Hình Bộ Thăng Chức Ký

Tiệm trà Nam Bắc.

Chủ tiệm Hầu Giang nghe tin người Hình bộ lại tới xét lại vụ án bắt cóc năm đó, mặt mày sầu khổ nói: “Hai vị đại nhân, sao lại phải tra vụ án này nữa vậy? Chẳng lẽ tìm được Phạm tiểu công tử rồi sao?”

Vân Phàn nói: “Hình bộ phá án, hỏi ngươi cái gì thì đáp cái đó.”

Hầu Giang liền sai người làm dâng hai chén nước thang lên: “Hai vị đại nhân, thời tiết nóng bức, chạy việc vất vả, chúng ta vừa uống vừa nói.”

“Ai chà, không biết Phạm đại lão gia hiện giờ thế nào rồi?” Hầu Giang nói: “Năm đó khi vụ án xảy ra, Phạm đại lão gia treo giải thưởng là trọng kim, chỉ cần cung cấp manh mối là có thể nhận được nửa xâu đồng tiền.”

Vân Phàn và An Ảnh liếc mắt nhìn nhau: “Vậy là tìm được manh mối rồi?”

Hầu Giang lắc đầu: “Chắc là không. Không nghe thấy tin tức gì cả. Ai chà, khi đó Phạm gia tung tin, tiệm bọn ta, còn cả hai tiệm khác nữa, người đông như nêm cối luôn, đều tới tìm manh mối. Cái bàn trong tiệm bọn ta đã bị lật đi lật lại nghiên cứu bao nhiêu lần rồi, cái này chính là cái bàn dán tờ giấy năm đó.”

An Ảnh lúc này mới phát hiện mình đang ngồi chính là bàn thứ ba cạnh cửa sổ.

“Vậy ngươi có manh mối gì không? Có phải gợi lại cho ngươi nhớ người ngồi ở bàn đó khi xảy ra vụ án không? Ngươi nhận được bao nhiêu tiền thưởng?” Vân Phàn cười nói.

Hầu Giang nhẹ nhàng lắc đầu: “Không giấu gì hai vị, ta chẳng nhận được đồng tiền thưởng nào cả. Aiz, ta đã hỏi kỹ đám người làm rồi, người quan phủ cũng hỏi, hôm xảy ra án, người quan phủ đều canh giữ ở đó, không ai ngồi cái bàn đó cả. Cái bàn đó trước khi xảy ra án có đủ loại người ngồi, nam có nữ có, béo có gầy có, căn bản không biết tờ giấy đó dán vào lúc nào. Ngươi xem, tay đưa ra là có thể dán vào rồi, người làm cũng không phát hiện ra đâu.”

An Ảnh ngồi bên bàn, cẩn thận quan sát, quả thực là như vậy, đưa tay là có thể lặng lẽ dán lên. Vân Phàn nhìn ra ngoài cửa sổ: “Chủ tiệm Hầu, tiệm ngươi làm ăn được đấy, các lầu rượu bên bờ sông Kim Thủy này đều kiếm tiền như nước nhỉ.”

Hầu Giang cười nhăn nheo cả mặt: “Đâu có, đâu có. Bên bờ sông Kim Thủy làm ăn tốt nhất chắc chắn là Xuân Phong Các nha.” Vừa nói vừa hất hất cằm, An Ảnh nhìn theo hướng ông ta chỉ. Quả nhiên là một tòa lầu gỗ năm tầng, chạm trổ hoa văn, thấp thoáng truyền tới tiếng đàn và tiếng cười đùa.

Vân Phàn và An Ảnh thấy không thể tìm ra thêm manh mối nào, liền chuẩn bị tới địa điểm thứ hai, Hầu Giang nói: “Hai vị đại nhân là định tới quán bình dân Vương Bà? Sau đó lại tới Cửu Phúc Ký?”

