Mật Nương vào nhà nhào bột băm thịt, ngâm nở một nắm nấm, thịt băm nhỏ trộn với nấm và hành lá, tiếp tục băm, cuối cùng rắc một nhúm hạt tiêu và hai thìa muối, một cục nhân, một cục bột, bao lại rồi cán dẹt.
“Cát Nhã, xúc cho mẫu thân hai chén đậu phụ sữa đến đây.” Nàng gọi với ra ngoài.
“Vâng.” Cát Nhã đùng đùng bước đi ra hậu viện, Kỳ Kỳ Cách nhẹ nhàng bước vào, đứng ở cửa hỏi: “Mẫu thân, làm món gì vậy?”
“Bánh thịt cừu rán, món con thích ăn.”
“Con đến giúp người lật bánh.” Kỳ Kỳ Cách ngồi bên bếp lửa, thấy bên cạnh đặt bát dầu, háo hức nói: “Mẫu thân, con giúp người nấu cơm được không?”
Mật Nương liếc nhìn con bé, “Vậy phải cẩn thận, tay đừng chạm vào tấm sắt, chạm vào là sẽ bị bỏng rộp đấy … Đổ một thìa dầu, dùng đáy muỗng đẩy ra.” Nàng một tay cầm chiếc bánh sống, dầu nóng thì đặt lên chiên, “Ta không cho con chạm thì đừng có chạm vào.”
“Mẫu thân cứ yên tâm, con rất nghe lời mà.” Tiểu nha đầu ngoan ngoãn.
Mật Nương hừ một tiếng, cúi đầu tiếp tục gói nhân cán bột. Ước chừng được rồi thì dùng xẻng lật bánh, mặt được rán bằng dầu vàng ươm giòn rụm.
“Thơm quá, thơm quá.” Kỳ Kỳ Cách hít một hơi.
“Đi xem ca của con sao còn chưa mang đậu phụ sữa…” Lời còn chưa nói xong, Cát Nhã dùng vạt áo ôm một bọc đến, “Mẫu thân, đủ chưa?”
“Đủ rồi.” Còn thừa nữa.
Thằng bé mang đậu phụ sữa đến, cũng ịch một cái ngồi bên bếp lửa không đi nữa, chẳng mấy chốc, Ngải Cát Mã bế Cáp Bố Nhĩ đến.
Mật Nương nhìn bọn trẻ, cảm thấy vướng tay vướng chân, lúc xúc bánh chỉ ngón tay vào nước miếng dưới cằm Cáp Bố Nhĩ, “Lau đi, đừng để nhỏ vào nồi.”
Ba chiếc bánh đầu tiên được rán xong là của bọn trẻ, Mật Nương cán xong bánh thì bế Cáp Bố Nhĩ ngồi bên bếp lửa, một tay cầm xẻng lật bánh.
Mãi đến tối, hai rổ bánh thịt cừu mới rán xong, rửa sạch tấm sắt, bôi bơ lên, bơ tan chảy thì đặt đậu phụ sữa lên, đậu phụ sữa gặp nóng thì nổi phồng, Mật Nương gạt sang một bên tấm sắt, nhường chỗ tiếp tục đặt những miếng đậu phụ sữa khô cứng.
Tiếng bước chân nặng nề lẫn trong tiếng nước nhỏ giọt vào nhà. Ba Hổ thở ra một hơi, dỡ đòn gánh khỏi vai, “Chưởng quỹ, cơm nước xong chưa?”
“Xong rồi, vào ăn cơm trước đi, ăn xong rồi treo quần áo.” Mật Nương dùng giẻ lót tay di chuyển tấm sắt ra, đổ nửa ấm nước lên bếp lửa, sai bảo bọn trẻ: “Mang cái giường gỗ nhỏ cho đệ đệ đến đây, chúng ta sắp ăn cơm.”
Nhét hai cục phân bò khô vào bếp lửa, bánh thịt cừu còn đang bốc hơi nóng và một tấm sắt đầy đậu phụ sữa được dọn lên bàn, cả nhà khiêng ghế đến ngồi vào chỗ, Cáp Bố Nhĩ ngồi trong giường nhỏ vịn vào hàng rào gỗ nhìn chằm chằm, nước dãi theo khóe miệng chảy ròng ròng xuống.
Bánh thịt cừu giòn rụm, bên trong mặn thơm, đậu phụ sữa mềm mại, đáy ngấm bơ lại có một lớp vỏ giòn, nước sôi, bẻ một miếng bánh trà vào, nước trà màu nâu vàng đổ vào thùng sữa, hòa với bơ sữa thành màu vàng sữa.
“Phụ thân, người ăn cái này đi, cái này là do con rán đấy.” Kỳ Kỳ Cách đưa chiếc bánh thịt cừu bị rách vỏ cho Ba Hổ, “Hôm nay con đã nấu cơm, còn giúp mẫu thân giặt quần áo nữa.”
