Mật ong mùa thu phải đợi đến khi về đến khu chăn thả mùa đông, lấy từ trong xe lặc lặc ra, chỉ mang thùng nuôi ong đi thì không tốn công lắm, chỉ có một thùng nuôi ong bị hỏng cửa, có lẽ là do Đại Ban Tiểu Ban dùng móng vuốt cào hỏng lúc trộm mật vào mùa hè.
“Này, hồi Đại Ban Tiểu Ban bị ong chích, móng vuốt của chúng vẫn ổn mà.” Ba Hổ chợt nhớ ra chuyện này, móng vuốt của sơn li tử vốn đã lớn, lớn hơn tay trẻ con một chút, lại dày, nhìn là muốn véo, nếu bị ong chích thì sưng lên trông đẹp lắm.
“Ong bay cao, không bay sát mặt đất, năm đó Đại Hoàng bị chích sưng đầu, móng vuốt cũng không sao.” Bốn mươi thùng nuôi ong chất đầy xe lặc lặc, năm sau mang đi có lẽ phải dùng đến hai xe. Ở Mạc Bắc nuôi ong ba năm, số thùng nuôi ong còn nhiều hơn số thùng nàng tích góp ở quê nhà.
“Giá mà Lâm Sơn cũng có thể xây nhà gạch ngói thì tốt biết mấy, chúng ta sẽ không phải di cư tới lui, mỗi lần đi là mất cả tháng.”
“Điều này không thể được.” Ba Hổ xua tay, đất Lâm Sơn không thể nung gạch, nên nói là đất ở Mạc Bắc có thể nung gạch không phổ biến, muốn xây nhà ở Lâm Sơn còn phải kéo gạch từ gần đô thành về, tích cóp mười năm cũng chưa chắc xây được hai gian nhà.
“Hơn nữa đô thành ở Cổ Xuyên, bên đó có núi có hồ, nếu ở Lâm Sơn quanh năm suốt tháng, đến một con cá bằng bàn tay cũng không ăn được. Dù có xây nhà ở đây thì mùa đông vẫn phải về Cổ Xuyên, nhà trống người không, trời lạnh tuyết rơi thì hổ và sói sẽ đến ở tạm, lâu dần chúng có lẽ sẽ nghĩ đó là lãnh địa của chúng, người vào ở có khi sẽ bị tấn công.”
Mật Nương cũng chỉ thuận miệng nói bâng quơ, nhắc đến hồ, nàng liếc nhìn hắn, “Năm nay ta muốn đến đầm lau sậy bên nhà chồng Uyển Nhi nhặt trứng vịt.”
Ba Hổ liếc lại, “Nàng muốn đi thì cứ đi, ta đâu có cản nàng.”
“Ta sợ chàng cản ta.” Trước đó ở bãi chăn thả mùa thu, hắn đã không vui khi nàng đi lại quá nhiều.
Đó là vì lúc mới mang thai chưa ổn định, “Lúc mẫu thân ta vào lúc Tam Đan bốn tuổi còn mang thêm một lần nữa, chưa đầy hai tháng, khi đó bà ấy mới biết không lâu thì đã xách nửa thùng nước, tối đến thì đau bụng, đêm đó đứa trẻ bị sảy.”
Ba Hổ nói, “Đợi đến Cổ Xuyên, đứa trẻ trong bụng nàng cũng sẽ cứng cáp rồi.” Giống như trái cây treo trên cây, sẽ không chạm nhẹ hai cái là rụng.
Kéo một xe đầy thùng nuôi ong chưa về đến nhà, những con vật ngửi thấy mùi đã đến trước, chạy đến đầu tiên với tiếng “a o a o” là hai con sơn li tử, nhớ ăn không nhớ đau, Đại Ban nhảy phốc lên, chen chúc vào chỗ trống trên càng xe, móng vuốt to lớn đầy lông móc vào áo choàng của Mật Nương, giọng khàn khàn phát ra tiếng kêu non nớt.
Mật Nương gõ gõ mười bảy đồng xu trên cổ nó, “Muốn ăn không? Ta bán cho mi, một đồng một muỗng mật.”
Ba Hổ nhìn nàng thêm hai cái, ngay cả tiền của sơn li tử cũng kiếm sao?
