Từ bãi chăn thả mùa đông chuyển sang bãi chăn thả mùa xuân đi gần một tháng, bụng Mật Nương trông không nhỏ, nhưng còn hai ba tháng nữa mới đến lúc sinh nở, nàng nghỉ ngơi một ngày rồi lại cầm xẻng đi nấu cơm.
“Mật Nương, Ba Hổ đã chọn cho ta năm mươi con cừu con cao to.” Mộc Hương vui vẻ chạy từ ngoài vào, trên tay còn xách một cái giỏ đựng hẹ non, đây là định làm sủi cảo nhân hẹ trứng. Nửa tháng trước, mẫu thân Ba Hổ (bắt được một con gà rừng về định hầm canh gà cho Mật Nương, nhưng Mật Nương nghĩ canh gà hợp ăn khi nàng ở cữ hơn, nên đã chặt cánh, buộc dây lại và nuôi chúng. Sau đó, Ba Hổ lại bắn được ba mươi con gà rừng vịt trời về, những con không nuôi được thì vào bụng, những con nuôi sống được thì đẻ trứng mỗi ngày.
“Đáng lẽ phải thế, ngươi đã vất vả chăm sóc ta suốt chặng đường này.”
Mộc Hương mím môi lắc đầu: “Ngươi nói lời này, ta thấy thẹn lắm, cả chặng đường này ta không phải lo lắng lùa cừu, đồ ăn thức uống là tốt nhất từ khi ta đến Mạc Bắc trong một năm qua, nếu việc nấu cơm, đào rau rừng, trò chuyện và tản bộ cùng ngươi mà đã gọi là vất vả, thì những người đi bộ suốt chặng đường qua chẳng phải đã mất nửa cái mạng rồi sao?”
Tốt xấu thế nào trong lòng nàng ta rõ ràng, nàng ta chỉ là được nhờ việc Ba Hổ không có người thân giúp đỡ, nếu Mật Nương không thiếu người chăm sóc, thì việc nàng ta giúp nấu cơm và trò chuyện cùng Mật Nương hoàn toàn không đáng để Ba Hổ mang ơn.
“Quý giá là ở tấm lòng, ngoài ngươi ra, cũng chẳng có ai khác để tâm đến chăm sóc ta.” Lời Mật Nương đang ám chỉ mấy người khác từng cùng ăn cùng ở, nàng biết họ không có nghĩa vụ này với nàng, chính vì lý do này mà tấm lòng của Mộc Hương càng trở nên đáng quý.
“Con người ta là vậy, ai tốt với ta, ta tốt lại với người đó, ai mà đắc tội với ta, ta cũng ghi lòng tạc dạ, có cơ hội sẽ không tha cho kẻ đó.” Mộc Hương mím môi cười: “Mẫu thân ta trước đây bảo ta không chịu buông tha người, không được lòng người, ta thấy thế là tốt, dù sao ta cũng không muốn tươi cười với người có ác ý với ta.”
“Tốt lắm, sống tỉnh táo.”
Cũng chính vì tính cách này mà Mộc Hương mới có thể buông bỏ Ba Căn – người có điều kiện khá tốt – nói bỏ là bỏ. Đã quyết định không qua lại thì quẳng ra sau đầu, không luyến tiếc tự gây phiền phức cho mình. Mật Nương cũng chỉ khi đồng hành cùng Mộc Hương mới biết vào cuối tháng ba Ba Căn từng đến tìm nàng ta, mang theo một đống đồ muốn tặng nàng ta. Nhưng Mộc Hương hỏi về thái độ của người nhà hắn ta đối với mình, Ba Căn lại ấp úng không giải thích rõ ràng, nàng ta không chút do dự nói sẽ không gả cho hắn ta, và bảo Ba Căn sau này đừng đến tìm nàng ta nữa.
Mật Nương và Mộc Hương cả buổi sáng gói được một chậu lớn sủi cảo, gần tới giữa trưa, Mục Nhân đại gia về trước để chuẩn bị nấu cơm, lão bê một thau gỗ đựng trứng cừu, trứng bò, sau lưng còn có Đại Hoàng đang vểnh bụng đi theo.
Mục Nhân đại gia thấy Mật Nương đang ngồi phơi nắng trong sân nhỏ, lão khựng lại, ngập ngừng nói: “Mật Nương, trong chậu toàn là hòn trứng cừu hòn trứng bò, ngươi nên vào nhà đi, kẻo nhìn thấy trong lòng lại khó chịu.”