“Thật sao? Vậy thì khuê nữ của ta giỏi quá.” Ba Hổ nhìn chiếc bánh thịt cừu trong tay, rất xấu, nhân gần như lộ hết ra ngoài, hắn vừa nhìn là biết Kỳ Kỳ Cách nghịch ngợm, vỏ bánh còn chưa chín đã lật mặt. Nhưng hắn chỉ giả vờ không thấy, gấp lại, trong hai ba miếng nuốt chửng, uống một ngụm trà bơ sữa mới ngẩng đầu lên nói: “Ngon lắm, lần đầu tiên ăn cơm khuê nữ làm, có thể chống đói được ba ngày.”
Mật Nương liếc nhìn hắn, rồi nhìn vẻ mặt hớn hở sắp bay lên của Kỳ Kỳ Cách, khẽ hừ một tiếng, không nói gì cả.
Bánh thịt cừu còn lại một rổ, để dành sáng mai ăn, Mật Nương dọn dẹp nồi niêu bếp núc, Ba Hổ rửa tay ra ngoài treo quần áo.
“Thẩm tử, để ta rửa bát đi.” Ngải Cát Mã đứng bên bếp lò, ngày nào cậu cũng chẳng làm gì, chỉ trông chừng bọn trẻ, ăn no chơi đói, cảm thấy rất ngại.
“Không cần ngươi rửa, ta và thúc ngươi đều rảnh, lại là ngày lạnh, rửa bát bọn ta tự làm, đợi khi nào bận rộn rồi hẵng để ngươi rửa.” Mật Nương nắm một nắm tro rắc lên tấm sắt, “Ngươi mang thùng trong sân vào đây, lát nữa các ngươi cùng thúc ngươi đi cho chó ăn đi.”
Nấu ăn cho chó và sơn ly tử đa phần là giữa trưa nấu một nồi thịt lớn, trộn với gạo lức cho ăn, nấu một lần ăn hai bữa.
……
Ba Hổ vừa xách một thùng thức ăn ra ngoài, trên mái nhà đã vang lên tiếng lộp bộp. Mật Nương bước ra ngước nhìn, “Hạt tuyết rơi rồi.”
“Tuyết rơi rồi, tuyết rơi rồi.” Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã ở bên ngoài cũng kêu lên.
Quần áo vừa phơi ra lại được dời vào dưới mái hiên, Ba Hổ chống tay lên hông đứng ở cửa phòng bếp, “Tuyết rơi rồi, ngày mai làm thịt bò, nướng chân bò.”
“Sao đột nhiên lại muốn ăn chân bò?” Mật Nương kéo hắn đi về phía phòng ngủ. Bốn đứa trẻ đang chơi đùa trong sương phòng, bên trong thắp ba ngọn đèn dầu, nhìn qua cửa sổ có thể thấy ánh sáng bên trong.
Vừa vào phòng ngủ, Ba Hổ đã nhớ đến chiếc áo choàng đỏ tươi hắn giấu Mật Nương mua, hắn ôm lấy eo nàng, dẫn nàng trong bóng tối đi về phía nơi cất giấu trong ký ức, sột soạt tìm kiếm.
Mật Nương nghe thấy động tĩnh, khóe miệng cong lên, vẫn giả vờ ngu ngơ: “Chàng đang tìm gì vậy?”
“Nàng không biết ư?” Ba Hổ dùng sức một chút, năm ngón tay siết chặt eo nàng, ghé sát hỏi trong tiếng nàng kêu đau: “Thật sự không biết?”
Mật Nương do dự một thoáng, giả vờ ngu ngơ đến cùng: “Biết cái gì? Thần thần bí bí.”
Lồng ngực Ba Hổ cười rung động như trống, lời nói đứt quãng, “Ta mua cho nàng một chiếc áo choàng… Ta thấy nàng thích, nữ chưởng quỹ kia nói đúng, nàng hợp mặc quần áo màu sắc tươi tắn.”
Hắn cởi bọc vải, đặt chiếc áo choàng dày cộm vào lòng nàng, “Nàng thử trước đi, ta ra ngoài lấy đèn dầu.”
Hắn thực sự không nhịn được nữa, trước khi đi còn đặt Mật Nương ở trước ngực xoa nắn một hồi.
Thật là thú vị.
Mật Nương làm sao còn không hiểu, ôm áo choàng trừng mắt nhìn cánh cửa mở toang, ở trong bóng đêm mặt đỏ bừng.
Một tia sáng lọt vào, chiếu sáng căn phòng ngủ yên tĩnh, Ba Hổ tìm theo bóng dáng, thấy người mặt đỏ bừng đang trừng mắt nhìn mình, cố nén cười nói: “Sao không thử? Hay là không thích?”
“Ta đánh chết chàng!” Mật Nương đặt áo choàng lên hòm, vội vàng chạy qua đánh hắn, hai tay múa may, loạn xạ chào hỏi trên người hắn.
Ba Hổ lần này hoàn toàn không nhịn được nữa, thổi tắt đèn dầu, cười lớn thành tiếng.