Đại Ban Tiểu Ban đã đi, người trong nhà ủ rũ mấy ngày, mỗi sáng việc đầu tiên của Ba Hổ là mở cổng lớn, ngoài cửa không có nỗi niềm lo lắng nào nữa, hắn lại nhìn xuống tuyết trên mặt đất, cố tìm kiếm chứng cứ sơn ly tử đã quay về đêm qua trong đồng tuyết và bùn.
Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã mở mắt câu đầu tiên là gọi phụ mẫu, thấy phụ mẫu câu đầu tiên là hỏi Đại Ban Tiểu Ban đã về chưa.
“Chưa về, chúng đi vào rừng rồi, có lẽ đợi đến mùa đông khi chúng ta về chúng cũng về, hoặc có thể về sớm hơn chúng ta.” Không ai biết sơn ly tử mang thai đến sinh con mất bao lâu, con non cần bú sữa bao lâu mới rời khỏi thú cái.
Mật Nương cầm áo kép và quần bông ngồi bên giường sưởi, bụng nàng đã lớn, mặc quần áo cho con cũng chỉ giúp đỡ kéo tay áo kéo ống quần.
Cát Nhã mặc xong quần áo trượt xuống giường sưởi, ngồi trên tấm nỉ mang giày, cầm chiếc giày bị muội muội quăng bay đến bên giường, ngẩng đầu hỏi: “Mẫu thân, phụ thân nói trong rừng có hổ sói.”
“Đại Ban Tiểu Ban đánh nhau cũng lợi hại lắm.”
Kỳ Kỳ Cách thở dài, “Đại Ban Tiểu Ban chỉ giỏi bắt thỏ thôi, chúng còn không đánh thắng chó nhà mình nữa.” Tóm lại là lo lắng.
Nói thêm thì không dứt, Mật Nương không tiếp lời nữa, đẩy cửa ra cho luồng khí dơ đọng lại suốt đêm tan đi, “Phụ thân các con sắp làm cơm xong rồi, đi tiểu nhanh lên.”
Đám chó đi dạo ngoài cửa nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng của tiểu chủ nhân, vẫy cái đuôi lớn lắc đầu nghênh đón, Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã xoa đầu chó đi dọc theo tường, ở chỗ trống cởi quần ngồi xổm trên tuyết tè. Mông lộ ra ngoài gió lạnh, bị lạnh đến hít khí, lúc này không còn tâm trí mà nhắc đến Đại Ban Tiểu Ban nữa.
“Lạnh chết rồi lạnh chết rồi.” Kéo quần lên chạy về nhà, vừa vào cửa là một chiếc khăn bông ướt vả vào mặt, rửa mặt xong bên miệng đưa tới một bát nước mật, mặc dù là ngọt, cũng không ngăn được vẻ mặt khổ sở của hai đứa trẻ.
“Uống nhanh lên, uống xong ăn cơm.” Mật Nương giục.
“Uống xong bát nước này, ăn sáng xong lại phải đi tiểu nữa.” Kỳ Kỳ Cách lầm bầm, nhưng cũng biết phản kháng vô ích, miệng kề vào mép bát húp nước xì xụp, tay cũng không động đậy.
Mật Nương đưa nửa bát nước còn lại cho Cát Nhã, nhẹ nhàng vỗ sau gáy tiểu nha đầu, “Con cứ lười đi.”
Món ăn dọn lên bàn, Ba Hổ đứng ở hậu viện hướng về phía chuồng cừu gọi Ngải Cát Mã, ngày nào Ngải Cát Mã cũng kiên trì, sau khi hắn mở cổng lớn là đi ngay đến chuồng cừu.
“Nghe thấy rồi, về ngay đây.” Ngải Cát Mã lớn tiếng đáp, cậu xách thùng sữa đến bên tường, tránh bị cừu đá đổ nữa, “Nhị ca, cơm xong rồi, ta về ăn đây.”
Hy Cát Nhĩ gật đầu, đợi Ngải Cát Mã đi ra, liền nghe có người ghen tị với cậu: “Ngươi đúng là may mắn thật, tiểu cữu tử không có phụ mẫu được người ngoài nuôi, thấy ngươi là tỷ phu còn cung kính như vậy, nếu là ta, ta còn chẳng thèm để ý đến ngươi.”
