Sau Khi Phu Quân Bỏ Trốn, Đào Nguyên Có Nhà Mới

Hàng xóm láng giềng nhanh chóng bị kinh động, cầm đuốc, mang theo dụng cụ đổ vào sân.

Ánh lửa lập tức chiếu rõ tình cảnh dưới chân tường—Triệu Nhị Ngưu nằm liệt dưới đất, một chân bị răng sắt của bẫy thú kẹp be bét máu thịt, đau đến mức mặt mày méo mó.

Trên mặt, cánh tay, chân hắn ta thì đầy thương tích do bị gậy đánh loạn xạ.

“Phụ thân, sao lại là ngài?”

Thanh Hạnh giả vờ kinh ngạc, giọng nói vang vọng, “Vừa nghe phụ thân cứ la hét đòi giết người, con và thẩm nhi còn tưởng là sơn phỉ!”

Đám đông xôn xao.

Giữa lúc hỗn loạn, một bóng người cao lớn như cơn gió lao vào sân, gần như lảo đảo nhào đến trước mặt ta và Thanh Hạnh.

Khuôn mặt Thạch Tùng hiện lên vẻ hoảng hốt mà ta chưa từng thấy, vội vàng xem xét ta và Thanh Hạnh từ đầu đến chân một lượt.

“Vân nương tử, Thanh Hạnh, hai người không sao chứ? Có bị thương ở đâu không?”

Giọng hắn run rẩy, thậm chí quên cả tránh hiềm nghi, túm lấy cánh tay ta.

Nhìn đầu hắn đầy mồ hôi, lòng ta ấm áp: “Yên tâm, bọn ta không sao. May nhờ Thạch huynh đệ giúp đặt bẫy!”

Ta chưa nói dứt lời, lão trưởng thôn đã chống gậy đến: “Vô pháp vô thiên, quả thực vô pháp vô thiên! Trói lại, giải lên quan!”

Lúc này Thạch Tùng mới như hoàn hồn lại, chợt buông tay ra, vành tai đỏ bừng.

Hắn cùng bà con láng giềng bước lên, trói chặt Triệu Nhị Ngưu mềm nhũn như bùn.

“Oan uổng! Trưởng thôn, là tiện phụ này câu dẫn ta, hẹn ta đêm nay đến nhà làm chuyện tốt…”

Hắn ta chưa nói xong, đã bị Thạch Tùng nhét bùn vào miệng.

Sau này khi xét xử, Triệu Nhị Ngưu đêm khuya đột nhập nhà dân, ý đồ hành hung, chứng cứ xác thực, thêm vào những tội ác tích lũy trước đó, nhiều tội gộp lại.

Huyện nha cuối cùng tuyên phạt hắn ta một trăm trượng, lưu đày hai ngàn dặm, gặp xá tội cũng không được tha.

—

Đêm ba mươi, trong nhà ấm áp, mùi thịt hầm trên bếp hòa quyện với vị ngọt của bánh chưng, khiến người ta thèm thuồng.

Ta trổ hết tài nghệ, bày biện một bàn đầy ắp món ăn.

“Đi, gọi Thạch thúc thúc của con qua đây.”  Ta khoác cho Thanh Hạnh một chiếc áo choàng, “Cứ nói thẩm nhi đã chuẩn bị cơm giao thừa, cảm ơn thúc ấy mấy tháng nay đã giúp đỡ chúng ta. Trời tối, con cẩn thận đấy!”

Tiểu nha đầu đáp lời giòn giã, xách đèn lồng chạy như bay ra khỏi sân.

Ta vào phòng ngủ, khiêng cái hũ dưới gầm giường ra, đếm tiền lại một lần.

Nhờ những đồ săn Thạch Tùng săn được, qua tay ta xử lý rồi bán, bốn tháng nay ta đã tiết kiệm được hơn mười lượng bạc.

Ta và Thanh Hạnh không cần phải đếm từng hạt gạo để nấu cơm, ban đêm cũng có thể ngủ một giấc an lành.

Nhớ lại những năm trước ngày đêm làm bánh mè, lưng còng cả năm cũng không để dành được mười lượng bạc, cuộc sống bây giờ quả thực như mơ.

Sờ vào bạc, ta mới giật mình nhận ra mình đã lâu lắm rồi không nhớ đến Thẩm Nghiên Thư.

Thẩm Nghiên Thư là đứa trẻ mồ côi được phụ thân ta nhặt từ bên ngoài về, vốn được nuôi như nhi tử.

Cho đến năm ta cập kê, có người làm mối đến nói chuyện, hắn ta quỳ trước cửa nhà phụ thân ta suốt một đêm, mắt đỏ hoe nói muốn cưới ta.

Phụ thân ta vơ gậy đánh hắn ta, hắn ta không né không tránh, quỳ thẳng tắp.

Hỏi ý kiến ta xong, phụ thân ta ném gậy xuống, thở dài gật đầu.

Năm thứ hai thành thân, phụ thân ta mắc bệnh cấp tính qua đời.

Đêm phụ thân ta mất, Thẩm Nghiên Thư quỳ trước giường ông, hứa hẹn hết lần này đến lần khác sẽ chăm sóc ta thật tốt.

Nếu phụ thân ta biết được những chuyện sau này, với tính khí nóng nảy của ông, e rằng phải lật ván quan tài ra để đánh người mất.

Ta cất bạc, lau nước mắt, rồi quay vào bếp.

Giao thừa rồi, sắp đón năm mới, phải vui vẻ mới được.

