Trường An Thâp Nhị Vị

Có được đơn hàng dài hạn này của Lý Thừa Như, cuộc sống của ta trong Thiên Lao ngày càng sung túc.

Ngục tốt trưởng mừng rỡ, giao cho ta một gian bếp nhỏ bị bỏ hoang cạnh khu chữ Giáp để chuyên dùng.

Bếp nhỏ tuy nát nhưng nồi niêu bát đĩa đều đầy đủ.

Ta cũng không còn phải dầm mưa dãi nắng nấu nướng ở ngoài sân nhỏ nữa.

Mỗi khi đến giờ cơm, một mùi hương thức ăn ngào ngạt lan tỏa khắp khu chữ Giáp.

Khu chữ Giáp tổng cộng giam giữ bốn trọng phạm.

Số một là Lý Thừa Như.

Số hai là một lão thần côn, suốt ngày lẩm bẩm thần thần thánh thánh.

Số ba là một bà tử điên, nghe nói từng giết không ít người.

Còn số bốn chính là vị tiền Hộ bộ Thượng thư tiếng tăm lừng lẫy, Chu đại nhân.

Chu đại nhân là một người thú vị.

Ông ta vào ngục vì tội tham ô.

Nhưng nghe nói lúc khám xét nhà, tiền mặt tìm được từ nhà ông ta không nhiều, ngược lại thực phẩm quý hiếm thì chất đầy ba kho lớn.

Nào là bào ngư hai đầu, nấm dại, rượu Hoa Điêu lâu năm, không thiếu thứ gì.

Người này không phải yêu tài lộc, mà là yêu ăn uống.

Vì miếng ăn nên mới đi tham.

Trưa hôm nay, ta làm cho Lý Thừa Như món đầu cá xào ớt băm.

Cá mè hoa vừa mới vớt từ sông hộ thành lên, cộng thêm ớt đỏ băm do chính tay ta muối, hấp chín bằng lửa lớn.

Thịt cá trơn mềm, ớt băm cay nồng.

Trước khi ra lò còn rưới thêm một muôi dầu hành nóng hổi.

Mùi vị đó phải nói là cực kỳ bá đạo.

Ta bưng đĩa đi ngang qua phòng giam chữ Giáp số bốn, một đôi tay đột ngột thò ra từ khe hở hàng rào, nắm chặt lấy vạt váy ta.

“Cô nương! Thần tiên cô nương! Bồ Tát Sống!”

Khuôn mặt béo ú của Chu đại nhân bị hàng rào ép cho biến dạng, nước miếng cũng chảy cả ra.

“Mùi gì thế này? Ớt băm? Hay là ớt chỉ thiên lâu năm? Cá này… chẳng lẽ là cá mè hoa?”

Ta dừng bước, cúi đầu nhìn ông ta.

“Chu đại nhân thính mũi lắm, chính là đầu cá xào ớt băm.”

“Cho ta một miếng… chỉ một miếng thôi!”

Chu đại nhân khóc lóc thảm thiết.

“Hu hu… cơm trong ngục này căn bản không phải cho người ăn! Ta đã gầy đi ba mươi cân rồi!”

“Cô nương, ngươi làm ơn làm phước đi, ta cũng muốn đặt cơm! Ta có tiền! Ta có rất nhiều tiền!”

Ta nhướng mày, “Chu đại nhân, nhà ngài đều bị tịch thu rồi, đào đâu ra tiền?”

Chu đại nhân lấm lét nhìn quanh một lượt, hạ thấp giọng nói, “Ta có tiền riêng! Giấu ở phía tây ngoại ô kinh thành, chỗ đó…”

“Dừng!” Ta cắt ngang lời ông ta.

“Loại cơ mật này tốt nhất đừng nói cho ta biết, ta không có hứng thú. Nhưng nếu Chu đại nhân đã có thành ý như vậy…”

Ta từ trong ngực móc ra cuốn sổ nhỏ quen thuộc: “Chúng ta cũng có thể viết giấy nợ. Có điều tín nhiệm của ngài không bằng Thái tử điện hạ, phải có vật thế chấp.”

“Có có có!”

Chu đại nhân chật vật từ trong lớp áo sát thân móc ra một miếng ngọc bội nước ngọc cực tốt.

“Đây là cổ ngọc tiền triều, trị giá năm trăm lượng! Có đủ cho ta ăn một tháng không?”

Ta nhận lấy ngọc bội xem xét, nước ngọc quả thực không tệ.

“Một tháng không được, nhiều nhất là nửa tháng. Ngài có biết chi phí thu mua nguyên liệu trong Thiên Lao này đắt đỏ thế nào không? Tiền hối lộ ngục tốt không tốn chắc? Tiền củi lửa không tốn chắc?”

