Lúc quay về từ Lâm Sơn là hơn nghìn con bò cừu trưởng thành, sau một mùa đông số lượng đàn cừu đã tăng gấp đôi, trên mặt đất vẫn còn ẩm ướt, trên những ngọn núi xa xa vẫn còn không ít tuyết đọng, chuyến di cư tới Lâm Sơn lần này chậm hơn nhiều so với lúc quay về. Xuất phát từ sáng sớm, đến chiều mới đi tới ngã rẽ lần trước, mà người huyện Mậu vẫn chưa thấy bóng dáng.
Ba Hổ ôm Mật Nương xuống xe hoạt động, “Mẫu thân đi cùng Mật Nương, con đi nấu cơm. Ăn sủi cảo hay ăn mì đây?” Sủi cảo là làm từ sáng nay rồi chiên dầu, mì thì hắn có thể nhào bột và nấu ngay, mấy hôm trước mổ hai con cừu, rán được hai hũ thịt thái.
“Mì đi, múc nhiều thịt thái một chút.”
“Cũng cho ta một bát mì, sợi mì phải nhỏ.” Hoàng đại phu từ trong xe xuống, đi tới bên cạnh Mật Nương bắt mạch cho nàng, “Không sao, có chút khí uất, đi bộ thêm một lát.” Sau đó ông ta lại đi ra phía sau chẩn mạch cho những phụ nhân mang thai khác, ông ta ở đây cả một mùa đông mà không biết có nhiều sản phụ như vậy.
Mẫu thân Ba Hổ có khung xương lớn, vóc dáng cao, tuy không làm việc nhiều nhưng cũng có sức lực, bà đỡ Mật Nương đi bộ vòng quanh đàn cừu hai vòng quay lại, Mật Nương đã thông khí, còn bà thì mệt đến toát mồ hôi đầy đầu.
“Đến, ăn cơm thôi.” Ba Hổ múc mì bưng tới cho Mật Nương. “Mẫu thân tự đi vớt mì đi, con không biết người ăn bao nhiêu nên không múc cho người.”
Phụ nhân mấp máy môi, mùa đông hắn còn bưng cơm cho bà tận ba tháng trời. Nhưng bà đối diện với Ba Hổ lại chột dạ, câu này chỉ dám nghĩ trong lòng, thành thật tự mình đi vớt mì múc thịt thái.
Mãi đến khi trời nhá nhem tối mới nghe thấy động tĩnh người huyện Mậu tới, đám Ba Hổ đã dựng xong lều nỉ, cũng đốt lửa lên rồi, sắc trời vừa tối là lạnh buốt, không đốt lửa buổi tối có thể khiến người ta đông cứng.
“Có phải là người đi Lâm Sơn không?” Một nha dịch phi ngựa tới hỏi.
“Phải, Hộ huyện thừa có nhắc tới với các ngươi rồi chứ?” Ba Hổ đã đợi sẵn. “Bọn ta đã tới được một lúc rồi, có cần bọn ta giúp gì không?”
Đối phương cũng chỉ là tới xác nhận tình hình, để lại một câu dặn dò buổi tối chú ý một chút rồi đi.
Hai bên cách nhau không xa, Ba Hổ thấy mẫu thân hắn hớn hở muốn quay lại tìm người, hắn lạnh mặt nói: “Mẫu thân là tới chăm sóc Mật Nương hay là tới gây phiền phức cho con đây?”
“Sao lại nói vậy? Đương nhiên là tới chăm sóc Mật Nương rồi.”
“Vậy người cũng đừng qua đó, kẻo có người tới kiếm chuyện với con, lúc này con không có tâm trí đâu mà đánh nhau với ông ta.” Ba Hổ nắm cổ tay mẫu thân hắn kéo vào lều nỉ đi ngủ, “Ngủ sớm đi, sáng mai dậy sớm.”
Ba Hổ có nhiều việc phải lo, buổi tối hắn không thể thức canh, nếu không ban ngày sẽ không có tinh thần, vì vậy hắn ngủ cùng lều nỉ với Mật Nương, còn mẫu thân hắn ngủ cùng lều nỉ với Mộc Hương.
“Mộc Hương, ngươi giúp ta trông chừng mẫu thân ta, nếu bà ấy ra ngoài ngươi gọi một tiếng.”
Mộc Hương nhìn phụ nhân đang tiu nghỉu, nàng ta cảm thấy bị nhi tử nghi ngờ như vậy, trừ khi bị dao kề cổ, người có chút cốt khí sẽ không ra ngoài đâu.
