Kéo căng cung tên, bước chân không ngừng, càng đến gần nơi phát ra tiếng động thì mùi máu tanh càng nồng, có tiếng cành lau bị đè bẹp, tuyết rơi xuống đất tạo nên tiếng sột soạt.
“Nó bị thương rồi.” Ba Hổ bước thêm một bước, sâu trong đầm lầy vẫn không có bóng dáng nào nhào ra, hắn càng chắc chắn thứ bên trong không có uy hiếp.
Vật đầu tiên lọt vào mắt hắn là một đoạn lông màu nâu xám, trên lớp lông còn có những đốm đen, nằm bất động trên nền tuyết. Tuyết đã vùi lấp nửa thân hình nó, lớp tuyết dưới thân đã biến thành băng đỏ sẫm, trên nền tuyết còn có một hàng dấu chân nhỏ vụn.
Hắn thu hồi cung tên đang giương, ngồi xổm xuống nhấc con dã thú chỉ nhỏ hơn Đại Hoàng một chút, nó có đuôi ngắn, tai nhọn, trên tai có chùm lông đen, khuôn mặt giống hổ. Lúc Ba Hổ chặt cây trên núi từng thấy qua một lần, có người nói nó tên là sơn ly tử.
“Chết được một hai ngày rồi, có lẽ đã chết trước khi chúng ta đến hôm qua.” Hắn đứng dậy, tùy tay ném con sơn ly tử đã cứng đơ xuống nền tuyết. Lớp tuyết xốp bị đập thành một cái hố, tuyết bắn tung tóe. Hai sinh vật nhỏ đang ẩn nấp ban nãy “ngao ô” một tiếng, lảo đảo bổ nhào ra, trườn trên mình có thú đã chết, nhe răng trừng mắt nhìn hắn.
Tiếng động hôm qua Mật Nương nghe thấy chính là tiếng của hai con này phát ra.
“Lớp da này không tệ, chủ nhà nếu ngươi không cần thì ta mang về đây.” Mấy người không ai thèm để mắt đến mấy con non đi còn chưa vững, chúng gầy gò, qua ngày hôm nay thì không chết đói cũng sẽ chết cóng.
“Ta muốn hai con nhỏ, con lớn kia tùy các ngươi xử lý.” Ba Hổ vắt cung tên lên lưng, mỗi tay xách một con, nắm chặt thịt gáy chúng là chúng không thể động đậy được.
“Chủ nhà, ngươi định nuôi hai con này sao? Cái này không tốt đâu nhỉ? Nó đâu phải chó, nuôi không thuần được, lớn lên mà làm bị thương người thì không hay.” Hi Cát Nhĩ cũng khuyên theo. Con thú cái thân hình không nhỏ, răng cũng sắc nhọn, nếu cắn người có thể xé đi một mảng thịt lớn. “Hơn nữa thứ này trên thảo nguyên chưa từng thấy, ai biết nó lớn lên có cắn chết cừu không.”
“Ta từng gặp rồi, nó săn thỏ và hoẵng, ta nuôi, sau này lên núi thì mang theo.” Ba Hổ đi đứng mạnh mẽ, lúc hắn thấy sơn ly tử trên núi là lúc nó đang gặm hoẵng. Con đó còn to hơn con đã chết này, móng vuốt thô dày, phủ lớp lông dài, thờ ơ ấn lên bụng hoẵng. Lúc nhìn về phía hắn thì tai dựng đứng, hai chùm lông tai vểnh ra, trông có vẻ ngốc nghếch đờ đẫn, nhưng khóe miệng dính thịt vụn và máu tươi lại trần trụi phô bày sự hoang dã.
Nó có vẻ ngoài đẹp hơn chó, Mật Nương chắc chắn cũng sẽ thích. Hắn ra khỏi đầm lầy lau sậy đi thẳng đến chỗ đỗ xe: “Mau ra xem ta bắt được cái gì này?”
“Mèo sao?” Mật Nương chỉ nhìn chứ không dám nhận, hai con nhỏ nhe răng ra trông hung dữ lắm. “Ở đây đâu ra mèo? Mèo hoang sao? Chúng ta mang về nuôi đi, nuôi mèo rồi chuột trong nhà sẽ không dám hoành hành nữa.”
Chuột trên thảo nguyên thật sự quá nhiều, mỗi năm đầu xuân dọn kho lương thực, bao đựng lương thực đều bị cắn rách một lỗ lớn, lương thực cũng bị ăn hết không ít.
“Không phải, là sơn ly tử, nó bắt thỏ và hoẵng, chuột thì không biết có bắt không.” Lúc này những người khác cũng đi ra. Ba Hổ chỉ vào thú cái bị xách tới, dài gần bằng bắp đùi: “Lớn lên chính là kích cỡ này, chỉ nhỏ hơn Đại Hoàng một chút.”
Hắn lấy cái túi đựng hai con nhỏ vào, nghĩ lát nữa có cá sẽ lấy một con sang cho chúng lấp đầy bụng. Chỉ là nhìn có vẻ như chúng chưa dứt sữa, cũng không biết có tự ăn cá được không.
“Hôm qua là cả nhà chúng sao?” Mật Nương xuống xe đi đến bên chiếc xe khác. Trên bụng thú cái là lớp da đã đóng băng máu có một vết thương dài, vết thương đều đặn. Nàng hơi không chắc chắn, gọi Ba Hổ đến hỏi: “Đây là vết dao sao? Hay là bị sói xé?”
“Vết dao.” Không đợi Ba Hổ đến, Hi Cát Nhĩ đã đưa ra kết luận khẳng định trước: “Sói cắn hoặc móng vuốt xé không phải hình dáng này, chỉ có dao chém mới có vết thương gọn gàng.”
“Chắc là ai đó đã bắt nó từ trên núi về, nó cắn bị thương người nên bị người ta chém rồi chạy thoát, hoặc là lúc chạy trốn gặp người.” Hắn xách con thú cái ra khỏi xe, nói với nam bộc định lột da: “Ta đổi với ngươi, về ta trả lại ngươi một tấm da cừu, ta muốn chôn nó, để tránh hai con nhỏ lớn lên ngửi thấy mùi lại làm hại người.”
“Không sao không sao, vốn dĩ cũng là ngươi phát hiện mà.” Nam bộc xua tay, ngại không dám nhận.
Ba Hổ không đáp lời, sau khi trở về đã lấy một tấm da cừu chưa thuộc da trong nhà đưa cho nam bộc: “Cầm lấy đi, nói cho ngươi là của ngươi.”
Hai con sơn ly tử nhỏ cũng uống sữa lạc đà, giống như Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã. Lo lắng bị chó cắn chết, Ba Hổ tắm nước nóng cho chúng suốt đêm. Sau khi sấy khô lông bên cạnh lửa, hắn dùng dây buộc vào cổ chúng và xích lại trong sương phòng. Phòng ngủ và sương phòng đều không cho chó vào.