Quả thực như Ba Hổ nói, thịt lạc đà nhiều dầu, trên thịt sống đã đọng một lớp mỡ dày, không như thịt bò thịt cừu, sau khi giết mổ sẽ chảy máu ra.
Lũ chó trong nhà đã ăn thịt mặn lúc giết cừu, bây giờ ngửi thấy mùi tanh lại xúm lại, Mật Nương sợ Cát Nhã không giữ được nửa chậu thịt này, nên đành tự mình ngồi xổm bên ngoài canh. Đợi Ba Hổ tắm xong đi ra mang vào rồi nàng mới đi theo vào.
“Buổi trưa thêm một món nữa, ta sẽ làm.”
Ba Hổ đã lâu không ăn thịt lạc đà, hắn sang nhà Bảo Âm bên cạnh mượn một thăng rượu sữa ngựa và nửa thăng rượu trắng, lúc nướng đùi cừu hắn dọn bếp lò sang một bên, hai bên cùng nhóm lửa.
Thịt lạc đà thái thành lát dày nửa ngón tay, chảo nóng đổ dầu cho gừng và hành vào, hành phi vàng thì cho một nắm hoa tiêu vào, hoa tiêu nổ lách tách trong chảo dầu, nửa chậu thịt lạc đà đổ vào chảo dầu, chảo dầu quá nóng, thịt vừa xuống chảo, lửa lớn bốc lên.
“Oa! Cháy rồi.” Hai đứa trẻ và Đại Ban Tiểu Ban đang đứng xem sợ hãi bò trên đất.
Ba Hổ nhìn thoáng một cái, dặn chúng tránh xa ra, nhấc chiếc chảo sắt đang bốc lửa lên đảo vài cái, trông như đang biểu diễn tạp kỹ, không chỉ Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã ngây người, mà ngay cả lũ chó mèo muốn xúm lại xin ăn cũng cụp đuôi đứng yên.
Chuyện chưa dừng lại ở đó, lửa lớn trong chảo vừa tắt, hắn đổ nửa thăng rượu trắng vào muỗng rưới lên thịt lạc đà, muỗng này đến muỗng khác, lửa càng bốc càng cao, đến muỗng cuối cùng, lửa còn phụt ra cả ngoài mép chảo.
Muỗng nối liền với vung, đậy lên chảo sắt giữa ngọn lửa lớn, ngọn lửa màu vàng cam cuối cùng cũng bị dập xuống, hắn rảnh tay quay đùi cừu, ngẩng đầu nhìn, Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã đã chạy ra ngoài cửa bếp đứng, còn chó và sơn li tử, sợ hãi chạy ra ngoài, đứng bên bờ sông không dám vào.
Ba Hổ khẽ nhếch cằm, đắc ý nói: “Ta lợi hại chứ?”
“Thật không ngờ chàng còn giấu nghề này.” Mật Nương liếc nhìn mái tóc bị lửa táp xoăn tít bên tai hắn, nói lớn: “Lợi hại thì lợi hại, nhưng so với ta thì còn kém một chút.”
Hắn liếc xéo nàng một cái, bưng chén dầu hoa tiêu lên quét dầu hoa tiêu lên đùi cừu, “Nổ mà, ai có miệng mà chẳng nói được.”
Đùi cừu nướng quay một vòng, hắn mở vung chảo, dùng muỗng đảo hai cái, hỏi Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã đang xúm lại: “Thơm không?”
“Thơm ạ.” Tiểu nha đầu thò đầu nhìn vào chảo, một chân lùi lại, sẵn sàng chạy trốn bất cứ lúc nào.
Cát Nhã hít hít mũi, “Không có mùi rượu hôi.”
Ba Hổ liếc nhìn vào bếp, thì thầm: “Hầm xong cho con nếm thử một miếng.”
“Hi hi, vâng.” Hai huynh muội đồng thanh hạ giọng, ba phụ tử cùng giữ một bí mật nhỏ.
Rượu trong chảo đã cháy khô, Ba Hổ đổ một thăng rượu sữa ngựa vào, thịt lạc đà chìm dưới rượu sữa ngựa màu tuyết, hoa tiêu, hành, gừng đều nổi lên, mang theo một lớp dầu mỏng. Cùng với rượu sữa ngựa sôi lên, lớp dầu tan vào rượu, biến thành một nồi canh đặc màu vàng nâu.
“Giúp ta trông lửa, lửa nhỏ thì thêm phân bò khô.” Ba Hổ đậy vung chảo lại dặn dò hai đứa trẻ, hắn đi sang một bên nướng đùi cừu, quét một lớp nước mật để khóa ẩm, rồi tập trung quét dầu hoa tiêu. Mật Nương thích ăn đậm vị, thịt cừu hầm thì muốn ăn mềm nhừ, thịt cừu nướng thì muốn ăn giòn rụm.
