Sau Khi Bị Tịch Thu Gia Sản, Ta Mua Lại Cựu Chủ Mẫu Trên Chợ Người

Đêm đó ta cứ đếm đi đếm lại số tiền trong người, đếm đến mức bấc đèn kết thành hai đóa hoa đèn.

Tám lượng bạc, cộng thêm một trăm sáu mươi bảy văn.

Đây là nồi, xe, bột mì, tiền thuê nhà tháng tới của ta, và cả tính mạng của Tuế Ninh. Lấy đi hết, ngày mai ha bọn ta chỉ có nước húp gió tây bắc.

Đặng bá đập mạnh chiếc tẩu thuốc lên mặt bàn, “Coi như chưa nghe thấy gì đi.”

Ta không lên tiếng.

“Ngươi cứu được một người, coi như đã nhân nghĩa trọn vẹn rồi.”

“Vâng.”

“Cố thị là quan quyến, bà ấy buôn người chắc chắn sẽ không bán dưới tám lượng. Nữ nhi nhà bà ấy còn trẻ, giá lại càng cao. Số tiền ít ỏi của ngươi, có đến cũng bằng thừa.”

“Vâng.”

“Ngươi vâng cái rắm ấy.”

Ta gói kỹ số bạc lại, nhét vào trong ngực áo.

Đặng bá tức giận vớ lấy cây chổi. Ta đứng im không tránh, lão giơ lên nửa ngày, cuối cùng đập mạnh xuống bên cửa.

“Hòa nha đầu, tính mạng con người có xa có gần. Tuế Ninh là đứa ở gần ngươi nhất.”

Ta cúi đầu nhìn đứa trẻ. Con bé vừa mọc ra được một ít tóc tơ mềm mại, lúc ngủ bàn tay vẫn nắm chặt lấy vạt áo ta.

“Thế nên ta phải đi.”

“Lý do vớ vẩn gì thế hả?”

“Đợi sau này con bé lớn lên hỏi ta, mẫu thân và tỷ tỷ của con bé ở đâu, ta không thể nói rằng ta đã dùng mạng của họ để đổi lấy cháo sệt cho con bé được.”

Đặng bá không mắng nữa.

Hồi lâu sau, lão móc ra một chuỗi tiền đồng, hai trăm văn.

“Cho mượn đấy, lãi ba phân.”

“Bá cho vay nặng lãi đấy hả?”

“Không mượn thì cút.”

Ta nhận lấy.

Trước khi trời sáng, ta gói hết số bột mì còn lại thành hoành thánh, mang đi dọc bến thuyền giao cho từng nhà.

Khách quen nghe tin hôm nay ta không dọn hàng, có người mua thêm một bát, có người coi như không nghe thấy gì.

Tiểu thương lão Tưởng từng ăn hết ba bát hoành thánh, lần này nhét vào tay ta năm mươi văn, “Không cần trả đâu. Lần sau cho nhiều thịt vào một chút.”

Đến khi chợ người mở cửa, ta gom đủ tám lượng bốn tiền.

Đặng bá mang theo thư phóng lương của ta cùng đi, đứng ra bảo lãnh ở quan nha.

Nếu ta bỏ trốn, chết đi, hoặc tờ giấy đó là giả, người ở chợ người có thể tìm đến lão.

Lúc điểm chỉ ấn ngón tay, lão mắng: “Tiền lãi ba phân này của ngươi, ta thu hơi ít rồi.”

Còn thiếu đúng một tiền.

Một tiền bạc có thể mua được hơn hai mươi cân gạo.

Cũng có thể đẩy một con người ra ngoài ranh giới sinh tử.

—

Hậu viện chợ người nồng nặc mùi cỏ mốc.

Cố Khởi Nương quỳ ở hàng cuối cùng, trên người chỉ mặc một chiếc áo bông bẩn đến mức không nhận ra màu sắc. Bà gầy gò đi trông thấy, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp. Đường Âm tựa vào vai bà, một bên má sưng tấy, ánh mắt trống rỗng.

Bà buôn người hét lớn: “Biết chữ, biết tính toán, biết thêu thùa. Mẫu nữ đi chung, tám lượng năm tiền.”

Một nam nhân nát rượu bặm trợn bóp cằm Đường Âm, “Nha đầu này trông ốm yếu thế, mua về thì làm được cái gì chứ?”

Cố Khởi Nương lao tới, ăn ngay một cước.

Đầu óc ta ong lên một tiếng, “Tám lượng bốn tiền, ta mua.”

