Hình Bộ Thăng Chức Ký

Các tửu lầu bên bờ sông Kim Thủy đều đã thắp đèn, soi bóng xuống mặt nước lấp lánh tựa một dải lụa vàng uốn lượn giữa lòng thành trì.

An Ảnh tựa vào bên cửa sổ, nhìn sang Xuân Phong Các đối diện, cất tiếng: “Nghe nói Xuân Phong Các phía đối diện kia là chốn tiêu kim nức tiếng.”

Gã tiểu nhị đang dọn thức ăn bên cạnh cười đáp: “Cô nương đây chắc là đặc biệt đến chỗ bọn ta để ngắm Xuân Phong Các rồi. Vị trí này của ngài là do ông chủ bọn ta đặc biệt để dành cho đấy.”

An Ảnh chợt nảy ra điều gì, liền thưởng cho tiểu nhị mấy đồng tiền: “Tiểu ca, ngươi nói xem, còn có người đặc biệt ngồi ở chỗ này để ngắm Xuân Phong Các sao?”

Tiểu nhị cười ha ha nhận tiền, đáp lời: “Tất nhiên rồi, cô nương không biết sao? Chẳng phải ngài là người quen của ông chủ bọn ta sao. Vị trí này là chỗ đẹp nhất dọc con sông Kim Thủy này, đối diện thẳng với Xuân Phong Các, ngài cứ lắng tai nghe kỹ xem, còn có thể nghe thấy cả tiếng đàn sáo bên kia vọng lại nữa đấy.”

An Ảnh lại hỏi: “Ngoài chỗ các ngươi ra, còn nơi nào khác có thể nhìn thấy Xuân Phong Các không?”

Tiểu nhị cười đáp: “Chỗ rẻ hơn thì có tiệm trà Nam Bắc ở ngay bên cạnh.”

An Ảnh bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra là như vậy.

Sáng sớm hôm sau, An Ảnh vừa đến Hình bộ đã thấy lão Quách đã ở đó, bình thường ông ta toàn đến sát giờ.

“Quách đại nhân, hôm nay đến sớm vậy.”

Quách Hi thở dài một hơi thật nặng nề: “Đêm qua ta ngủ không yên. Sáng sớm đã tới đây rồi, chỉ đợi Tiểu Dịch cùng lên núi xem sao.”

An Ảnh thấu hiểu tâm trạng của Quách Hi, nói: “Đinh Bách bảo ngọn núi đó không dễ leo, ngài phải cẩn thận một chút.”

Quách Hi gật đầu, rồi lại nói: “Vụ án này còn quá nhiều vấn đề, ngươi và Tô đại nhân cùng nhau sắp xếp lại đi.”

Tô Hoàng Triết bước vào: “Mọi người đều đến cả rồi. Phạm Hiến Long chiều nay sẽ tới, ngoài ra vị Lưu đại nhân từng thụ lý vụ án này ở phủ nha kinh thành năm đó cũng sẽ đến.”

Quách Hi đặt bát nước đang uống dở xuống, kinh ngạc hỏi: “Ấy, chẳng phải Lưu Chí vì vụ án trà cống mà bị điều đi Liễu Châu từ hồi trước sao? Sao vẫn còn ở kinh thành?”

Tô Hoàng Triết cầm bút gạch một đường, đáp: “Vị trí ở Liễu Châu đã có người chiếm rồi, giờ đang đợi bổ khuyết.”

Thần sắc Quách Hi nghiêm trọng: “Lưu đại nhân làm việc cần mẫn, vụ án trà cống thuần túy là bị liên lụy. Nay chức vị bị giáng xuống cũng đã có người ngồi, con đường làm quan thật trắc trở. Tô đại nhân, lát nữa ta và Tiểu Dịch sẽ đi xem xét ngọn núi phía sau như Đinh Bách đã nói.”

Tô Hoàng Triết gật đầu: “Đúng vậy, việc cấp bách trước mắt là phải tìm ra thi thể trên núi, xác nhận xem có phải là Phạm Hi Sinh hay không.”

