Giữ Nến Suốt Đêm, Năm Dài Trôi Qua

Công tử vốn nhậm chức ở Hình bộ, giờ lại tiếp tục cảnh đi sớm về khuya.

Khi nghỉ lễ, nếu không có yến tiệc, hắn liền thích ở trong thư phòng, rất nhiều lúc, hắn còn mang công vụ về xử lý, ở trong thư phòng đến nửa đêm là chuyện thường.

Thời gian hắn ở thư phòng rất nhiều, cho nên, thời gian ta ở thư phòng cũng rất nhiều.

Có lần, công tử lại mang công vụ về, ta mài mực thêm trà xong, không có việc gì làm, đứng mãi không nhịn được ngáp một cái.

Đợi đến khi công tử ngước mắt nhìn sang, ta mới giật mình vì đã quấy rầy hắn, nói: “Xin công tử chớ trách.”

Hắn cười nói: “Ta nhớ ngươi biết chữ, đứng không cũng vô vị, chi bằng ra giá sách tìm một cuốn sách mà xem đi.”

Ta thuận theo gật đầu, liền đi đến trước giá sách, mò mẫm một lúc rút ra một cuốn ‘Hải Ngoại Chí’, đang chuẩn bị ngồi xuống chiếc ghế tròn.

Công tử liếc nhìn một cái, ôn tồn nói: “Trời lạnh rồi, ra giường sưởi mà xem đi.”

Hiện giờ đã vào đông, trong phòng cũng đã đốt than, chỉ là cơ thể công tử chịu rét được, chậu than cũng đặt xa, trên ghế tròn tuy có đệm, nhưng ngồi lâu vẫn sẽ lạnh.

Ta nói một tiếng “Gia có việc cứ gọi nô tỳ”, liền ra giường sưởi ngồi, sách lật qua lật lại, đã đến canh ba, cuốn ‘Hải Ngoại Chí’ trong tay cũng đã xem được một nửa.

Phía sau bàn sách truyền đến tiếng động, ta vội vàng đứng dậy nhìn, thấy công tử đã đứng dậy.

Hắn vừa đi vòng qua bàn sách đi ra, vừa nói: “Ngươi thích xem sách này à?” Nói rồi rút cuốn sách trong tay ta ra.

Ta cười nói: “Cũng khá hứng thú, hồi nhỏ nô tỳ có quen một giáo sĩ đến từ Anh Cát Lợi, tên là Ước Hàn, lúc đó thấy cái tên này thật kỳ lạ. Ông ấy nói với nô tỳ rằng ở phía bên kia đại dương, có một đất nước tên là Anh Cát Lợi, ông ấy chính là từ đó đến. Ông ấy còn nói tiếng Anh Cát Lợi với nô tỳ, một tràng ‘chí chít’ lúc đó nô tỳ chẳng hiểu được một chữ nào.”

“Nô tỳ còn quen một người Đại Thực, ông ấy đến để làm ăn, ông ấy nói ở quê hương ông ấy có những sa mạc rộng lớn và những rặng chà là. Nô tỳ hỏi ông ấy sa mạc trông như thế nào? Ông ấy liền nói sa mạc là màu vàng, nguy hiểm, sâu không lường được. Nô tỳ không hiểu, liền hỏi ông ấy chà là là gì? Có ăn được không? Ông ấy liền từ trong túi áo lấy ra một nắm nhỏ đưa cho nô tỳ, nói đây là chà là ông ấy mang từ quê hương đến, bảo nô tỳ cầm lấy mà ăn. Hiện giờ nô tỳ nghĩ đến hương vị lúc đó, vẫn thấy rất ngọt.”

Công tử hỏi: “Sao ngươi lại quen biết những người này?”

Ta cười nói: “Lúc phụ thân còn sống thường nói, nếu có cơ hội, đời này muốn ra nước ngoài đi một chuyến, nên ông ấy quen biết vài người như vậy, ông ấy còn học tiếng Anh Cát Lợi với Ước Hàn, đổi lại, phụ thân cũng dạy ông ấy ngôn ngữ của triều đại chúng ta. Còn người Đại Thực kia, nô tỳ cũng quen biết như vậy, hồi còn nhỏ nô tỳ như một nha đầu hoang dã, thích nhất là đi theo bên cạnh phụ thân, nên nghe nhiều thấy nhiều.”

Công tử nói: “Không ngờ, ngươi lại có đoạn trải nghiệm này, quả là kiến thức hiếm có.”

Ta nói: “Có gì đâu, năm xưa Thánh thượng rất hứng thú với việc ở nước ngoài, triệu không ít giáo sĩ vào cung, sau này ở kinh đô còn trở thành một thời thượng. Nô tỳ thì, một tiểu nha đầu, theo phong trào mà thôi. Hiện tại không phải còn một giáo sĩ tên là Charles đang ở bên cạnh Thánh thượng đấy sao. Nghe nói Thánh thượng rất thích nghiên cứu học vấn với ông ấy. Vua của một nước còn như thế, nô tỳ thì có là gì.”

