Ba Hổ đặt thùng sữa dưới mái hiên, đã điều tiểu tử đen đúa đi chỗ khác, vội vàng mở tất cả cửa sổ, chiếc đệm giường mới thay hôm qua cũng bị kéo xuống.
“Mũi của tên tiểu tử đen đúa này còn khá thính đấy, lát nữa ta sẽ nói với Mục Nhân đại thúc, bảo thúc ấy cùng Kim Khố lão bá dọn dẹp gian phòng bên cạnh, làm một cái giường sưởi, sau này để Ngải Cát Mã dỗ hai đứa trẻ ở phòng bên cạnh.” Hắn cuộn chăm đệm và quần áo bẩn thay ra hôm qua nhét vào bồn tắm, “Buổi sáng ta sẽ giặt quần áo rồi mới đi.”
“Việc lên núi đừng có trì hoãn, quần áo cứ để ta giặt, có Ngải Cát Mã trông con, ta cũng rảnh tay.” Mật Nương ôm hai đứa trẻ đã mặc áo dày ra giường nhỏ, nàng xách thùng sữa vào bếp nấu. Cát Nhã, đứa bé kiên nhẫn nhất, cũng bắt đầu mút môi rồi, trì hoãn thêm chút nữa là sẽ khóc thật mất.
Ba Hổ chuyển chiếc giường nhỏ vào bếp, đi ra nhận lấy thùng nước Ngải Cát Mã xách về, bảo múc nửa thùng, nhưng tiểu tử ngốc này lại múc gần hết cả thùng, mệt đến nỗi thở hổn hển.
Trước đó khi thức dậy Ba Hổ đã cho gạo vào nồi, đến lúc này cháo cũng đã nấu xong, trong lúc cho Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã bú sữa, hắn bỏ thịt cừu còn thừa từ tối qua vào nồi hâm nóng, sau khi cho con ăn no, đến lượt người lớn dùng bữa.
“Chủ nhà ăn cháo hay uống trà bơ ạ? Ta sẽ múc cho người.” Ngải Cát Mã cầm muỗng hỏi, cháo là món Mật Nương thường ăn, nhưng đôi khi Ba Hổ cũng uống nửa chén.
Ba Hổ lắc đầu, hắn đã uống no rồi, cháo và trà bơ đều không muốn uống, “Ngươi cứ ăn của ngươi đi, đừng lo cho ta, ta chỉ cần gặm vài cục thịt cừu là được.”
Mật Nương liếc hắn một cái, cái người không biết xấu hổ này còn dám cười.
“A Thẩm thì sao ạ?”
“Không cần ngươi múc cho ta, ngươi đến để trông trẻ, không cần phải chăm sóc ta và Ba Hổ.” Mật Nương không có mặt mũi nào để một đứa trẻ bảy tuổi đưa chén múc cơm cho mình, nàng chỉ lo cho việc ăn mặc của Ngải Cát Mã, chứ chưa hề trả tiền công cho cậu nhóc. Nàng đá Ba Hổ một cái, “Chàng đi múc cho ta đi, cháo, đặc một chút, ta đói rồi.”
Còn gì vui vẻ hơn thế nữa.
Sau bữa ăn, Ngải Cát Mã đi chọc ghẹo Cát Nhã và Kỳ Kỳ Cách, Ba Hổ lục trong nhà kho tìm ra dao chặt và rìu, cùng với cây sào dài thu về từ bãi tuyết mùa đông năm ngoái. Tấm vải đỏ buộc trên đó cũng chưa được tháo ra, Mật Nương nói nàng không cần áo cưới nữa, cũng không muốn mang con tái giá, chỉ muốn hắn bình an trở về.
Mấy ngày gần đây nhìn trời không giống như sẽ đổ tuyết, nhưng Ba Hổ vẫn mang cây sào lên xe ngựa, định tiện đường đi sẽ cắm nó một chuyến.
Mật Nương bưng một chậu nước nóng đổ vào bồn tắm ngâm quần áo, nước ngập qua quần áo, nàng đặt chậu xuống đi ra ngoài, tựa vào xe ngựa hỏi: “Khoảng bao lâu thì về được?”
Điều này không thể nói trước được, Ba Hổ quăng một bó dây lông cừu lên xe, “Ta xem thời tiết, nếu thời tiết chuyển xấu thì ta sẽ về sớm, nếu không chuyển xấu, ta sẽ lột vỏ cây bạch dương ở trong núi rồi kéo về. Nhà không thiếu gỗ, ta sẽ không tốn sức vận chuyển về, lột nhiều vỏ cây một chút, sang năm cũng không cần phải chạy thêm chuyến nữa, loại thời tiết tốt như năm nay khó mà gặp được.”