Thạch Tùng đến rất nhanh, vào nhà còn mang theo hơi lạnh, chóp mũi đông đến ửng đỏ.

“Vân nương tử, ngươi khóc à?”

“Không sao, đang nhớ đến phụ thân ta.”

Trên bàn, ánh nến lung linh, cơm canh bốc hơi nóng nghi ngút.

Ta và Thạch Tùng đều gói tiền mừng tuổi cho Thanh Hạnh bằng giấy đỏ, tiểu nha đầu cười cong mắt, líu lo nói không ngừng.

Thạch Tùng cũng cười theo, khuôn mặt màu đồng hiếm thấy vẻ nghiêm nghị thường ngày.

Uống mấy chén rượu gạo, ánh mắt hắn dần tối đi.

Khi ngước lên lần nữa, lại phủ một tầng nước mắt.

Một nam nhân cao lớn vạm vỡ như vậy, gục xuống bàn, bờ vai rộng khẽ run rẩy, tiếng nấc nghẹn ngào khẽ khàng truyền đến.

Ta không cảm thấy ngượng ngùng, chỉ thấy vô cùng xót xa.

—Người ta chỉ dám chạm vào vết thương sâu nhất trong lòng khi say.

“Ta… ta từ khi còn bé, mỗi, mỗi đêm Giao thừa… đều ôm con chó lão Hoàng trong nhà, ngồi xổm bên chuồng chó mà qua… Đây là lần đầu tiên, có người gọi ta lên bàn ăn cơm Giao thừa.”

Thanh Hạnh vốn đang gặm đùi gà, nghe vậy đột nhiên ngẩng đầu, mắt mở to tròn.

“Thạch thúc thúc…” con bé khẽ gọi, “Trong nhà thúc… không còn ai khác sao?”

Ta đưa cho hắn một chiếc khăn tay sạch.

Hắn lau mặt qua loa, nhưng nước mắt lại càng lúc càng nhiều: “Có. Nhưng trong cái nhà đó… ta vĩnh viễn là người ngoài.”

Hắn đứt quãng kể lại, mở ra quãng thời gian khổ đau bị nhấn chìm trong cay đắng.

Mẫu thân Thạch Tùng từng bị sơn phỉ bắt đi ba ngày, không lâu sau khi trở về thì có thai.

Hắn rốt cuộc là huyết mạch của ai, trở thành cái gai đâm vào lòng mỗi người trong Thạch gia.

“Mẫu thân ta… bà ấy cũng sợ.”

Hắn gần như không thể nói tiếp, “Đấm bụng, uống nước lạnh, nuốt tro hương… cách gì cũng thử rồi, nhưng ta cố chấp sống sót…”

“Thạch Tùng” là tên hắn tự đặt cho mình khi lớn lên, trước đây cả nhà đều gọi hắn là “đồ tạp chủng.” Vì hắn sống sót, mọi sự nghi ngờ và sỉ nhục đều hóa thành những trận đòn roi giáng xuống người hắn.

Hắn làm việc nặng nhất, ăn cơm thừa thức ăn thiu, mặc quần áo rách rưới…

Hắn không có phòng riêng, quanh năm ngủ trong chuồng heo, cạnh ổ chó.

Đồng hành cùng hắn, chỉ có con chó vàng hắn nuôi từ nhỏ.

“Mùa hè năm nay, chó vàng già chết rồi… Thạch gia trên núi, không còn ai mong ta quay về nữa. Vì vậy, ta chuyển đến thôn Đào Nguyên.”

Nước mắt Thanh Hạnh lộp bộp rơi xuống, con bé đưa bàn tay nhỏ bé vỗ nhẹ lưng hắn: “Thạch thúc thúc đừng khóc… Phụ thân con, phụ thân con cũng luôn nói con là đồ giống hoang… nói con và mẫu thân đều là xương cốt ti tiện…”

Thạch Tùng ngước đôi mắt nhòa lệ lên, nhìn đứa nhỏ bên cạnh.

Một lúc sau, hắn đưa bàn tay thô ráp ra, nhẹ nhàng xoa đầu Thanh Hạnh.

“Nói bậy…”

Giọng hắn khàn khàn nhưng đanh thép, không biết là phủ nhận Triệu Nhị Ngưu, hay là phủ nhận lời nguyền số phận giáng lên họ.

“Thanh Hạnh của chúng ta, là đứa trẻ tốt nhất trên đời này!”

Nhìn một lớn một nhỏ này, ta bỗng hiểu ra vì sao Thạch Tùng luôn nhìn Thanh Hạnh bằng ánh mắt đầy thương xót như vậy, vì sao hắn cố chấp mang đồ săn, củi khô đến cho bọn ta, sửa mái nhà, đặt bẫy…

Hắn nhìn con bé, như nhìn đứa trẻ năm xưa trốn bên cạnh ổ chó, khao khát một chút ấm áp từ người thân.

“Thạch thúc thúc,” Thanh Hạnh nắm lấy bàn tay to lớn của Thạch Tùng, “thúc và thẩm nhi đều là người tốt nhất. Sau này Giao thừa, con và thẩm đều sẽ đón cùng thúc.”

Hầu kết Thạch Tùng lăn lên lăn xuống, hắn gật đầu mạnh mẽ, khóe miệng nở nụ cười ngây thơ.

Hắn lật tay lại, nắm chặt bàn tay nhỏ bé của Thanh Hạnh trong lòng bàn tay, như thể đang giữ trọn hơi ấm của cả một mùa đông.