Tế Xuân Ấn

Quân dược bảy ngày không được dừng.

Việc này khó xử lý nhất.

Nếu bọn ta không giao, quân Bắc cảnh thiếu thuốc, danh tiếng mười một năm của Tế Xuân Đường cũng sẽ đứt đoạn.

Nếu bọn ta giao, thì xem như thay Thẩm Minh Châu dẹp dọn đống rối rắm.

A Mãn nghe xong, gãi đầu: “Cô nương, hay là chúng ta chỉ giao một nửa thôi?”

Tiết đại phu trừng mắt: “Trong quân lấy nửa hộp cao trị cước bôi nửa bàn chân à?”

A Mãn im lặng.

Ta nhìn bản khế ước cung ứng trên bàn, tờ giấy đã cũ. Nơi mẫu thân ta đặt dấu tay năm đó, màu sắc đã nhạt thành nâu đỏ.

Ta nói: “Giao.”

Tiền thúc nhíu mày: “Cô nương, thế này chẳng phải là hời cho Thẩm gia sao?”

“Không.” Ta cầm con ấn đồng lên, “Lô thuốc này xuất từ Tế Xuân Đường phía tây thành. Thùng thuốc không dùng niêm phong cũ của cửa tiệm Chợ Đông, dùng con ấn này. Trên văn thư viết rõ: Tế Xuân Đường Thẩm Ninh bổ sung quân dược Bắc cảnh.”

Tiết đại phu nhìn ta một cái, “Ngươi muốn lập lại Tế Xuân Đường mới?”

“Không phải muốn.” Ta nói: “Mà là chỉ có thể như thế.”

Đêm đó, cửa tiệm nhỏ ở ngõ Hòe Thụ phía tây thành thắp đèn suốt đêm.

Căn nhà nhỏ thực sự sát cạnh tiệm quan tài.

Gió từ đầu ngõ thổi vào, mang theo mùi tro giấy tiền.

Trần bà tử vừa phơi thuốc vừa mắng: “Cửa tiệm chợ Đông đàng hoàng không muốn, cứ phải tới cái nơi quỷ quái này.”

Mắng xong, lại đẩy sọt thuốc lại gần đống lửa.

A Mãn dẫn hai tiểu học đồ tán thuốc, tán tới nửa đêm, cổ tay đều sưng vù.

Tiết đại phu đích thân kiểm tra phương thuốc, bà ấy không tin người khác.

Tiền thúc ở bên cạnh kiểm đếm.

Một hộp cao trị cước, một gói thuốc cầm máu, tất cả đều phải vào sổ.

Tiêu Hành phái người Hầu phủ tới giúp vận chuyển thuốc.

Chính hắn cũng tới.

Quản gia khuyên không được, đành đắp cho hắn chiếc áo choàng dày.

Hắn ngồi trước cửa, nhìn ta đóng dấu.

Một cái.

Một cái.

Con ấn đồng rơi trên giấy niêm phong, hai chữ “Tế Xuân” được chu sa ép ra.

Đến quá nửa đêm, cổ tay ta mỏi nhừ không nhấc lên nổi.

Tiêu Hành đưa tay ra, muốn làm thay.

Ta không đưa.

Hắn nói: “Ta chỉ đóng một cái ấn thôi.”

Ta nói: “Con ấn này không thể tùy tiện đưa người khác.”

Tay hắn khựng lại giữa không trung, rồi thu về, “Cũng đúng. Đợi ba năm rồi, cũng không kém một đêm này.”

Khi ta đóng ấn đến thùng cuối cùng, trời đã tờ mờ sáng.

Xe bán điểm tâm sáng chạy ngang qua đầu ngõ, hơi nóng bốc lên, hòa lẫn mùi thuốc và mùi tro giấy.

Ta chợt nhớ tới mẫu thân.

Trước đây bà cũng thường như vậy, trời chưa sáng đã ngồi sau quầy đóng dấu.

Khi đó ta còn chê ồn, trùm chăn kín đầu.

Bà gọi vọng qua rèm: “A Ninh, kẻ ngủ nướng không thể làm đông gia được.”

Ta khi đó đáp lại bà: “Vậy con không làm.”

Bà cười nói: “Đâu tới lượt con quyết.”

Hóa ra đúng là không tới lượt ta quyết.

—

Ngày thứ bảy, Quân nhu ti kiểm tra.

Trước cửa Tế Xuân Đường ở chợ Đông vây kín người.