Mùa xuân ấm áp này chính là lúc thiến bò thiến cừu, Ba Hổ ngay ngày thứ hai sau khi tiễn Hoàng đại phu đi đã bắt đầu bận rộn chọn những con cừu con nhà mình cần nuôi để thiến.
Mật Nương cười rồi dắt Mộc Hương vào nhà: “Mục Nhân đại gia, buổi trưa các người đừng nấu cơm, bọn ta đã gói rất nhiều sủi cảo, giữa trưa cứ nấu sủi cảo mà ăn.”
“À, được, ta biết rồi.” Mục Nhân đại gia vào bếp đổ dầu, đổ muối vào chậu, lại nắm một nắm gia vị ném vào khuấy đều, sợ Mật Nương ngửi thấy mùi tanh hôi khó chịu, lão ôm cái chậu dời sang phòng ngủ của mình.
Mật Nương đợi Ba Hổ về mới đun nước luộc sủi cảo, chiếc lều nỉ đối diện, nơi Mục Nhân đại gia ngủ, mở toang cửa, mùi thịt nướng thơm lừng bay ra, điều này khiến Ba Hổ cứ ngoái nhìn sang bên kia.
“Nếu chàng thèm, qua đó ăn vài miếng đi?” Mật Nương quệt nhẹ dưới cằm hắn: “Nước miếng sắp chảy ra rồi kìa.”
Ba Hổ quả thực thèm, nhưng hắn không dám ăn, ăn vào thì buổi tối hắn sẽ không chịu nổi, nhất là bên cạnh còn có người mềm mại nằm đó, đó không phải là chuyện tắm nước lạnh là có thể hạ hỏa được.
“Ta đóng cửa lại là được rồi.” Mắt không thấy thì miệng không thèm.
Mật Nương và Mộc Hương khi gói xong sủi cảo đã luộc hai bát ăn vài cái, lúc Ba Hổ ăn, nàng cũng ăn thêm vài cái: “Sủi cảo nhân hẹ trứng ngon hơn hay nhân hẹ thịt cừu ngon hơn?”
“Ta thích có thịt.” Nam nhân ăn sủi cảo từng miếng một rất vui vẻ, nhưng miệng lại chê bai: “Sủi cảo hẹ trứng thơm ngon, nhưng không có thịt, ta cứ cảm thấy như thiếu cái gì đó.”
“Vậy lần sau ta sẽ gói trộn thêm thịt cừu vào.” Mật Nương hít hít mũi, nhỏ giọng hỏi hòn trứng cừu nướng vị thế nào.
“Thơm, dai và đàn hồi, mùi hôi nặng hơn thịt cừu. Nàng đừng nghĩ nữa, nàng chắc chắn sẽ ăn không quen.”
Mật Nương cũng không định ăn, nàng chỉ là không ngờ nam nhân Mạc Bắc lại cực kỳ yêu thích trứng bò trứng cừu, thứ đó nằm ở háng họ, lại được trân quý như bảo vật, nhẹ không được mà nặng cũng không được. Trừ phi nắm trong tay mình, bằng không đặt vào tay ai cũng lo lắng. Không nói đến việc cắt trứng bò trứng cừu xuống, mà còn rắc muối, nhóm lửa nướng ăn. Họ cũng nuốt trôi được, lúc nhai không thấy hạ bộ lạnh lẽo hay sao?
“Biểu cảm của nàng là gì vậy? Ta chọc giận nàng à?” Ba Hổ gõ vào bát gọi Mật Nương hoàn hồn, bình thản khép hai chân lại, ăn cơm thì cứ ăn cơm đi, nhìn chằm chằm vào nửa thân dưới của hắn là ý gì?
Mật Nương hừ một tiếng: “Ăn cơm xong thì rửa bát đi, ta ra ngoài đi dạo.”
Đúng là nói trở mặt là trở mặt, Ba Hổ còn chẳng dám có ý kiến, chỉ có thể bưng bát chạy ra dặn dò nàng đừng lại gần bê con cừu con, bò cừu bị thiến những ngày đầu đều tính tình nóng nảy.
“Chủ nhà, vào nếm thử vài cái không?” Triều Lỗ Đại thúc tựa vào cửa, trên đôi đũa xiên một chuỗi trứng cừu vàng cháy, quai hàm vẫn phồng lên.
“Để ông ăn đi, ông lớn tuổi rồi, ăn nhiều một chút để bồi bổ.” Ba Hổ không thèm nhìn ông ta, mục đích rõ ràng đi thẳng vào bếp, để lại phía đối diện ngập tràn tiếng cười.