An Ảnh ở lại Hình bộ, nàng nói: “Tô đại nhân, nếu có thể tìm thấy thi thể xác nhận là Phạm Hi Sinh, thực ra vẫn còn mấy vấn đề chưa được giải quyết.”

Tô Hoàng Triết gật đầu: “Đúng, thứ nhất là nguyên nhân cái chết của Phạm Hi Sinh, thứ hai là kẻ tống tiền và nguyên nhân. Lời của huynh đệ Đinh gia không thể hoàn toàn tin tưởng, không loại trừ khả năng họ đã dán sẵn giấy từ trước để nhiễu loạn tầm nhìn của chúng ta.”

An Ảnh nói: “Huynh đệ Đinh gia chắc chắn vẫn còn giấu giếm điều gì đó. Chỉ là đã cách năm năm rồi, nguyên nhân cái chết rất khó tra. Chẳng qua, Tô đại nhân, ta đã biết tại sao kẻ tống tiền lại chọn ba địa điểm này để dán giấy rồi.”

Tô Hoàng Triết hơi bất ngờ: “Vì sao?”

An Ảnh cầm giấy bút ra phác họa lia lịa, Tô Hoàng Triết cười nói: “Sao ngươi phát hiện ra?”

An Ảnh hơi ngượng ngùng: “Đêm qua ta đi ăn ở Cửu Phúc Ký, nghe tiểu nhị ở đó kể lại.”

Tô Hoàng Triết nhìn vẻ lúng túng của An Ảnh, hiểu được điểm làm nàng không tự nhiên, liền cười nói: “Ngươi đi cùng với Dương Dã sao? Chuyện giữa ngươi và hắn đã nói với người nhà chưa?”

An Ảnh lắc đầu, nàng vẫn chưa kịp thưa với phụ thân.

Tô Hoàng Triết nói: “Nữ quan ở Hình bộ làm lâu năm không nhiều, một là không được danh giá, quý nữ xuất thân từ các gia tộc lớn làm vài ngày là không trụ nổi. Hai là cơ hội thăng tiến không nhiều, không giống như Hàn lâm, các giám tạo, hay Hộ bộ, đều là những lĩnh vực mà nữ quan am hiểu, vị trí cũng nhiều.”

An Ảnh không hiểu sao Tô Hoàng Triết lại nói những lời này, nhưng nàng có thể cảm nhận được sự thiện ý tỏa ra từ hắn.

“Nếu ngươi và Dương Dã đến với nhau, đó là chuyện tốt. Ta cũng rất vui lòng được thấy điều đó.” Tô Hoàng Triết đột ngột đổi giọng, “Ngươi đã tìm hiểu kỹ về gia thế của Dương Dã chưa?”

An Ảnh cười đáp: “À, ta biết chứ, phụ thân của huynh ấy là Dương bộ đầu ở phủ nha kinh thành, huynh ấy có một muội muội đang đọc sách ở Lưu Đình Viên, còn mẫu thân huynh ấy thì ở nhà.”

Tô Hoàng Triết im lặng, dường như muốn nói điều gì đó, thì lúc này Tiểu Dịch lao vào, lớn tiếng nói: “Tìm thấy rồi, tìm thấy rồi.”

Quách Hi cũng theo sát phía sau, mồ hôi nhễ nhại, thở hồng hộc. Ông ta vịn vào khung cửa, tháo mũ quan xuống: “Xác định rồi, đúng là Phạm Hi Sinh. Quần áo giày dép đều khớp cả.”

Không lâu sau, Lưu Chí và Phạm Hiến Long đều đến Hình bộ.

Phạm Hiến Long chừng năm mươi ba tuổi, đã bạc trắng cả đầu. Vừa nhìn thấy Lưu Chí và Quách Hi, ông ta nhẹ nhàng gật đầu, rồi hướng về phía Tô Hoàng Triết chắp tay hành lễ: “Tô đại nhân nói vụ án có đột phá, gọi ta qua thương thảo, không biết có đột phá gì?”