Thẩm gia đã thu dọn lại cửa tiệm, bảng hiệu được lau sáng bóng.

Thẩm Minh Châu mặc bộ váy màu xanh nhạt, đứng sau lưng phụ thân, kế mẫu mặt mày không chút huyết sắc.

Trần gia cũng có người tới, đứng đầu là Trần Lang trung. Ông ta nhìn rất hòa nhã, chòm râu được tỉa tót gọn gàng.

Khi nhìn thấy ta, ông ta còn gật đầu, “Thẩm thiếu phu nhân.”

Cách xưng hô này rất hay. Không gọi ta là Thẩm cô nương, cũng không gọi là đông gia Tế Xuân Đường.

Chỉ gọi là Thiếu phu nhân Hầu phủ.

Giống như đang nhắc nhở mọi người, ta đã gả đi rồi. Nữ nhi đã gả đi rồi, không nên quản chuyện cửa tiệm của mẫu gia nữa.

Ta đáp lễ, “Trần đại nhân. Nghe nói lệnh lang sắp cưới muội muội ta, sao hôm nay cũng tới kiểm tra quân dược?”

Trần Lang trung cười: “Tế Xuân Đường đã đưa vào của hồi môn của Minh Châu cô nương, ngày sau với Trần gia cũng coi như có chút quan hệ. Ta tới xem một chút, không tính là quá phận chứ?”

“Đương nhiên không quá phận.” Ta nói, “Vừa hay vụ đổi niêm phong ở Nam Dịch ba năm trước, cũng có chút quan hệ với Hãng thuốc Trần Ký.”

Nụ cười của ông ta nhạt đi.

Cố Thận của Quân nhu ti tới, hắn ta vẫn là bộ quan phục xanh đen ngày đó.

Theo sau là quan viên kiểm tra thuốc.

Thẩm Minh Châu mấy ngày nay chắc hẳn bị dọa không nhẹ. Nàng ta thấy Cố Thận xuống ngựa, lập tức nhìn về phía phụ thân.

Phụ thân đành phải lấy hết can đảm bước tới, “Cố đại nhân, quân dược đã chuẩn bị đủ.”

Cố Thận hỏi: “Ở đâu?”

Phụ thân quay đầu nhìn ta.

Ta không nhúc nhích.

Tiền thúc dẫn người đẩy xe thuốc từ đầu ngõ tới. Trên xe hơn mười chiếc thùng gỗ, dấu niêm phong bằng chu sa đỏ rực.

Cố Thận bước tới, nhìn thấy ấn niêm phong, khựng lại, “Tế Xuân Đường?”

Ta nói: “Thẩm Ninh của Tế Xuân Đường, bổ sung quân dược năm nay.”

Thẩm Minh Châu vội vã, “Tỷ tỷ, tỷ có ý gì? Quân nhu ti tìm là Tế Xuân Đường ở chợ Đông. Tỷ lấy thuốc làm ở căn nhà nhỏ phía tây thành, sao có thể tính?”

Ta hỏi nàng ta: “Vậy thuốc ngươi làm đâu?”

Môi nàng ta mấp máy, không nói được lời nào.

Trần Lang trung lên tiếng: “Thẩm thiếu phu nhân, chuyện quân nhu, không được đùa giỡn. Tế Xuân Đường ở chợ Đông mới là hiệu thuốc ghi trong quan sách.”

Ta lấy ra văn thư đã viết xong tối qua,

“Ghi trong quan sách, là hiệu thuốc Tế Xuân Đường, không phải ba gian cửa tiệm ở chợ Đông.”

“Văn thư phụ thân viết tối qua, dược hiệu, sổ sách, y khế, khế cung ứng, không theo cửa tiệm tặng cho Thẩm Minh Châu. Cố đại nhân có thể kiểm tra.”

Cố Thận nhận lấy.

Mặt mày phụ thân tái mét, tờ giấy đó có chữ ký và dấu tay của ông ta, không chối được.

Quan viên kiểm tra mở thùng thứ nhất.

Thuốc cầm máu đổ trong đĩa sứ trắng.

Gặp nước nóng, mùi khói ngải cứu nhạt nhòa bốc lên, phấn vàng mịn nổi trên mặt nước.

Ánh mắt Cố Thận lay động, “Mùi vị này, nhiều năm rồi không ngửi thấy.”

Trần Lang trung cũng ngửi thấy, sự hòa nhã trên mặt ông ta hoàn toàn biến mất.