Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Ngày hôm sau, chưa đợi hai mẫu nữ ra đồng lần nữa thì trong nhà bỗng có khách đến. Người tới không ai khác, chính là huynh trưởng của Diệp thị, Diệp Hậu Tắc.

Diệp thị vội vàng mời huynh trưởng vào nhà: “Đại ca đã ăn sáng chưa?”

Diệp Hậu Tắc đáp một tiếng ừ: “Ăn rồi.”

Mấy đứa nhỏ đều chạy tới gọi đại cữu, Diệp Hậu Tắc cười bảo: “Mấy đứa ngoan lắm, đại cữu hôm nay đến vội, chẳng kịp mang theo món nào cho mấy đứa.”

Diệp thị vội nói: “Bây giờ nhà nào nhà nấy đều bận rộn, đại ca có thể đến thăm mấy mẫu tử bọn ta, bọn ta mừng còn chưa hết, nào còn để ý đến miếng ăn đó chứ. Hơn nữa, đồ ăn vặt trong nhà lúc nào cũng có sẵn cho mấy đứa bọn chúng.”

Diệp Hậu Tắc gật đầu: “Nghe nói hôm qua lão thái thái nhà muội dẫn Hàn lão đại sang gây sự à?”

Diệp thị chần chừ giây lát, cũng gật đầu một cái: “Bây giờ đều ổn thỏa cả, cũng đã đuổi đi hết, trong nhà cũng chẳng thiếu thứ gì.”

Diệp Hậu Tắc liếc nhìn Mai Hương một cái: “Chuyện nhà muội giờ đã truyền đi khắp mấy thôn trang này rồi, dạo gần đây vẫn nên hạn chế để Mai Hương tiếp xúc với người ngoài. Sau này có chuyện gì, nhớ kịp thời sai người gọi ta với Hậu Phúc tới. Muội phu tuy không còn nữa, nhưng muội vẫn có người bên mẫu gia. Hàn lão bà tử kia mà còn dám đánh muội, ta sẽ bảo mẫu thân sang tận nhà đấy.”

Diệp thị vội nói: “Cũng đừng kinh động đến mẫu thân, hôm qua ta và Mai Hương cứ cãi lại lão thái thái nhà đó, bà ta tức giận đánh ta đôi cái cũng là chuyện thường tình, cũng may gia sản trong nhà không rơi vào tay người ngoài.”

Diệp Hậu Tắc thở dài: “Muội chính là quá hiền lành, lúc nào cũng bị lão bà tử đó bắt nạt.”

Diệp thị cười: “Đại ca lặn lội đường xa đến đây, nhắc đến mấy chuyện không vui này làm gì, trưa nay đừng về vội, ở lại nhà ta ăn bữa cơm đạm bạc nhé.”

Diệp Hậu Tắc gật đầu: “Chuyện ăn uống không vội, muội dẫn ta ra ruộng nhà muội đi một vòng trước đã.”

Mai Hương cười nói: “Đại cữu, ta đang định cùng mẫu thân ra ruộng mạ nhổ cỏ dại đây. Đại cữu không biết đấy thôi, hôm qua trước mặt tộc trưởng và nhị gia gia nhà ta, bảy mẫu ruộng còn lại đã giao cho đại bá cày rồi, một mẫu một năm nộp cho nhà bọn ta một trăm sáu mươi cân lương thực, ta và mẫu thân chỉ cần chăm sóc tốt năm mẫu ruộng còn lại là được.”

Diệp Hậu Tắc nghe qua là hiểu ngay cửa nẻo trong đó: “Một trăm sáu mươi cân tính ra không nhiều, nhưng Hàn lão đại hẹp hòi ích kỷ, nếu giao cho người ngoài, hắn cũng sẽ phá phách cho xem. Tạm thời cứ dùng dằng mấy năm đã, đến mùa thu ta sẽ cùng mấy đứa đi thu tiền thuê, hắn mà dám bớt xén cân lượng, ta sẽ không tha cho hắn đâu.”

Mai Hương gật đầu: “Đại cữu nói phải, hôm qua là Minh Lãng đứng ra quyết định giao ruộng cho ông ta trồng, trước tiên cứ trấn an ông ta đã, đợi vài năm nữa Minh Lãng lớn lên, nếu đỗ đạt công danh thì tự khắc ông ta sẽ ngoan ngoãn thôi.”

