Chiêu Diêu Quá Cảnh

Đã vào đêm. Đèn lồng ngoài cửa Diệp gia dẫn đường ở con phố phía bắc.

Ngụy Đại cưỡi ngựa trở về, từ xa đã thấy con ngựa đen lớn buộc bên ngoài Diệp gia. Hắn ta chỉ vào Hoài Phong đang nhàn nhã gặm cỏ, nói với người đi cùng ngựa.

“Ngươi xem, lang quân sớm đã về rồi. Nương tử nhà ngươi chắc cũng đã về.”

“Ngụy gia tối tăm, Diệp gia sáng đèn. Có lẽ mọi người đều ở Diệp gia.”

Nói một mình hồi lâu, không ai đáp lại hắn ta. Tố Thu nằm ghé trước ngựa, không rên một tiếng.

Cô nam quả nữ, chưa cưới chưa gả, nàng ta dĩ nhiên không muốn cùng Ngụy Đại cưỡi chung một ngựa.

Diệp gia thuê xe lừa, xe lừa chở Tố Thu, Tần Lũng đánh xe lừa, Ngụy Đại và Ngụy Nhị cưỡi ngựa theo sau, ban đầu đi coi như khá suôn sẻ.

Ai ngờ vừa đi được trăm bước, Ngụy Đại vỗ đầu, “Trên núi!”

Lang quân đã ra lệnh, phạt nhỏ răn lớn, sáng hôm sau sẽ thả người về. Đỉnh núi đá dựng đứng, không cẩn thận sẽ bị lăn xuống, không ai trông coi sợ đêm xảy ra chuyện, Ngụy Đại quay người định trở về.

Tố Thu hoại nghi, lập tức gọi lại hỏi, “Muộn thế này, đi lên núi nào? Làm gì?”

Ngụy Đại không chịu nói.

Trong lòng Tố Thu dấy lên nghi ngờ. Nếu là việc chính đáng, có việc gì không thể nói thẳng, sao phải lén lút làm gì?? Tố Thu kiên quyết muốn theo hắn ta trở về.

Ngụy Đại không chịu. Hắn ta muốn ngồi trên núi canh đêm, sao có thể để Tố Thu nương tử chịu khổ?

Hai bên cứ thế giằng co.

Nói qua nói lại vài câu, Ngụy Đại không kiên nhẫn, ở bên đường cãi nhau, miệng ngậm lại, quay đầu ngựa trở về làm việc. Cưỡi ngựa phóng đi được mười mấy bước, phía sau bỗng vang lên tiếng khóc thét.

Tố Thu không thể kiềm chế được nữa.

Trước mặt luôn miệng nói mình là tướng quân triều đình, nói ở kinh thành dẫn tám ngàn quân, còn đưa cho nàng ta một đống thẻ bài không biết thật giả… nhìn xem hành động của hắn ta kia! Đêm tối lại vào núi, hắn ta nói mình không phải sơn phỉ, ai mà tin được?!

Cảnh tượng trở nên hỗn loạn không thể cứu vãn, Diệp Phù Lưu có thể trấn an được Tố Thu lại không có ở đó. Ngụy Nhị không chịu nổi, tiến lại vỗ vai Ngụy Đại, “Ngươi đừng đi, ta đi. Ngươi đưa Tố Thu nương tử về nhà. Người ta vốn dĩ êm đẹp bình thường, gặp ngươi thì khóc.”

Tố Thu ngồi bên đường khóc thét, Ngụy Đại cũng phát điên.

Ngụy Nhị nói lời thô nhưng thật, vị tiểu nương tử Tố Thu nhà bên cạnh dịu dàng và thanh tao này, chính là gặp hắn ta thì khóc, gặp hắn ta thì khóc!

Ngụy Đại tức giận ghìm ngựa trở về, thẳng tiến trở lại, học theo kiểu… như lang quân nhà hắn ta, một tay ôm Tố Thu, quăng người lên lưng ngựa.

“Đừng khóc nữa! Trên đường về nói cho rõ ràng!”

