Tế Xuân Ấn

Sáng sớm hôm sau, thiếp của Thẩm gia đã gửi tới Hầu phủ.

Thiếp viết rất gấp, phụ thân muốn gặp ta.

Lý do là: “Quân nhu ti hiểu lầm một việc, cần Thẩm Ninh về phủ làm rõ.”

Khi quản gia cầm thiếp vào, Tiêu Hành đang uống thuốc.

Ta đã sửa lại phương thuốc, bát thuốc đó không còn mùi thơm như trước.

Tiêu Hành uống được một nửa, khẽ nhíu mày: “Đắng.”

Ta nói: “Đắng nghĩa là thật.”

Hắn ngước mắt nhìn ta: “Ngày thường nàng cũng dỗ bệnh nhân như thế này sao?”

“Tùy người. Loại người như Thế tử, hợp với sự thật.”

Hắn uống nốt nửa bát, ho vài tiếng, quản gia vội đưa khăn tay.

Trên khăn có một chút vết máu.

Ta nhìn thấy, Tiêu Hành cũng biết ta nhìn thấy.

Hắn gấp khăn lại: “Có về Thẩm gia không?”

“Không về.”

Ta đặt tấm thiếp lên ngọn đèn châm lửa, lưỡi lửa liếm mép giấy, mấy chữ ngay ngắn của phụ thân nhanh chóng co lại thành tro đen.

“Quân nhu ti thừa nhận văn thư. Thẩm Minh Châu đã nhận ba gian tiệm thuốc của Tế Xuân Đường, thì cứ để nàng ta giao ra quân dược trong bảy ngày đi.”

Tiêu Hành nói: “Nàng ta không giao ra được đâu.”

“Vậy thì vừa hay.” Ta đổ đống tro vào lư hương, “Nàng ta giao không ra, mới có người phải lo lắng.”

Buổi chiều hôm đó, Thẩm Minh Châu tới.

Nàng ta không đi một mình, kế mẫu dìu nàng ta, phụ thân theo sau, sắc mặt trầm trọng vô cùng.

Người giữ cửa Hầu phủ không dám chặn Thẩm gia, bọn họ xông thẳng vào Tây viện.

Thẩm Minh Châu vừa nhìn thấy ta, nước mắt liền rơi xuống, “Tỷ tỷ, ta biết tỷ oán ta, nhưng tỷ không thể lấy Quân nhu ti ra để hại ta được.”

Chiếc vòng vàng ròng trên tay nàng ta vẫn còn, bị ống tay áo che mất một nửa.

Ta liếc nhìn một cái, “Vòng đeo không chắc.”

Nàng ta vô thức rụt vào trong tay áo.

Kế mẫu lập tức chắn trước mặt nàng ta.

“A Ninh, ngươi bây giờ là thiếu phu nhân Hầu phủ, không thể giống như lúc ở mẫu gia mà tùy hứng nữa.”

“Minh Châu nào có hiểu gì về quân dược?”

“Cửa tiệm đó là do ngươi nhường ra, chuyện của Quân nhu ti, ngươi nên giải thích rõ thay cho con bé mới phải.”

Ta hỏi: “Giải thích rõ điều gì?”

Phụ thân cuối cùng cũng lên tiếng, “Con mang theo sổ sách, y khế, khế cung ứng đi, mới khiến Thẩm gia rơi vào thế bị động. Con mau giao đồ ra đây, quân dược vẫn do Tế Xuân Đường cung ứng như cũ. Chuyện này đến đây là kết thúc.”

Ta suýt bật cười: “Phụ thân, tối qua chính tay ngài viết, ba gian cửa tiệm tặng cho Thẩm Minh Châu. Dược hiệu, sổ sách, y khế, khế cung ứng, không nằm trong quà tặng. Sao mới qua một đêm, những thứ này lại thành của Thẩm gia rồi?”

Phụ thân hạ thấp giọng, “Thẩm Ninh, đừng quên họ của con.”

“Con nhớ, cho nên con càng muốn hỏi phụ thân một chút. Lô thuốc Tế Xuân Đường cung cấp cho Bắc cảnh ba năm trước, tại sao lại đổi niêm phong ở Nam Dịch?”