Diệp Hậu Tắc gật đầu: “Ngoại sanh làm vậy rất đúng, không cần vì hai ba mươi cân lương thực mà so đo với hạng người đó. Ngươi cứ lo đọc sách cho giỏi, mấy năm nữa lớn lên lại đòi lại ruộng đất.”

Minh Lãng gật đầu. Diệp Hậu Tắc không đợi mọi người mở lời thêm, đứng phắt dậy trước: “Đi thôi, ra ruộng mạ nào.”

Diệp thị dặn Minh Lãng ở nhà trông đệ đệ muội muội, rồi dẫn theo Mai Hương đi cùng Diệp Hậu Tắc.

Hôm nay phải xuống ruộng, từ sáng sớm Diệp thị và Mai Hương đã thay bộ trang phục bằng vải bố thô. Phụ nhân xuống ruộng không giống như mấy hán tử có thể xắn quần lên tận đầu gối, mà phải xắn cả ống quần ngâm xuống ruộng nước, nhiều lắm là cởi giày vớ ra rồi phải tránh người khác. Hiện tại tam phòng Hàn gia không có nam đinh trưởng thành, Diệp thị lại càng chú trọng những quy củ này.

Cả gò Hàn gia có hình dải băng, phân bố ở một bên sông Thanh Thạch. Sông Thanh Thạch chảy từ tây sang đông, phía bắc gò Hàn gia là núi, phía nam là sông Thanh Thạch, cùng với dòng sông tạo thành hai dải lụa kẹp ở giữa là một dải đất cạn hẹp dài, phần lớn đều được làm vườn rau hoặc trồng đậu nành, mè các loại.

Qua sông Thanh Thạch là những mảnh ruộng nước liền kề.

Ruộng đất nhà Mai Hương nằm ở phía đông gò Hàn gia, ra khỏi nhà, đi về hướng tây một đoạn là đến con đường cái lớn từ gò Hàn gia dẫn ra thị trấn. Con đường lớn chạy hướng bắc nam, đi một đoạn thì tới một cây cầu nhỏ, qua cầu đi về phía nam chừng mười mấy trượng là tới ruộng đất nhà Mai Hương.

Ruộng đất nhà Mai Hương chia làm ba mảnh, mảnh lớn nhất là mười lăm mẫu giao cho nhà Hàn Kính Kiệt trồng, nằm liền một mạch. Kế đến là bảy mẫu giao cho Hàn Kính Nghĩa, tuy không liền kề thành một khoảnh nhưng cơ bản đều ở gần nhau. Năm mẫu còn lại nằm ở phía tây đường cái, không sát đường mà phải đi theo bờ ruộng sang phía tây mấy thửa ruộng nữa.

Ruộng đất không sát đường cái thì có lợi có hại. Cái lợi là không bị trâu của bọn trẻ chăn trâu dắt đi ăn trộm mạ non, cái hại là việc đi lại làm lụng có phần bất tiện.

Diệp Hậu Tắc đi cùng hai mẫu nữ Diệp thị ra ruộng mạ, dọc đường đi, rất nhiều người nhìn thấy huynh muội Diệp thị đều cất tiếng chào hỏi, Diệp Hậu Tắc đều lễ phép đáp lời từng người một. Ai nấy trong lòng đều hiểu rõ, đây là người mẫu gia đến làm chỗ dựa cho Diệp thị rồi đấy.

Diệp thị có một huynh một đệ, thân mẫu của bà là Quách thị vẫn còn sống, khi Hàn Kính Bình còn tại thế, quan hệ của ông với đại tiểu cữu tử rất tốt, nay ông đã qua đời, huynh đệ Diệp Hậu Tắc tất nhiên không thể mặc kệ Diệp thị bị kẻ khác bắt nạt. Ông ta chẳng cần phải đi tìm Thôi thị để phân bua, chỉ cần bước chân đến đây một chuyến, người cả thôn gò Hàn gia trong lòng tự khắc đều hiểu rõ.

Diệp gia cách đây tuy chừng bảy tám dặm, nhưng cũng không phải là khoảng cách quá xa xôi không với tới được.

