Trúc Mã Đẩy Ta Cho Vị Hoàng Tử Điên

Trước năm tám tuổi, ta đến một cái tên đàng hoàng cũng không có.

Những đứa trẻ ăn mày trong kinh thành gọi ta là sún răng, bởi vì ta mẻ một chiếc răng cửa, đó là trong lúc cướp nửa cái bánh bao với chó hoang mà va phải.

Mùa đông năm ấy, Thẩm Tri Hành nhấc ta ra khỏi gầm bàn thờ ở miếu Thành Hoàng.

Hắn mới mười tuổi, mặc áo bông xanh đã giặt đến bạc màu, ngồi xổm trước mặt ta nhìn ngắm hồi lâu: “Có muốn theo ta về nhà không? Nhà ta vẫn còn cháo nóng.”

Thẩm gia cũng không mấy khá giả. Thẩm lão gia chỉ là một vị chủ bộ thất phẩm, cả nhà chen chúc trong căn viện nhị tiến ở phía nam thành. Thế nhưng họ cho ta quần áo, cho ta cháo nóng, lại còn ban cho ta một cái tên.

Thẩm phu nhân ngắm cái tên mới rồi nói: “Khương Niệm An, mong ước được bình an.”

Mùa hè năm mười tuổi, bà ngồi dưới giàn nho chải tóc cho ta, mỉm cười nói: “Niệm An càng lớn càng xinh xắn, sau này làm tức phụ của Tri Hoành, có chịu không?”

Thẩm Tri Hành ngồi ở hành lang đọc sách, nghe xong tai đỏ bừng, không đáp lời, chỉ có khóe môi khẽ cong lên.

Lúc đó ta nào hiểu tức phụ là gì, chỉ biết đó là người một nhà. Người một nhà thì rất tốt, thành người một nhà rồi, ta liền không phải quay lại miếu Thành Hoàng nữa.

Cũng vào năm ấy, Thẩm Tri Hành bái Bùi giám chính làm thầy, vào Khâm Thiên Giám học xem sao.

Đêm thất tịch, hắn ở trong sân dựng lên cái hỗn thiên nghi cũ.

Ta ngồi xổm dưới chân hắn ngẩng đầu hỏi: “Tri Hoành ca ca, huynh xem giúp ta xem khi nào chúng ta thành thân?”

Hắn thật sự xem suốt nửa canh giờ, lúc quay đầu lại đáy mắt toàn ý cười, ngoài miệng lại bảo: “Hồng loan chưa có khởi sắc. Niệm An, đừng vội.”

Ta ngoan ngoãn gật đầu: “Không vội, ta mới mười tuổi mà.”

Thất tịch năm thứ hai, ta lại hỏi, hắn lại xem, vẫn nói hồng loan chưa động.

Năm thứ ba, hắn nói: “Tinh tượng u ám.”

Năm thứ tư, hắn lại nói: “Thiên hà che mất hồng loan.”

Mỗi năm một lý do, nhưng rơi vào hôn sự thì đều chung một ý nghĩa: Vẫn chưa thể thành thân.

Cứ hỏi như thế, từ năm mười tuổi kéo dài đến tận mười chín tuổi, trọn vẹn chín năm.

Thẩm Tri Hành đã hai mươi hai tuổi, là linh đài lang trẻ tuổi nhất Khâm Thiên Giám. Bà mối gần như đạp phẳng cửa Thẩm gia, thế nhưng hắn chẳng ưng ai cả.

Nhưng ta đã từng tận mắt chứng kiến, hắn cùng nữ nhi của Bùi giám chính là Bùi Tĩnh Xu thả hoa đăng bên bờ sông đêm Nguyên Tiêu.

Hoa đăng của Bùi tiểu thư bị gió thổi lệch, hắn vươn tay giữ lấy, nửa đoạn tay áo đều ướt đẫm.

Hắn chưa từng đỡ đèn cho ta như thế bao giờ.

Thất tịch năm thứ mười, ta không đợi trời tối, chiều chập choạng đã đi thẳng tới thư phòng của hắn.

Cửa không khép chặt, tiếng của Nghiên Thanh từ bên trong vọng ra.

“Công tử, tiểu nhân không hiểu. Hồng loan giữa ngài và Niệm An cô nương rõ ràng chiếu rọi lẫn nhau, sáng như đèn lồng, sao cứ lấy lời dối trá gạt nàng ấy?”

Trong phòng yên lặng rất lâu.

Đến khi mở miệng, Thẩm Tri Hành hạ thấp giọng xuống, “Thầy muốn nhận ta làm rể. Thẩm gia muốn ngóc đầu lên, không thể tách rời Bùi gia. Ta không thể cưới nàng ấy.”

