Đi Đô thành một chuyến, Mật Nương rất hài lòng, Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã cũng hài lòng, sau đó lại đi Đô thành mua lương thực mua kiềm, chỉ có một mình Ba Hổ đi, sự hài lòng của ngày hôm trước qua một đêm đã tiêu tan chín phần. Thời điểm ra cửa ba mẫu tử vẫn còn ngủ, hỏi còn muốn mua gì nữa không, không một ai trả lời nghiêm túc. Một phần hài lòng cuối cùng cũng tan biến trong sương mù trắng xóa.
Lương thực cho người và lương thực cho gia súc được kéo về nhập kho, đến lúc mổ bò chuẩn bị thịt bò khô ăn vào mùa hè năm sau, mỡ bò lột từ sáu con bò chất đầy ba thùng. Mật Nương đặt bếp lửa trong sân, nấu mỡ bò ở nơi trống trải, vừa béo ngậy vừa thơm nức.
Nấu mỡ bò nửa ngày, nàng bị hun đến mất cả khẩu vị, lại nhớ đến ớt cay nồng. Trong nồi còn sót lại khoảng một bát mỡ bò không có chỗ chứa, nàng lén Ba Hổ lấy ra một nắm ớt, nhân lúc dầu còn nóng bỏ ớt vào, mùi cay nồng sặc mũi lập tức đánh thức vị giác.
Đợi Ba Hổ ngửi thấy mùi, một tay dính máu chạy vào, Mật Nương đã rửa nồi chuẩn bị hầm xương bò rồi.
“Sao vậy?” Nàng giả vờ không biết.
“Nàng dùng ớt xào thức ăn.” Hắn khẳng định.
“Không có nha, ta chỉ dùng ớt chiên một bát mỡ bò thôi, chẳng phải chàng lo lắng ta sẽ bị cay hỏng ruột sao, sau này ta dùng dầu cay xào thức ăn sẽ không cay như vậy nữa.” Mật Nương trượt xương bò đã rửa sạch dọc theo thành nồi xuống đáy, trong nồi dường như vẫn còn vương vấn vị cay, nàng chợt nhớ đến món canh cá chua A Tư Nhĩ nấu, nếu thêm hai trái ớt nữa, hương vị chắc chắn sẽ ngon hơn.
“Chàng có mua dưa chua không?” Nàng đột nhiên hỏi.
Ba Hổ quay người đi ra ngoài: “Có mua.” Nàng thích ăn cá chua dưa chua ở nhà A Tư Nhĩ, sao hắn có thể không mua dưa chua về được.
Thịt bò tươi chỉ cần chần chín trong canh xương bò đã rất ngon, lúc hầm xương bò Mật Nương đã thái thịt bò và củ cải trong bếp, canh xương bò đổi màu thì đổ củ cải vào, thịt bò nàng thái một chậu rồi thôi, bận rộn nửa ngày có chút mệt, nếu không đủ ăn thì đợi lúc đó thái tiếp.
Trời nhá nhem tối, thịt bò đều được treo vào trong nhà, da bò lột ra ngâm trong thùng nhuộm, bên ngoài đất dính máu được rắc phân bò cừu ngựa lạc đà, đợi sang xuân năm sau lại là một mảnh đất tốt để trồng củ cải.
Buổi tối mọi người quây quần bên bàn ăn, giữa bàn là nồi canh xương bò đang sôi lục bục, trên bàn có thịt bò có nấm, trước mặt mỗi người là một đĩa tương hẹ.
“Ăn đi, làm việc cả ngày rồi.” Một năm cũng chỉ có ngày mổ bò này, có thể đãi thịt bò ăn no.
Những người khác ăn uống hăng say, Mật Nương lại có chút buồn chán, mắt nàng không ngừng liếc nhìn bát mỡ bò cay đã đông lại trên bếp. Nàng suy nghĩ một chút, đứng dậy lấy cái nồi sắt nhỏ mà cả nhà bốn người cùng Ngải Cát Mã dùng khi ăn cơm, “Ba Hổ, múc cho ta một ít canh xương bò ra.”
Thấy những người khác dừng lại, nàng cười giải thích: “Ta ăn khẩu vị nặng, muốn ăn một chút cay, các ngươi lại không ăn được, ta nấu riêng một nồi.” Không phải chê bọn họ.
Ba Hổ nhìn nàng một cái, lấy giẻ ướt lót tay bưng nồi sắt lớn lên, nồi sắt nhỏ đặt lên bếp lửa, múc canh và củ cải vào, đưa tay hỏi: “Cho dầu cay hay ớt?”
“Dầu cay đi.” Không phải sợ đau bụng, mà là sợ ớt luộc không ngon bằng ớt chiên dầu.
Hai muỗng mỡ bò hơi đỏ vừa cho vào nồi, vị cay đã tỏa ra.
“Ách xì—.” Có người quay lưng hắt hơi: “Ta đi mở cửa.”
