Nương Tử Trạng Nguyên

Người của cả thôn đều đến tiễn.

Mẫu thân ta kéo lấy tay ta: “Ruộng đất nhà con sao lại chia một nửa cho người khác, không thể cho bọn ta trồng hết sao?”

Ngưu Nhi cúi mình hành lễ với ta: “Trưởng tỷ một đường xuôi gió, đừng lo lắng trong nhà, đệ đệ sẽ ở nhà chăm sóc phụ mẫu huynh trưởng thật tốt.”

Đứa trẻ mới bảy tám tuổi, đã ra dáng một lão học cứu.

Tùng Trúc và bà mẫu đã cải tạo xe ngựa, Hắc Tử đánh xe cũng rất vững vàng.

Tuy không xóc nảy, nhưng tốc độ lại chậm.

Ra khỏi châu đi thẳng về phía bắc, thời tiết càng ngày càng lạnh.

Cuối tháng chín, trời lại đổ tuyết lất phất.

Lá cây cổ thụ đã rụng hết, những nơi tối mà ánh mặt trời không chiếu tới, có những lớp tuyết đọng không tan.

Cuối tháng mười, cuối cùng cũng đến được dưới chân kinh thành.

Bọn ta đến bên ngoài thành, là vào lúc chạng vạng.

Ta đỡ cái bụng hơi nhô lên, được Tùng Trúc đỡ xuống xe ngựa.

Hoàng hôn vàng rực, chiếu lên những bức tường thành cao lớn và nặng nề, cả kinh thành như một con mãnh thú khổng lồ, chiếm cứ ở trước mắt.

Không ngờ Chu Kiều Kiều ta có ngày lại được thấy cảnh tượng này.

Lâm lão có một ngôi nhà cũ ở kinh đô, nằm trên phố Chu Tước.

Chỉ có lão bộc trông coi.

Đại khái lão đã viết thư dặn dò từ trước, khi bọn ta đến, lão bộc đã dọn dẹp đâu vào đấy.

Ngày hôm sau, Tùng Trúc cầm thư giới thiệu đến Quốc Tử Giám, quả nhiên thuận lợi nhập học.

Cả nhà dưới sự dẫn đường của lão bộc, mất mấy ngày mới đi dạo khắp kinh đô một vòng.

Không khỏi cảm thán sự phồn hoa của kinh đô.

Đại gia bán kẹo hồ lô trên đường, mặc quần áo, dùng loại vải giống hệt vải áo mới của lý chính ở thôn quê ngày Tết.

Những loại son phấn thịnh hành ở châu lí, ở đây đều được đặt ở nơi ít bắt mắt nhất, vì đó là những mẫu của hai năm trước.

Nhiều loại vải ở tiệm vải, tiền bán một tấm vải đủ cho cả nhà ở thôn quê ăn cả năm.

Quý nhân có thể gặp tùy tiện trên đường, có thể đều là những người không thể chọc vào.

Trong một chiếc xe ngựa không bắt mắt, ngồi trong đó toàn là hoàng thân quốc thích.

Cử nhân như Tùng Trúc, ở thôn quê là vạn người có một, đặt ở đây, thì cũng chỉ là một đóa hoa nhỏ.

Có chút đẹp, nhưng cũng không đặc biệt.

Thứ vàng ngọc này ta đều không dám nhìn nhiều, chỉ có lần thứ hai nhìn thấy một cây trâm bạc kiểu hoa quế tầng tầng lớp lớp, thích vô cùng.

Nhìn giá một cái: ba lượng bạc.

Sợ đến mức ta quay đầu bỏ đi.

Kết quả đêm đó đi ngủ, Tùng Trúc từ trong tay áo lấy ra cây trâm đó, cài vào tóc ta: “Ban ngày thấy nàng nhìn lâu, ánh mắt của Kiều Kiều quả nhiên rất tốt, cây trâm này rất hợp với nàng.”

—

“Đắt thế này, chàng đúng là làm bừa mà!”

“Đã đắt, vậy thì đeo nhiều vào, đeo trăm lần ngàn lần, tính ra cũng không đắt nữa.”

Nghe hắn nói vậy, cũng rất có lý.

“Vậy chàng đã mua gì cho mẫu thân chưa?”

Bà mẫu sớm mất chồng, một mình nuôi Tùng Trúc khôn lớn, chịu không ít khổ sở, đừng để bà cảm thấy nhi tử có tức phụ liền quên mẫu thân.

