Giang Nam Lạc, Lương Châu Sinh

“Cô mẫu từng nhắc đến người.” Cậu ta thở hổn hển, “Ta tên Liễu Chiêu, luôn được gửi nuôi trong Hầu phủ, phụ thân ta là Tổng binh Đại Đồng, trước khi Hầu phủ xảy ra chuyện, cô mẫu lén đưa ta ra ngoài, bảo ta tìm phụ thân cứu Hầu phủ.”

Ta nắm chặt chiếc trâm trong tay.

“Nói cho ta biết,” Ta nói, “Hầu phủ thế nào rồi?”

Liễu Chiêu nhắm mắt lại, lúc mở ra, hốc mắt đỏ hoe, “Cô phụ bị tống vào đại ngục, Hầu phủ bị tịch biên, cô mẫu và nữ quyến… bị đày ra Tây Cương.”

Chiếc trâm trong tay ta, gần như không nắm chắc được, Hầu phủ bị tịch biên, thế còn nhi tử của ta?

Tai họa này của phủ Định Bắc Hầu, nguồn cơn nằm ở Lương Châu.

Tổng binh Lương Châu Chu Hoài Viễn, những năm này mượn danh nghĩa phòng thủ biên giới, khai khống hao hụt lương quân, ngầm bán lương thực triều đình cấp cho người Hồ.

Tiêu Lăng Phong phụng mệnh tuần tra quân vụ Lương Châu, vô tình phát hiện ra sơ hở trong sổ sách.

Hắn còn chưa kịp về kinh tâu lại, Chu Hoài Viễn đã ra tay trước, một tờ mật sớ dâng lên ngự tiền, cáo Tiêu Lăng Phong tư thông với Hồ, bán lương quân.

Nhân chứng, vật chứng, đều là Chu Hoài Viễn làm giả, Tiêu Lăng Phong không sao biện bạch được.

Thánh thượng nổi giận, hạ chỉ bắt giữ cả nhà phủ Định Bắc Hầu, Tiêu Lăng Phong vào ngục chờ trảm, nam đinh trưởng thành Hầu phủ đều bị xử chém, nữ quyến bị đày đi Bắc Cương làm nô.

Liễu Chiêu trốn được ra ngoài, là vì Liễu thị biết được tin mật, huynh trưởng nàng ta là Liễu tổng binh làm quan ở Đại Đồng, tay không với tới kinh thành, nhưng bản lĩnh thăm dò tin tức vẫn còn.

Liễu thị đêm hôm nhét bản sao sổ sách Hầu phủ vào tay Liễu Chiêu, bảo cậu ta chạy trốn từ cửa sau.

Liễu Chiêu đỏ hoe hốc mắt: “Cô mẫu đối xử với ta như con đẻ, ta nhất định phải tìm phụ thân cứu bà ấy. Còn nữa… Tiêu Trì, cậu ấy mới mười ba tuổi, chưa trưởng thành, theo luật cũng thuộc diện bị đày.”

Tiêu Trì, nhi tử ta.

“Nếu muốn cứu cô mẫu của ngươi, ta có cách.”

Liễu Chiêu vừa nghe có thể cứu người, chẳng màng đến đau đớn trên thân thể, gồng mình nắm chặt lấy ta: “Thẩm cô cô, ngài thật sự có cách?”

“Trước mắt chia quân làm hai đường, Đại Đồng cách nơi đây còn một khoảng cách, giờ tình hình khẩn cấp không kịp đợi ngươi tìm được phụ thân ngươi, Tiêu Lăng Phong đã bị xử trảm rồi.”

“Ngươi lập tức lên đường vào kinh cáo trạng, viết một phong thư gửi tới Đại Đồng, còn ta chặn đám nữ quyến bị đày.”

“Hành trình bị đày chậm chạp, chắc chắn không nhanh bằng ngươi. Đến Lương Châu, Lương Châu là con đường tất yếu đến Tây Cương, ta sẽ ở đây chặn lại cô mẫu của ngươi và Trì Nhi.”

Trước mắt không còn cách nào khác.

Trâm của Liễu thị, ta bảo Liễu Chiêu mang theo vào kinh, nhận thân cũng được, đổi tiền cũng được, dù sao cũng có ích.

“Thẩm cô cô,” Liễu Chiêu lúc sắp đi quỳ xuống dập đầu ba cái với ta, “Đại ân đại đức, Liễu gia đời đời không quên.”

“Đừng dập đầu nữa.” Ta đỡ cậu ta dậy, “Ta chỉ cầu ngươi một việc.”

“Ngài nói đi.”

“Nếu có thể lật lại án, hãy trả Trì Nhi của ta lại cho ta.”

Liễu Chiêu gật đầu thật mạnh, xoay người biến mất trong làn sương sớm.

Tiễn Liễu Chiêu đi, ta bắt đầu mưu tính một việc khác.

Nữ quyến bị đày ra Tây Cương, đi theo quan đạo, từ kinh thành đến Lương Châu, rồi đến vùng không người càng về phía Bắc.

Lương Châu là con đường tất yếu.

Ta phải chặn người lại trên đường.

Không phải cướp ngục, là mua.

Sai dịch áp giải nữ quyến, đường xá xa xôi, ăn gió nằm sương, mưu cầu chẳng qua là chút dầu mỡ dọc đường, chỉ cần tiền đủ, không có người nào không mua chuộc được.

—

Ta nhờ Hàn sư phó tìm đường dây, ông ấy lăn lộn ở biên cương hai mươi năm, tam giáo cửu lưu đều quen thuộc.

Hàn sư phó đi năm ngày, mang về một tin tức: Đội ngũ bị đày đã qua cửa ải Cư Dung, khoảng nửa tháng nữa đến địa giới Lương Châu, sai dịch áp giải tổng cộng tám người, kẻ cầm đầu họ Triệu, là một tên lão luyện, cái miệng rất lớn.

“Ông ta muốn bao nhiêu?” Ta hỏi.

“Hai ngàn lượng.” Hàn sư phó giơ hai ngón tay, “Ông ta đồng ý giao người cho ngươi, quay về báo cáo là bệnh chết.”

Hai ngàn lượng, gia tài ta tích góp suốt những năm qua, tính đi tính lại không được năm ngàn lượng.

“Hai ngàn lượng thì hai ngàn lượng.” ta nói, “Nhưng ta chỉ cần một người.”

Hàn sư phó sững sờ: “Ai?”

“Tiêu Trì, thiếu niên mười ba tuổi.”

“Những người khác thì sao?”

“Không liên quan đến ta.”

Hàn sư phó nhìn ta một cái, không hỏi nhiều nữa, xoay người đi truyền tin.

Ta đã lừa Liễu Chiêu, ta hoàn toàn không muốn cứu Liễu thị, ta chỉ muốn cứu nhi tử mình.

Hầu phu nhân năm xưa đuổi ta ra khỏi kinh thành, khiến mẫu tử ta chia lìa, ta không hận bà ta, nhưng cũng không nợ bà ta.

Mỗi người đều có số mệnh của mình, bà ta gặp nạn là chuyện của bà ta, ta không có nghĩa vụ chìa tay ra.

Về phần Liễu thị, ta ở Hầu phủ năm năm, nàng ta không làm khó ta, ta sinh Trì Nhi nàng ta gửi thuốc bổ, ta đi nàng ta cho tiền bạc và tín vật, phần tình nghĩa đó, ta ghi nhớ.

Nhưng phần tình cảm ấy, không đáng để bỏ ra hai ngàn lượng bạc để chuộc nàng ta.

Ta chỉ muốn nhi tử mình.

Những thứ khác, không liên quan đến ta.