“Giá—” Lớn giọng thúc ngựa, một mình rời đi, để lại bụi mù đầy đất, Tần Lũng đứng đón gió ngổn ngang.

Hai người cưỡi một con ngựa nhanh chóng trở về.

Mười mấy dặm đường núi chạy ngựa nhanh, trên đường dĩ nhiên cũng không thể nói rõ ràng. Dù Ngụy Đại nói gì, Tố Thu cũng không để ý tới hắn ta.

Khó khăn đến trước cửa Diệp gia, người từ trên ngựa xuống, Tố Thu gắng gượng đôi chân yếu ớt, không nói một lời đi đến đẩy cửa. Nhìn thấy Diệp Tiễn Xuân nằm giữa sân, trán có một cục bầm tím rõ rệt, người không nhúc nhích. Cả người nàng ta sững sờ đứng lại.

Ngụy Đại dẫn ngựa gần đến cửa, theo tiếng gió truyền đến một tiếng “ở rể”. Ngụy Đại cũng ngạc nhiên đến ngẩn người.

—

Đêm khuya gió nổi. Trong gió lại nghe thấy một hai tiếng “ở rể”.

Ngụy Đại quay người ra ngoài mời Lâm lang trung. Diệp Phù Lưu và Ngụy Hoàn hai người canh bên cạnh Diệp Tiễn Xuân “ngất xỉu”.

“Thật sự không thể ở rể ư?” Diệp Phù Lưu lấy một chiếc khăn tay ướt lạnh chuẩn bị chườm lên vết sưng, tùy ý hỏi.

Ngụy Hoàn im lặng rất lâu, “Trưởng tỷ đã gả, huynh trưởng sớm mất, Ngụy gia chỉ còn một mình ta. Tổ tiên cần người kế tục tế lễ.”

Diệp Phù Lưu ừ một tiếng, quay người lại kiểm tra trán a huynh.

Ngụy Hoàn nắm chặt tay nàng, “Phù Lưu.”

“Diệp gia chỉ kén rể, hôm nay ta mới nghe nói.” Hắn suy nghĩ một lúc, “Vì lý do gì? Nói tỉ mỉ cho ta nghe xem.”

“Lý do rất đơn giản.” Diệp Phù Lưu ở trên bàn tay của Ngụy Hoàn, ra dấu chỉ rõ hướng đi của từng người trong Diệp gia.

“Đại huynh nhị huynh ở kinh thành, Tam huynh ở quê nhà giữ nhà ẩn cư. Ta là đương gia việc kinh doanh của Diệp gia, các thuyền buôn ở Giang Nam đều theo ta, sao có thể gả đi? Nhất định phải nhận nữ tế ở rể, cùng Diệp gia ta làm ăn. Giờ huynh đã nghe rõ rồi chứ?”

Ngụy Hoàn nói, “Để ta nghĩ lại.”

Hai người nói chuyện vẫn nắm tay, Diệp Phù Lưu vô thức nắm lấy ngón tay Ngụy Hoàn, nắm một chút rồi buông ra, lại bị nắm lại, giữ trong lòng bàn tay ấm áp.

Hai người đứng dậy thong thả đi dạo quanh tường viện.

Đi ra nửa vòng, Ngụy Hoàn mở miệng nói, “Có thể theo Diệp gia làm ăn.”

Diệp Phù Lưu lên tiếng ngẩng đầu: “Nói rõ hơn xem.”

“Ta sống lâu dài ở Giang Nam, Ngụy gia chỉ là một phú hộ bình thường ở trấn Ngũ Khẩu. Diệp gia muốn đi đâu, Ngụy gia có thể theo sau.”

“Vì vậy không thể ở rể, nhưng có thể theo Diệp gia đi khắp nơi làm ăn.” Diệp Phù Lưu cân nhắc bước ra vài bước, nghiêng đầu, “Ngoài việc không đổi họ, thì cũng gần giống như nữ tế. Ừm, không phải có thể——”

Diệp Tiễn Xuân “ngất xỉu” đúng lúc tỉnh lại.

