Thịt bò đang nấu trong nồi, Ba Hổ rời chỗ đi thái thịt, hắn mới chỉ lót dạ, còn lâu mới no. Hắn thái thịt bò không mỏng như Mật Nương, miếng thịt bò dày nửa ngón tay, to bằng lòng bàn tay trẻ con, thái được một nửa thì thịt trong nồi chín, hắn lại ngồi xuống ăn.
“Mọi người gắp ăn đi, vị ngon đấy.”
Hi Cát Nhĩ gắp đũa đầu tiên, chưa kịp nhai xong lại gắp một đũa vào chén tiểu cữu tử của hắn ta, những người khác thấy vậy cũng hạ đũa, mỗi người một đũa, trong nồi chỉ còn lại xương bò và củ cải nấu nát.
“Chủ nhà, đừng vội ăn, mau đổ thịt bò ngươi vừa thái vào nấu đi.” Triều Bảo gọi, thấy Mật Nương bưng đến, hắn ta cúi người đỡ lấy: “Đi theo chủ nhà, bọn ta cũng được sống những ngày ăn ngon uống say rồi.”
Có người hỏi ớt là gì, biết được đó là thứ màu đỏ mà Mật Nương phơi trên nóc lều, họ nói: “Ngửi thì sặc, ăn lại khá thơm.”
Nhưng không ai đòi hạt giống, nghe nói là truyền từ Tây Vực đến, liền biết mua không hề rẻ. Hơn nữa, dù có hạt giống, bọn họ cũng chưa chắc đã trồng được.
Người Mạc Bắc bao nhiêu năm nay trồng rau củ tốt nhất là củ cải, sâu bọ quá nhiều, chỉ cần sơ suất một chút, rau xanh chăm sóc được một hai tháng chỉ còn lại thân cây, lâu dần không ai trồng nữa.
Buổi tối tắm rửa xong nằm trên giường sưởi, Ba Hổ vui vẻ nói: “Đợi đến Tết, nhà A Tư Nhĩ đến, ta sẽ làm lẩu cay thịt bò cho họ ăn.”
Mật Nương bật cười: “Chàng thật sự rất hợp với A Tư Nhĩ, chuyện gì cũng nghĩ đến hắn.”
“Ngoài nàng và các con, ta không còn ai khác để nghĩ.” Ba Hổ nghĩ đến những người sống ở huyện Mậu, chưa kịp suy nghĩ sâu đã lắc đầu.
“Ngày mai chàng mời phụ tử của Hộ gia đến nhà ăn cơm đi, người biết ớt có thể dùng để nấu ăn chắc không nhiều, xem họ có thể dùng được không.”
Ba Hổ thật sự chưa nghĩ đến việc này: “Chỉ là một loại gia vị, chắc không có tác dụng lớn.” Nhưng hắn vẫn đồng ý ngày mai sẽ đi gọi người.
……
Thời điểm phụ tử Hộ gia đến nơi đã đến giờ cơm, người chưa vào cửa thì tiếng nói đã truyền qua cửa ra vào: “Món ngon gì thế? Còn đánh đố.”
Gặp Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã, Hộ đại nhân từ trong tay áo lấy ra hai cây bút lông tía: “Bốn tuổi rồi phải không? Có thể bắt đầu cầm bút học viết chữ rồi.”
“Chưa đến bốn tuổi đâu, mau vào ngồi đi, trời âm u như sắp đổ tuyết, gió thổi vào người cứ như không mặc quần áo vậy.” Ba Hổ đứng dưới mái hiên tiếp đón: “Cơm đã xong rồi, rửa tay là có thể ăn được.”
Phụ tử Hộ gia ngửi thấy mùi cay trong gió, hít hít mũi hỏi: “Mùi gì thế?” Ớt dùng làm vật trang trí trong nhà sau khi héo úa đã bị người hầu thu dọn, hai vị đại gia chỉ biết ớt sặc người, mùi vị gì cũng quên rồi.
