Kể từ khi đám người Mục Nhân đại thúc tự lập bếp nấu cơm, đến bữa ăn, chó trong nhà chia làm hai đường, một đường canh giữ tiền viện, một đường canh giữ hậu viện, khi cho ăn thì gọi to một tiếng ngoài cửa, giống như sủi cảo xuống nước, ùn ùn chen chúc vào cửa.
“Gâu ——” Đại Hoàng sủa một tiếng về phía tường viện phía đông, vừa định chạy ra, thấy những con chó khác đều không động đậy, nó quay người lại tiếp tục cắm đầu ăn.
Mật Nương và Ba Hổ đứng dưới mái hiên, trơ mắt nhìn năm con sơn ly tử lông màu nâu vàng lặng lẽ xuất hiện ngoài cánh cửa mở, miệng đều ngậm một con thỏ đẫm máu. Nhìn lại Đại Ban và Tiểu Ban, chúng nó quay đầu nhìn lại, tru lên một tiếng rồi tiếp tục nhai xương cừu.
“Chúng ta vào nhà.” Ba Hổ kéo Mật Nương vào bếp, đóng cửa sổ lại, chen chúc ở cửa sổ thì thầm: “Thì ra là chạy đi bắt thỏ, sao đi lâu thế nhỉ?”
Mật Nương đặt tay lên vai nam nhân rồi thò đầu ra ngoài, “Chàng nói chúng nó có dám vào không?”
Ba Hổ không chắc, trong sân chen chúc mười hai mươi con chó, chắc là không dám vào. Mười hai mươi con chó, chín con sơn ly tử, hắn nghĩ đến số lượng này, kinh hãi hít vào một hơi.
“Vào rồi, vào rồi.” Mật Nương kích động.
Ngải Cát Mã chen chúc với Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã nhìn ra ngoài qua khe cửa, năm con sơn ly tử chậm rãi đi qua cửa, cảnh giác liếc nhìn cánh cửa gỗ, thỏ ngậm trong miệng ném ở ngoài cửa, vòng qua những con chó đang vây quanh máng ăn, cẩn thận đi đến bên máng ăn trước mặt Đại Ban và Tiểu Ban.
“Chậc chậc, thật là tự nhiên quen thuộc, cũng thật là to gan, chẳng sợ đột nhiên có người xuất hiện đóng cổng lại.” Mật Nương nhìn thấy năm con sơn ly tử hoang dã há mồm nuốt thịt cừu trong máng ăn, đột nhiên nhớ đến vấn đề thức ăn, “Chó và sơn ly tử cộng lại gần ba mươi con rồi, một bữa này phải ăn hết một con cừu chứ?”
Tính toán như vậy, nàng bỗng dưng mất hết hứng thú xem náo nhiệt, rời khỏi cửa sổ ngồi lại ghế, liếc mắt trừng nam nhân, thấy hắn cũng cau mày rầu rĩ lại không nhịn được cười, “Chàng cứ bán mạng mà nuôi bò nuôi cừu đi, trong nhà nuôi nhiều miệng ăn thế này.”
Ba Hổ che mặt cười một cái, “Làm gì có chuyện một bữa ăn hết một con cừu, sơn ly tử tự đi săn, chúng nó ăn không nhiều, hơn nữa còn mang thỏ về nhà, coi như là tự nuôi sống được mình. Còn về chó, chúng nó canh đêm giữ cửa, biết chăn cừu biết trông trẻ con, cho gì ăn nấy, lại còn trung thành, nuôi chúng nó cũng là điều nên làm.”
Nói có lý, “Vậy chàng mặt nhăn mày nhó làm gì?” Mật Nương chống cằm hỏi.
Ba Hổ liếc nàng một cái, duỗi chân đá nhẹ, “Nàng thật là phiền.”
Mật Nương mím môi cười, không chấp nhặt với hắn, “Chúng nó vào sân nhà ta, chó nhà ta lại không sủa, cũng không đuổi chúng nó đi, chàng nói có lạ không?”
Ba Hổ gật đầu thật mạnh, nhưng cũng không lấy làm lạ, chó nhận người thân, là một nhà thì chúng nó sẽ không cắn. Mật Nương trước khi gả cho hắn đã cùng Triều Lỗ đến nhà đưa lông cừu, Ba Lạp và A Nhĩ Tư Lang thấy trong sân cũng không hó hé tiếng nào, bao gồm cả Đại Hoàng cũng vậy, nó bị xích ngoài lều nỉ gần một tháng, Ba Lạp và A Nhĩ Tư Lang ra vào cũng không cắn nó lần nào. Đại Hoàng lần đầu tiên nhìn thấy mẫu thân của hắn cứ như thấy người quen, cho sờ cho ôm.
Phụ tử Hộ gia đến nhà, chó thấy không sủa, cả nhà A Tư Nhĩ qua, chó sủa hai tiếng cũng chỉ là nhắc nhở mọi người, tiếng sủa vừa rồi của Đại Hoàng cũng vậy, là đang nhắc nhở chủ nhân có thứ gì đó đang đến gần bên ngoài.
“Đi rồi, chúng nó ra ngoài rồi, Đại Ban và Tiểu Ban cũng ra ngoài rồi.” Ngải Cát Mã thấy sơn ly tử rời đi, một tay kéo toang cửa ra, ngoài cửa còn vứt lại năm con thỏ chết lông xám.
Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã nhanh chóng chạy ra ngoài, chỉ nhìn thấy một vệt bóng màu nâu vàng, chớp mắt đã không thấy tăm hơi.