“Nửa tháng thì nửa tháng!” Chu đại nhân không chút do dự, “Bây giờ! Lập tức! Cho ta một phần đầu cá xào ớt băm! Còn phải kèm theo một bát cơm trắng nữa!”

Cứ như vậy, khách hàng của ta đã tăng lên hai người.

Công việc kinh doanh của “Tiệm cơm nhỏ Thiên Lao” coi như chính thức khai trương.

……

Thấy ta đi vào, Lý Thừa Như khịt khịt mũi, khuôn mặt vốn dĩ đầy tử khí thế mà lại có thêm vài phần sinh động, “Hôm nay là cá sao?”

“Đầu cá xào ớt băm, khai vị khử thấp.” Ta bày đầu cá ra, lại xới cho hắn một bát cơm lớn.

“Ăn nhiều một chút, Chu đại nhân ở phòng bên cạnh ta chỉ cho có nửa phần thôi đấy.”

Lý Thừa Như gắp một miếng thịt cá bỏ vào miệng, bị cay đến mức hơi nhíu mày, nhưng rất nhanh đã giãn ra.

“Chu Xương?” Hắn nuốt miếng thịt cá, lạnh lùng nói: “Chỉ là hạng phế vật chỉ biết ăn.”

“Phế vật cũng có tác dụng của phế vật.” Ta vừa gỡ xương cá cho hắn, vừa lơ đãng nói, “Ít nhất là đưa tiền sảng khoái. Đâu có như điện hạ ngài, chỉ biết quỵt nợ bằng giấy lộn.”

Lý Thừa Như bị nghẹn lời, lườm ta một cái nhưng không phản bác.

Đang ăn thì bên ngoài đột nhiên truyền đến một trận ồn ào.

Lại có người mới vào.

Lý Thừa Như coi như không nghe thấy, tao nhã ăn cá.

Ta thì không nén nổi tò mò, đi đến cửa lao ngó nghiêng.

Chỉ thấy mấy tên ngục tốt đang lôi một nam tử trẻ tuổi trông như thư sinh đi vào.

Vị thư sinh kia quần áo rách rưới, trên người đầy vết máu, rõ ràng là đã bị dùng đại hình.

Nhưng trong miệng y vẫn không ngừng kêu oan, “Ta bị oan! Ta không có giết người! Ta bị oan!”

“Ồn ào chết đi được.” Lý Thừa Như đặt đũa xuống, trên mặt thoáng hiện một tia không kiên nhẫn.

Ta quay đầu nhìn hắn một cái.

Phát hiện dưới đáy mắt hắn ngoài sự mất kiên nhẫn, còn có một tia lạnh lùng khó nhận ra.

Cũng phải, người lớn lên trong cuộc đấu tranh quyền lực hoàng gia, đã quá quen với sinh tử oan khuất, làm sao có lòng đồng cảm cho được.

Nhưng ta thì khác.

Ta tuy yêu tiền nhưng mềm lòng, không chịu nổi khi thấy người ta kêu oan.

Ta nhìn ra được, vị thư sinh kia thực sự bị oan.

Bởi vì khi con người ta thực sự tuyệt vọng, họ không thể kêu oan một cách khí thế hừng hực như vậy được, mà sẽ chỉ giống như Lý Thừa Như lúc ban đầu, im lặng chờ chết.

“Điện hạ, ngài cứ thong thả ăn. Ta đi xem xem có mối làm ăn mới nào không.”

“Sao thế, Cô còn chưa ăn xong mà ngươi đã muốn đi hầu hạ kẻ khác?” Lý Thừa Như gõ gõ vào cái bát không, giọng điệu lạnh lẽo.

“Hết cơm rồi.” Ta giơ cái hộp thức ăn rỗng tuếch cho hắn xem.

“Ngày mai ta sẽ làm nhiều thêm một chút.” Ta vừa nói vừa nhanh nhẹn thu dọn hộp thức ăn.

“Ngươi đối với hắn trái lại rất để tâm. Sao nào, thấy hắn có vẻ ngoài trắng trẻo?”

“Đúng thế, tiểu bạch kiểm thì ai mà chẳng thích?” Ta thuận miệng nói bừa.

“Rắc.”

Đôi đũa gỗ trong tay Lý Thừa Như gãy làm đôi.

Hắn tùy tiện ném đôi đũa gãy đi, tựa lưng vào góc tường, nhắm mắt không thèm nhìn ta nữa.

“Cá không tươi, khó ăn.”

Ta không hiểu ra làm sao.

Cá hôm nay rõ ràng rất tươi mà?