“Cho nên ngươi mới không làm tiểu cữu tử của ta.” Hy Cát Nhĩ nói đùa, hắn ta quả thật là được lợi, nghe lời ghen tị cũng không tức giận, “Chủ nhà là người tốt, Ngải Cát Mã theo gia đình họ là may mắn.” Nếu mà theo hắn ta, đừng nói đến chuyện đi học, đã sớm bị lão phụ thân hắn ta đuổi đi chăn bò cừu rồi.
“Số tốt thật đó, chủ nhà nuôi hắn còn coi hắn như nửa đứa nhi tử.” Hy Cát Nhĩ than dài một tiếng, đồ ăn thức uống, ngay cả nhi tử ruột của hắn ta cũng không có điều kiện sống như vậy.
…
Trời gió tuyết tan dần, mặt trời chiếu lên người cuối cùng cũng có chút ấm áp, mặt đất bị nước tuyết ngâm và rửa trôi dần dần xuất hiện những khối bùn khô cứng như đốm lông sơn ly tử, lúc này là thời điểm tốt để phơi phân bò. Bên ngoài chuồng cừu là một mảng lớn phân bò được xúc ra, bò cừu ngựa lạc đà đều được lùa ra khỏi chuồng, gia súc bị nhốt suốt một mùa đông thỏa sức chạy nhảy trên nền đất lầy lội.
Người bên viện cứu tế đều gánh gồng vác xẻng đi ra, nhặt phân bò ướt ở khu vực đàn bò hoạt động mang về phơi.
Mật Nương vừa tiễn Phan Đệ đi, thì thấy có nha dịch từ phía tây đi tới, theo cùng là một lão già quen mặt, Vạn chủ bộ – người đã đăng ký hộ tịch khi họ đến Mạc Bắc năm xưa.
“Ba Hổ.” Mật Nương gọi vào trong nhà, “Người của nha môn đến rồi, chắc là liên quan đến chuyện xây nhà.”
Ba Hổ từ trong nhà đi ra, hai nha dịch và Vạn chủ bộ cũng đã đến cửa, nhìn thấy Mật Nương liền chào hỏi: “Sắp sinh rồi phải không?”
“Đầu tháng Năm.”
“Ngày này khéo thật, đứa bé có phúc, sẽ không sinh trên đường đi.” Đó là lời chúc mừng, không ai muốn sinh con trên đường di chuyển bãi chăn thả cả.
Ba người vào nhà, Mật Nương vào bếp bưng trà bơ, trà bơ là đánh từ sáng, đã nguội rồi, nàng đặt ấm đồng lên lò lửa, liền nghe thấy người trong nhà đang tính toán chi phí xây nhà.
“Một căn nhà dài mười thước rộng năm thước là mười con cừu đực trưởng thành hoặc tám con cừu cái, đội thợ bao công bao vật liệu, gạch xanh ngói và xà cột đều không cần chủ nhà lo, xây giường sưởi là một con cừu đực, dỡ mái và xây lại, ta tính theo chiều dài chiều rộng chuồng cừu ngươi xây lúc trước, một chuồng cần bảy con cừu đực hoặc năm con cừu cái. Ngươi tổng cộng muốn xây ba dãy nhà dài mười thước rộng năm thước, yêu cầu ngăn bằng gạch xanh, hai chuồng cừu đều thay mái ngói, ngoài ra còn phải xây thêm một chuồng cừu nữa, và xây thêm sáu cái giường sưởi ấm, tổng cộng là tám mươi hai con cừu đực.” Vạn chủ bộ nói rõ từng khoản cho Ba Hổ nghe, “Chỉ có bấy nhiêu thôi phải không? Có thiếu sót gì không, hay cần bổ sung gì nữa không?”
“Chuồng cừu xây thêm kia là ba mươi hai con cừu đực?” Ba Hổ hỏi.
Vạn chủ bộ gật đầu, “Chủ yếu là chuồng cừu ngươi muốn xây lớn, lại còn cần ba bức tường ngăn, mái cũng là ngói, chuồng cừu lớn thì xà nhà không thể ngắn, nên giá cũng đắt. Tuy nhiên so với tám năm trước thì vẫn rẻ hơn chút, Hộ đại nhân muốn chiếu cố những người đồng hương này, đầu lĩnh đội thợ đi theo còn mặc cả giá rồi.”
Ba Hổ gật đầu, “Không thiếu sót gì, cũng không cần bổ sung thêm.” Không đợi Vạn chủ bộ mở lời nữa, hắn đứng dậy hỏi: “Bây giờ lùa cừu đi hay mấy ngày nữa quay lại?”
“Ngay hôm nay.”