Lưu Chí bên cạnh không kìm được mà hỏi: “Chẳng lẽ đã tìm thấy Phạm Hi Sinh?”

Phạm Hiến Long lập tức đứng bật dậy, sải bước đến trước mặt Tô Hoàng Triết: “Thật sao?”

Tô Hoàng Triết vỗ vỗ vai ông ta: “Bọn ta hiện đã tìm thấy một thi thể bé trai. Lát nữa ngươi qua xem xem, có phải là bộ quần áo mà Phạm Hi Sinh đã mặc khi đó không.”

Sắc mặt Phạm Hiến Long nhợt nhạt đi, từ từ lui trở lại ghế: “Mấy năm nay, bao nhiêu lần có người đến nói có manh mối, ta lại thất vọng bấy nhiêu lần. Cho ta một tia hy vọng, rồi lại dập tắt hy vọng đó của ta.”

“Nay các ngươi tìm thấy rồi, bảo ta đi xem, ta lại chẳng đủ can đảm nữa.”

Ông ta cười khổ, ngồi đó bất động.

Đám người Quách Hi cũng thở dài một tiếng, họ thấu hiểu sự thoái thác và đau khổ của Phạm Hiến Long.

Đúng lúc đó có người đi vào nói: “Có người tên là Phạm Hiến Hổ đang đứng ở trước cổng Hình bộ.”

Tô Hoàng Triết đáp: “Cho ông ta vào.”

Phạm Hiến Long nghe tiếng liền ngẩng đầu lên, nheo mắt nhìn người bước vào, gọi một tiếng: “Tiểu Hổ.”

Phạm Hiến Hổ sải bước đi tới, dừng lại ngay trước mặt Phạm Hiến Long, giọng đầy chua xót: “Nghe nói đã tìm thấy Tiểu Xuân rồi?”

Phạm Hiến Long gật đầu: “Chưa đi nhận người, ngươi đi đi, ngươi thân với Tiểu Xuân nhất. Ngươi hãy đến nói cho ta biết.”

Không lâu sau, Phạm Hiến Hổ cùng đám người Tiểu Dịch quay lại.

Phạm Hiến Long vội đứng bật dậy nhìn Phạm Hiến Hổ, Phạm Hiến Hổ đẫm lệ gật đầu với ông ta. Phạm Hiến Long lấy hai tay che mặt, òa khóc nức nở không thành tiếng. Phạm Hiến Hổ cũng ngồi xổm bên cạnh khóc theo.

Một hồi lâu, đợi huynh đệ Phạm Hiến Hổ ổn định tâm trạng, Tô Hoàng Triết mới ngồi xuống nói: “Nay vụ án đã có bước đột phá mới, bọn ta sẽ điều tra lại vụ án của Phạm Hi Sinh. Chúng ta hãy cùng thống nhất lại tình hình điều tra trước đây, xem hai người có thêm manh mối nào có thể bổ sung không.”

An Ảnh nhận được ám hiệu của Tô Hoàng Triết, đứng dậy nói: “Để ta nói trước về chuyện dán giấy.”

Lưu đại nhân đứng bật dậy nói: “Các ngươi đã tra ra cách dán giấy?”

An Ảnh gật đầu: “Lưu đại nhân, thực ra sự việc rất đơn giản. Tờ giấy đó đã được dán từ rất lâu trước khi vụ án xảy ra.”

“Cái gì?” Lưu đại nhân và Phạm Hiến Long cùng thốt lên.

Lưu đại nhân kinh ngạc: “Sao lại như thế? Chẳng lẽ hắn ngay từ đầu đã biết Phạm gia sẽ báo quan?”

An Ảnh lắc đầu: “Hắn không phải biết Phạm gia sẽ báo quan, mà là cái hành động đòi tiền chuộc này chỉ là một cái màn kịch.”

Phạm Hiến Long không thể tin nổi: “Ý ngươi là sao?”

“Ý là kẻ bắt cóc vốn không định đòi tiền, cũng không định thả người.”

Phạm Hiến Long buông thõng người trên ghế: “Như vậy, như vậy…”