Hắn dừng lại một chút, sau đó lại nói tiếp: “Ít nhất là hiện tại thì không thể.”

Nghiên Thanh truy hỏi: “Vậy Niệm An cô nương phải làm sao?”

Đúng vậy, thế thì ta phải làm sao đây?

Áo cưới của ta từ năm ngoái đã thêu xong, mãi đè ở đáy rương.

Đôi uyên ương trên khăn trùm đầu, tháo ra sửa lại ba lần rốt cuộc cũng đã thành đôi.

Người cả ngõ đều biết, ta là đồng dưỡng tức lớn lên ở Thẩm gia.

“Chỉ cần nàng ấy chịu.” Thẩm Tri Hành nói, “Cứ để nàng ấy ở lại bên cạnh ta. Đợi bên Bùi gia ổn thỏa, ta sẽ nạp nàng ấy vào cửa.”

Ta đứng ngoài cửa, trong tay vẫn siết chặt chiếc quạt tinh đồ mới làm.

Từng gọng quạt cấn sâu vào lòng bàn tay, cơn đau khiến ta cuối cùng cũng tỉnh táo.

—

Nạp nàng ấy vào cửa.

Thứ hắn thực sự hứa cho ta, vẫn chỉ là vị trí của một tiểu thiếp.

Ta từng đi ăn mày ngoài phố, tận mắt thấy không ít tiểu thiếp trong cao môn. Có người bị chủ mẫu đánh gãy chân vứt ra cửa sau, có người bị lột sạch quần áo ném vào ổ ăn mày, lại có người chết cóng trong phòng củi, quấn một tấm chiếu rơm là hết một đời người.

Con đường như thế, ta tuyệt đối không đi.

Đêm hôm đó, một mình ta ngồi trong căn phòng nhỏ đến tận sáng.

Ta gìn giữ thứ ân tình này, nén nhịn không chất vấn, cũng nuốt ngược nước mắt vào trong.

Thẩm gia từng cứu mạng ta. Thẩm Tri Hành dạy ta biết chữ, chia kẹo hồ lô cho ta; trận sốt năm đó, cũng chính là hắn cõng ta chạy qua ba con phố.

Chính vì ghi nhớ những điểm tốt ấy, ta mới không muốn xé rách chút thể diện cuối cùng.

Nỗi khó xử của Thẩm gia, không phải ta không hiểu.

Thế nhưng ta hiểu hết thảy, duy chỉ có không thể lừa gạt chính mình thêm nữa. Ta không nỡ xa cái nhà này, cũng từng chân thành thích hắn, nhưng ta không thể chờ đợi thêm được nữa.

Năm nào cũng chờ, năm nào cũng công cốc. Chờ đợi quá lâu, con người ta cũng chẳng còn mong mỏi gì.

Lồng ngực như bị rạch một đường, lại rót thêm một muỗng giấm, chua đến đắng ngắt.

Ngày hôm sau, đúng dịp Thất Tịch.

Trời vừa mờ tối, ta theo lệ cũ ôm cái ghế nhỏ ngồi bên cạnh hỗn thiên nghi.

Khi Thẩm Tri Hành bước tới, ta nở nụ cười với hắn trước.

“Tri Hoành ca ca, năm nay ta đổi một câu hỏi.”

“Huynh xem giúp ta, hồng loan của ta rốt cuộc thuộc về ai? Người đó, bây giờ đang ở nơi nào?”

Bàn tay đang cầm thước đồng của hắn bỗng khựng lại.

Hắn cúi đầu nhìn ta, trong mắt phản chiếu gương mặt đang mỉm cười của ta. Môi động đậy, như muốn nói hồng loan vốn ở ngay bên cạnh hắn, nhưng cuối cùng lại nuốt xuống.

Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời rất lâu.

Sau đó, giơ tay tùy ý chỉ về hướng tây.

“Giờ Thìn ngày mai, người đầu tiên bước ra từ cửa Tây Hoa chính là lương nhân của muội.”

“Thật chứ?” Ta vỗ tay đứng dậy, “Vậy thì tốt quá rồi!”

Ta quay người định bước đi.

“Niệm An.”

Hắn từ phía sau gọi với theo.

Ta quay mặt lại, nghiêm túc nhìn hắn thật kỹ, khắc sâu bộ dạng tuấn tú ấy vào trong lòng.

“Tri Hoành ca ca, huynh muốn làm gì thì cứ làm đi, không cần quay đầu tìm ta.”

Cho dù hắn có quay đầu, ta cũng sẽ không đứng tại chỗ đợi nữa.

Hầu kết hắn chuyển động, rốt cuộc không thốt thêm một chữ nào.