Tùng Trúc ôm ta vào lòng: “Ta đều thấy rồi, chẳng phải nàng đã lén mua cho mẫu thân rồi sao? Đến lúc đó ta sẽ mượn hoa hiến Phật…”

“Tiền ta để dành đều đã mua trâm, nàng làm cho vi phu bị vét sạch túi thế này, tối nay có phải nên đối đãi vi phu tốt một chút hay không…”

Cái người này, đúng là không đứng đắn chút nào.

Nến đỏ màn ấm, một đêm yên ắng.

Vì có thai, Tùng Trúc cũng không để ta vất vả.

Hôm đó ta đến Quốc Tử Giám đón hắn, từ xa thấy hắn cầm mấy quyển sách, đưa cho một công tử ăn mặc lộng lẫy.

Vị công tử đó vẻ mặt kiêu ngạo, nói một câu.

Nô bộc bên cạnh hắn ta liền tiến lên một bước, đưa cho Tùng Trúc một miếng bạc vụn.

Tùng Trúc không kiêu ngạo không tự ti, cúi mình hành lễ.

Ngẩng đầu lên, liền bắt gặp ánh mắt của ta, thần sắc hắn liền kinh ngạc.

Đợi vị công tử kia đi rồi, hắn vội vàng tiến lên lau nước mắt cho ta: “Khóc cái gì, ta chẳng qua là giúp hắn chép mấy câu thơ, để hắn không mất mặt trong buổi tụ họp của thế gia, như vậy có thể kiếm được một lượng bạc, dễ dàng biết bao. Đâu có làm chuyện gì phải khom lưng bợ đỡ đâu.”

“Nhưng tài hoa của phu quân không nên dùng vào việc này, ta sợ… sợ làm mất đi khí tiết của phu quân.”

Cũng sợ người khác chế giễu, coi thường hắn.

“Khí tiết tự tại trong lòng ta, ta nếu giữ vững lòng mình, thì sẽ không mất đi.”

“Kinh thành rộng lớn, sống không dễ dàng. Ta không muốn thấy nàng và mẫu thân phải đối xử kham khổ với bản thân.”

“Ta là nam nhân, tự nhiên phải để các nàng cơm áo không lo.”

Vì chỉ có chi mà không có thu, vật giá kinh thành lại đắt đỏ. Ta và bà mẫu lúc nào cũng lo lắng, quả thật không thể tiêu xài phóng túng như khi ở châu lí.

Không ngờ hắn ngày ngày đọc sách, lại còn chú ý đến những điều này.

Sau khi về, ta và bà mẫu bàn bạc, vẫn là phải làm chút gì đó để kiếm sống mới tốt.

Trước đây ta lo lắng, nếu bọn ta lại kinh doanh, khó tránh khỏi làm tổn hại danh tiếng của Tùng Trúc.

Nhưng giờ hắn đi giúp người khác viết văn làm thơ, một là lãng phí thời gian, hai là cũng dễ bị người khác coi thường.

Tùng Trúc tự nhiên không chịu.

Ta nhẹ nhàng hỏi: “Phu quân có phải sợ người khác bàn tán chuyện ta và bà mẫu buôn bán chăng?”

—

“Ta sợ hai người vất vả.”

Bà mẫu vỗ bàn một cái: “Ta đã quen làm rồi, ở nhà nhàn rỗi, ta mới khó chịu ấy.”

Kinh thành có quá nhiều nghề kiếm sống, vàng bạc châu báu vải vóc này bọn ta đương nhiên không có nhiều vốn liếng, thứ có thể làm là đầu tư ít mà lại có nét đặc trưng.

Món canh thịt dê của bà mẫu nấu cực kỳ ngon, mỗi năm vào dịp Tết nấu, cả thôn đều thơm lừng.

Các tiệm canh thịt dê ở kinh đô không nhiều, những quán ngon càng hiếm hoi.

Một tháng sau, quán canh thịt dê của bà mẫu liền khai trương.

Chỉ có sáu bộ bàn ghế nhỏ.

Lúc đầu thì cũng bình thường.

Bọn ta còn che che giấu giấu, không ngờ Tùng Trúc lại thoải mái dẫn bạn học về, giới thiệu ta và bà mẫu với bọn họ.

Hôm đó ta không trang điểm, bị khói bếp hun cho mặt đỏ bừng, trán đầy mồ hôi.

Nghĩ lại cũng chẳng phải dáng dấp gì tốt đẹp.

Thật sự là tức chết người mà.

Nhưng Tùng Trúc nhìn ta với ánh mắt đầy sao: “Vợ ta cùng ta trải qua bao khó khăn khi thi cử, không sợ gian khổ, quả thật là may mắn lớn trong đời ta.”

Các bạn học một tiếng tẩu tử một tiếng đệ muội, không hề có ý coi thường.

Xem ra, đại đa số người đọc sách vẫn là người tốt.