Thanh Bình Nhạc

Trong giới quý nữ kinh thành, đề tài bàn tán thịnh hành nhất gần đây không gì khác ngoài món canh Ngọc Tủy mới ra của Vọng Vân Lâu.

Nghe nói phải dùng vịt già trên ba năm để hầm nước dùng, bỏ thịt lấy tủy, thêm vào nấm dại mới hái, lõi thịt đùi hun khói, ninh lửa nhỏ suốt sáu canh giờ, thành phẩm trong suốt thấy đáy, vị cực kỳ tươi ngon, một chén trị giá mười mấy lượng bạc.

Mẫu thân kể lại cho ta nghe, cuối cùng giọng điệu mỉa mai: “Một kẻ xuất thân đầu bếp, lại làm chấn động trào lưu kinh thành.”

Ta biết bà đang nói ai.

Dung Liễu Nhi.

Cái tên này luôn làm ta thẫn thờ.

Phu quân ta, Tam lang của Tạ gia Kim Lăng, ngược lại rất công bằng: “Làm ra món ăn được người ta săn đón là bản lĩnh. Nghe nói nàng ấy còn dùng lợi nhuận cứu trợ cho thuộc hạ cũ của Sở gia, rất có danh tiếng tốt.”

Mẫu thân hừ một tiếng, không đáp lời nữa.

Bà vốn dĩ coi thường những trò luồn cúi này, luôn cảm thấy mất đi thể thống thanh cao.

Nhưng cay đắng thay, chính là con người này, đội cái thân phận đột ngột lại hèn mòn, tiếp quản tàn cuộc ta vứt bỏ như giẻ rách, đem ván bài nát đó đánh tới mức gió nổi nước lên.

Mấy năm trước, ta trốn khỏi kinh thành, sau đó lại lao về phía Tạ gia Kim Lăng mà ta cho rằng vững chắc hơn, phù hợp với lợi ích Lâm gia hơn, không phải chưa từng có hoảng hốt.

Con người đâu phải cây đá, ta cũng từng có rung động thiếu nữ, cũng từng vì Sở Tù mà khóc suốt đêm dài.

Chỉ là ta biết, ta đã chọn một con đường an toàn nhất cho mẫu tộc.

Sau này nghe nói hắn đã được bình phản, được tập tước, tảng đá nhỏ trong lòng ta rớt xuống đất.

Ta thật lòng mừng cho hắn, nhưng cũng có nỗi buồn bã khó diễn tả.

Lại sau này, nghe nói người nữ tử thế chỗ ta ở bên cạnh hắn không hề bị đuổi về Giang Nam, ngược lại còn ở lại, mở sạp bán cháo, thậm chí chèo chống cả một gia đình.

Ta thấy hoang đường, lại âm thầm có chút khó chịu vì bị mạo phạm.

Đó là vị trí của ta, dù ta không cần nữa thì cũng không phải ai muốn ngồi là ngồi vững được.

Nàng thì biết cái gì? Biết cầm kỳ thi họa, biết đối đáp thế gia, biết làm sao để trở thành một Quốc công phu nhân giúp đỡ phu quân sao?

Thế là lúc về kinh thăm người thân, ta ma xui quỷ khiến tới gặp nàng.

Không có sự tù túng hay diêm dúa như tưởng tượng.

Người nữ tử tên Dung Liễu Nhi đó mặc bộ váy vải bông nửa mới nửa cũ, tóc vấn gọn gàng, đang ở trong viện đối chiếu sổ sách gảy bàn tính.

Ánh nắng xuyên qua cành hồng khô rụng rơi trên mặt nàng, lông mày nàng hơi nhíu lại, thần thái chuyên chú, lại có một sự tươi sáng tràn đầy sức sống.

Ta cố ý mặc trang phục lộng lẫy, dẫn theo nữ bộc, bế đứa trẻ không phải do ta sinh ra nhưng bắt buộc phải chăm sóc tỉ mỉ này, mưu đồ dùng thân phận và phô trương để đè bẹp nàng.

Nhưng nàng chỉ ngẩng đầu lên, ánh mắt trong trẻo nhìn ta, không hề hoảng sợ, không hề ghen tị, thậm chí không có nhiều sự tò mò, giống như nhìn một vị khách khứa bình thường vậy.