Canh càng sôi vị cay càng nặng, nhưng lâu dần mọi người cũng quen, Ba Hổ chần hai đĩa thịt bò, thịt chín rồi thì bưng nồi sắt nhỏ đặt trước mặt nàng, nồi sắt lớn được dời về bếp lửa, hắn lên tiếng: “Chúng ta ăn tiếp đi.”
“Mẫu thân, con cũng muốn ăn một miếng.” Cát Nhã ghé lại nói nhỏ: “Ngửi thơm quá.”
Mật Nương gắp một miếng thịt bò đã chần chín đút cho thằng bé, liếc thấy Ba Hổ nhìn sang, nàng nói một chút không sao, “Không cho thằng bé ăn thì cứ thèm món này, ngủ cũng không ngon giấc, phải không?” Dù sao thì nàng là vậy.
Cát Nhã gật đầu, mím môi nhai thịt, chỉ cay một chút, càng có vị.
“Muốn ăn nữa.” Thằng bé há miệng.
“Miếng cuối cùng.” Đút cho Cát Nhã xong lại đút cho Kỳ Kỳ Cách đang xích lại gần, nói hai miếng thì là hai miếng, hai đứa trẻ rõ ràng còn muốn ăn, nhưng cũng không mè nheo.
Mật Nương ăn thịt bò và củ cải, thấy no rồi thì dừng đũa, thịt bò còn lại trong nồi đều gắp vào chén Ba Hổ: “Chàng nếm thử xem, vị không tồi đâu.”
Nam nhân vừa cầm đũa lên đã nhíu mày, đợi nhai được hai miếng, mắt hắn mở to: “Nào, đổi nồi đi, nếm thử thịt bò nấu trong canh cay.”
“Đừng đổi nữa, đâu phải không có mỡ bò cay.” Mật Nương bưng chén đến, múc ba muỗng mỡ bò vào nồi, Ba Hổ tiện tay đổ hết thịt bò còn lại vào, tốc độ nhanh đến mức không kịp ngăn cản.
(150) Chương 277:
Thịt bò đang nấu trong nồi, Ba Hổ rời chỗ đi thái thịt, hắn mới chỉ lót dạ, còn lâu mới no. Hắn thái thịt bò không mỏng như Mật Nương, miếng thịt bò dày nửa ngón tay, to bằng lòng bàn tay trẻ con, thái được một nửa thì thịt trong nồi chín, hắn lại ngồi xuống ăn.
“Mọi người gắp ăn đi, vị ngon đấy.”
Hi Cát Nhĩ gắp đũa đầu tiên, chưa kịp nhai xong lại gắp một đũa vào chén tiểu cữu tử của hắn ta, những người khác thấy vậy cũng hạ đũa, mỗi người một đũa, trong nồi chỉ còn lại xương bò và củ cải nấu nát.
“Chủ nhà, đừng vội ăn, mau đổ thịt bò ngươi vừa thái vào nấu đi.” Triều Bảo gọi, thấy Mật Nương bưng đến, hắn ta cúi người đỡ lấy: “Đi theo chủ nhà, bọn ta cũng được sống những ngày ăn ngon uống say rồi.”
Có người hỏi ớt là gì, biết được đó là thứ màu đỏ mà Mật Nương phơi trên nóc lều, họ nói: “Ngửi thì sặc, ăn lại khá thơm.”
Nhưng không ai đòi hạt giống, nghe nói là truyền từ Tây Vực đến, liền biết mua không hề rẻ. Hơn nữa, dù có hạt giống, bọn họ cũng chưa chắc đã trồng được.
Người Mạc Bắc bao nhiêu năm nay trồng rau củ tốt nhất là củ cải, sâu bọ quá nhiều, chỉ cần sơ suất một chút, rau xanh chăm sóc được một hai tháng chỉ còn lại thân cây, lâu dần không ai trồng nữa.
Buổi tối tắm rửa xong nằm trên giường sưởi, Ba Hổ vui vẻ nói: “Đợi đến Tết, nhà A Tư Nhĩ đến, ta sẽ làm lẩu cay thịt bò cho họ ăn.”
Mật Nương bật cười: “Chàng thật sự rất hợp với A Tư Nhĩ, chuyện gì cũng nghĩ đến hắn.”
“Ngoài nàng và các con, ta không còn ai khác để nghĩ.” Ba Hổ nghĩ đến những người sống ở huyện Mậu, chưa kịp suy nghĩ sâu đã lắc đầu.
“Ngày mai chàng mời phụ tử của Hộ gia đến nhà ăn cơm đi, người biết ớt có thể dùng để nấu ăn chắc không nhiều, xem họ có thể dùng được không.”
Ba Hổ thật sự chưa nghĩ đến việc này: “Chỉ là một loại gia vị, chắc không có tác dụng lớn.” Nhưng hắn vẫn đồng ý ngày mai sẽ đi gọi người.
……
Thời điểm phụ tử Hộ gia đến nơi đã đến giờ cơm, người chưa vào cửa thì tiếng nói đã truyền qua cửa ra vào: “Món ngon gì thế? Còn đánh đố.”
