Thái Thương Hữu Lý

Thẩm Hạc Chi sau khi biết chuyện hội trà, liền kéo ta đi đến phủ Tổng đốc vận tải đường thủy.

“Huynh đưa ta đi đâu?”

“Đi tranh biện. Trước mặt tất cả mọi người, đem phương lược của muội ra giảng lại từ đầu đến cuối.” Mặt y sầm lại, “Danh tiếng của ta không sao cả. Nhưng muội không thể chịu nỗi oan này.”

Trong phủ Tổng đốc, văn nhân mặc khách thành Thái Thương ngồi đầy.

Tô tiểu thư cũng ở đó, ánh mắt nàng ta nhìn ta đầy vẻ không cam tâm.

Tổng đốc vận tải ngồi ở vị trí chủ tọa, ngồi bên cạnh Tô tiểu thư còn có một người.

Là quan khảo hạch Trần Minh Viễn từ phủ Ứng Thiên đến, phó chủ khảo văn hội lần này.

Tô tiểu thư lên tiếng: “Tổng đốc đại nhân, Lục Cẩm Lý ở trà hội sỉ nhục ta. Nhưng lời ta nói từng câu đều là thật, sách luận của nàng ta liên quan đến tuần tra hải phòng, bố phòng phong hỏa, những thứ đó sao một nữ tử khuê các có thể tự mình hoàn thành được?”

Trần Minh Viễn gật đầu: “Lục tiểu thư, ngươi có lời gì để nói?”

Ánh mắt mọi người đổ dồn vào ta.

Thẩm Hạc Chi đứng sau lưng ta, không lên tiếng.

Ta bước lên, lấy từ trong tay áo ra một tập giấy, trải lên bàn.

“Đây là ghi chép vận tải ba năm gần nhất của Lưu Gia Cảng, số liệu do chính tay ta chép lại. Đây là bản đồ hải trình của cảng, ta đã chú thích mỗi chỗ đá ngầm và bãi cạn. Đây là sổ tay ta viết khi tuần tra cảng cùng Thẩm thiên hộ, tổng cộng một trăm ba mươi hai bài.”

Từng trang một, trải rộng ra.

“Trần đại nhân, ngài nói nữ tử khuê các không nên biết những thứ này. Nhưng a đã ở bến tàu suốt nửa năm, mỗi ngày giờ Dần dậy, chiều tối mới về. Phu khuân vác ở bến tàu nhận ra ta, chủ thuyền nhận ra ta. Những thứ này không phải Thẩm thiên hộ viết thay ta. Mà là huynh ấy cầm tay chỉ việc, ta ghi lại từng chữ từng chữ.”

Trong đại sảnh im phăng phắc.

Tô tiểu thư giương giương miệng, không nói được lời nào.

Trần Minh Viễn cầm những cuốn sổ tay lên, lật từng trang xem.

Lật đến cuối, ông ta ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn ta đã khác, “Lục tiểu thư, bài sách luận này, quả thực xuất phát từ tay ngươi?”

“Tuyệt đối chân thật. Nếu đại nhân không chê, ta có thể viết lại một bài ngay tại đây.”

Trần Minh Viễn im lặng một lát, mỉm cười, “Không cần nữa. Những sổ tay này, thuyết phục hơn bất kỳ lời biện giải nào.”

Ông ta quay sang Tổng đốc, chắp tay, “Hạ quan cho rằng, sách luận của Lục tiểu thư danh xứng với thực, xứng đáng với hạng đầu.”

Tổng đốc cười lớn, “Tốt! Thái Thương xuất hiện tài nữ như vậy, là phúc khí của Lưu Gia Cảng chúng ta!”

Mặt Tô tiểu thư tái nhợt như tờ giấy.

—

Sóng gió qua đi.

Chiều hôm đó, ta đến viện của Thẩm Hạc Chi như lệ thường.

Y không có ở đó, trên bàn đè một mảnh giấy.

“Cẩm Lý, quân lệnh khẩn cấp, đi hải phòng Sùng Minh ba tháng. Đừng nhớ. Về rồi gặp lại. Hạc Chi.”

Ta cầm mảnh giấy, đứng trong viện hồi lâu.

Y không có ở đó, lớp học ở bến tàu ngừng lại, toán học không ai giúp ta giải nữa.

Ta đành tự luyện.

Ngày ngày luyện, đêm đêm luyện.

Khi nhớ y, thì làm thêm mấy đề toán.

Làm đề là không nhớ nữa, vì đầu óc dùng hết vào đó rồi.

Y viết thư về, chỉ vài dòng.

Ta hồi âm, viết tận ba trang giấy, toàn là vấn đề toán học.

Y gửi lại, nửa trang giải đề, nửa trang viết “Ăn nhiều chút, gầy đi không đẹp”.

Ta gấp nửa trang giấy đó lại, ép dưới gối.

Ba tháng thành sáu tháng.

Hải phòng cấp bách, y không về được.

Ta không đợi nữa.

Đề thi sẽ không đợi ta, Cố Cảnh Hành sẽ không đợi ta.

Ta tự mình làm.

Sau văn hội, Thái Thương Vệ có một suất tiến cử, chọn một người đến thư viện nữ tử ở phủ Ứng Thiên học tập chuyên sâu.

Điều kiện là: Hạng đầu văn hội, và tinh thông thực vụ vận tải thủy.

Mọi người đều biết, suất tiến cử này là của ta.

—

Đêm trước khi xuất phát, Thẩm Hạc Chi từ Sùng Minh vội vã trở về.

Y không vào quân doanh, đến nhà ta trước.

Dưới ánh trăng, bộ giáp trên người y còn chưa kịp thay, trên mặt có những vết nứt do gió biển thổi.

“Sao lại về?”

“Tiễn muội.”

“Chỉ tiễn một đoạn?”

“Chỉ tiễn một đoạn. Sáng mai còn phải vội vàng chạy về.”

Ta nhìn y, không nói gì.

Y lấy từ trong ngực ra một thứ, nhét vào tay ta.

Là một con cá chép gỗ, to bằng bàn tay, tay nghề không tính là tinh xảo, nhưng mắt cá khắc rất có hồn.

“Tự khắc đấy. Tay nghề vụng về, đừng chê.”

“Khắc khi nào thế?”

“Ở Sùng Minh, những đêm không có việc gì. Nghĩ rất lâu, không biết tặng muội cái gì. Muội cái gì cũng có, chỉ thiếu một người nhớ thương muội thôi.”

Ta nắm chặt con cá gỗ trong lòng bàn tay, không nói gì.

“Đến phủ Ứng Thiên học cho tốt vào. Đừng làm mất mặt Thái Thương.” Y ngập ngừng, “Cũng đừng làm mất mặt ta.”

“Huynh tính là thứ mấy.”

“Ta là sư phụ của muội.”

“Sư phụ cũng chẳng dùng được việc gì.”

Y cười: “Được rồi, đi đi. Không đi là trời sáng mất.”

Y quay người đi về phía đầu ngõ.

Ta đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng y.

Đi được vài bước, y ngoái đầu, “Lục Cẩm Lý.”

“Ừ.”

“Đợi ta về.”

“Đợi huynh về để làm gì?”

“Đợi ta về, cưới muội.”

Nói xong, y không quay đầu lại mà bước đi thẳng.