Hoa Nhung Rơi Lạc Thành Trường An

Ta dùng tám lượng bạc đó, thuê lại mặt tiền nhỏ bên cạnh tiệm đồ gỗ Thẩm gia.

Biển hiệu là do Hứa Trường Thuận đặt tên —— Tiệm hoa nhung Trường Ninh.

Lấy chữ “Trường” trong tên ông, chữ “Ninh” trong tên ta.

Thẩm Nghiên Thu ngoài miệng chê tục, nhưng quay lưng đi liền chọn một tấm gỗ long não tốt nhất.

Hắn đóng cửa ở trong tiệm gỗ bận rộn mấy đêm liền.

Ngày treo biển, ta mới phát hiện bên cạnh hai chữ “Trường Ninh”, còn giấu một cành hoa nghênh xuân rất nhỏ.

Sau khi tiệm mở cửa, ta không chỉ làm hoa cho các cô nương cài tóc nữa.

Mũ phượng của tân nương, cây hoa mừng thọ cho người già, mũ hổ bằng nhung cho trẻ nhỏ đầy tháng, ta đều nhận làm.

A Mãn mắt tinh, phối màu còn giỏi hơn cả người lớn.

Ta dạy con bé cắt lụa, uốn dây.

Con bé không biết nói, liền vẽ những mẫu hoa muốn học mỗi ngày ra giấy.

Đến khi sen hạ nở đầy mặt sông, đôi sen tịnh đế do con bé làm đã bán được số tiền công đầu tiên.

Trần tẩu cầm tiền, trốn vào bếp khóc nức nở nửa ngày.

Nhi tức nhà Đào thẩm cũng tới phụ việc.

Sau nữa là chất nữ thủ tiết của Khâu bá, rồi đến nữ thợ thêu bị phu gia đuổi ra ở phía nam thành.

Hậu viện nhỏ hẹp kê đủ sáu chiếc bàn dài.

Người cắt lụa, người nhuộm màu, người se hoa.

Mấy nữ nhân vừa làm việc, vừa trò tán gẫu chuyện đông chuyện tây.

Nhà ai có con nhỏ bị bệnh, góc bàn liền có thêm vài đồng tiền lẻ.

Nhà ai có nam nhân uống rượu đánh người, lúc tỉnh rượu thế nào cũng thấy đứng trước cửa là một nhóm thẩm tử đã vén sẵn tay áo.

Tiệm hoa nhung Trường Ninh kiếm được không quá nhiều, nhưng chưa từng để bất kỳ ai làm việc phải về tay không.

Phụ thân ta không còn bị đứt thuốc nữa. Niêu thuốc ở hậu viện ngày ngày bốc khói đắng ngắt, ông cứ ngửi thấy là trốn, ta bưng bát đuổi tới đâu, ông liền ho tới đó.

Ông đã có thể bám tường đi được mười mấy bước rồi.

Vui nhất là lúc ông ngồi trước cửa đánh cờ với Thẩm Nghiên Thu.

Kỳ nghệ của ông chẳng ra làm sao, nhưng tài hoãn cờ thì lại rất cao siêu.

“Nước vừa rồi không tính.”

“Cờ xuống không hoàn.”

“Ta là người bệnh mà.”

Thẩm Nghiên Thu liền giữ im lặng dời quân cờ trở lại.

Ta ở trong quầy tính sổ, không kìm được bật cười.

Có một lần, ta cười hơi lâu, ngẩng đầu lên đúng lúc chạm phải ánh mắt của hắn.

Hắn vội vã cúi đầu xuống, vành tai lại đỏ gấc.

Người này từng đỡ lưu manh cho ta, gánh cả trăm cân gỗ, lòng bàn tay bị dao bào rạch một đường cũng chẳng nhíu mày.

Thế mà ta chỉ nhìn hắn thêm một cái, hắn đã cầm quân cờ không vững nổi.

Lúc vào hạ, bến Hạnh Hoa xảy ra một trận lũ lớn.

Mưa từ trên mái nhà trút xuống, ngày đêm không ngớt. Nước sông nuốt chửng những bậc đá ở bến tàu trước, đợi đến khi láng giềng kịp phản ứng, dòng nước đục ngầu đã tràn vào phố Đông.

Tiệm hoa nhung Trường Ninh cũng không ngoại lệ.

Nửa đêm, nước tràn qua ngưỡng cửa xông vào, rương gỗ đựng lụa vóc trôi nổi khắp nơi.

Ta vừa cõng Hứa Trường Thuận lên, Thẩm Nghiên Thu đã đạp vỡ cửa sau.