Vân Phàn gật đầu: “Dù không có manh mối cũng phải đi một vòng, đi làm việc mà.”

Hầu Giang vừa gật đầu vừa cúi người tiễn khách: “Đại nhân vất vả. Ta nói là các vị phải tới Cửu Phúc Ký trước, sau đó hẵng tới quán bình dân Vương Bà. Như vậy đỡ phải đi bộ nhiều. Cửu Phúc Ký ngay bên cạnh bọn ta, đi thẳng tới trước là thấy rồi. Tới quán bình dân Vương Bà, thì phải qua Hồng Kiều, nằm phía sau Xuân Phong Các mà các vị vừa thấy đấy. Nhưng bà ấy hiện giờ không còn nữa, chắc là chất tử của bà ấy đang mở.”

Hai người đi tới trước, quả nhiên thấy Cửu Phúc Ký.

Ông chủ Cửu Phúc Ký là Đinh Thủ Nhân nghe tin là người Hình bộ tới xét lại vụ án Phạm gia, không khỏi nói: “Hai vị đại nhân, chẳng phải đã hỏi qua bao nhiêu lần rồi sao.”

Vân Phàn nói: “Không còn cách nào khác, lệnh của cấp trên. Ông chủ Đinh, dẫn bọn ta tới xem chỗ đó.”

Đinh Thủ Nhân vừa dẫn họ lên lầu vừa nói: “Haiz, không phải ta nói đâu, vụ án đã lâu thế này rồi, còn có thể tra ra cái gì chứ? Phạm gia bỏ ra trọng kim mà chẳng thu được nửa tin tức nào. Ta đoán là, chính là báo thù, đòi tiền chuộc chỉ là cái cớ.”

An Ảnh nhướng mày: “Sao lại nói thế?”

Ông chủ Đinh hạ thấp giọng: “Phạm Hiến Long giàu có thế, kẻ bắt cóc chỉ đòi một trăm lượng. Dày vò qua lại thế này, đoán chừng là trả thù thôi. Hơn nữa ta nghe nói, chỉ là nghe nói thôi, những năm đầu lúc Phạm Hiến Long phát đạt, đắc tội với không ít người đâu.”

Vân Phàn lập tức tiếp lời: “Nghe nói những năm đầu Phạm Hiến Long làm nghề buôn gia vị nước ngoài?”

“Vô cùng chuẩn xác.” Ông chủ Đinh vừa đi vừa nói: “Người quan phủ các ngài chắc đều biết cả, cái miệng ta, lộ liễu rồi.” Vừa nói vừa liếc trộm Vân Phàn vài cái.

“Đâu có, tin tức chỗ ngươi và tin tức chỗ bọn ta không giống nhau. Bọn ta phá án đều phải nghe ngóng cả. Nào, nào, ông chủ, dọn cho bọn ta vài món ăn, đi bộ cả ngày trời, ta mệt chết đi được. Đúng không, An tư trực?”

An Ảnh hiểu ý, tìm cái bàn cạnh cửa sổ ngồi xuống. Ông chủ Đinh gọi tiểu nhị dọn lên vài món thịt nướng, chim cút nướng và nước canh.

Vân Phàn nhìn ông chủ Đinh cứ xoa xoa tay, cười cười nói: “Ông chủ Đinh, ngồi cùng đi, dù sao cũng là trò chuyện tùy hứng thôi, biết gì nói nấy. Phá án mà, những manh mối các người cho là vô dụng mới là mấu chốt phá án đấy.”

Ông chủ Đinh cười ha ha ngồi xuống, mông chưa ngồi vững đã vội vàng nói: “Phạm Hiến Long lúc mới tới làm nghề gia vị, tiệm bọn ta cũng từng nhập hàng từ chỗ ông ta. Hàng là tốt thật, chỉ là đắt quá. Một lọ hạt tiêu bé tẹo thế mà đã một lượng bạc rồi.”

