Tuyết Lý Thanh

Mấy người chen lấn xô tới, đẩy thiếu niên ở giữa lảo đảo.

Cậu loạng thoạng va phải cọc gỗ của sạp mì, bát đũa vỡ xoảng một bãi dưới đất.

“Lý huynh, hay là thôi đi?” Có kẻ rụt về phía sau, hạ thấp giọng: “Dù sao cậu ta cũng là Thế tử…”

“Thế tử?”

Tên cầm đầu khoanh tay cười nhạt: “Phụ thân cậu ta chưa bao giờ ngó ngàng tới hậu trạch, mẫu thân cậu ta lại nghiêm khắc đến mức một câu mềm mỏng cũng chẳng có. Hôm nay tiểu gia thích đánh thì đánh, cậu ta làm gì được ta?”

Cậu ta ngồi xổm xuống, vỗ vỗ vào mặt thiếu niên.

“Thế tử gia, tổ yến bồ câu kim ti ở phủ ăn đã chán ngấy rồi, nên đặc biệt tới đây nếm thử bát mì nát này sao?”

Một kẻ khác hùa theo: “E là trong phủ tẩm bổ quá đà, nên ra ngoài thanh lọc ruột gan đấy chứ?”

Trận cười ồ lên, rồi đám người tản ra.

Thiếu niên vẫn ngồi trên mặt đất, vành tai đỏ bừng, tưởng chừng như những lời kia còn làm cậu đau đớn hơn cả cú đẩy ban nãy.

Cậu chậm rãi chống tay đứng dậy, chắp tay với ta: “Xin lỗi… Ta không ngờ bọn họ lại đi theo tới. Ngài kiểm tra xem tổn thất bao nhiêu, ngày mai ta sẽ bồi thường gấp đôi.”

Trần thẩm tử kéo ta sang một bên, nhỏ giọng nói: “Tiền mì còn chưa trả kia kìa! Thế tử cái gì chứ, đến tám văn tiền cũng không móc ra nổi? Cứ giữ người lại đã, chờ người nhà đem tiền tới chuộc. Bằng không ngày mai có ma mới tới gửi!”

Ta không nói một lời, chỉ đăm đăm nhìn cậu.

Thiếu niên đứng đó, vành tai đỏ đến nóng bừng.

Bát mì còn lại để trên bệ bếp, nước sốt đã đông lại nhưng hương thơm vẫn ngào ngạt quyến rũ.

Trần thẩm tử lại kéo kéo tay áo ta.

Ta lắc đầu: “Thôi bỏ đi. Bát của ngươi cũng bị hất văng rồi nhỉ? Ăn xong rồi hãy đi.”

Ta bưng bát mì kia lên, đặt ở góc bệ bếp, rút một đôi đũa mới từ trong ống trúc đưa qua.

“Nước sốt này là tự tay ta ninh đấy. Thịt ba chỉ thái nhỏ, rán ráo mỡ, xào với cải tuyết, rưới rượu vàng và đường rồi om đến khi sánh lại. Đây là món ta làm khéo nhất.”

Hầu kết thiếu niên lăn nhẹ, ánh mắt dính chặt vào bát mì.

Nước sốt quyện lấy từng sợi mì, rau cải tuyết xanh mướt, thịt băm vàng ươm, một nhúm hành hoa rắc nhẹ trên cùng.

Đũa vừa gắp lên, hơi nóng đã bốc nghi ngút phả vào mặt.

“Ngồi đi, nhân lúc còn nóng ăn đi.”

Cậu nhỏ giọng thì thào: “Nhưng ta… không mang theo tiền. Bát vừa rồi cũng chưa trả.”

“Ta biết rồi.” Ta nhét đôi đũa vào tay cậu: “Coi như ta đãi ngươi.”

Cậu ngẩn ra một thoáng, không từ chối nữa, cúi đầu gắp một miếng thật to.

Mấy miếng đã thấy đáy bát.

Cậu đặt đũa xuống, bên mép vẫn còn dính một chút nước sốt.

“Ngon không?”

Cậu gật đầu lia lịa: “Vâng, rất ngon.”