Đợi ăn cơm đến giữa chừng biết đó là ớt, họ còn trách Ba Hổ to gan: “Thứ gì cũng dám ăn, không sợ ăn xảy ra chuyện sao.”
“Chuột ăn được thì người mới ăn, ngài cứ yên tâm ăn, sẽ không đòi cái mạng già của ngài đâu.” Ba Hổ nói giọng mỉa mai, cũng tiết lộ ý của Mật Nương: “Trong nhà ta còn không ít hạt ớt, giữ lại mấy chục hạt để trồng năm sau, còn lại ngài cứ lấy hết đi, xem có dùng được không.”
Trên mặt phụ tử Hộ gia lộ ra vẻ mừng rỡ, Hộ Văn Dần ôm vai Ba Hổ: “Sư huynh à, huynh thật là tốt bụng.” Hắn đúng là ngôi sao may mắn trên con đường làm quan của phụ thân hắn ta, chẳng qua phụ thân hắn ta mới thăng chức huyện lệnh chưa được hai năm, cùng lắm là để lại ấn tượng tốt trong mắt quan trên, được ban thưởng một chút, thăng quan thì không thể nào.
“Đừng cảm ơn ta, cảm ơn tẩu tử của ngươi ấy, hạt giống là nàng ấy mua, cách trồng cũng là nàng ấy nghĩ ra, ngay cả việc ăn cũng là vì nàng ấy mang thai khẩu vị nặng nên mới muốn ăn thứ này.” Ba Hổ không nhận lời cảm ơn này.
“Đúng rồi, nên cảm ơn tẩu tử, chuyện ngô trước đây cũng là công lao của tẩu tử.” Hộ Văn Dần quay người chắp tay với Mật Nương: “Ta thay mặt phụ thân ta cảm ơn a tẩu.”
“Chỉ là cơ duyên trùng hợp thôi.” Mật Nương xua tay: “Các ngươi dùng được là tốt rồi.”
Sau bữa cơm tiễn phụ tử Hộ gia đi, Ba Hổ vừa rửa xong nồi niêu chén bát, trên trời bắt đầu rơi tuyết, lúc tuyết đang rơi lớn, cổng lớn của nhà bị đập vang.
Ba Hổ vừa mở cửa, Hộ Văn Dần đã bảo người đặt hai cái hộp vào, không nói mấy câu đã quay người chạy mất.
“Còn có mười tờ ngân phiếu.” Mật Nương lấy một chồng giấy trong hộp ra, một ngàn lượng, nàng cầm mà có chút hoảng sợ.
Ngược lại, Ba Hổ vẫn bình tĩnh, nhìn thấy trong hộp có nhiều trâm cài tóc, hoa tai, vòng tay, son phấn dành cho nữ nhân, hắn chỉ than: “Làm quan thật sự giàu có.” Vẫn nhớ Hộ gia lúc hắn còn nhỏ còn không bằng gia sản hiện tại của hắn.
“Cứ giữ lấy đi, đối với nhà họ chắc chỉ là hạt mưa nhỏ ấy mà.” Hắn lật xem đồ trong hộp, thắc mắc: “Chỉ là một trái ớt thôi, cũng không khác gì hoa tiêu bát giác, một món ăn, đáng giá một khoản lớn như vậy sao?” Đừng để sau này không đạt được kết quả mong muốn lại hối hận đau lòng.
“Có lẽ các gia đình quan lại quý tộc đều dùng ớt làm cây cảnh trang trí.” Nàng là người nuôi ong, ở Mạc Bắc cũng hiếm thấy, Hộ gia cũng đã ăn hai ba năm rồi, cũng không thấy họ có ý tưởng gì, chẳng phải là vì mật ong ở Trung Nguyên không hiếm, đối với quan lại quý tộc cũng vô dụng sao.
“Kệ đi, dù sao thì chúng ta lại phát tài rồi.” Mật Nương lấy ra một đôi hoa tai màu hồng: “Đợi sang năm Kỳ Kỳ Cách sinh nhật sẽ tặng cho con bé.”