Thái Thương Hữu Lý

Nhưng niềm vui này chẳng giữ được đến sáng hôm sau.

Khi ăn tối, mẫu thân ngập ngừng nói: “Cẩm Lý à, hôm nay Trương thái thái ở đầu ngõ kể, đứa trẻ Cố Cảnh Hành bị đau bụng, câu cuối môn toán chưa tính xong, nên mới để con nhặt được món hời.”

Đôi đũa trong tay ta đập mạnh xuống bàn.

Cố Cảnh Hành đau bụng? Hạng đầu này của ta là nhặt được ư?

Ta tức đến đau cả gan.

Đêm đó chạy sang chỗ Thẩm Hạc Chi, ngồi xổm ở góc tường không chịu nói câu nào.

Thẩm Hạc Chi đang xem binh thư, liếc ta một cái: “Sao? Đỗ hạng đầu còn không vui?”

“Người ngoài bảo ta nhặt được món hời.”

“Ồ — vì Cố Cảnh Hành đau bụng?”

“Huynh có thể thôi đi được không.”

Y bỏ sách xuống, đi đến ngồi xổm trước mặt ta, “Lục Cẩm Lý, muội nghe cho kỹ đây. Đề lần này có khó không?”

“Khó.”

“Muội thấy muội dùng phương pháp của ta, tính có đúng không?”

“Đúng.”

“Thế là được rồi. Hắn đau bụng hay không, có liên quan nửa xu gì đến việc muội làm đúng bài không? Lần sau thi thắng hắn là được chứ gì?”

“Lỡ như hắn không đau bụng nữa thì sao?”

Y tức cười, “Vậy thì muội tranh lấy cái khẩu khiis, làm cho hắn dù không đau bụng cũng không thi thắng được muội.”

—

Ngày hôm sau đến thư viện, Cố Cảnh Hành đang đứng trước cửa lớp.

Nhìn thấy ta, hắn lên tiếng.

“Lục Cẩm Lý, bài hôm đó ngươi làm rất tốt. Nhưng, cả ngươi và ta đều biết rõ, bài thi đó, nếu không có người chỉ điểm, ngươi không làm ra được. Những phương pháp trên bến tàu kia, không phải một mình ngươi nghiền ngẫm ra.”

“Ngươi muốn nói gì?”

“Ta muốn nói, ngươi thắng ta là vận may. Lần sau, ngươi không có vận may đó đâu.”

Hắn nói câu này giọng bình thản, không mang ác ý.

Nhưng chính sự bình thản đó, mới là thứ gây tổn thương nhất.

Hắn không phải xem thường ta, mà căn bản là không để ta vào mắt.

“Cố Cảnh Hành, lần sau, chúng ta cứ chờ xem.”

Hắn gật đầu, bỏ đi.

Chuyện tồi tệ hơn còn ở phía sau.

Chiều hôm đó, mấy bạn học tán gẫu ở sân sau thư viện, lúc ta đi ngang qua thì nghe thấy tên mình.

“Lục Cẩm Lý đỗ hạng đầu lần này, chẳng phải là vì Cố Cảnh Hành bị đau bụng sao.”

“Đúng thế, bản lĩnh thật sự thì làm gì có khoảng cách lớn như vậy.”

“Các người không biết à? Nàng ta học tính toán ở bến tàu với Thẩm thiên hộ đó, ngày nào cũng xuất đầu lộ diện.”

“Chậc chậc, vì hạng đầu mà chuyện gì cũng làm ra được.”

“Con gái con đứa, làm thế trông ra thể thống gì.”

Ta đứng ở góc khuất, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Thu Nguyệt định lao ra, ta kéo nàng ấy lại.

“Tiểu thư —”

“Đi thôi.”

Ta xoay người về lại trai xá, ngồi trên chiếu, giở sách ra, nhưng chẳng đọc nổi một chữ.

Trong lòng có một tiếng nói vang lên:

Ngươi thắng cũng như thua, người khác hoàn toàn không công nhận.

—

Kỳ khảo hạch tiếp theo, ta dồn hết sức lực.

Bài thi làm xong, kiểm tra ba lần, cảm thấy chắc chắn không sai sót.

Ngày công bố kết quả, ta chen chúc trong đám đông xem bảng.

Từ hạng đầu nhìn xuống.

Cố Cảnh Hành.

Hạng nhì: Lục Cẩm Lý.

Ta lại thua.

Hắn thân thể khỏe mạnh, không bệnh không tật, ta thua tâm phục khẩu phục, kém chín điểm.

Về đến thư viện, các bạn học vây lại an ủi.

Ta cười nói không sao, nhưng trong lòng như bị chặn một tảng đá.