Những lời chất vấn mang theo sự ưu việt ta chuẩn bị sẵn đột nhiên không sao nói ra khỏi miệng được.

Ta hỏi nàng mưu cầu cái gì? Khoảnh khắc nàng im lặng, thực ra ta đã nghe thấy câu trả lời trong lòng mình rồi.

Có thể mưu cầu cái gì?

Chẳng qua là mưu cầu một nơi an thân lập mệnh, mưu cầu cho những người nàng quan tâm được ăn no mặc ấm, mưu cầu một khoảng trời có thể giúp nàng thẳng lưng mà sống.

Những thứ này, ta từng sở hữu nhưng coi thường, nàng lại phải dốc hết sức lực đi giành giật.

Khoảnh khắc đó, sự kiêu ngạo ta tỉ mỉ duy trì xuất hiện vết nứt.

Ta để lại ngân phiếu, hủy bỏ lệnh truy nã của nàng, so với nói là ban ơn hay bù đắp, không bằng nói là muốn dùng một phương thức trên cao nhìn xuống, để che đậy sự chột dạ… thưởng thức mơ hồ của bản thân?

Chưa nói tới thưởng thức, chỉ là xác nhận một loại khả năng mà cả đời ta chưa từng nghĩ tới.

Sau đó kinh thành phong vân biến đổi. Tam hoàng tử, Ngũ hoàng tử ngã ngựa, Cửu Vương gia đăng cơ.

Phu quân ta Tạ Tam lang từng lén thở dài: “Sở Tù rửa sạch nỗi oan, lại được Tân đế coi trọng, sau này tiền đồ không thể đong đếm. Chỉ là… phu nhân của hắn rốt cuộc xuất thân quá thấp.”

Lúc ấy ta đang soi gương trang điểm, nghe vậy đặt chiếc lược ngọc xuống, nhạt nhẽo nói: “Thấp hay không thấp, nay ai còn dám nói trước mặt nàng ấy? Vọng Vân Lâu ngày vào đấu vàng, Phạm tướng quân nhận nàng ấy làm nghĩa muội, Thái hậu nương nương đều đã triệu kiến mấy lần. Trong kinh thành này, những quý nữ sống quá quy củ thì nhiều vô số, người sống ra được cái danh tiếng như nàng ấy thì chỉ có một.”

Tạ Tam lang có chút kinh ngạc nhìn ta: “Nương tử hình như rất hiểu về nàng ta?”

Ta khựng lại một chút, không trả lời.

Hiểu sao? Có lẽ vậy.

Ta luôn vô thức thu thập tin tức về nàng.

Biết tửu lầu của nàng lại mở chi nhánh, biết món ăn mới nàng mày mò ra thịnh hành khắp thành, biết đứa muội muội Đoàn Đoàn nàng nhặt được lại là thiên kim thật của Phạm gia, vận mệnh xoay vần lại gia tăng cho nàng một tầng trợ lực.

Thậm chí biết Sở Tù đối xử với nàng cực kỳ tốt, không phải xuất phát từ trách nhiệm, mà là chân thành yêu thương.

Mỗi lần nghe thấy, trong lòng như lật đổ năm hũ gia vị.

Có chút đắng chát, có chút ngơ ngẩn, lại có chút… thả lỏng mơ hồ.

Hội đen năm ngoái, ta dẫn con đi xem náo nhiệt, trong biển người xa xa thoáng nhìn thấy phu thê bọn họ.

Sở Tù bảo vệ nàng, nàng cầm xâu hồ lô ngào đường nói cười, mắt sáng như sao.

Trên mặt Sở Tù là sự thả lỏng và cưng chiều ta chưa từng thấy bao giờ.

Họ đi qua sạp bán mặt nạ, nàng nhặt một chiếc mặt nạ Tôn Ngộ Không đeo lên mặt mình, quay đầu lại dọa Sở Tù, Sở Tù liền phối hợp làm ra vẻ mặt kinh ngạc, hai người cười thành một mảnh.

Khoảnh khắc đó, sự ồn ào phố xá như lui đi.

Ta đứng ở nơi đèn hoa thưa thớt, ngơ ngẩn hồi lâu, đột nhiên hiểu ra nguyên do ta và Sở Tù rốt cuộc không có duyên.