Trong nhà Diệp Hậu Tắc có mười mấy mẫu ruộng, là lão nông kỳ cựu, vừa nhìn ruộng mạ của nhà muội muội là biết lơ là chăm sóc, không nói hai lời liền cởi giày vớ, xắn ống quần lội xuống ruộng. Cả thửa ruộng mạ là một mảnh liền, nhưng lúc gieo mạ để dễ bề chăm sóc nên bên trong được chia thành nhiều khoảng nhỏ, khoảng cách giữa các khoảng nhỏ vừa vặn đủ lối đi.

Diệp thị bận bịu mang mai hương cùng nhau xuống ruộng liễu, ba người dọc theo phương hướng bất đồng, chuyện ai nấy làm.

Diệp Hậu Tắc xuống ruộng xong, đôi tay giống như mọc mắt, hoàn toàn không cần nhìn kỹ, cứ thế nhổ bật từng khóm cỏ dại lẫn trong mạ non lên. Diệp thị vội dẫn Mai Hương cùng xuống ruộng, ba người theo những hướng khác nhau mà ai lo việc nấy.

Trương thị đang làm việc bên cạnh liếc nhìn sang bên này, sau khi thấy Diệp Hậu Tắc, trong lòng Trương thị cũng thấy mừng thay cho Diệp thị, có huynh đệ mẫu gia quan tâm, rốt cuộc cũng có thêm chỗ dựa.

Diệp Hậu Tắc tay chân nhanh nhẹn, chỉ nửa buổi sáng đã cùng muội muội và ngoại sanh nữ nhổ sạch hơn một nửa số cỏ dại trong ruộng mạ.

Sắp đến giờ ăn trưa, Diệp Hậu Tắc đứng thẳng người lên: “Muội muội, chúng ta đi xem mấy thửa ruộng khác đi.”

Diệp thị cũng đứng dậy theo, trước tiên dặn dò nữ nhi: “Mai Hương, con về nhà nấu cơm trước đi, trong nhà có thịt muối, trứng gà, tiện thể làm thịt luôn một con gà trống luôn.”

Diệp Hậu Tắc vội can ngăn: “Muội muội, ta có phải người ngoài đâu, không cần phải làm thịt gà.”

Diệp thị mỉm cười: “Đại ca hiếm hoi lắm mới đến một chuyến, lại còn giúp ta làm việc suốt cả buổi sáng, sao có thể đãi đạm bạc được. Hơn nữa, đương gia mới qua đời, ngày thường ta cũng không tiện sát sinh trong nhà, đại ca cứ xem như bồi bổ cho mấy đứa nhỏ.”

Diệp Hậu Tắc không từ chối nữa, chỉ dặn dò Mai Hương đi đường cẩn thận.

Diệp thị dẫn Diệp Hậu Tắc đi xem năm mẫu ruộng còn lại, cũng không cần đi xa, nằm ngay sát bên cạnh.

Diệp Hậu Tắc xuống ruộng dẫm hai bước: “Ruộng phẳng thế này cấy lúa không tốn sức, chỉ có điều nước hơi ít, đợi một chút nữa phải tháo thêm ít nước vào.”

Diệp thị gật đầu: “Đây đều là do Kính Kiệt huynh đệ giúp ta làm cả đấy, hắn làm việc là đáng tin cậy nhất. Chuyện tháo nước ta tính toán trong lòng cả rồi, may mà cách sông Thanh Thạch không xa, dẫn nước theo mương rãnh tới đây cũng tiện lợi.”

Diệp Hậu Tắc đi một vòng quanh năm mẫu ruộng, kiểm tra kỹ xem bờ ruộng có chỗ nào bị rò rỉ nước không, chỗ nào cần phải gia cố, đặc biệt là những ranh giới không rõ ràng, còn dặn Diệp thị ngày mai mang đá mốc giới ra đánh dấu.

Hai huynh muội đi kiểm tra ruộng đất, phía bên kia Mai Hương rảo bước đi thật nhanh về nhà. Dọc đường gặp không ít người quen, có kẻ hiếu kỳ dùng ánh mắt tò mò dò xét nàng, Mai Hương coi như không thấy gì, vẫn chào hỏi bình thường rồi vội vã chạy về.