Lúc ăn cơm hạt tuyết vẫn đang rơi, đợi sau khi mọi người đi, hạt tuyết đã chuyển thành bông tuyết, trên mái nhà nào không có giường sưởi đã trắng xóa một màu. Bò, cừu, ngựa, lạc đà ngoài đồng da dày lông rậm không sợ lớp tuyết mỏng này, nhưng vẫn phải lùa vào chuồng cừu, chỉ sợ ban đêm tuyết lớn, có cừu bị lạc đường đi xa.
Ngoài cửa, Mục Nhân đại thúc đến chào để rời đi, Mật Nương bảo lão đợi một lát, “Lát nữa Ba Hổ về sẽ đưa thúc về, bảo chàng ấy thông lò sưởi đốt lên rồi hãy về.” Nhà kia của lão còn chưa đốt lửa, lão già đừng ở trong bóng tối chuẩn bị không xong, đêm khuya lửa trong giường sưởi lại tắt, người già không chịu được lạnh không chịu được bệnh.
“Ây, vậy ta đợi thêm chút nữa.” Lão già dứt khoát đáp lời, lão mang theo ý khoe khoang nói với Kim Khố lão bá, “Ba Hổ và Mật Nương lo cho ta, nói muốn đưa ta về đốt giường sưởi cho ta, ta sẽ không đi cùng lão nữa, lão về trước đi.” Xem đi, tuy lão là người cô độc không con không cháu, không có ai đến đón lão trong ngày tuyết rơi, nhưng cũng có người nhớ đến.
“Lão già nhà lão có phúc rồi, vậy lão cứ đợi đi, ta đi trước đây.” Kim Khố lão bá bước vào màn đêm, ngoài cổng lớn có một nam nhân tiến lên đỡ lão ta, lão ta cũng có phúc, có nhi tử đến đón.
Bò cừu vào chuồng, Ba Hổ đưa Mục Nhân đại thúc về, kiểm tra cửa nẻo xong trở về, Mật Nương đã cùng các con ngồi vào chăn rồi. Hắn đi xem ổ chó, hai con sơn ly tử và hai con chó con của Đại Hoàng ở đó, những con khác đều ở trong ổ cỏ khô của chuồng cừu.
“Trên lò lửa có nước, chàng rửa mặt xong nhớ thoa cao dưỡng mặt.” Mật Nương ngồi trên giường sưởi nói vọng ra ngoài.
Động tác lau mặt của nam nhân khựng lại, nghe lời múc một chút cao mỡ dưỡng mặt xoa lên mặt, xách ấm nước vào hỏi: “Có còn uống nước không?” Tối ăn nhiều thịt cừu, đêm khuya chắc chắn sẽ khát.
“Không muốn uống, chàng rửa cho ta hai quả sơn nại đi.”
Cùng nhau ăn sơn nại xong, hạt quả ném vào tuyết, cửa đóng lại, đêm liền tĩnh lặng.
…
Mổ bò mổ cừu, thịt bò thịt cừu nóng hổi vẫn còn bốc hơi trắng khi được chặt thành miếng ném vào giỏ, xách vào nhà từ tiền viện đi đến hậu viện, mỡ thịt đã đông lại.
“Trẻ con đi xa ra, đừng cản đường.” Ngoài cửa có người đang gọi, còn có người gọi chó gọi sơn ly tử đến ăn thịt vụn.
Sáng sớm Mật Nương còn nghĩ hai đứa trẻ sẽ sợ hãi sẽ khóc, nhưng Ba Hổ nói muốn đưa ra ngoài thử xem, theo lời hắn, sinh ra đã phải ăn chén cơm này thì sao có thể sợ hãi được.
Quả nhiên như hắn nói, Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã cũng chỉ khi thấy dao đâm vào tim cừu mới quay mặt đi ôm chân Ba Hổ kêu đau, con cừu không còn tiếng động nữa lại quay mặt đi ngồi xổm cùng chó xem lột da cừu, chẳng hiểu gì cả, nhưng khi da cừu được lột ra hoàn toàn thì lại vỗ tay.
“Quả nhiên là dòng giống của ta, may mà không theo cái gan nhỏ của nàng.” Ba Hổ đắc ý vô cùng.