“Dựa vào cái đó mà Phạm Hiến Long kiếm được bao nhiêu tiền, ngoài thành mua được trăm mẫu ruộng nước tốt. Sau đó không biết vì nguyên nhân gì, lại không làm nghề gia vị nữa, đổi sang làm tiệm may và tiệm nhuộm. Nhưng ta nói làm ăn mà, nhất là người ngoài tới làm ăn, không đắc tội người ta thì không thể nào.”

“Thế là thương nhân gia vị bản xứ bài xích ông ta sao? Gia vị thứ này lãi lớn, cạnh tranh chắc chắn lớn.” An Ảnh gật đầu nói.

“Đúng thế, làm nghề gia vị đều có chỗ dựa phía sau cả, đâu phải dân đen nhỏ bé nào cũng nhúng chân vào được.” Ông chủ Đinh vừa cười nịnh nọt vừa nói: “Nhà ta có một người thân, phạm chút chuyện, đang ở trong lao Hình bộ, hai vị quan gia nếu có cửa nẻo, không biết có thể…” Vừa nói vừa đẩy một túi gấm qua.

An Ảnh chưa từng gặp, không biết làm sao nhìn về phía Vân Phàn.

Rõ ràng Vân Phàn là lão giang hồ, hắn ta cân nhắc cái túi: “Chuyện gì vậy?”

“Chuyện không lớn, mấy tháng trước đêm khuya tiểu cữu tử của ta uống say, đánh nhau với người ta.”

“Tụ tập gây chuyện không phải việc của Binh Mã Ti kinh thành sao, sao lại ở Hình bộ bọn ta? Ngươi đừng có nhầm đấy.”

Ông chủ Đinh thở dài: “Ai chà, người đó chết rồi.”

An Ảnh suýt chút nữa phun ra miếng thịt đang ăn, người chết rồi mà còn không lớn!

Vân Phàn vỗ vai ông chủ Đinh: “Người chết rồi, vậy thì không phải chuyện nhỏ. Nếu ngươi muốn vào thăm dò một chút thì không vấn đề gì. Còn muốn khai thông với thiêm phán thì không được. Tiền thì không cần đâu, ta giới thiệu cho ngươi một thầy kiện lợi hại.”

Ông chủ Đinh nắm chặt túi gấm, liên tục cảm ơn: “Đa tạ đại nhân, đa tạ đại nhân.”

Vân Phàn chỉ vào bàn: “Còn biết chuyện gì của Phạm Hiến Long thì cứ nói hết ra, đừng sợ, tai nghe mắt thấy không rõ cũng được. Bọn ta đang điều tra mà, có gì nói trước thì mới tra được.”

Ông chủ Đinh nghiêng người tựa vào bàn, nói nhỏ: “Theo ta biết, Phạm gia chắc là vùng Bát Mân. Ta nghi ngờ là gia vị của ông ta đều là hàng lậu tới từ đường biển.”

An Ảnh và Vân Phàn nhìn nhau, An Ảnh hỏi: “Sao lại nói thế?”

Ông chủ Đinh cầm một xiên thịt nướng: “Ngài xem tiệm ta làm thịt nướng cũng mười mấy năm rồi, dùng không biết bao nhiêu gia vị. Gia vị đại thể chia làm hai loại, một loại tới từ phương Bắc, một loại chính là từ biển. Màu sắc, mùi vị đều khác nhau. Lô hàng Phạm gia bán rõ ràng là hàng biển.”

“Còn về hàng lậu, đây là ta đoán thôi. Hàng quan có chiếu bài chất lượng tương đối kém, ngươi cũng biết đấy, hàng quan vừa cập bờ là quan to quý nhân chọn trước rồi, tới tiệm bọn ta đều là hàng bị người ta chọn bỏ lại. Phạm Hiến Long bán chất lượng lại tốt lạ thường. Ta nghĩ chắc không phải lộ trình của hàng quan.”