Mật Nương gật đầu, dặn dò: “Chàng chú ý an toàn, ta nghe nói trong núi có nhiều hổ dữ, hay là chàng dẫn theo một con chó đi cùng đi, ban đêm cũng có thể canh gác.”
“Được, vậy ta dẫn Ba Lạp đi một chuyến.” Mười một con chó trong nhà sắp chia thành hai phe, Ba Lạp và chó con giống như là một nhà, Đại Hoàng và A Nhĩ Tư Lang thì chuyên tâm trông coi đàn cừu, không đến giờ ăn thì không về nhà, hai đứa nó là một nhà.
“Nhà của Hộ huyện thừa khá lớn, những người làm việc cho nhà ông ấy có phải đều có thể sống trong phủ của ông ấy hay không?” Mật Nương đột nhiên hỏi, thấy Ba Hổ nhìn mình, nàng vô tội chớp chớp mắt.
Điều nằm ngoài dự đoán của nàng là Ba Hổ không hỏi gì cả, chỉ gật đầu, sau đó hắn còn tránh người khác ôm nàng, ngồi xổm sau bánh xe dịu dàng mổ nhẹ một lúc.
“Ta đi đây, nhà giao lại cho nàng.”
Mật Nương che miệng gật đầu, “Không vào nhìn đại nhi tử và đại khuê nữ của chàng một chút sao?”
Không nhìn. Hai đứa nhỏ chẳng hiểu gì cả, hắn càng nhìn càng luyến tiếc.
Có lẽ vì bài học từ trận gió tuyết lớn năm ngoái, năm nay vừa trở về, không ít người đã vội vàng đánh xe ngựa lên núi, thời điểm Mật Nương và Ngải Cát Mã mỗi người ôm một đứa trẻ đi về phía tây thì gặp không ít người.
Những người di cư về phía Bắc đều đang bận rộn nhặt phân bò khô chuẩn bị cho mùa đông, Mật Nương cũng không lo lắng trên đường sẽ gặp phải người không muốn gặp, đến Hộ phủ, nàng ôm con đến cho Triệu a nãi xem trước, nói chuyện một lúc lại được dẫn đi gặp Hộ phu nhân. Ngải Cát Mã ở lại phòng gác đợi, cậu nhóc cảm thấy chưa được bao lâu thì thấy Mật Nương và một lão a thẩm mỗi người ôm một đứa trẻ đi ra, cậu nhóc vội vàng chạy tới đón đứa trẻ.
“Đây là con của thân thích nhà Ba Hổ à?” Triệu a nãi thấy Cát Nhã giang tay nhỏ đòi tiểu tử da đen ôm, trông có vẻ thân thiết lắm.
“Không phải, là con của dân chăn nuôi địa phương, cháu nhờ về giúp trông con, Ba Hổ không ở nhà, một mình cháu không thể trông hai đứa trẻ được.”
Triệu a nãi nghe vậy thì hiểu ra, “Ở Mạc Bắc quả thực không dễ thuê được người phù hợp.”
Ở Đại Khang, chỉ cần bỏ tiền ra thì không thiếu nô bộc thích hợp, còn ở Mạc Bắc, làm nô làm tớ chỉ để kiếm miếng ăn, nuôi cừu chăn thả là cách kiếm tiền nhanh nhất, rất ít người sẵn lòng từ bỏ hai ba năm để bán thân làm việc. Ngay cả nhà quan lớn cũng còn nuôi một đàn gia súc lớn, bổng lộc của quan còn không bằng tiền bán da cừu kiếm được.
“Trong nhà còn có việc, Triệu a nãi, vậy cháu xin phép về đây.” Mật Nương muốn đi.
“Được.” Nói là được, nhưng bà vẫn khoác tay Mật Nương đi ra ngoài, thấy tiểu tử da đen biết điều không đi theo, bà hạ giọng nói: “A nãi nhờ cháu một việc, Uyển Nhi sang năm cũng mười sáu tuổi rồi, cháu giúp ta để ý một chút, nếu có tiểu tử nào tháo vát, cháu giúp ta làm mai một cái, ngày nào ta cũng quanh quẩn trong Hộ phủ, cũng chẳng quen biết được mấy tiểu tử, yêu cầu của bọn ta cũng không cao, không cần gia cảnh giàu có, chỉ mong tiểu tử hiểu chuyện tháo vát, biết thương người, bà mẫu trong nhà là người biết lẽ phải.”
Mật Nương nhận lời ngay, “Gặp được người thích hợp cháu sẽ nói với người.”