Công tử trêu ghẹo nói: “Chưa từng thấy nha đầu nhà ngươi nói nhiều như vậy, chắc là thực sự thích, nếu đã vậy, sao lúc đó không đi theo giáo sĩ kia ra nước ngoài luôn đi, vào phủ Vũ Hầu này làm gì?”

Ta nhìn hắn, nhất thời không nói nên lời.

Vào phủ Vũ Hầu này làm gì?

Chẳng phải là vì ngươi đấy sao.

……

Đại khái là mười năm trước, ta mới bảy tuổi, trong và ngoài kinh đô xảy ra một trận bệnh nhiệt có thể lây lan.

Đó là lần đầu tiên bệnh nhiệt xuất hiện trên mảnh đất này, thái y và các đại phu dân gian nhất thời không nghiên cứu ra được phương thuốc chữa trị tận gốc, đã có rất nhiều người chết.

Cả nhà ba người bọn ta đều không thoát khỏi.

Triều đình để ngăn chặn bệnh tình lây lan, đã tập trung các bệnh nhân đến những ngôi nhà gỗ dựng tạm bên ngoài thành.

Hàng ngày đều có thái y trong cung dẫn theo các đại phu dân gian đến nhà gỗ tuần tra, bắt mạch, kê đơn chữa bệnh, nhưng hiệu quả rất ít.

Phụ mẫu ta, đều không thể sống sót bước ra khỏi ngôi nhà gỗ đó.

Mẫu thân ta thể chất yếu, người ra đi trước chính là bà.

Phụ thân thấy mẫu thân ta mất rồi, vô cùng đau buồn, vốn dĩ đã bắt đầu thuyên giảm, nhưng lại nảy sinh ý muốn chết, cuối cùng cũng theo mẫu thân ta mà đi.

Trước khi phụ thân lâm chung nói với ta: “Tam Nương, giờ phụ thân mới hiểu, chí lớn hoài bão lớn đến đâu, trước mặt sinh tử đều là phù vân, những gì phụ thân theo đuổi trước đây hóa ra đều là hư vọng. Nguyện vọng của phụ thân đều không thể thực hiện được rồi, giờ đây nguyện vọng lớn nhất, chính là nữ nhi của ta có thể sống sót.”

Phụ thân nói xong những lời này với ta, đêm đó liền đi tìm mẫu thân ta.

Mà sở dĩ ta có thể sống sót, không phải là vì những lời nói đó của phụ thân có tác dụng.

Ta vốn đã mắc bệnh, phụ mẫu lần lượt rời đi, trong lòng ta không chịu nổi, cộng thêm nhân lực trông coi do triều đình phái đến không đủ.

Ta cô đơn một mình nằm ở góc phòng, cũng không có ai chăm sóc, trong không khí còn đầy mùi bã thuốc và mùi chua thối, cơ thể liền ngày càng suy yếu.

Và những người cùng cảnh ngộ với ta lúc đó còn rất nhiều.

Lúc đó công tử phủ Vũ Hầu mới mười hai tuổi, dâng tấu lên một cuốn ‘Sách Về Trị Chứng Nhiệt’, làm chấn động triều đình, cũng lay động Thánh thượng.

Thánh thượng bổ nhiệm hắn hiệp trợ giải quyết việc này.

Sau này hắn dẫn theo người đến ngoài thành, mở rộng ngôi nhà gỗ vốn chật hẹp lên gấp ba lần.

Ta chính là vào lúc này đã được hắn phát hiện.

Chính là hắn đã ôm ta đang thoi thóp dậy, đổi cho ta một vị trí sạch sẽ rộng rãi hơn, tự tay đút thuốc cho ta.

Lúc đó hắn bịt mặt, ta không nhận rõ mặt mũi hắn, đợi đến khi có thể nói chuyện, ta liền tìm cơ hội hỏi tên hắn, hắn liền nói cho ta biết hắn tên là Hàn Bỉnh Niên.

Ta không biết cái tên này có ý nghĩa gì, chỉ là trí nhớ của ta vốn tốt, liền khắc sâu cái tên này vào lòng.

Sau này từ miệng người khác, ta mới biết được thân phận của hắn.

Khi đã khỏi bệnh, dựa theo quy định, ta phải lập tức rời khỏi ngôi nhà gỗ ở ngoại ô, lúc đó các thái y vẫn chưa phát hiện ra bí mật là mắc bệnh này một lần sẽ không mắc lại nữa.

Lúc ta đi, quản gia của phủ Vũ Hầu, ta còn nhớ mọi người đều gọi ông ta là Trần quản gia, Hàn Bỉnh Niên gọi ông ta là Trần Nhị, lén lút đưa cho ta một túi bạc vụn, bên trong có đủ hai lượng.

Ông ta đại khái nói: “Tiểu nha đầu, đây là công tử bảo ta đưa cho ngươi, ngươi còn nhỏ, cho nhiều quá ngược lại sẽ hại ngươi, nhớ giấu kỹ, đừng để người khác nhìn thấy…”

Ta nắm chặt hai lượng bạc đó, nhìn về phía ngôi nhà gỗ hồi lâu, không thấy bóng dáng người kia, đành phải quay người rời đi.