Tan học không về nhà, ta một mình đi ra bến tàu.

Ngồi trên tảng đá bên bến neo đậu, nhìn tàu thuyền qua lại mà ngẩn người.

Thẩm Hạc Chi không biết đã đến từ khi nào, ngồi xuống bên cạnh ta, đưa qua một bầu nước.

Ta cầm lấy, không uống, “Ta thua rồi.”

“Ta biết.”

“Hắn không bệnh, hắn chính là mạnh hơn ta.”

“Ừ.”

“Phương pháp huynh dạy, ta đã dùng. Nhưng vẫn thua.”

“Lục Cẩm Lý, muội mới học được hai tháng. Hắn học bao nhiêu năm rồi? Nếu muội học hai tháng mà thắng được hắn, vậy chẳng phải bao nhiêu năm qua hắn sống phí rồi sao?”

Ta không nói gì.

“Thua một lần mà đã khóc nhè, vậy thì tốt nhất đừng học nữa. Ngày mai giờ Dần, bến tàu. Đến hay không tùy muội.”

Nói xong, y đứng dậy bỏ đi.

Đêm đó trời đổ mưa.

Ta không về, cứ ngồi ở bến tàu dầm mưa.

Khi Thu Nguyệt cầm ô tìm thấy ta, ta đã ướt sũng, “Tiểu thư! Ngài đang làm cái gì thế này!”

“Thu Nguyệt, ngươi nói xem, có phải ta thực sự không làm được không?”

“Người nói bậy bạ gì thế!”

“Nhưng ta vẫn không thắng được hắn.”

“Đó là chưa đến lúc thôi.”

Đêm đó về nhà, ta phát sốt cao.

Mẫu thân cuống cuồng hết cả lên, mời đại phu đến xem.

Phụ thân đứng ngoài cửa, thở dài.

Thu Nguyệt nói: “Lão gia, ngài hãy để tiểu thư thử một lần đi. Nàng ấy thực sự rất muốn thắng.”

Phụ thân im lặng hồi lâu.

“Để nó thử. Thử đến khi nó tự nản lòng thì thôi.”

—

Sau khi khỏi bệnh, ta tiếp tục chạy ra bến tàu.

Thẩm Hạc Chi thấy ta đến, cũng không nói gì.

Ngày tháng trôi qua từng ngày.

Bến tàu, thư viện, viện của Thẩm Hạc Chi, ba điểm một đường thẳng.

Ta gầy đi rất nhiều, tay chai sạn, mặt bị gió sông thổi cho thô ráp.

Mẫu thân xót xa đến rơi lệ.

Phụ thân không còn cản ta nữa, mỗi ngày đều bảo bếp chuẩn bị thêm đồ ăn, bảo Thu Nguyệt mang đến.

Thẩm Hạc Chi dạy ta chưa bao giờ lơ là.

Có lần ta tính một đề bài suốt hai canh giờ, tính đến mắt hoa lên.

Y xem bản nháp của ta, khoanh vào một con số ở trang thứ ba.

“Chỗ này sai rồi. Những cái trước vứt hết.”

“Làm lại.”

“Trời sắp sáng —”

“Làm lại.”

Ta nghiến răng, tính lại từ đầu.

Đêm trước ngày văn hội, ta không ngủ được, một mình đi ra bến tàu, ngồi bên bến đậu, ánh trăng chiếu trên mặt sông, vỡ vụn thành từng mảnh.

Phía sau có tiếng bước chân. Không cần quay đầu cũng biết là ai.

“Ngày mai thi rồi, không ngủ được à?”

Thẩm Hạc Chi ngồi xuống bên cạnh ta.

“Ừ.”

“Sợ thua?”

“Không sợ thua. Chỉ sợ lại thua hắn.”

“Có gì khác biệt?”

Ta suy nghĩ một chút, “Thua không sợ, sợ nhất là thua đến mức không còn gì để nói.”

Y im lặng hồi lâu, “Muội có biết Cố Cảnh Hành mỗi ngày giờ nào đến bến tàu không?”

“Giờ Dần?”

“Hắn giờ Mão mới đến. Muội sớm hơn hắn một canh giờ.”

Ta không nói gì.

“Khi muội gánh bao lương, hắn đang tính sổ. Khi muội đếm tàu trên bến đậu, hắn đang gảy bàn tính. Khi muội nửa đêm tính đề, hắn đã ngủ rồi.”

“Muội chịu khó hơn hắn một canh giờ. Một năm trôi qua, là hơn ba trăm canh giờ.”

Y quay đầu nhìn ta, “Những canh giờ này, sẽ không uổng phí đâu.”