Tiễn Đưa Con Thuyền

Huynh trưởng vì cứu bạn học đồng môn mà mất tích trong cơn lũ dữ. Người bạn ấy đỗ đạt tân khoa Trạng nguyên, để báo ân, nên đã sai tám cỗ kiệu rước nữ nhi nhà buôn là ta về làm vợ.

Thành hôn được năm năm, hắn dạy ta đọc sách viết chữ, chưa từng chê bai sự thô lậu của ta.

Thế nhưng, khi hắn thăng lên chức Lục bộ Thượng thư, huynh trưởng què quặt bỗng nhiên từ chốn tái ngoại chống gậy trở về, còn mang theo một vị tẩu tử vô cùng xinh đẹp.

Đêm hôm đó, phu quân ném chiếc túi tiền do chính tay ta tỉ mỉ thêu thùa vào chậu than, ánh mắt đầy vẻ chán ghét: “Huynh muội các ngươi quả là biết tính toán! Một màn giả chết, một người gả cho ta, một người lại cưới người trong lòng của ta!”

Hắn dùng đủ loại cực hình hại chết cả ta và huynh trưởng.

Mở mắt ra lần nữa, ta trở lại ngày lũ lụt năm ấy.

Ta thì sống chết ôm chặt lấy eo huynh trưởng.

—

Khi ta ôm chặt eo huynh trưởng, con đê phía đông đã vỡ.

Dòng nước đục ngầu cuộn theo cành củi gãy, rơm rạ và những tấm ván cửa, từ trên bờ ruộng ập xuống, tựa như có người lật nhào cả một đầm bùn.

Đầu thôn loạn thành một đoàn.

Có người khóc gọi con, có người dắt bò chạy lên chỗ cao, cũng có người bị bùn nước vấp ngã, lúc bò dậy mặt mũi toàn là đất.

Nước mưa táp vào mặt ta, lạnh lẽo tanh nồng.

Mùi vị đó khiến ta nhớ tới thứ thuốc mà kiếp trước ta bị người ta ép đổ vào họng trước khi chết.

Huynh trưởng bị ta kéo đến lảo đảo một bước, cúi đầu nhìn ta, hốc mắt đỏ ngầu vì nóng lòng: “A Hành, buông tay!”

Ta không buông.

Phía xa trong dòng nước, có người ôm nửa thân cây cọc gỗ nhấp nhô, giọng nói đã khàn đặc: “Cứu ta! Hạ huynh! Hạ huynh cứu ta!”

Là Thẩm Nghiên Đường.

Kiếp trước, chính ngày này, huynh trưởng nhảy xuống cứu hắn, bị lũ cuốn trôi, từ đó sống chết không rõ.

Sau này Thẩm Nghiên Đường đỗ Trạng nguyên, khoác áo đỏ rực trở về quê, đứng trước cửa nhà ta, gương mặt đầy vẻ hối lỗi: “Hạ huynh vì cứu ta mà bỏ mạng, ơn này Thẩm mỗ cả đời không quên. Nếu Hạ cô nương không chê, Thẩm mỗ nguyện dùng phần đời còn lại để báo đáp.”

Ta của khi đó, cứ ngỡ hắn là người quân tử.

a gả cho hắn năm năm, thay hắn phụng dưỡng lão mẫu thân, thay hắn tu xếp quan hệ, cũng thay hắn vượt qua những ngày tháng khốn cùng nhất.

Hắn dạy ta biết chữ, dạy ta viết tên mình, dạy ta không được cúi đầu trước những vị phu nhân quyền quý kia.

Nhưng về sau, huynh trưởng từ tái ngoại chống gậy trở về, bên cạnh là một nữ tử xinh đẹp.

Thẩm Nghiên Đường nhìn thấy nàng ta, ánh mắt lập tức thay đổi.

Đêm đó, hắn ném chiếc túi tiền do ta tự tay thêu vào chậu than.

Khi lửa bén lên, trong mắt hắn không còn chút tình nghĩa phu thê, chỉ có sự chán ghét.

Hắn nói: “Huynh muội các ngươi quả là tính toán hay thật. Một kẻ giả chết, một người gả cho ta, một người lại lấy mất người trong lòng của ta. Hạ Hành, các ngươi đã hủy hoại cả đời ta.”

Sau đó nữa, ta bị nhốt vào mật thất, mười đầu ngón tay máu thịt lẫn lộn.

Huynh trưởng bị đánh gãy gân chân, máu kéo thành vệt dài trên mặt đất.

Trước khi chết ta mới hiểu ra, cái gọi là báo ân, chẳng qua chỉ là tấm da đạo mạo mà Thẩm Nghiên Đường khoác lên khi đường làm quan chưa vững.

Mà nay, ta đã trở lại.

—

Ta vùi mặt vào vạt áo sũng nước của huynh trưởng, ngón tay gắt gao siết chặt dây đai lưng của huynh ấy.

“Ca ca, nếu huynh dám nhảy xuống, ta liền nhảy theo.”

Thân hình huynh trưởng cứng đờ.

“A Hành!”

“Ta nói được là làm được.”

Ta ngẩng đầu nhìn huynh ấy, nước mưa theo hàng mi chảy xuống.

“Huynh cứu hắn, ta cứu huynh. Huynh nhảy, ta cũng nhảy.”

Yết hầu huynh trưởng chuyển động, ánh mắt vẫn hướng về phía dòng nước.

Thẩm Nghiên Đường đã bị nước cuốn ra xa vài trượng, mặt trắng bệch đáng sợ, vẫn đang kêu gào tên huynh ấy: “Hạ huynh! Cứu ta!”

Huynh trưởng siết chặt nắm đấm, mũi chân nhích về phía trước nửa bước.

Ta lao tới ôm càng chặt hơn, gần như dồn hết sức lực toàn thân đè lên huynh ấy.

“Huynh không phải Thủy thần! Huynh không cứu được tất cả mọi người! Huynh còn có mẫu thân, còn có ta!”

Nước mưa quất mạnh khiến người ta không mở nổi mắt.

Huynh trưởng nhấc tay lên, đặt trên vai ta, các khớp ngón tay run rẩy dữ dội.

Đúng lúc này, mấy người thôn dân cầm gậy trúc và dây thừng xông tới.

“Giữ lấy! Bên kia có cây liễu già, vòng dây qua đó!”

Mọi người hợp sức vung dây thừng ra mặt nước.

Khi Thẩm Nghiên Đường được tròng dây, hắn đã không còn sức lực để giãy giụa.

Hắn bị kéo lên bờ, cả người mềm nhũn như bao tải ngâm lâu trong nước, lồng ngực phập phồng rất yếu ớt.

Thẩm mẫu lao tới, khóc đến lạc cả giọng: “Con ta… Nghiên Đường à! Con không được xảy ra chuyện gì đấy!”

Huynh trưởng đẩy ta ra, quỳ bên cạnh Thẩm Nghiên Đường nhấn lồng ngực hắn.

Thẩm Nghiên Đường nôn ra mấy ngụm nước, ho hai tiếng rồi lại ngất đi.

Ta đứng trong mưa, nhìn đôi mắt đỏ ngầu của huynh trưởng, cũng nhìn Thẩm mẫu đang ôm lấy nhi tử mà gào khóc thảm thiết.