Lúc sắp đi cậu lại quay người lại, nói nhất định sẽ nhờ người gửi tiền tới.

Ta xua xua tay.

Người trên phố đã thưa thớt.

Trần thẩm tử vừa thu dọn sạp vừa hỏi: “Dung nương tử, sao tự dưng ngươi lại tốt bụng mời cậu ta ăn mì thế?”

Ta chồng từng chiếc ghế dài cất vào trong lều, phủi phủi bụi trên tay, không đáp ngay.

Trong lò than chỉ còn vệt khói trắng mỏng dâng lên.

Bóng chiều từng chút một tràn qua đầu ngõ, vệt mỡ trên mảnh gốm vỡ tối dần đi.

Từ lầu trống xa xa truyền đến tiếng gõ khua canh một, trầm đục như nén lại những lời chưa thốt ra.

Ta thẳng lưng, nhìn ra đầu ngõ, bóng người đã biến mất.

Ngay sau đó quay người lại, nhếch môi cười: “Nhỡ đâu đúng là Thế tử thật thì sao? Ngày mai gửi tới mấy lượng vàng, sạp mì này của ta chẳng phải phát tài rồi ư?”

Trần thẩm tử lườm ta một cái: “Phi, toàn nói nhảm. Vừa rồi ai bảo thôi bỏ đi hả? Giờ lại tơ tưởng đến vàng rồi!”

Ta cúi đầu, cười trừ một tiếng.

Trần thẩm tử không biết.

Ta có một bí mật, chẳng vẻ vang gì cho cam.

Trước khi đến Kinh thành, tại quê nhà ở trấn Thanh Kiều, ta từng thay người ta sinh một đứa trẻ.

Một đứa bé trai.

—

Ngày thứ hai trời u ám.

Mây giăng rất thấp, trong gió cuộn theo hơi ẩm, như sắp đổ mưa.

Vẫn như lệ thường, giờ Dần dậy, nhóm lửa, nhào bột.

Bột phải ủ đủ giờ mới dai, đặt trên thớt lấy khăn ướt đậy lại, rồi mới đi thái hành, chuẩn bị nước sốt.

Đẩy xe ra khỏi lều, đầu ngõ đã có mấy người đứng sẵn.

Áo ngắn vải xanh, ngang hông thắt dải lụa xanh đen, đứng thẳng tắp chỉnh tề.

Gã dẫn đầu lớn tuổi hơn một chút, thấy ta đi ra liền tiến lên hai bước chắp tay: “Dung nương tử?”

Ta bóp chặt tay cầm xe, gật đầu một cái.

“Dám hỏi Dung nương tử, ngày hôm qua có phải đã mời một vị tiểu lang quân ăn mì không?”

Trần thẩm tử dọn sạp bên cạnh hoảng hốt liếc nhìn ta một cái.

Ta lại gật đầu.

“Thế thì đúng rồi. Người mà ngài mời chính là Tiểu Thế tử nhà ta. Phu nhân lệnh cho bọn ta tới mời ngài qua phủ trò chuyện một chuyến.”

Cái bát trên tay Trần thẩm tử suýt nữa rơi tuột xuống.

Ta đưa mắt ra hiệu với thẩm ấy.

“Được, không còn chuyện gì khác nữa chứ?”

Gã dẫn đầu mỉm cười: “Phu nhân chỉ bảo mời ngài qua ngồi một chút, chuyện khác không dặn dò gì. Bọn ta đã đợi nửa ngày rồi.”

Đã đến nước này thì không thể từ chối được nữa.

Ta quay người trở lại, lấy giấy dầu bọc khối bột trên thớt lại, cho vào giỏ trúc.

Suy nghĩ một chút, lại xách theo hũ cải tuyết còn thừa hôm qua.

“Trần thẩm tử, lại phải phiền thẩm trông nom sạp hàng giúp ta…”

Trần thẩm tử há miệng, rốt cuộc cũng không thốt ra lời.

Thẩm ấy lại vỗ mạnh vào người ta một cái: “Haizz, đi sớm về sớm…”

Ta cúi người chui vào chiếc kiệu kia.