Nửa đêm Ba Hổ tỉnh dậy một lần, hắn mở cửa lều ra thì thấy Đại Hoàng nằm phục ở cửa canh gác, Ba Lạp và A Nhĩ Tư Lang thì lẫn vào đàn cừu để phòng sói. Hắn có chút hối hận vì đã đồng ý tặng hai con chó con cho nhị cữu hắn, một con chó trung thành như Đại Hoàng, nuôi mười, hai mươi con hắn vẫn còn thấy ít.
“Chủ nhà, không có tình huống gì, ngài về ngủ đi, ta đang tỉnh táo đây.” Triều Bảo nghe thấy tiếng bước chân, chó lại không sủa, hắn ta biết là ai.
“Cũng chú ý phía sau một chút, cứ cách một hai canh giờ thì dắt Ba Lạp đi dạo một vòng.” Ba Hổ ném cho hắn ta hai quả sơn nại, “Buồn ngủ thì ăn chút đồ lạnh cho tỉnh táo.”
Đây là đồ tốt, Triều Bảo không nỡ ăn, giấu trong người gần như ủ chín mới tìm được lúc rảnh rỗi tặng cho Mộc Hương.
“Đây là đồ hiếm, ta không thể nhận, ngươi tự ăn đi.” Mộc Hương liên tục tránh né, nhà nàng ta chưa xảy ra chuyện thì nàng ta không thiếu táo để ăn, cũng không tính là đồ hiếm, nhưng tới Mạc Bắc, nàng ta quả thực không nỡ mua, cũng không mua nổi. Chỉ là đi theo Mật Nương mới được nếm thử một hai quả.
“Toàn là đồ mấy cô nương ăn thôi, ta ăn cũng không cảm nhận được mùi vị gì, lãng phí.” Triều Bảo còn muốn nhét vào tay nàng ta.
“Nếu ta muốn ăn thì cũng phải đợi người ta thương tặng cho ta.” Mộc Hương dứt khoát nói thẳng. “Nếu hắn biết ta nhận đồ của nam nhân khác tặng, trong lòng sẽ không thoải mái đâu.”
Triều Bảo có chút không chắc chắn, mặt dày hỏi: “Ta là nam nhân khác sao?”
Mộc Hương gật đầu, quay người rời khỏi bờ sông đi về phía chỗ đông người, Triều Bảo thì nàng ta có ấn tượng, hắn ta hẳn là đang đi giăng lưới, vớt được một con cá là lời, vớt được hai con còn có thể chọn lựa so sánh, nàng ta không thích tính cách của hắn ta.
Càng đi về phía Nam càng ấm áp, trên mặt đất cũng có rau xanh nảy mầm, không chỉ bò cừu vui mừng mà người cũng vui mừng, Mộc Hương nghĩ đã gần nửa năm không ăn rau xanh non mơn mởn rồi, đi đào rau xa hơn mới tạo cơ hội cho Triều Bảo tiếp cận.
Thấy Mộc Hương xách giỏ rau đi xa rồi, Triều Bảo ngồi bên bờ sông rửa quả sơn nại, cắn một miếng là hết nửa quả, lẩm bẩm: “Heo rừng không ăn được cám mịn à.”
Mật Nương đứng dưới xe đi lại vòng quanh, thấy Mộc Hương xách giỏ rau về, nhìn thấy rau xanh non còn đọng hạt nước bên trong, nước miếng trong miệng nàng liền trào ra, “Ngươi muốn ăn thế nào vậy?”
“Chần qua nước rồi trộn một chút?” Chỉ là vì nhà Mật Nương có dầu cải nên nàng ta mới dám nói như vậy, dầu hạt cải rẻ nhất ở Đại Khang cũng khó thấy ở Mạc Bắc, Mộc Hương tới Mạc Bắc rồi vẫn luôn ăn mỡ cừu.
“Được, lúc phi dầu cho thêm một nắm hoa tiêu xanh.” Mật Nương thấy Ba Hổ lại ôm một con bê tới, đi qua hỏi: “Đây là con thứ mấy rồi?”
“Tám con rồi.” Đi được hơn nửa tháng, từ hai ngày trước đã có bò cái tách đàn sinh bê. “Ta tới cho nó uống chút nước ấm, còn không?”
“Vẫn luôn chuẩn bị sẵn.” Mật Nương chỉ cho hắn một chút, quay đầu nhìn con đường phía sau, người huyện Mậu nhiều, gia súc nhiều, đội ngũ kéo dài, cách bọn họ chừng bốn, năm dặm. Ba Hổ lúc này không còn lo lắng mẫu thân hắn bị phụ thân hắn phát hiện nữa.
Ăn cơm xong tiếp tục lên đường, Ba Hổ dẫn người hầu buộc tám con bê lên lưng lạc đà, đường di cư mùa xuân cũng là đường bò cái sinh bê, những con bê mới sinh đều phải vượt qua những ngày đầu tiên trên lưng lạc đà.