“Lên gò đất trước đã.”

Ta không chịu.

“Lụa trong kho không thể mất, đó là tiền công tháng sau của mọi người.”

“Mạng quan trọng hơn lụa.”

“Ngươi đưa phụ thân ta đi đi, ta thu dọn.”

Hắn nhìn ta một cái, không tranh cãi với ta nữa.

Hắn buộc Hứa Trường Thuận lên lưng mình, lội qua dòng nước ngập tới hông đưa lên chỗ cao, rồi lập tức quay trở lại.

Hai người bọn ta bê từng rương từng rương lên gác xép.

Nước dâng quá nhanh.

Chiếc rương cuối cùng vừa đẩy lên cầu thang, cửa trước đã bị nước đâm mạnh “sầm” một tiếng vỡ tung.

Một bàn tay từ bên ngoài thò vào, nắm lấy khung cửa.

Là Đào thẩm.

Phía sau thẩm ấy là Khâu bá, Trần tẩu, cùng hơn mười người láng giềng chống phản tre.

“Còn ngẩn người ra đó làm gì?”

Đào thẩm quệt nước trên mặt.

“Năm đó nhi tức ta sinh con, không đủ tiền thuê bà đỡ, là ngươi trả trước tiền công cho ta. Nay ngươi gặp nạn, bọn ta có thể giương mắt nhìn sao?”

Khâu bá chống ngang phản tre trước cửa.

Trần tẩu và A Mãn đứng trên phản đón lấy rương đồ.

Nam nhân khiêng đồ nặng, nữ nhân bảo vệ lụa, trẻ con ôm sổ sách và mẫu hoa.

Trước khi trời sáng, những thứ cứu được trong tiệm Trường Ninh, toàn bộ đã được chuyển lên từ đường trên gò đất.

Gian hàng đậu phụ nhà Đào thẩm thì bị sập mất nửa bức tường.

Thẩm ấy ngồi gục trước đống gạch vụn, nửa ngày không thốt ra lời.

Ta lấy ra mười hai lượng bạc duy nhất còn lại trong tiệm, nhét vào tay thẩm ấy.

Thẩm ấy như bị phỏng đẩy ngược trở lại.

“Đây là vốn liếng để ngươi mở lại tiệm mà!”

“Tiệm có thể từ từ mở, đậu ngâm một đêm rồi, hôm nay không xay là hỏng mất.”

“Số tiền này coi như ta góp vốn. Sau này bán được một nồi đậu phụ, thẩm chia cho ta một miếng nếm thử là được.”

Đào thẩm đỏ gay mắt mắng ta là đồ tính toán chi li.

Nước rút đi chút ít, Thẩm Nghiên Thu liền dẫn người tới xây lại bếp cho thẩm ấy.

Trần tẩu nhường căn nhà trống của nhà mình ra làm xưởng tạm thời cho bọn ta.

Khâu bá ngày ngày chèo thuyền, mang hoa nhung làm xong sang huyện không bị thiên tai ở lân cận để bán.

A Mãn vẽ trên tường từ đường một bảng hiệu méo xẹo: Tiệm hoa nhung Trường Ninh nước cuốn không trôi.

Chẳng biết là ai nhìn thấy, đem câu nói này truyền tới tận trên huyện.

Mấy ngày sau, trên huyện có không ít khách tìm tới.

Có người mua hoa, có người mua đậu phụ, lại có người lặn lội tới đặt rương gỗ long não do Thẩm Nghiên Thu làm.

Ngày phố Đông mở chợ trở lại, Đào thẩm quả nhiên bưng tới một bọc đậu phụ đầy ắp.

Thẩm ấy chống nạnh nói: “Một miếng cũng không thiếu của ngươi.”

Ta chỉ giữ lại hai miếng, còn lại gửi trả hết vào nồi của thẩm ấy. Tối hôm đó, phố Đông ghép tất cả những chiếc bàn có thể ghép lại một chỗ, đậu phụ rán, chưng, nhồi thịt, mùi thơm bay qua nửa khúc sông.

Hứa Trường Thuận uống nửa bát rượu, vỗ vỗ vai Thẩm Nghiên Thu bảo: “Tiểu Thẩm à, Oản nha đầu nhà ta tính tình bướng bỉnh, ngươi nhường nhịn con bé chút nhé.”

Thẩm Nghiên Thu nghiêm túc gật đầu, “Tính tình con cũng bướng lắm.”

Nụ cười trên mặt Hứa Trường Thuận cứng đờ lại.

Ta ngồi bên cạnh suýt nữa phun cả rượu ra ngoài.