Mật Nương lườm hắn một cái, “Chẳng phải chàng nói hai đứa trẻ là con ta chứ không phải con của chàng sao?”
Nam nhân cười, vô lại nói: “Cho ta mượn một lát trước, ngày mai ta sẽ không tranh với nàng nữa.”
“Không biết xấu hổ.” Mật Nương đè lửa trong nồi xuống, “Con của chàng thì chàng trông chừng đi. Ta đi phía Tây hỏi xem năm nay còn mở trường tư thục không.” Đừng để lại bỏ sót nàng rồi lại tìm đến cửa nói nàng trốn học.
Trận tuyết này rơi quá gấp, trên bãi tuyết còn có người gánh gồng che kín mít tìm phân bò, Mật Nương nghĩ đến phân bò mà đám Phán Đệ nhặt xong còn thừa lại khá nhiều, nàng chặn đường người ta lại, chỉ hướng, “Đó là của nhà ta, các ngươi gọi thêm người đến, đều là đồ không dùng nữa.”
Có người nhận ra nàng, ấp úng một lát nói: “Vậy nếu có người không cho, bọn ta sẽ nói là ngươi cho nhé.” Chủ yếu là sợ Ba Hổ cái kẻ sát tinh kia và bầy chó nhà hắn, nếu không đã qua từ lâu rồi.
“Đều là đồ không dùng nữa, sẽ không có ai không cho đâu.” Nói xong tiếp tục đi, nàng đi tìm đám người Phán Đệ trước, “Năm nay còn mở trường tư thục không? Có nghe thấy tin gì chưa?”
Lan Nương nghe vậy mặt mày ủ rũ, “Không chỉ mở tư thục. Còn phải nghe Sa-man niệm kinh như năm ngoái, ta nghe nói còn phải đứng ngoài tuyết nữa, không biết thật giả thế nào.”
Chắc là không đâu, năm nay người chủ trì là Hộ đại nhân, ông ta làm việc ôn hòa, “Vậy nếu có tin xác thực rồi, bảo Oanh Nương chạy qua nhà ta báo một tiếng, kẻo ta lại quên mất. Uyển Nhi gả đi xa rồi, năm nay nàng ấy không cần chịu cái khổ này nữa.”
“Mấy hôm trước Bạch Mai đến, nàng ấy cũng có tin vui rồi, không biết Uyển Nhi thế nào.” Phán Đệ bưng một bát trà bơ sữa cho Mật Nương, “Nếm thử bơ bọn ta đánh đi.”
Rồi lại hạ giọng nói: “Mộc Hương hình như không đủ sữa, ta nghe nói Chung Tề ngày ngày vẫn vắt sữa bò sữa lạc đà, này không phải sao, mấy hôm trước còn tìm người trong viện cứu tế mua gà mái hầm canh xuống sữa. Trước đây ngươi đưa gà mái đến hắn còn chê, chắc là thịt mua bằng tiền thì thơm hơn.”
Mật Nương liếc nàng ta một cái, không tiếp lời, “Trong nhà còn có việc bận, ta về trước đây. Oanh Nương, có tin gì thì báo cho ta một tiếng nhé.”
“Vâng, Mật Nương tỷ tỷ cứ yên tâm.” Oanh Nương tiễn nàng ra ngoài.
“Không cần tiễn đâu, trời lạnh, mau quay về đi.”
“Ta ra ngoài đi dạo một lát, không muốn nghe Phán Đệ tỷ nói những chuyện vớ vẩn nữa, vừa nãy tỷ cho tỷ ấy cái mặt lạnh, tỷ ấy chắc không thoải mái đâu, chốc nữa ta sẽ quay về.” Oanh Nương lẩm bẩm nhỏ giọng, “Chẳng rộng lượng chút nào, Mộc Hương tỷ không có sữa cho con bú mà tỷ ấy còn xem trò cười.”
Mật Nương xoa đầu tiểu cô nương, tiểu cô nương cũng bắt đầu có chính kiến rồi, “Có muốn về nhà ta chơi với mấy đứa nhỏ không?”