Sắc mặt phụ thân thay đổi.

Kế mẫu không phát hiện, Thẩm Minh Châu cũng không phát hiện.

Tiêu Hành ngồi sau bức bình phong, từ từ đặt chén trà xuống, đáy sứ chạm vào mặt bàn, tiếng động rất khẽ.

Phụ thân nhìn về phía bình phong: “Thế tử ở đó sao?”

Tiêu Hành ho một tiếng, “Ở đây, Thẩm đại nhân tiếp tục đi. Ta cũng muốn nghe.”

—

Phụ thân không tiếp tục nữa.

Ông ta dẫn kế mẫu và Thẩm Minh Châu rời đi, đi nhanh hơn lúc đến rất nhiều.

Thẩm Minh Châu trước khi đi quay đầu nhìn ta, trong mắt lần đầu tiên không phải là tủi thân.

Mà là sợ.

Ta biết nàng ta không sợ ta.

Nàng ta cuối cùng cũng nhận ra, thứ mình cướp được không phải là một hộp trang sức, mà là một cái giếng không biết sâu bao nhiêu.

Buổi chiều tối hôm đó, Tiền thúc đến, thúc ấy mang theo nửa rương sổ sách cũ.

Tiết đại phu cũng đến, câu đầu tiên bà ấy nói khi vào cửa không phải là hành lễ, bà ấy nhìn Tiêu Hành, nói: “Người này còn sống à?”

Quản gia suýt nhảy dựng lên, còn Tiêu Hành thì cười, “Để Tiết đại phu thất vọng rồi.”

Tiết đại phu đặt rương thuốc lên bàn: “Bớt nói hai câu, bớt tốn hơi sức đi.”

Bà ấy bắt mạch xong, lại xem phương thuốc ta kê, không chê chỗ nào, chỉ lấy ra một chiếc bình nhỏ từ trong rương thuốc.

“Trước tiên dùng cái này áp chế, xà sàng tử dùng lâu, tâm hỏa bị khơi dậy, đêm về sẽ đau nhức.”

Tiêu Hành không nói gì, quản gia lại đỏ hoe mắt.

Ta hỏi Tiền thúc: “Sổ sách ba năm trước đâu?”

Tiền thúc đưa cho ta một cuốn sổ bìa xanh, “Cô nương, đợt thuốc cung ứng mùa đông ba năm trước, sổ sách đều khớp. Nhưng đêm qua ta lục lại một lượt, phát hiện một tờ đơn cước trình không đúng.”

Đơn cước trình là ghi chép lộ trình còn sót lại khi đội buôn áp tải hàng hóa.

Lô thuốc đó từ Tế Xuân Đường rời kinh, theo quy định phải đi Đông Dịch, rồi chuyển sang Bắc đạo. Nhưng trên đơn cước trình lại thêm một trạm.

Nam Dịch.

Ta chỉ vào dòng đó, “Ai bảo đổi?”

Tiền thúc nói: “Người áp đội phụ trách năm đó tên là Lưu Hỉ, về sau đã chết rồi.”

Tiêu Hành lên tiếng: “Chết thế nào?”

“Đuối nước.” Tiền thúc nói xong, nhìn ta một cái, “Ngay tháng thứ ba sau vụ án quân dược.”

Trong phòng không ai nói gì.

Ta lật sang trang sau, kẹp cạnh đơn cước trình là một tờ phiếu nhỏ, trên đó chỉ có một dòng chữ: Nam Dịch đóng niêm phong, Hãng thuốc Trần Ký đại áp.

Trần Ký.

Ta ngẩng đầu: “Nhà Thẩm Minh Châu muốn gả vào, có phải họ Trần không?”

Tiền thúc gật đầu, “Đích thứ tử của Hộ bộ Trần Lang trung.”

Tiết đại phu cười lạnh: “Khó trách muốn ba gian tiệm thuốc làm của hồi môn. Cửa tiệm là giả, bảng hiệu Tế Xuân Đường này mới là thật.”