Bị viễn cảnh tươi sáng mà hai người thương lượng làm cho hoảng sợ. Ngụy Tam lang muốn theo Diệp gia làm ăn… có phải theo Diệp gia đi ăn trộm khắp nơi không?

Diệp Tiễn Xuân run rẩy kêu lên, “Yêu Nương, ta choáng. Ta muốn về nhà.”

Diệp Phù Lưu quay lại, lo lắng sờ trán của a huynh đang bầm tím.

Lâm lang trung đúng lúc được Ngụy Đại mời đến, vác hòm thuốc vội vàng bước vào.

“Ngàn vạn lần đừng động đến người bệnh!” Lâm lang trung căng thẳng nói, “Bị va đầu ngất không tỉnh, có nguy hiểm đến tính mạng! Người bệnh——”

Người bệnh đã tự tỉnh lại.

Đang ôm trán kêu rên, liên tục đòi về nhà.

Lâm lang trung: “——Người bệnh tỉnh rồi, vậy thì không sao. Hai người đến, giúp người bệnh về phòng nghỉ ngơi, đề phòng chóng mặt và nôn mửa. Nằm tĩnh dưỡng ba ngày.”

Diệp Tiễn Xuân không chịu về phòng nghỉ. “Yêu Nương, ta không quen nhà này, ta muốn về quê.”

Diệp Phù Lưu dỗ ý: “Được, được, trước đứng dậy đã.”

Tố Thu thấy nơi này hỗn loạn, từ ngoài cửa nhanh chóng bước vào giúp đỡ. Diệp Tiễn Xuân không chịu để Tố Thu dìu đỡ, chỉ nhận một mình Diệp Phù Lưu mà thôi.

Diệp Phù Lưu tranh thủ hỏi Lâm lang trung, “Tam huynh va vào cửa. Quên nhiều chuyện, huynh ấy vẫn nhớ ta và quê nhà Tiền Đường, nhưng quên sạch những chuyện gần đây và những người mới quen. Huynh ấy quên Tố Thu, quên cả Ngụy lang quân bên cạnh. Chứng quên có chữa được không?”

Lâm lang trung sờ sờ đầu mình vừa mọc tóc ngắn ngủn, chậc lưỡi, “Chứng quên ư? Hiếm thấy, không có thuốc chữa. Quên người nào quên việc gì, phải dạy lại từ đầu thôi. Quên thì không sợ, cái sợ nhất là: dạy rồi lại quên, quên rồi lại quên.”

Diệp Phù Lưu ngạc nhiên. “Còn có thể dạy rồi lại quên? Quên rồi lại quên ư?”

Lâm lang trung nói như điều hiển nhiên, “Bệnh hiếm gặp, triệu chứng kỳ lạ nào cũng có. Lệnh huynh của ngươi coi như còn đỡ, ta từng thấy một người bệnh, đến cả bản thân mình cũng quên. Mỗi ngày thức dậy hỏi hai câu, ‘Ngươi là ai’, ‘Ta là ai’.”

Diệp Phù Lưu hít một hơi lạnh: “Shhh… Nghe thật gay go.”

Lâm lang trung trước khi rời đi khuyên một câu: “Nếu còn nhớ người cũ việc cũ, nhanh chóng đưa lệnh huynh về quê ở một thời gian. Có người thân quen bên cạnh, nói không chừng sẽ sớm hồi phục.”

Diệp Phù Lưu không đáp, quay lại nói với Ngụy Hoàn, “Tối nay xảy ra chuyện ngoài ý muốn, không thể giữ lại ăn bữa tối, Tam lang về nghỉ trước đi. Ta đi sắp xếp cho a huynh của ta, sáng mai lại xem tình hình.”

Ngụy Hoàn nhìn với ánh mắt suy tư, lại nhìn Tam huynh của Diệp gia, “Được, ta về trước. Có việc gọi một tiếng là được.”

Suy nghĩ bước ra ngoài.

