Núi Xuân Cuối Cùng Có Người Về

Trước Đông chí, Thư viện Tùng Hạc tổ chức thi năm.

Văn chương của Cảnh Sơ được tiên sinh công khai khen ngợi, thế nhưng cũng rước lấy một phiền phức.

Tề Tu Viễn không biết nghe ngóng từ đâu được tin tức, lại chặn Cảnh Sơ ngoài thư viện, nói Bá phủ sẵn lòng khôi phục thân phận cho thằng bé, còn hứa hẹn đưa thằng bé vào Quốc Tử Giám.

Lúc Cảnh Sơ về phủ sắc mặt rất trầm, túi sách bị thằng bé siết đến nhàu nát.

Thằng bé không nói chuyện này ngay, cho đến khi ăn cơm xong, mới đặt ngọc bài mà Tề Tu Viễn đưa lên bàn.

Đó là một miếng ngọc xanh, trước kia Tề Tu Viễn thường đeo bên hông.

Cảnh Sơ hồi nhỏ từng thấy, từng tưởng đó là minh chứng cho việc phụ thân yêu thương mình.

Ta đẩy ngọc bài về phía trước: “Trong lòng con nghĩ thế nào?”

“Con không biết.” Giọng Cảnh Sơ rất thấp, “Quốc Tử Giám tốt hơn Thư viện Tùng Hạc. Nhưng trước kia ông ta chưa từng chịu tranh thủ một suất cho con, bây giờ lại bỗng nhiên chịu rồi.”

Ta không thay mặt thằng bé quyết định, chỉ bảo người gọi Cố Thừa Hữu tới.

Cố Thừa Hữu ra ngoài buôn bán lâu ngày, tâm tư trầm ổn hơn trước rất nhiều.

Cậu xem xong ngọc bài, trực tiếp nói: “Khế đất và sổ sách gần đây của Bá phủ bị điều tra, trong tay Tề Tu Viễn thiếu tiền, cũng thiếu một người đọc sách chống đỡ thể diện. Ông ta muốn dùng ngươi để vớt vát danh tiếng cho ông ta.”

Cảnh Sơ nghe xong lời của Cố Thừa Hữu, sắc mặt lại tái đi vài phần, ngón tay vò vạt áo đến nhàu nhĩ.

Ta nắm lấy cổ tay thằng bé, bảo thằng bé ngẩng đầu nhìn ta: “Sách của Quốc Tử Giám tốt, tiên sinh cũng tốt, những thứ này đều có thể đi nghe ngóng. Con muốn đi, mẫu thân sẽ thay con hỏi thi đầu vào, Cố gia cũng lo nổi tiền học phí. Tề Tu Viễn hôm nay đưa ngọc bài tới, ngày mai nếu có mưu đồ khác, con lại phải theo hắn chịu khổ một trận, cái lợi này đừng nhận.”

Nước mắt Cảnh Sơ quanh quẩn trong vành mắt, nhưng không rơi xuống.

Thằng bé cầm miếng ngọc bài đó lên, đi tới bên chậu nước trong sân, dùng sức ném vào trong.

Tiếng ngọc bài rơi xuống nước rất khẽ, nhưng giống như thay thằng bé khép lại hoàn toàn một đoạn chuyện cũ.

Ngày hôm sau, Tề Tu Viễn lại sai người đưa thư tới.

Ta bảo người gác cổng trả lại nguyên vẹn bức thư, kèm theo một câu: “Liễu Cảnh Sơ có phụ mẫu, Bá phủ không cần nhọc lòng chuyện này đâu.”

Chiều hôm đó, thư từ Bắc cảnh của Cố Đình Chu được gửi về.

Hắn viết rõ trong thư, bản thân đã nhờ một vị cố nhân thay Cảnh Sơ tiến cử với tiến sĩ Quốc Tử Giám, đợi đầu xuân là có thể đi thi đầu vào.

Cảnh Sơ cầm thư đọc ba lần, bỗng nhiên chạy vào thư phòng, gom tất cả những bài văn còn dang dở mấy tháng nay ra viết lại từ đầu.

Minh Lan dán sát vào bàn của thằng bé, nghiêm túc mài mực giúp thằng bé.

Con bé mài đến đen cả hai tay, vẫn không chịu đi, nói chờ ca ca thi đậu vào Quốc Tử Giám rồi, phải dạy con bé viết tên của chính mình.

—

Rằm tháng Giêng, Cố Đình Chu về kinh trước thời hạn.