Bọn ta từ nhỏ quen biết, được gia tộc gửi gắm hy vọng lớn lao, tiến lại gần nhau càng giống như một sự tất nhiên hợp với quy củ.

Bọn ta cẩn thận thủ lễ, đo lường lợi ích, chưa từng và cũng không dám cười một cách phóng túng tươi rói như thế bao giờ.

Thứ hắn cần, có lẽ từ trước tới nay không phải là một thanh mai có thể ngâm thơ đối đáp, phù hợp với quy phạm thế gia, mà là một Dung Liễu Nhi có thể nhét cho hắn một bát hoành thánh không chút do dự khi hắn rơi xuống đầm lầy, có thể có dũng khí vác cuốc đi trồng ruộng, mở tửu lầu kiếm tiền khi hắn trở lại ngày tươi sáng.

Nàng có thể mang lại cho người xung quanh sự khói lửa nóng hổi, đập không vỡ, mưa không tắt.

Mà những thứ này, ta không cho được.

Lâm gia không cho được.

Ta lựa chọn Tạ gia, lựa chọn tương kính như tân, lựa chọn nội trạch gò bó, cái này chẳng có gì không tốt.

Tạ Tam lang là bậc quân tử đoan chính, đối xử với ta tôn trọng, Tạ gia cũng là môn đệ thanh cao, cuộc sống vô ưu.

Ta chỉ là thỉnh thoảng, khi nghe thấy Vọng Vân Lâu lại đưa ra món ăn mới lạ gì, hay nghe nói Sở Quốc công lại đi cùng phu nhân tới danh sơn đại xuyên, sẽ có một chút xíu thẫn thờ.

Một chút thẫn thờ đó không phải hối hận.

Lâm Nhạn Nhiên ta lựa chọn đưa ra chưa từng hối hận.

Nó càng giống như một cái nhìn từ xa đối với một quỹ đạo cuộc đời khác, mang theo sự cảm thán phức tạp.

Mẫu thân đôi khi vẫn cằn nhằn: “Nếu như ban đầu…”

Ta sẽ bình tĩnh ngắt lời bà: “Mẫu thân, không có ban đầu.”

Đúng vậy, không có ban đầu.

Ta đi đường dương quang của ta, nàng qua cầu độc mộc của nàng.

Chỉ là không ngờ, cầu độc mộc của nàng càng đi càng rộng, lại cũng trở thành đường dương quang trong mắt người khác.

Tỳ nữ đi vào thêm trà, cắt đứt dòng suy tưởng của ta: “Phu nhân, dưới bếp hỏi rồi, buổi tối muốn dùng cái gì? Có muốn thử canh Ngọc Tủy mới học được không?”

Ta thu hồi tinh thần, nhìn người phu quân nghiêm túc một cái, nhẹ nhàng lắc đầu: “Thôi đi, thứ tốn công tốn sức như thế, nếm thử cho biết là được rồi. Vẫn là làm mấy món ăn nhà làm đi.”

Tạ Tam lang gật đầu: “Đúng vậy. Ham muốn ăn uống, vừa đủ thì dừng.”

Ngoài cửa sổ, trăng sáng mới lên, giống như sự quy củ và yên tĩnh trăm năm qua của Tạ gia.

Ta biết, thế giới của Dung Liễu Nhi lúc này định là một viễn cảnh khác—trong Vọng Vân Lâu tiếng người ồn ào, bếp lò đang cháy rực, có lẽ nàng đang xắn tay áo tự mình ủ mật hoa quế, mà Sở Tù có thể đang ở phòng sổ sách chờ nàng, hoặc là xắn tay áo ở bên cạnh giúp đỡ.

Bọn ta như hai mặt của vầng trăng.

Một mặt thanh lãnh nhưng u tối, có con đường tuân theo quy củ; một mặt có lẽ dính đến khói lửa trần thế, nhưng ấm áp lại tươi sáng, tràn đầy sức sống.

Chẳng thể nói ai tốt ai xấu.

Chỉ là ánh trăng bên phía ta, thỉnh thoảng sẽ chiếu thấy sự tự do và tiếng cười bên phía nàng mà thôi.

Sau đó, tiếp tục yên tĩnh, nhợt nhạt, chiếu soi con đường khang trang của ta.