Bà buôn người liếc ta một cái, “Còn thiếu một tiền.”

“Ngày mai ta bù.”

“Chợ người không cho thiếu nợ.”

Gã nát rượu cười lên, “Ta ra chín lượng. Đứa nhỏ giao cho ta, đứa lớn ngươi giữ lại mà bán.”

Đường Âm ngẩng đầu nhìn thấy ta, đôi môi mấp máy.

Nàng ấy không gọi ta.

Nàng ấy sợ nhận ta sẽ hại chết ta.

Ta trút hết số tiền ra đất, bạc vụn, tiền đồng lăn lóc khắp nơi, “Tám lượng bốn tiền, cộng thêm chiếc xe đẩy này nữa.”

Bà buôn người đá đá vào bánh xe, “Hỏng rồi.”

“Nồi cũng là của ta. Nồi gang, đáng giá lắm.”

“Còn kém xa.”

Thứ trên người ta có thể bán được, chỉ còn lại chiếc khóa bạc kia.

Lời của Chu đại phu văng vẳng bên tai: Khóa có thể mất, nhưng giấy thì không.

Ta đã lấy tờ giấy ra rồi, chiếc khóa suy cho cùng cũng chỉ là một chiếc khóa.

Nhưng đó là món đồ duy nhất mà Tuế Ninh mang theo từ Lục gia.

Ta đập mạnh chiếc khóa bạc lên bàn, “Đủ chưa?”

Bà buôn người cắn thử một cái, “Đủ.”

Gã nát rượu giơ tay định cướp đi, “Ta ra mười lượng!”

Bà buôn người trở mặt, “Một tay giao tiền một tay giao hàng, tay chậm thì trách ai?”

Bà ta thu sạch tiền bạc và chiếc khóa, ném hai tờ khế thân cho ta.

Ta nhặt lên, phát hiện ra mặt sau khế thân của Cố Khởi Nương có một vết mực mới tinh.

Trên đó viết: Ba ngày sau chuyển giao đến Cung trạch ở Đông thành, không được bán ra ngoài.

Sớm có người định sẵn muốn mua bà.

—

Bà buôn người cũng nhìn thấy dòng chữ đó, sắc mặt thay đổi hẳn, “Đưa lại đây, ta bán nhầm người rồi.”

Ta nhét khế thân vào ngực áo, “Tiền hàng đã xong xuôi.”

“Người này đã có người định rồi!”

“Đó là chuyện của các người.”

Bà ta gọi đám tay chân đến chặn cửa. Ta vớ lấy chiếc ghế dài trong viện, thực ra chân cẳng đang run lẩy bẩy.

“Nếu hôm nay ta chết ở đây, bên ngoài có cả đám khách bến thuyền đều biết ta đến đây để mua gia quyến tội thần Lục gia.”

Đây là lời bịp bợm.

Những người biết chuyện chỉ có Đặng bá, Chu đại phu và lão Tưởng, cộng lại không nổi ba mươi người.

Bà buôn người chần chừ.

Ta lại nói: “Phủ nha điều tra xuống dưới, ngươi đoán bọn họ sẽ hỏi ta trước, hay là hỏi ngươi vì sao lại tự ý giữ lại gia quyến tội thần suốt ba ngày?”

Bà ta chửi một câu xui xẻo, rồi sai người mở cửa.

Ta đỡ Cố Khởi Nương đứng dậy. Bà đứng không vững, toàn bộ sức nặng đổ dồn lên vai ta, nhẹ đến mức đáng sợ.

Đường Âm suốt dọc đường không nói một lời nào.

Đi được hai con ngõ, nàng ấy bỗng khựng lại, “Hòa nha đầu, Tuế Ninh đâu?”

“Con bé vẫn sống.”

Nước mắt của Đường Âm lập tức trào ra, nhưng lại không phát ra tiếng khóc. Nàng ấy ngồi xổm xuống ven đường, bả vai run lên bần bật.

Cố Khởi Nương nhắm mắt lại, trong miệng lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại một chữ, “Tốt. Tốt lắm.”

Ta vốn định nói vài câu an ủi, cuối cùng chỉ nói: “Nồi mất rồi.”

Đường Âm ngẩng khuôn mặt đẫm nước mắt lên, “Cái gì?”

“Xe cũng mất rồi. Tối nay ăn gì, ta còn chưa nghĩ ra.”

Nàng ấy vừa khóc vừa bật cười.