“Không đi đâu, ta đi dạo một lát rồi về.” Đến đó khó tránh khỏi lại được cho đồ ăn, nhiều lần thì cũng không thể không biết ngại được.
…
Lại qua ba ngày. Oanh Nương lội trong tuyết ngập mắt cá chân đến thông báo: “Mật Nương tỷ tỷ, quan phủ báo rồi, ngày mốt khai giảng, nhưng phải nghe Sa-man giảng mười ngày trước, không phải ở ngoài tuyết đâu.”
Ba Hổ còn định ngày mốt đi hồ Ngõa đục băng bắt cá, Mật Nương nói: “Năm nay ta không đi cùng chàng nữa.”
Ai đi cùng ai chứ? Đợi Oanh Nương đi rồi, Ba Hổ ấn ấn vào ngực nàng, trong ánh mắt nhìn hắn như kẻ háo sắc của nàng, hắn hỏi: “Không được đi trượt băng, trong lòng có nhỏ máu không?”
Hai ngày nay ngày nào nàng cũng lẩm bẩm, lúc trượt băng còn cần người đỡ, lại còn dám nói khoác sau này sẽ dạy Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã trượt băng.
Mật Nương không đáp lời, một hồi mới nói: “Năm nay khai giảng sớm như vậy, chính là do cái chuyện năm ngoái gây ra đấy, cũng không biết cái trường tư thục này phải mở mấy năm nữa?”
“Không phải thích đọc sách sao? Giờ lại không muốn đi nữa à?” Ba Hổ cố ý trêu nàng, “Năm ngoái là ai nói trường tư thục không mất tiền, năm nào mở năm đó đi cơ mà?”
Nàng lười rồi, ngoài thảo dược ra, bình thường cũng chẳng dùng đến tiếng Mông Cổ và cái gọi là nguồn gốc của vương triều Thát Đát đã học, khoảng thời gian cách nhau lại dài, năm ngoái học gần như quên hết. Vừa nghĩ đến việc còn phải thi cử là nàng lại thấy hoảng, năm nay lại thêm một môn nghe Sa man niệm kinh, lại còn nghe không hiểu, nam nhân niệm kinh lại còn trông đáng sợ, so với việc lội tuyết đi nghe giảng, nàng thà ngồi ở nhà khâu đế giày còn hơn.
Mật Nương lấy cớ: “Ta chỉ là không muốn nghe Sa man niệm kinh thôi.”
Dù nàng muốn hay không, đến ngày giờ thì phải đúng giờ mà đi, Ngải Cát Mã không đi, cậu ở nhà trông Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã. Đợi bảy ngày qua đi, cậu sẽ cùng nàng đi học tiếng Mông Cổ, học nhận thảo dược, học viết chữ.
Mộc Hương còn chưa hết cữ nên không cần đến, Bạch Mai bụng to cũng đến, hai người gặp nhau ở cổng viện cứu tế, lúc đi vào thấy Chung Tề mặt lạnh lùng đang sắp xếp phòng nghe giảng, nàng đi qua hỏi Lan Nương: “Chuyện gì thế? Không phải bảo cứ tùy tiện ngồi sao?”
Lan Nương đảo mắt, “Ai biết hắn giở trò quỷ gì.” Đợi khi vào phòng thì phát hiện năm người họ bị tách ra, người chưa gả và người đã thành thân không ở chung một phòng.
Mật Nương đỡ Bạch Mai đi về phía bên kia, lúc bước vào cửa thì vừa lúc Chung Tề đi ra, ánh mắt ba người chạm vào nhau, nụ cười trên mặt hắn ta lập tức lạnh đi, quay người bước đi.
Mật Nương không nhịn được “chậc” một tiếng, chẳng giống một nam nhân, đồ thứ nhỏ nhen kém cỏi.
Bạch Mai nhìn trái nhìn phải, cái gì cũng không hỏi, chuyện đại khái nàng ta đã nghe Phán Đệ nói rồi, nàng ta về nhà liền cất đôi tất lông cừu chuẩn bị cho Mộc Hương vào đáy hòm, về sau nàng ta cũng sẽ có lúc sinh con vào mùa đông, giữ lại cho mình mang.