Hôm đó trên phố đèn hoa sáng rực, ta dẫn ba đứa trẻ đi xem đèn hoa, vừa đi đến phố Chu Tước, liền đụng phải Đỗ thị.

Đỗ thị ôm nhi tử, đằng sau chỉ có một bà tử đi theo, áo choàng trên người đã cũ kỹ.

Nàng ta nhìn thấy Cảnh Sơ mặc thanh sam của thư viện, ánh mắt sáng lên trước, ngay sau đó nặn ra nụ cười nghênh đón.

Cảnh Sơ không đáp lời.

Minh Lan trốn ra sau lưng ta, Cố Thừa Hữu bước lên trước mặt bọn nhỏ, chặn ngang đường của Đỗ thị.

Đỗ thị lại nhìn về phía ta, giọng mang theo tiếng khóc nức nở: “Tỷ tỷ, ta trước kia là hồ đồ, nói mấy câu khó nghe. Hiện tại Bá phủ gian khó, tỷ cũng nên nghĩ đến huyết mạch của bọn trẻ, khuyên Cảnh Sơ về giúp phụ thân của thằng bé một tay.”

Ta nhìn đứa trẻ trong ngực nàng ta.

Đứa trẻ không có lỗi, nhưng cũng không thể trở thành con cờ nàng ta dùng để ép buộc Cảnh Sơ.

“Đỗ phu nhân nếu thực sự lo lắng cho con cái, trong thành có Từ ấu đường, Kinh Triệu phủ cũng nhận những vụ án như thế này.”

Ta nhìn nàng ta nói, “Ngươi chặn Cảnh Sơ lại, là muốn nhét đống sổ sách thối nát của Bá phủ vào tay thằng bé. Cảnh Sơ còn phải đọc sách, không giúp được Tề Tu Viễn đâu.”

Nước mắt trên mặt Đỗ thị còn chưa rơi xuống, Cố Đình Chu đã từ trong đám đông bước tới.

Hắn vừa xuống ngựa, trên áo giáp còn mang theo hơi lạnh ban đêm, lúc đứng sang bên cạnh ta, cả con phố liền yên tĩnh đi vài phần.

Hắn không nhìn Đỗ thị, chỉ nhận lấy chiếc đèn lồng con thỏ trong tay Minh Lan, hỏi ta: “Chợ đèn lắm người, có bị chen chúc không?”

Ta lắc đầu.

Cảnh Sơ và Cố Thừa Hữu bảo vệ Minh Lan ở hai bên, không ai lùi nửa bước.

Đỗ thị thấy tình thế không ổn, ôm nhi tử quay người bỏ đi.

Cố Đình Chu cũng không sai người chặn lại, chỉ bảo tùy tùng đến Kinh Triệu phủ nhắn lời, mời họ theo luật điều tra cho rõ tiền thuê nhà và tiền công bộc dịch mà Bá phủ còn thiếu.

Đêm về phủ rồi, Cố Đình Chu mở hành lý, lấy ra ba món đồ nhỏ mang về từ Bắc cảnh: tặng Cảnh Sơ là một cái nghiên mực, tặng Cố Thừa Hữu là một cây cung ngắn, tặng Minh Lan là một con thỏ gỗ biết lắc tai.

Minh Lan ôm con thỏ gỗ chạy khắp nhà, Cố Thừa Hữu cầm cung ngắn thử dây, Cảnh Sơ ôm nghiên mực, đáy mắt toàn là niềm vui.

Cố Đình Chu cuối cùng lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ từ lớp trong cùng, đưa cho ta.

Trong hộp là một cây trâm bạch ngọc, đầu trâm điêu khắc đóa hải đường chớm nở.

Ta sờ chiếc trâm ấy, hỏi hắn: “Mua cái này làm gì? Trong phủ đâu thiếu trâm cài.”

Hắn có chút không tự nhiên hắng giọng: “Lúc đi ngang qua tiệm ngọc thì thấy. Cảm thấy nó có thể phối thành một đôi với chiếc trâm gỗ mà nàng thường hay cài.”

Ta còn chưa nói gì, Minh Lan đã xáp lại, lanh lảnh nói: “Phụ thân là muốn mẫu thân xinh đẹp hơn đấy.”

Vành tai Cố Đình Chu tức thì đỏ bừng.

Cố Thừa Hữu cười đến cong cả eo, Cảnh Sơ cũng cúi đầu giả vờ nghiên cứu nghiên mực.

Ta cất trâm bạch ngọc vào hộp, nhưng trong lòng lại giống như được những chiếc đèn lồng kia chiếu sáng trưng.