Tam huynh của Diệp gia biết rõ lai lịch Ngụy gia. Lần gặp đầu tiên đã không vui vẻ mà tản ra. Sau khi va vào đầu, không biết đã va hỏng chỗ nào, mặc dù không nhớ được hắn… nhưng sự bài xích với hắn càng rõ ràng, cực kỳ không muốn hắn và Phù Lưu ở cùng một chỗ.

Sự bài xích này từ đâu mà có?

Hắn ở kinh thành kết thù nhiều, Diệp gia có một huynh trưởng ở quan trường… Bè phái của đối thủ?

Tổ tiên của Ngụy gia tiếng tăm không tốt. Không thích môn đệ Ngụy gia?

Hay là thuần túy sợ hãi Ngụy Hoàn hắn?

—

Ánh đèn vàng ảm đạm, chiếu sáng trong và ngoài cửa.

Diệp Phù Lưu và Tố Thu cùng nhau đỡ Diệp Tiễn Xuân ngồi dậy, lấy một chiếc khăn ướt chườm lên trán bầm tím, bàn bạc với Tố Thu.

“Trước hết nằm trên giường tĩnh dưỡng, xem có cải thiện gì không. Nếu qua ba đến năm ngày vẫn như vậy, chỉ có thể nhanh chóng đưa huynh ấy về nhà cũ ở Tiền Đường.”

Tố Thu: “Ta nhất định phải đi theo nương tử. Vậy nhà này thì sao? Để lại cho Đại quản sự trông coi à?”

Diệp Phù Lưu trầm ngâm một lúc, suy nghĩ.

“Diệp gia ít người, hiện có người bệnh, cần Đại quản sự hộ tống trên đường. Diệp gia có không ít nhà, nếu không thể trông coi nhà này ở Trấn Ngũ Khẩu… thì treo giá bán đi.”

Diệp Tiễn Xuân vui vẻ chậm rãi nhắm mắt lại, khăn lạnh chườm lên trán bầm, từ từ đứng dậy.

Ngoài cửa Diệp gia.

Ngụy Hoàn vừa ra khỏi cửa thì bỗng nghe thấy câu “Nhà… bán đi”, bước chân dừng lại, đứng yên ngoài cửa.

Gió đêm loáng thoáng truyền đến tiếng nói chuyện bên trong.

Giọng của Tố Thu hỏi, “Nhà bán đi, vậy chúng ta… sau này còn trở lại trấn Ngũ Khẩu không?”

“Thuyền buôn Diệp gia đi khắp nơi dọc theo bờ sông Giang Nam, trấn Ngũ Khẩu có bến thuyền, tại sao không trở lại?”

“Nhưng, nhưng.” Tố Thu mấy lần không nói tiếp được. Không còn nhà để dừng chân, cho dù sau này có đi buôn ngang qua, cảm giác cũng không còn như trước. Nàng ta cắn môi suy nghĩ một hồi, hỏi, “Chuyện bán nhà này, có cần thông báo cho Ngụy gia bên cạnh không?”

“Tại sao không thông báo?” Diệp Phù Lưu ngạc nhiên hỏi lại, “Phải thông báo cho bọn họ trước tiên. Nếu Ngụy gia muốn mua lại, hai bên tường viện thông nhau, sẽ thành một ngôi nhà lớn rất khí phái sang trọng. Phải bán cho bọn họ đầu tiên chứ!”

Tố Thu dở khóc dở cười, lẩm bẩm, “Vô tâm vô phế.”

Rồi lại hỏi, “Nhà dễ bán, trấn Ngũ Khẩu có thể thường xuyên trở về, nhưng Ngụy gia bên cạnh… Ngụy lang quân thì sao? Chúng ta đi rồi thì Ngụy lang quân sẽ làm sao dây?”

Trong nhà an tĩnh trở lại, Diệp Phù Lưu lần này lại nghiêm túc suy nghĩ rất lâu, “Huynh ấy nói Ngụy gia có thể theo Diệp gia làm ăn.”

Tố Thu cắn môi, không nói được cảm giác trong lòng. “Thật sao? Ngụy gia thật sự muốn theo Diệp gia đi sao?”