Gặp Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã, Hộ đại nhân từ trong tay áo lấy ra hai cây bút lông tía: “Bốn tuổi rồi phải không? Có thể bắt đầu cầm bút học viết chữ rồi.”
“Chưa đến bốn tuổi đâu, mau vào ngồi đi, trời âm u như sắp đổ tuyết, gió thổi vào người cứ như không mặc quần áo vậy.” Ba Hổ đứng dưới mái hiên tiếp đón: “Cơm đã xong rồi, rửa tay là có thể ăn được.”
Phụ tử Hộ gia ngửi thấy mùi cay trong gió, hít hít mũi hỏi: “Mùi gì thế?” Ớt dùng làm vật trang trí trong nhà sau khi héo úa đã bị người hầu thu dọn, hai vị đại gia chỉ biết ớt sặc người, mùi vị gì cũng quên rồi.
Đợi ăn cơm đến giữa chừng biết đó là ớt, họ còn trách Ba Hổ to gan: “Thứ gì cũng dám ăn, không sợ ăn xảy ra chuyện sao.”
“Chuột ăn được thì người mới ăn, ngài cứ yên tâm ăn, sẽ không đòi cái mạng già của ngài đâu.” Ba Hổ nói giọng mỉa mai, cũng tiết lộ ý của Mật Nương: “Trong nhà ta còn không ít hạt ớt, giữ lại mấy chục hạt để trồng năm sau, còn lại ngài cứ lấy hết đi, xem có dùng được không.”
Trên mặt phụ tử Hộ gia lộ ra vẻ mừng rỡ, Hộ Văn Dần ôm vai Ba Hổ: “Sư huynh à, huynh thật là tốt bụng.” Hắn đúng là ngôi sao may mắn trên con đường làm quan của phụ thân hắn ta, chẳng qua phụ thân hắn ta mới thăng chức huyện lệnh chưa được hai năm, cùng lắm là để lại ấn tượng tốt trong mắt quan trên, được ban thưởng một chút, thăng quan thì không thể nào.
“Đừng cảm ơn ta, cảm ơn tẩu tử của ngươi ấy, hạt giống là nàng ấy mua, cách trồng cũng là nàng ấy nghĩ ra, ngay cả việc ăn cũng là vì nàng ấy mang thai khẩu vị nặng nên mới muốn ăn thứ này.” Ba Hổ không nhận lời cảm ơn này.
“Đúng rồi, nên cảm ơn tẩu tử, chuyện ngô trước đây cũng là công lao của tẩu tử.” Hộ Văn Dần quay người chắp tay với Mật Nương: “Ta thay mặt phụ thân ta cảm ơn a tẩu.”
“Chỉ là cơ duyên trùng hợp thôi.” Mật Nương xua tay: “Các ngươi dùng được là tốt rồi.”
Sau bữa cơm tiễn phụ tử Hộ gia đi, Ba Hổ vừa rửa xong nồi niêu chén bát, trên trời bắt đầu rơi tuyết, lúc tuyết đang rơi lớn, cổng lớn của nhà bị đập vang.
Ba Hổ vừa mở cửa, Hộ Văn Dần đã bảo người đặt hai cái hộp vào, không nói mấy câu đã quay người chạy mất.
“Còn có mười tờ ngân phiếu.” Mật Nương lấy một chồng giấy trong hộp ra, một ngàn lượng, nàng cầm mà có chút hoảng sợ.
Ngược lại, Ba Hổ vẫn bình tĩnh, nhìn thấy trong hộp có nhiều trâm cài tóc, hoa tai, vòng tay, son phấn dành cho nữ nhân, hắn chỉ than: “Làm quan thật sự giàu có.” Vẫn nhớ Hộ gia lúc hắn còn nhỏ còn không bằng gia sản hiện tại của hắn.
“Cứ giữ lấy đi, đối với nhà họ chắc chỉ là hạt mưa nhỏ ấy mà.” Hắn lật xem đồ trong hộp, thắc mắc: “Chỉ là một trái ớt thôi, cũng không khác gì hoa tiêu bát giác, một món ăn, đáng giá một khoản lớn như vậy sao?” Đừng để sau này không đạt được kết quả mong muốn lại hối hận đau lòng.
“Có lẽ các gia đình quan lại quý tộc đều dùng ớt làm cây cảnh trang trí.” Nàng là người nuôi ong, ở Mạc Bắc cũng hiếm thấy, Hộ gia cũng đã ăn hai ba năm rồi, cũng không thấy họ có ý tưởng gì, chẳng phải là vì mật ong ở Trung Nguyên không hiếm, đối với quan lại quý tộc cũng vô dụng sao.
“Kệ đi, dù sao thì chúng ta lại phát tài rồi.” Mật Nương lấy ra một đôi hoa tai màu hồng: “Đợi sang năm Kỳ Kỳ Cách sinh nhật sẽ tặng cho con bé.”