chó sao có thể so đo với muội chứ.”

Cố Thừa Hữu chỉ vào đôi ủng ướt sũng của mình: “Thế còn ta thì sao?”

Ta sai gã sai vặt đi lấy giày khô tới, lại kéo Minh Lan đến trước mặt, dạy con bé xin lỗi ca ca.

Con bé cúi đầu, bàn tay nhỏ bé vò nát bét chuỗi nút dây, qua một hồi lâu mới nhét chuỗi tơ màu vàng ngỗng ấy cho Cố Thừa Hữu.

“Cái này cho đại ca ca.” Con bé nói, “Huynh treo lên đao ấy, đi đường chậm lại một chút.”

Cố Thừa Hữu nhìn chằm chằm chuỗi nút dây một đầu to một đầu nhỏ kia, miệng thì chê bai không thôi, nhưng tay lại nhận rất nhanh.

Lúc tối ta thu dọn ngoại bào đã thay ra cho cậu, phát hiện chuỗi nút dây đó đã được buộc lên chuôi đao của cậu rồi.

Bọn nhỏ dần dần thân thiết hơn, quy củ trong nhà cũng phải thiết lập rõ ràng hơn.

Ta bảo lão quản gia liệt kê tất cả tiền bạc hằng tháng, mua sắm và thu nhập trang viên thành sổ sách, mùng một hằng tháng đối chất trước mặt các quản sự.

Có người nói ta là một vị phu nhân tục huyền mà quá mức chi li, ta nghe xong cũng không giận, chỉ bảo người đó tính lại cuốn sổ do chính tay hắn ta phụ trách.

Không tính không biết, quản sự nhà bếp trong ba tháng đã khai gian hai mươi cân than, bốn cân gạo, ngay cả mứt quả Minh Lan hay ăn cũng khai gian đắt gấp đôi giá thị trường.

Tên quản sự đó quỳ rạp dưới đất cầu xin tha mạng, nói mình chỉ vì túng thiếu nhất thời, tuyệt đối không có lòng hại người.

Ta đẩy sổ sách đến trước mặt hắn ta: “Túng thiếu có thể đến mượn, có thể cầu xin phủ ứng trước tiền hằng tháng. Ngươi nhắm vào đồ ăn của trẻ con, thì không phải là túng thiếu nhất thời, mà là tâm thuật bất chính.”

Ta không đánh người đuổi đi, chỉ bảo lão quản gia trừ đi số bạc hắn ta chiếm đoạt theo quy củ, sau đó đưa hắn ta ra trang viên ngoài thành làm lao dịch ba năm.

Hạ nhân trong phủ nhìn thấy rõ ràng, từ đó về sau không ai dám giở trò trên đồ đạc của lũ trẻ nữa.

Sau bữa tối Cố Thừa Hữu bỗng nhiên nói với ta: “Hôm nay người xử lý rất ổn thỏa.”

Ta đang bóc quýt, nghe vậy ngẩng đầu: “Chẳng phải trước kia con nói ta chỉ biết quản bếp núc thôi sao?”

Cậu suýt bị trà sặc, mặt mũi có chút không giữ được: “Lúc đó con không hiểu chuyện.”

Cảnh Sơ thong thả bồi thêm một câu: “Đại ca ca bây giờ cũng tính là hiểu chuyện lắm đâu.”

Cố Thừa Hữu giơ tay định gõ đầu thằng bé, Minh Lan vội vàng ôm lấy cánh tay Cảnh Sơ.

Bốn người đùa giỡn thành một cục, ngay cả cơn gió lạnh ngoài cửa sổ cũng như né tránh chốn đèn đuốc ấm áp này.