Nói với Đại Ban Tiểu Ban thì vô ích, chủ yếu là phải qua mắt Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã, Mật Nương dùng muỗng gỗ múc một muỗng mật từ trong hũ đút vào miệng Tiểu Ban, lấy một đồng xu từ sợi dây đỏ ra, phần còn lại giao cho Kỳ Kỳ Cách, “Các con thấy không, Tiểu Ban không có ý kiến gì đâu.”
Đại Ban Tiểu Ban quả thực không có ý kiến, mắt lim dim vì ngọt lăn lộn trên đất, lưỡi chép chép kêu thành tiếng, ăn xong một muỗng mật, liếm sạch sẽ cả vòng quanh miệng.
Cho sơn li tử ăn xong rồi đến Đại Hoàng, Đại Hoàng thích ăn thì được một muỗng đầy, những con chó còn lại phản ứng bình thường, để công bằng, mỗi con chó nửa muỗng, liếm không sạch, nửa muỗng có thể lừa được hai con chó.
Tiếng chuông leng keng theo gió bay vào tai, Cát Nhã cười hì hì nhắc nhở: “Mẫu thân, lạc đà về rồi.”
Mật Nương và nam nhân đang dỡ thùng nuôi ong nhìn nhau, cùng nhau thở dài, gia đình họ sống dưới bao nhiêu con mắt theo dõi đây.
…
Ba Hổ đi tìm đàn ngựa và lạc đà, đi mất năm ngày, khi hắn ở nhà hai đứa trẻ chỉ có Kỳ Kỳ Cách thân thiết với hắn một chút, Cát Nhã có chuyện gì cũng thường gọi mẫu thân. Nhưng khi hắn không có nhà, hai đứa con của hắn trong một ngày hỏi không biết bao nhiêu lần, ăn cơm hỏi, đi ngủ hỏi, đi chơi cũng để tâm.
“Mẫu thân, phụ thân con vẫn chưa về ạ?” Cát Nhã dẫn một con chó chạy về, thấy sân vẫn như lúc mình ra ngoài, đi đến nằm sấp trên đùi Mật Nương, giọng nghèn nghẹt: “Phụ thân của con bao giờ mới về? Đã năm ngày rồi.”
“Có thể là hôm nay, cũng có thể là ngày mai, chậm nhất là ngày mốt.” Nếu ở ngoài chậm trễ quá lâu hắn sẽ về báo tin, Mật Nương xoa đầu Cát Nhã, “Lúc phụ thân con ở nhà đâu thấy con quấn quýt hắn như thế.”
Cát Nhã cười hì hì, một lát sau xoắn ngón tay thủ thỉ: “Phụ thân thích muội muội hơn.” Nói đến cuối còn sụt sịt mũi.
“Sao lại nghĩ thế? Ta và hắn thích con và muội muội như nhau, sao con lại nghĩ hắn thích muội muội hơn?” Mật Nương nuốt xuống vị chua chát trào lên cổ họng, dịu giọng hỏi.
Cát Nhã lại mím môi không nói lời nào
Mật Nương lại nhẹ nhàng nói: “Phụ thân con ôm muội muội cũng sẽ ôm con, khi cõng trên cổ hai đứa cũng thay phiên nhau, làm sai chuyện gì thì cả hai cùng bị phạt, con thích bánh thịt bò có nhiều mỡ một chút, Kỳ Kỳ Cách thích ít mỡ hơn, hắn đều nhớ trong lòng, bánh thịt bò hai đứa ăn cũng là do hắn chia thịt băm ra.”
Lúc này Cát Nhã mới bĩu môi nói: “Phụ thân cứ cười suốt với muội muội, có lúc lại không cười với con, trông như đang giận vậy.”
“Thế là hắn sai rồi, đợi hắn về ta sẽ dạy dỗ hắn.” Tuy nhiên cũng vì Kỳ Kỳ Cách tính tình hướng ngoại, hay cười toe toét, lại là cô nương, nên Ba Hổ mới hay cười hơn.
Cát Nhã gật đầu lia lịa, cười gian xảo, “Dạy dỗ phụ thân thật nặng.”
Mật Nương nghe vậy thì ngẩn ra, cúi đầu thấy nụ cười ở khóe miệng thằng bé, thuận theo lời của thằng bé nói: “Ta lấy chổi lông gà đánh hắn.” Nàng không lo lắng nữa, Cát Nhã trông có vẻ trầm tĩnh, nhưng không phải là người chịu thiệt.