Rượu sữa ngựa hầm thịt lạc đà cạn dần, nước canh trong chảo trở nên sánh đặc, Ba Hổ thái một nắm lá hành rắc vào rồi nhấc ra. Chảo sắt trên bếp lò được thay bằng tấm sắt, tận dụng than hồng còn sót lại để rán sườn cừu và thịt sườn cừu.
“Phụ thân.” Cát Nhã thúc giục nhỏ giọng, ý bảo mau đút thịt lạc đà cho thằng bé ăn.
Ba Hổ cười khẽ, liếc nhìn vào bếp, gắp một miếng thịt lạc đà thổi nguội, “Nhanh há miệng, mỗi đứa một miếng.” Miếng thịt lạc đà thái lớn, Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã mỗi đứa cắn một miếng còn thừa, hắn xoay đũa, đút vào miệng mình.
Cả ba như làm kẻ trộm, ngồi xổm trên đất, cúi đầu nhai ngồm ngoàm.
“Ngon không?” Ba Hổ hỏi.
Miệng Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã vẫn còn đầy thịt, không rảnh nói chuyện, liên tục gật đầu, không hổ danh là món ăn được chế biến với trận thế lớn như vậy.
“Ăn cơm thôi.” Mật Nương gọi trong nhà, “Món của chàng làm xong chưa? Xong rồi thì dọn bàn đi.”
“Rồi, rồi.” Ba Hổ đưa tay lau dầu trên miệng hai đứa trẻ, “Đi uống nước súc miệng đi.” Hắn xẻ một đĩa thịt lạc đà mang sang nhà Bảo Âm, cảm ơn phụ thân Bảo Âm đã cho rượu.
Lúc này hai đứa trẻ ngoan ngoãn hơn bao giờ hết, súc miệng xong mới vào nhà bưng bát lấy đũa.
Bốn người bốn món, mỗi người một bát canh thịt cừu, trên đĩa có sườn cừu rán và thịt đùi cừu thái lát, nửa chậu thịt lạc đà xào rượu đặt trước mặt Ba Hổ.
“Cũng thơm phết, không ngửi thấy mùi rượu.” Mật Nương nhìn hai đứa trẻ, muốn nếm thử một miếng nhưng không tiện nói ra, nàng mà nếm thì Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã cũng sẽ đòi nếm.
“Ăn một miếng đi, lượng ít không sao đâu, rượu đã cháy hết rồi.” Ba Hổ gắp một đũa đặt vào đĩa nàng, thấy Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã nhìn chằm chằm, mỗi đứa cũng gắp một miếng, rồi đổi lời: “Chỉ có bấy nhiêu thôi, ăn hết là không còn nữa, rượu đã hầm hết vào thịt rồi, trẻ con ăn nhiều sẽ say, sẽ bị ngốc.”
Còn trong đĩa Mật Nương là ba miếng, nhưng Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã không có ý kiến, người lớn ăn nhiều, trẻ con ăn ít mà.
Thịt lạc đà hầm rượu sữa ngựa, hương vị đậm đà, tuy không thấy nhiều dầu mỡ, nhưng khi nhai có thể cảm nhận được chất béo dày trong thịt, chính vì có pha rượu sữa ngựa, nên không cảm thấy ngấy và tanh của mỡ động vật. Thớ thịt hơi thô, không trơn mềm bằng thịt cừu, hơi giống thịt bò tảng rán, nhưng dai hơn, miệng đầy hương thơm nồng.
Ba miếng thịt lạc đà xuống bụng, Mật Nương uống một ngụm canh cừu, rồi chuyển sang ăn thịt đùi cừu nướng, mùi hoa tiêu rất đậm, càng nhai càng thơm.
“Còn ăn nữa không?” Ba Hổ hỏi một cách trắng trợn, hoàn toàn không coi hai đứa trẻ đang nhìn chằm chằm là gì.
Mật Nương lắc đầu, “Ta vẫn thích ăn đậm vị hơn.” Hoa tiêu trong thịt lạc đà chưa dậy mùi.
“Vậy thì ngày mai giết thêm một con cừu nữa, bây giờ trời cũng không nóng, giữ lại hết đùi cừu, mỗi ngày ta nướng cho nàng một cái.”
Bốn cái đùi cừu còn chưa kịp nướng xong, một con ngựa phi nhanh từ phía nam tới, dừng lại một chút bên ngoài quan phủ rồi lại đi về phía tây bắc.
Ba tiếng chiêng trống vang lên, lại là một năm di cư đường dài.