Chó ăn no cũng đều ra ngoài hết, sân trở nên trống trải, Ba Hổ lấy chổi quét những hạt cơm rơi trên đất, xúc đi đổ cho gà ăn. Sau đó xách năm con thỏ đi bờ sông lột da, da thỏ tích được trong nhà làm áo khoác lông thỏ cho ba đứa trẻ vẫn còn dư.
Mật Nương vừa rửa bát xong, lại có người đến mua mật ong, người đến là dân chăn nuôi mới ở phía đông, tiện thể hỏi năm nay phân bò nhà nàng còn cho nhặt không.
“Có thể nhặt, các ngươi cứ tùy ý nhặt.” Mật Nương đưa đồng tiền cho Kỳ Kỳ Cách, đợi người đi rồi, nàng hỏi sao con bé không ra ngoài chơi, “Đi tìm Bảo Âm chơi đi, đừng ngày nào cũng thủ ở nhà thu tiền, trong mắt toàn là tiền cả thôi.”
“Con không muốn ra ngoài chơi, chỉ thích giúp người làm việc.” Tiểu nha đầu lại bắt đầu dỗ dành người khác.
“Vậy bây giờ không có ai đến mua mật, con đến giúp ta đập kiều quả đi.” Mật Nương cất hộp tiền, lấy tám đồng tiền ra, thấy con bé chạy ra ngoài, làm bộ muốn đuổi theo con bé, “Con chạy gì? Không phải thích giúp ta làm việc sao?”
Kỳ Kỳ Cách cười ha ha, vụt một cái vọt ra khỏi cổng, “Ca, đi chơi thôi.”
Mật Nương đưa số đồng tiền trong tay cho Ngải Cát Mã, “Ngươi cũng đi chơi đi, Cáp Bố Nhĩ để ở nhà ta và thúc ngươi dỗ, tối về nhớ mang hai miếng đậu phụ về.”
Lúc trời nhá nhem tối, chín con sơn ly tử trở về, nhưng không vào cửa, đang ở bãi cỏ bên kia sông đánh nhau. Ba Hổ xách hai con thỏ đã lột da ném qua, “Lần sau bắt thỏ đừng cắn chết nữa, nước bọt của bọn mi bẩn thỉu, bọn ta cũng không muốn ăn.”
Chín con sơn ly tử, hai con thỏ đều không ăn hết, còn kén cá chọn canh chỉ ăn thịt, bộ xương còn nguyên vẹn để lại. Ba Hổ thấy vậy thở phào nhẹ nhõm, xem ra khẩu phần ăn của sơn ly tử hoang dã cũng không lớn, ba con thỏ còn lại, ngày mai chúng nó bắt thêm vài con về, luộc lên trộn cơm là đủ cho chúng ăn rồi.
Cứ tối đến là đóng cửa, chó và sơn ly tử đều bị nhốt ở bên ngoài, khi ăn cơm cho ăn thì xách máng ăn đến nhà chó ở phía đông. Ba Hổ ôm nửa bó cỏ khô trải xuống đất, đây là chuẩn bị cho sơn ly tử.
Mật Nương dọn dẹp bếp núc, múc nước bưng vào phòng ngủ cho con rửa mặt rửa chân, thấy Ba Hổ đang khóa cửa, nàng hỏi: “Chúng nó còn ở đó không?”
“Còn, ta vừa đổ cơm vào máng, chúng nó đã chen chúc với Đại Ban và Tiểu Ban mà ăn rồi.” Ba Hổ tâm trạng không tồi, thậm chí còn muốn kéo một khúc mã đầu cầm cho vui, miệng lại nói: “Đúng là mặt dày, coi nhà ta như nhà của chúng nó rồi.”
Mật Nương nghĩ chuyện này cứ thế đã định, cũng không lo lắng nữa, mà hỏi về chuyện đi đô thành, “Chàng định giết bò giết cừu trước hay đi đô thành trước?”
“Đi đô thành trước, đợi tuyết rơi rồi hẵng giết bò giết cừu, vậy thì ngày mai chúng ta đi nhé?”
Mật Nương đẩy Cát Nhã vào lòng hắn, móc một cục cao mỡ mặt xoa tan bôi lên mặt con, nhân cơ hội véo hắn một cái, “Cũng véo được đấy, không phải sắt thép đúc thành, biết mệt không? Nghỉ hai hôm rồi hãy đi.”
Lòng nam nhân ấm áp, dù có mệt cũng cảm thấy tràn đầy sức lực, “Vậy ngày mai ta giết gà trống, đỡ phải chưa sáng đã gào thét ầm ĩ khiến người ta ngủ không ngon.”
Mùa đông ở Mạc Bắc trời sáng muộn, lúc gà trống gáy bên ngoài vẫn còn tối đen như mực, chúng nó gáy liên hồi, không đánh thức người ta thì không chịu thôi.
“Mẫu thân, sáng mai con muốn ăn trứng hấp.” Cát Nhã nghe đến gà thì nhớ đến trứng.
Mật Nương liếc Ba Hổ một cái, “Được, sáng mai bảo phụ thân con hầm cho hai huynh muội con mỗi đứa một bát, có rắc hành hoa và dầu mè.” Buổi sáng mùa đông, chỉ cần Ba Hổ ở nhà, đều là hắn dậy trước nấu cơm, cơm gần xong nàng mới dậy.
“Không đúng, là ba bát, còn có của Ngải Cát Mã nữa.” Mật Nương sửa lời.