Hải Đường Chẳng Rơi Vào Lòng Quân

Hôn sự được định vào ngày mùng sáu tháng sáu.

Ninh Thành gả nữ nhi, xưa nay đều náo nhiệt.

Tiệm nhà ta đóng cửa sớm, tiểu nhị giúp chăng đèn kết hoa.

Đầy sân treo lụa đỏ, trên cửa sổ dán chữ song hỷ.

Mẫu thân nắm tay ta, trong mắt có ánh lệ: “Đường Âm, trước đây mẫu thân luôn lo lắng cho con. Bây giờ thấy con gả cho lang quân như ý, mẫu thân yên tâm rồi.”

Phụ thân không nói lời gì, chỉ khi ta lên kiệu hoa, vỗ mạnh vào mu bàn tay ta, “Khuê nữ, đến phu gia rồi, không cần tủi thân. Nếu có gì không hài lòng, thì về. Cửa Thẩm gia, vĩnh viễn mở cho con.”

Ta nhịn nước mắt gật đầu.

Kiệu hoa nâng lên.

Hoa hải đường khắp thành nở rộ rất đẹp.

Sau này ta mới biết, là trước khi Cố Trường Uyên đến cầu hôn, đã chạy khắp Ninh Thành, tìm mua cây giống hoa hải đường, từng gốc từng gốc trồng trên phố phường ngõ hẻm.

Y cưỡi trên lưng ngựa, mặc hỉ bào đỏ thẫm, cúi người nói khẽ với ta: “Đường Âm thích hải đường, ta liền mang tất cả hải đường trong thành bày ra trước mặt nàng.”

Ta ở trong kiệu hoa không nói gì.

Chỉ cúi đầu, nhìn con thỏ gỗ nắm trong lòng bàn tay.

Con thỏ ôm một mặt trăng tròn.

Hải đường bên ngoài nở rộ ngút ngàn.

—

Ngày ấy thành hôn, có một thư sinh thi rớt, đứng ngoài đám đông.

Xa xa nhìn chiếc kiệu hoa kia, từ đầu phố kia qua, lại từ đầu phố này sang.

Bên cạnh có người bàn luận.

“Nữ nhi Thẩm gia thật có phúc khí, gả cho thám hoa lang.”

“Nghe nói thám hoa lang đó đã thề trước mặt lão gia Thẩm gia, đời này không nạp thiếp.”

“Chậc chậc, nữ tử nhà buôn gả cho thám hoa, đây đúng là phúc phận lớn bằng trời mà.”

Tạ Uẩn Chi đứng trong đám đông, nhìn Cố Trường Uyên cưỡi ngựa cao to, mặt đầy gió xuân lướt qua trước mặt hắn.

Người trên ngựa vui vẻ biết bao.

Mà người ngồi trong kiệu hoa, vốn là của hắn.

Hắn giương giương miệng, muốn gọi cái tên đó ra.

Nhưng chiếc kiệu hoa đã xa rồi.

Tiếng chiêng trống nhấn chìm mọi âm thanh.

Hải đường khắp thành nở rộ như lửa cháy.

Không một đóa nào rơi xuống vì hắn.

—

Đêm đã khuya.

Tạ Uẩn Chi trở về tiểu viện Tạ gia.

Mẫu thân hắn đang ngồi dưới đèn, thấy hắn vào cửa, vội đứng dậy, “Uẩn Chi, nha đầu Thẩm gia kia thực sự gả đi hả?”

Hắn không lên tiếng.

“Gả thì gả thôi.” Mẫu thân hắn hừ lạnh một tiếng, “Một nữ tử nhà buôn, có tiền đồ gì chứ. Đợi lần này con đỗ đạt, tự nhiên có nhà tốt hơn đến kết thân.”

“Mẫu thân.” Hắn bỗng lên tiếng, giọng khàn khàn, “Liễu gia từ hôn rồi.”

Kim chỉ trong tay Tạ mẫu rơi xuống đất, “Cái gì?”

“Liễu gia từ hôn rồi.” Hắn lặp lại lần nữa, “Liễu Thanh Hành, đã đính ước với công tử hầu môn trong kinh. Tin tức chiều hôm nay mới truyền đến.”

Tạ mẫu sững sờ tại chỗ, mặt mày xanh mét, “Sao lại thế này? Liễu viện trưởng chẳng phải trọng dụng con nhất sao? Liễu tiểu thư chẳng phải —”

“Mẫu thân.”

Tạ Uẩn Chi bỗng cười một tiếng, nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

“Liễu viện trưởng trọng dụng con, là trọng dụng tài học của con. Bây giờ con thi trượt, tài học liền không đáng tiền. Liễu tiểu thư ngưỡng mộ con, ngưỡng mộ là Tạ Uẩn Chi tiền đồ vô lượng đó. Bây giờ không còn tiền đồ, con chẳng là cái gì cả.”

Hắn ngồi trên ghế, giấu mặt vào lòng bàn tay, “Mẫu thân, người nói đúng. Thế gian này, không phải cứ có tấm lòng là đủ.”

Hắn cân nhắc lợi hại của người khác, người khác cũng cân nhắc lợi hại của hắn.

Thật công bằng.

—

Ba ngày sau.

Cố Trường Uyên mang theo tân phụ về lại mặt.

Trước cửa Thẩm gia lại náo nhiệt một hồi.

Láng giềng đều đến xem tân cô gia, khen y tuấn tú, khen y học vấn giỏi, khen y đối xử với nữ nhi Thẩm gia chu đáo tỉ mỉ.

Tạ Uẩn Chi không biết thế nào lại đi đến gần Thẩm gia.

Hắn thấy cánh cổng Thẩm gia mở toang.

Thấy Cố Trường Uyên đỡ Thẩm Đường Âm xuống xe ngựa.