Diệp Tiễn Xuân nghe đến đây, không thể không lên tiếng phản đối: “Nhưng việc làm ăn của Diệp gia không tầm thường. Ngụy lang quân vừa rồi nói, hắn không phải người cùng nghề. Không thể, không thể.”

Diệp Phù Lưu không thấy có vấn đề: “Con người của Tam lang rất thông minh. Muội có thể dạy huynh ấy vào nghề, huynh ấy có thể học. Những chỗ muội dạy không tốt, Tam huynh có thể dạy huynh ấy chứ?”

Diệp Tiễn Xuân ho khan kịch liệt, nước mắt lưng tròng, “Ta muốn về Tiền Đường…”

“Được được được, về Tiền Đường.”

Diệp Tiễn Xuân: “Trước tiên giải quyết việc làm ăn của Ngụy gia rồi hãy về Tiền Đường. Không thể làm hỏng danh tiếng làm ăn của Diệp gia.”

“Aizz, Tam huynh, ngay cả Tố Thu là ai mà huynh cũng không nhớ, còn nhớ việc làm ăn của Ngụy gia sao?”

“Khụ khụ khụ… Việc làm ăn không thể quên.”

Âm thanh từ bên trong cửa ngày càng nhỏ, rõ ràng là đã đi ra hậu viện. Những người bên ngoài lặng lẽ đứng chờ. Khi âm thanh hoàn toàn biến mất, bọn họ tiếp tục đi sang Ngụy gia bên cạnh.

Ngụy Hoàn vừa vào cửa, tiếng ồn ào và tiếng cười trong sân Ngụy gia lập tức ngừng lại, những hán tử hoặc ngồi hoặc nằm khắp nơi đồng loạt đứng dậy, “Ngụy Soái!”

Ngụy Hoàn như thường lệ gật đầu chào, “Làm phiền các huynh đệ đã bôn ba đến thăm. Quân doanh không thể rời lâu, tối nay hãy uống rượu thoải mái, ngày sau sẽ có dịp gặp lại.”

—

Tiệc rượu của Ngụy gia kéo dài đến tận nửa đêm. Những hán tử say sưa tận hứng thừa dịp ban đêm lần lượt rời đi.

Ngụy Đại theo Ngụy Hoàn lên lầu gỗ, vừa thắp đèn dầu vừa hỏi, “Lang quân, thời tiết đã trở lạnh, cái đèn treo chỉnh cao thấp trong sân có cần mang vào trong không? Mang vào thư phòng hay lên lầu gỗ thì tốt hơn?”

Ngụy Hoàn đứng bên lan can, gió đêm thổi bay tay áo của hắn, ánh mắt hướng về đình viện bên cạnh không có người.

Diệp gia đã sớm đi ngủ, đèn lồng ở khắp nơi đã tắt, trong màn đêm không nhìn rõ gì cả.

Hắn quay người ngồi xuống bên bàn dài. “Mang lên lầu gỗ đi.”

“Vâng.” Ngụy Đại quay người định xuống lầu.

“Đợi đã.” Ngụy Hoàn từ trong ký ức lục tìm vật cũ, “Khi ở kinh thành, trong thư phòng có một cái hộp gỗ dài có hoa văn chữ Hồi. Trong hộp chứa đầy khế đất nhà cũ của Ngụy gia. Giờ nó ở đâu rồi?”

Ngụy Đại suy nghĩ một lúc mới nhớ ra. “À! Hộp khế đất. Chắc chắn đã mang ra khỏi kinh thành, có thể đã để lại trong ngôi nhà được ban thưởng ở phủ Giang Ninh, không mang đến thị trấn này.”

“Trong hai ngày tới, tranh thủ thời gian đi một chuyến đến nhà được ban thưởng ở Giang Ninh, lấy hộp khế đất tới đây.”

“Vâng.”

—

Âm thanh lớn vang lên giữa đêm, một bóng đen lượn lờ đậu trên lan can. Ngụy Hoàn đứng tựa lan can, nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông đen bóng của chim ưng.

Hắn trầm tư, nhìn chăm chú thật lâu vào đình viện Diệp gia đang say giấc.