Thấy Thẩm Đường Âm ngẩng đầu lên, mỉm cười với Cố Trường Uyên.

Nụ cười đó, hắn chưa từng thấy.

Là niềm vui sướng nảy sinh từ tận đáy lòng, mày mắt cong cong, không một chút u ám.

Hắn bỗng nhớ tới rất nhiều năm trước, nàng cũng cười với hắn như vậy.

Dưới ánh trăng ngày mười lăm tháng tám, khi hắn đưa bánh hoa quế cho nàng, khi hắn nắm tay nàng.

Lúc đó, nàng cứ ngỡ hắn sẽ cưới nàng.

Hắn cũng ngỡ rằng hắn sẽ cưới nàng.

Nhưng sau này thì sao.

Sau này hắn đến Thư viện Lộc Sơn, quen biết Liễu Thanh Hành, liền cảm thấy nữ tử nhà buôn không xứng với hắn.

Hắn còn nói, cưới nàng làm thiếp, đã là đề cao nàng rồi.

Tạ Uẩn Chi xoay người đi, từng bước từng bước quay về.

Sau lưng là tiếng cười nói vui vẻ của Thẩm gia.

Náo nhiệt là của họ, mà hắn chẳng còn gì cả.

—

Thu qua đông tới, lại một kỳ thi xuân công bố kết quả.

Tạ Uẩn Chi vẫn không đỗ.

Lộ phí đã cạn kiệt, học phí cũng không nơi xoay xở.

Hắn mặt dày đi mượn bạc từ những bạn học trước kia, người thì từ chối nói không có dư, người thì dứt khoát đóng cửa không tiếp.

“Học trò của Liễu viện trưởng” ở thư viện năm nào, giờ trở thành thư sinh thi trượt không ai đoái hoài.

Mẫu thân hắn chạy vạy khắp nơi tìm người mai mối, muốn kết một mối duyên có thể cứu giúp bọn họ.

Nhưng nhà buôn mà trước kia hắn coi thường, bây giờ cũng chướng mắt hắn.

“Người đọc sách Tạ gia? Thi mấy lần đều không đỗ, Liễu gia đều không cần hắn, còn ai dám gả nữ nhi qua đó?”

Hắn ngồi trước bàn học, đối mặt với nghiên mực trống trơn.

Nhớ lại số bạc, vải vóc, đồ ăn mà phụ thân Thẩm gia thỉnh thoảng lại cho người mang đến.

Nhớ lại mẫu thân hắn nhận lấy một cách yên tâm, sau lưng lại chê người ta “chẳng qua là con buôn”.

Nhớ lại những năm đó, chưa bao giờ thấy việc này có gì không đúng.

Bây giờ mới biết, không có tấm lòng chân thật của ai là điều đương nhiên cả.

—

Lại qua thêm một dạo nữa.

Tạ Uẩn Chi cuối cùng cũng chấp nhận số phận.

Hắn tìm một tư thục trong thị trấn bên cạnh, làm một tiên sinh dạy học.

Học phí ít ỏi, miễn cưỡng qua ngày.

Mẫu thân hắn cũng không nói gì nữa, chỉ thỉnh thoảng ban đêm sẽ thở dài.

Ngày tháng cứ thế nhàn nhạt trôi đi.

Ngày này tan học, vài người thôn dân ở bên ngoài tư thục trò chuyện phiếm.

“Nghe nói chưa? Nữ nhi Thẩm gia ở Ninh Thành chúng ta gả đi năm ấy, giờ oai phong lắm. Phụ thân nàng ấy là Cố thám hoa, năm nay lại thăng quan đấy.”

“Chẳng phải sao, nghe nói làm quan lớn trong kinh thành, Hoàng thượng còn khen hắn có tài nữa là.”

“Hiếm có nhất là, làm quan lớn như vậy, lại không có cả thiếp thất, chỉ một mình giữ lấy vị phu nhân xuất thân nhà buôn kia. Phu thê ân ân ái ái, trở thành một giai thoại trong kinh thành.”

Tạ Uẩn Chi từ trong tư thục đi ra.

Thôn dân thấy hắn, cười chào hỏi: “Tạ tiên sinh, tan học rồi ạ?”

Hắn gật đầu, “Vừa rồi các vị nói, phu nhân của Cố thám hoa… là người Thẩm gia ở Ninh Thành?”

“Chính là nàng ấy. Nữ nhi độc nhất Thẩm gia, khuê danh là Đường Âm.” Thôn dân chép miệng, “Cô nương này tốt số, gả cho người biết nóng biết lạnh.”

Tạ Uẩn Chi đứng đó.

Cây thước trong tay không biết từ lúc nào đã rơi xuống đất.

Hắn cúi người xuống nhặt, ngón tay chạm vào cây thước lạnh băng, bỗng thấy hốc mắt nóng lên.

Hắn nhớ ngày trung thu năm đó.

Hắn nói với nàng, đợi ta đỗ đạt, sẽ đến nhà nàng cầu hôn.

Hắn nhớ ngày ở dưới gốc liễu thư viện đó.

Nàng nói, sau này dù ta có gả cho lợn cho chó, cũng không bao giờ gả cho ngươi làm thiếp.

Hắn nhớ ngày hoa hải đường nở rộ khắp thành kia.

Nàng mặc áo cưới đỏ thẫm, ngồi trong kiệu hoa.

Kiệu hoa lướt qua trước mặt hắn, không dừng lại.

Hắn đứng thẳng lưng lên.

Dưới mái hiên tư thục, có đôi chim én ngậm bùn xây tổ.

Xuân qua thu sang, lại là một năm.

Hải đường năm nào cũng sẽ nở, chỉ là không còn một đóa nào, rơi vào lòng hắn nữa.